“小姑娘！”

“哎，小东西，”保罗低声悄语地说，“哎，小东西。”

吉米继续往前走，不敢转身，装作没有听见的样子。

“你好！小姑娘！”

吉米继续注视着前面的过街人行道。只要他能到达这些黄线的边缘，到达路缘石，年老的过街向导所坐的斜椅那里，他就是安全的。过街人行道那边就是学校。他们的庇护所。

“我们怎么办？”保罗十分惊慌地低声说，“他们正在打算抓我们。”

“快点走，”吉米告诉他，“还有，别朝后看。”他的声调使其声音听起来比他本人冷静得多，勇敢得多。在里面，他的心脏在坪坪乱跳，他能感觉到手在哆嗦，尽管他所拿的书把手往下压，因此大家也看不见他的手在颤抖。他们周围，他们后面的孩子们，已经在窃窃私语，已经在谈论他们，而他也听见了几个姑娘那害羞而又激动的咯咯笑声。

“你屁股发痒了！”

他后面人行道那里传来了穿着靴子的脚步声，他们在跑着，他们在加速。

萨姆森和霍尔巴克正从后面越过他们。

吉米跑着步。保罗叫喊着，把午餐的包给弄掉了，也在跑着，跟在后面；他们两个冲过了几座房子，到处躲着一群一群的学生，不顾一切地跑向过街向导，跑到了安全的地方。吉米已经跑得喘不过气，然而他能感到肌肉被拉紧了，他的两条腿很累，但是，害怕和肾上腺素使他的速度保持在令他这个年级的田径运动员感到惊叹的程度。

然后，他被从后面推了一下，四足朝天倒在人行道，书本也掉到了地上。由于他跑得不够快或者由于他没有把胳膊放在身前不能协调，直接摔倒在地上。他的脸碰到在水泥地上，上下牙齿猛地一磕，发出了很大的一下骨头劈啪声，他的整个头都受到了剧烈的震动。热血从鼻子里涌出，流满了他的嘴唇和脸颊。

保罗还在跑。疼痛使吉米的视线一片模糊，但是即使从这个角度，吉米也能看见他朋友那暗中使劲的双脚，正在加速跑向街坊端头的过街向导。

狠狠的一脚踢在吉米的右侧，强有力的一击打得他的肌肉下陷，使他大吃一惊。同时他感到加倍痛苦，蜷起身体，以防下一脚踢过来，并试图把空气吸回到肺里。他不能呼吸。他像鱼一样地喘息，眯着眼望早晨的太阳，期望能看到萨姆森和霍尔巴克两人，但是，他只看到了霍尔巴克正在怒目注视着他。

“我们告诉过你，我们会抓住你的，小家伙。”大一点的男孩微笑着，胜利者的笑容里充满了恶意，“这是教训你别跟我们耍花招。”

聚集了一群人，在围着他的孩子里，吉米认出了蒂娜·巴巴托斯、唐娜·图克尔和另外两个他们班上的姑娘。他期望在他们的脸上看见同情，至少是一种理解；但是，姑娘们只是微笑着，而且，她们的笑容里还有嘲弄的味道，他能从她们的眼睛里看出藐视的意思。他想变得勇敢一些，如果他能逃脱或回击，他想忍受这种羞辱，然而，羞愧的热泪已经在他的脸上流下来，他已经哭了。

“唉。”霍尔巴克以嘲笑的不自然的语调嘀咕道。“小孩子哭啦？”他弯下腰咧着嘴对吉米笑了笑，“可怜的孩子受到伤害了？”

吉米想止住眼泪，但是它们还在流下来。他听到一个男孩在窃笑。他听到蒂娜在咯咯地笑。

“起来！”霍尔巴克说。

吉米仍然没有动，流着血，流着眼泪。

“过来，小姑娘。”

霍尔巴克弯下身要去抓吉米的头发，这时一只大手牵制住了恶棍的肩膀，一个成人的声音说：“这里发生了什么事？”

吉米看到，在霍尔巴克背后站着过街向导，在他一生中，看见谁他都没有这么高兴过。虽然他身体的右侧被踢得很疼，深深的疼痛似乎在其各个器官里都有反应，吉米强迫自己坐起来，他用一只手擦他的脸，结果这只手又潮又红，满手是血。

在他流血时，他们怎么能够笑话他？

他扫视了一下人群，学生圈的人越来越多了，而他再也看不到他班上的同学。他整个头部都受了伤，当他再次擦脸时，他感觉到出奇地肿了。他的下巴突然疼痛起来。

保罗在什么地方？吉米站起来想逃跑，但因疼痛而退缩，不过他努力忍住不让新的、恐惧的眼泪流出来，他看了看周围，但是，他的朋友没有和过街向导一起回来。

接着，他看见了保罗，一股热烈的感激之情流经他的全身。保罗正在急匆匆地跑下人行道，朝他的方向奔过来，并且一起来的还有副校长米勒先生。他经受着痛苦露出微笑。他朋友所做的是一件大胆的事，如果以前保罗受到霍尔巴克和萨姆森的攻击是由于和吉米结盟，那么，现在他所做的就是最确定、最明显的表示。他是自己决定采取这一行动的。他把成年人带来了。他为了保护朋友与别人争斗。吉米在其一生中从来也没有为任何人如此感到骄傲。保罗知道他这样做的后果，他不顾一切地做了，在这个时刻，吉米在世界上的最好朋友，就非他莫属。

保罗在看见吉米、看见血的时候，他的眼睛瞪得大大的，在他的脸上，记录了内疚和痛心以及痛苦和愤怒。

吉米微笑了一下。“我没有事，”他说，用手背轻轻地抹了抹从口里流出来的血。“我挺好。”他的声音听起来有点伤感和发抖。

“发生了什么事？”米勒先生问道。

“这不是学校的财产，”霍尔巴克说，“您不能处罚我。”

“你也想和你朋友一起暂时停学吗？”副校长说。

“他在这里打了这个孩子。”过街向导朝吉米点了点头，解释说。

米勒先生从霍尔巴克看到吉米，然后又回到霍尔巴克那里。“我要在我的办公室见你们这两个孩子，”他说，他朝吉米点了点头。“但是我要你先去看看护士。”

“我挺好的。”吉米重复道，尽管他觉得自己离挺好还有距离。

“我们让护士决定吧。”

“我是证人，”保罗说，“我看见了事情的全过程。”

“那么，你最好也来。”副校长告诉他。

“你这个死鬼！”霍尔巴克喊道。“你们两个都是死鬼！”

过街向导和副校长都一脸怒容地转向霍尔巴克。

保罗用手指轻轻地拍了一下站在大人们后面、年纪大一点的男孩。

“我看见了！”霍尔巴克喊道，“我看见了！你们不要走开！”

吉米表示怀疑地看了看他的朋友。保罗也回过头来看了看他并微笑了一下。“我站在这里还很远呢，”他说，“也许还得一直奉陪下去。”

“也许这样也好。”吉米表示同意。他擦了擦鼻子里的血，举起他自己的中指咧嘴而笑。