第四部分 第六十三章

1722年2月

于是我去了非洲,黑色准男爵正在那儿跟英国人玩捉迷藏——他如今已是加勒比海最可怕也最臭名昭著的海盗了。当然了,我知道他是怎么办到的。观象头骨在他手里,而且他一直在使用——用它来预知所有针对他的动向。

就在我指挥寒鸦号寻找他的时候,罗伯茨则在抢夺法国船只,再把它们开到塞拉利昂的海岸去。他仍然将皇家财富号作为旗舰,而且继续沿着非洲的东南海岸航行:一路上袭击、洗劫和抢掠,不断改造他的船舰,加强火力,让自己变得比之前更强大也更可怕。

在上个月,我们偶然见到了他那些骇人行径的证据。我们看到的并非战斗后的场面,而是一场大屠杀:罗伯茨指挥的皇家财富号攻击了停泊在维达港的十二条船。其他的船纷纷投降,只有一条名叫箭猪号的英国奴隶船除外,而且他们还拒绝放下武器,这让罗伯茨怒不可遏,于是他命令自己的船和对方接舷,然后放了一把火。

他的手下带着柏油涌上那条船的甲板,放起火来,而箭猪号上的奴隶们还在船上,被脚镣锁在下层甲板那里。那些跳船逃命的人都被鲨鱼撕成了碎片,其余的或是活活烧死,或是淹死。真是可怕的死法。

等我们赶到时,海上漂满了残骸。浓烈的黑烟包裹了周围海域,而在海面闷燃、几乎沉入水下的,正是箭猪号燃烧殆尽的船壳。

我们厌恶地看着这一幕,跟着罗伯茨向更南边航行,随后到了普林西比岛。他把船停泊在那儿的海湾里,带上一队人上岸扎营,收集补给。

我们等待着。等到夜幕降临时,我命令寒鸦号等上一个钟头,随后再攻击皇家财富号。接下来,我乘坐划艇上了岸,拉上袍子的兜帽,循着远处的叫喊声和歌声朝内陆方向前进。靠近一些以后,我嗅到了营火的气味,我蹲下身子,透过灌木丛看到了营火柔和的光芒。

我不打算俘虏他们,于是我用了榴弹。他们的船长以不留活口而著称,我也一样,就在营地传来爆炸、尖叫和呛人的浓烟时,我也弹出袖剑,拔出手枪,跑到了营地中央。

战斗很短暂,因为我下手毫不留情。我不在乎有些人还在睡觉,有些人赤身裸体,而且大部分人都手无寸铁。死在我剑下的,或许就有那些往箭猪号的甲板上洒焦油的人。希望如此。

罗伯茨并没有起身与我对抗。他抓起一支火炬,拔腿就跑。营地里惨叫声此起彼伏,但我抛下他的船员们等死,然后追了上去。我跟在他身后,朝着岬角上的那座哨塔跑去。

“嘿,是谁在追我?”他喊道,“是来纠缠我的幽灵吗?还是被我送进地狱的什么人爬回来找我报仇?”

“不,黑色准男爵罗伯茨,”我大喊着回答,“是我,爱德华·肯威,前来阻止你的恐怖统治!”

他跑进哨塔,爬上梯子。我跟着他爬到塔顶,只见罗伯茨站在边缘处,背后就是悬崖。如果他跳下去,我就找不到那只头骨了。我无法承担那样的后果。

他晃了晃握着火把的那条手臂。他在发信号——对什么发信号?

“我可不会在你占尽优势的时候跟你打,小子。”他喘着粗气说。

他垂低了火把。

他就要跳下去了。

我迈步向前,想要抓住他,可他已经跳了下去。我趴在边缘,朝下看去,看到了我先前没能发现的东西——黑色准男爵早就知道,所以他才会发信号。

那是皇家财富号,在甲板上提灯的光线里,我看到罗伯茨落在了甲板上,正拍着身上的灰尘,又抬头看向我趴着的地方。他的手下围绕在他身边,下一瞬间,我连忙向后退去,因为他们手里的滑膛枪开了火,铅弹开始砸进我周围的峭壁里。

就在不远处,我看到寒鸦号及时赶来。好小伙子们。我拿起那支火把,开始朝他们发出信号,很快他们就靠近过来,我甚至能看到舵轮处的安妮,她的头发在风中飘舞,同时将寒鸦号开到了山崖边,距离足够让我……

跳下去。

追逐开始了。

我们跟着他穿过海岸线上狭窄的岩石通道,一有机会就开炮攻击。他的手下也用火炮朝我们还击,而我的手下则在接近时用滑膛枪和榴弹攻击。

接着——“有船帆!”——英国海军战舰燕子号出现了,惊恐过后,我才意识到,它的目的是罗伯茨。这条火力强劲的战舰无疑受够了黑色准男爵的所作所为。它也是来追赶罗伯茨的。

就这样把罗伯茨交给他们?不。我不能允许他们击沉财富号。罗伯茨把观象头骨带在身边。我不能冒这个险:它也许会沉入海底,从此不见天日。

“我需要得到那条船上的某样东西,”我告诉安妮,“我必须亲自登上那条船。”

在那个早上,炮声隆隆不绝,三条船展开了激战。寒鸦号和燕子号有共同的敌人,但也并非盟友。我们承受着来自双方的炮火,英国人把我们的舷缘打得千疮百孔,更几乎打断了横桅索。我下令要安妮迅速转向离开。

我则跳下船,开始游泳。

要从一条船游到另一条船并不简单,尤其是两条船正在交火的情况下。但话说回来,像我这样意志坚定的人也寥寥可数。黎明时的昏暗光线为我提供了掩护,更别提财富号的船员早就无暇旁顾了。我爬上甲板,看到船上一片混乱。我在他们毫无察觉下便溜了进去。

一路上,我解决了不少敌人,在找到黑色准男爵之前,我割开了大副的喉咙,又杀掉了军需官。黑色准男爵转身面对我,手里握着他的弯刀。我几乎有些愉快地发现,他换了身打扮。面对那些英国人,他穿上了最好的衣服:深红色的马甲和长裤,装饰着一根红羽毛的帽子,挂在肩头的丝质枪带里插着两把手枪。但他的那双眼睛一如既往。那双黑色的眸子显然映照出了他黑暗腐化的灵魂。

我们开始搏斗,但这场搏斗一点也不精彩。黑色准男爵罗伯茨残酷、狡猾而又睿智——如果睿智真能在如此泯灭人性的灵魂中存在的话。但他并不擅长剑术。

“看在上帝的分上,”我们搏斗的时候,他大喊道,“爱德华·肯威。你对我的关注真让我受宠若惊啊!”

我可不打算跟他讲客套话。我无情地攻击着,但并不是因为相信自己的剑术——那样一来,我就变回了那个傲慢自大的爱德华·肯威——而是相信我会获胜。事实也是如此。最后他倒在地上,拖着我刺进他身体的剑刃,让我也蹲伏在地。

他面露微笑,手指伸向刺进他胸膛的那把袖剑。“人生苦短,及时行乐,正如我所说的,”他说,“我真是太了解自己了。”他又笑了几声,目光看向了我。“你呢,爱德华?你找到你寻求的安宁了吗?”

“我可不会那么好高骛远,”我告诉他,“谁又会知道,在战争和战争之间的,究竟是和平和安宁,还是困惑与混乱?”

他面露惊讶,仿佛没想到我除了对黄金和美酒的渴望以外还会思考别的事。在巴塞洛缪·罗伯茨人生最后的时刻,他目睹了我的改变,也知道我杀死他并非出于贪婪的驱使,而是某种更高贵的目的。

“你成了禁欲主义者了,”他大笑起来,“或许我误解你了。你对她说不定还有些用处。”

“她?”我大惑不解地问,“你在说什么人?”

“噢……她在等待。在墓穴里等待。我本希望能找到她,再见她一面。我本希望能开启那座神庙的门,听她再次念出我的名字。埃塔……”

胡言乱语。又是胡言乱语。

“说人话,老兄。”

“我出生得太早,就像先前的许多个那样。”

“那装置在哪儿,罗伯茨?”我有些受够了——受够了他直到最后都挂在嘴边的谜语。

他从衣服里拿出头骨,用颤抖的手指递给了我。

“毁掉这具身体,爱德华。”他说。我接过头骨,看到他的最后一丝生命也渐渐流逝。“圣殿骑士团……如果他们得到我的身体……”

他死了。我把他的尸体抛下船去,看着它沉入海底,但这不是为了他,也不是为了他灵魂的安宁。因为这么一来,圣殿骑士团就找不到他的身体了。无论这位圣贤是什么人——或者说什么东西——他的身体的最好归宿就是深海之底。

现在,大团长托雷斯,我该去找你了。