这位想去兰多的搭车人正站在黑峡谷公路的坡道旁，他已在那儿站了几个小时，夏末的湿热气候让他汗透衣背，但一切的汗渍都隐藏在他昂贵的夹克下。像往常一样，他工整地打着领带，身旁的地上，是一只衣箱，里面装着他的衣服、牙刷及其它日常应用之物。箱子上面放着一本相册和一包宗教宣传品。一本修订标准版的圣经握在他的右手中。

他向远方驶来的一辆卡车伸出拇指，但司机看也没看一眼，扬长而去。

又一辆卡车紧跟着开过去，但在前边不远处嘎地停住了。司机按着喇叭，向他挥了挥手。搭车人忙提起行李，一路小跑着赶过去。“谢谢你，先生。”

身材魁梧满脸胡须的司机向他点点头，“你叫什么？”

“叫我艾利阿斯兄弟。”

“艾利阿斯兄弟？”司机鼻孔中哼了一声问，“这是种什么鬼名字？”

“我是来传播主的福音的，这名字是我在其信徒中使用的。”

司机挂上挡，重新上路。“是个布道者？我知道你不是个一般的搭车人，这从你的穿着可以看得出。说句实话，也正因为这个，我才让你搭车。”他将一只满是厚茧的手向艾利阿斯兄弟伸过去，“我叫提姆·麦克道威尔，是兰多锯木厂的，刚刚从哈格里夫取订单回来。那你为什么走这条路？”

艾利阿斯兄弟目视前方，神情庄重地说，“为了主的工作。”

提姆点点头，笑笑。陷入了沉思。他后悔起自己让人搭车来。这年头，搭车的人即使看上去是正常和可敬的，也都难免怪怪的。

过了一会儿，提姆忍不住又问道，“你就总这么到处走？搭车？依我看你要是有自己的教堂，呆在一个地方更舒服一些。”

“我去需要我的地方。”艾利阿斯兄弟说。

“那你现在要前往哪儿？打算去兰多？”

艾利阿斯兄弟又点点头。

“我觉得似乎有许多比兰多更糟糕的地方。洛杉矶，比如说。一个到处是嬉皮、地痞、同性恋的鬼地方。那你是怎么挑选要去哪儿的呢？你又是怎么认定兰多是下一个需要拯救的地方的呢？”

“我已经见到了即将到来的灾难，”艾利阿斯兄弟说。“我在梦幻中见到了它。主已向我昭示撒旦的邪恶的嘴脸，也昭示我那个邪恶力量将借以征服这座新巴比伦城的手段。他用强有力的声音喊着，‘衰败了，衰败了，伟大的巴比伦！它已变成魔鬼的栖息地，卑鄙的幽灵们的出没之所。’”

启示录第十八章第二节。

“主派我来和这个魔鬼较量，借助我主耶稣基督我们的救世主的神圣的教诲。”

提姆对布道者的话没有做出反应，他什么也没说。艾利阿斯兄弟简直疯了。为了使旅途愉悦一些，提姆打开了收音机，几分钟后，布道者闭上了眼睛。

车快到城郊时，艾利阿斯兄弟猛地一怔，睡意全消。他看着提姆，“你有一个儿子。”他说，那语气表明这显然不是个问题，而是对事实的陈述。

“是的。”提姆承认道。

“在警察局给我停一下。”艾利阿斯兄弟说。

“我们没有警察局，我们只有警长办公室。”

“那让我在警长办公室下车。”

提姆这时已将车开到了警长办公室门前。看着提行李正准备下车的布道者，他忍不住问道，“你为什么说我有一个儿子？”

布道者打开车门，迈步下车。

韦吾从警长办公室跑出来，脸上满是泪痕。

提姆看到妻子从小停车场那边冲过来，赶紧跳下卡车，迎上去，油门的钥匙都忘了拔下来。“怎么了？”他问道，“出了什么事？”

她紧紧地搂住他，将头埋在他的肩膀上，无以自持地抽泣起来。她的脸挨着他的皮肤，湿湿的，烫烫的。他拥着她，将手按在她柔软的后背上。那边卡尔·库木拉正缓缓地、若有所思地迈出警长办公室的大门，他向这边走来时，眼瞅着地面，回避着提姆的目光。提姆的心猛地一颤——曼特！——不，上帝，不要是为了曼特。

“提姆——”副警长开言道。

“是因为曼特吗？告诉我，卡尔。”

副警长点点头。“他今天一上午都没回家，杰克和威恩也是。你妻子是上午十点钟左右报告曼特失踪的。我们企图追上你，但你早走了。我们又给哈格里夫的商店打电话，我猜他们也没有及时找到你。”

“曼特出了什么事？”他开始感到一阵阵的晕眩和麻木，仿佛大脑在为那个不可避免的打击做着准备。

“我们不知道，”副警长坦白地说，“我们有一支搜寻队正在那儿寻找孩子们，你妻子说他们去白杨湖露营了——”

“对。”

“——所以我们派出了一支分队。”他看看提姆，“昨天夜里里姆山有一场很大的暴风雨。”

“到底什么意思？”

副警长耸耸肩。“说不好。电闪雷鸣，风雨大作。如果幸运，他们只是迷了路，下雨时出去转了向。如果运气不好……”副警长把剩下的半句咽了回去。

“也可能他们的车出了故障——”

“我们找到了车，以及所有用具，他们已开始在湖边搭帐蓬。”

“我们就不该叫他走！”韦吾抬头瞅着他，失声喊道。“我对你说过他不能去！”

她的脸因惊惧和痛苦而变得扭曲了。

“或许你最好先送她回家，”副警长平静地说，“一有情况我们会给你打电话。”

“我也打算去那儿，”提姆说，“我打算去找我儿子。”

“送我回家，”韦吾呜咽道，“请送我回家，我想回家。”

“带她回家。”库木拉轻声说。

“我一会儿回来，”提姆说着，接着妻子向卡车走去。“我打算去那儿。”他打开车门，扶妻子进去，关了门。然后绕到驾驶舱，跳上座位。一本小册子被碰到地上，他弯腰捡起来。

“你知道你们的孩子现在何处吗？”大标题一下跃入他的眼帘。“他们可能已落入撒旦之手。”

他将小册子撕成碎片，顺车窗扔出去。卡车驶离停车场，后轮带起纸屑四处飘散。