星期五晚上8点40分，当CBA电视台新闻部的工作组人员还在孙李韦斯特聚着餐时，曼哈顿中区秘鲁外交官乔塞·安东尼奥·萨拉韦里的公寓套间里，蜂鸣器响了。这表明来了个客人。萨拉韦里自当天上午在联合国总部与米格尔会面后，一直坐立不安，他迫切希望听到森德罗·卢米诺索—梅德林的这伙人平安离开美国的消息。他们一走，萨拉韦里想，也就切断了他自己与那起骇人听闻的事件的瓜葛。昨天起，这件事始终压在他的心里。

一个多小时来，他和他的银行职员朋友黑尔加·埃弗伦在壁炉前一杯接一杯地喝着伏特加补酒，谁都懒得去厨房准备晚餐，或打电话让人把饭菜送进来。酒饮多了，他们的身体越来越松弛，可心头的焦虑却半点也抹不去。

两人都明白，他们掌握着一条耸人听闻的犯罪案的重要线索，这案情占据了头条新闻的位置，它的受害者和案犯正为全国几乎每一个执法机构全力搜寻。更糟的是，他们帮助支持了这个绑架小组，为他们提取现金。

当然，令乔塞·安东尼奥和黑尔加提心吊胆的倒不是绑架受害者的生命安全，而是他们自己。萨拉韦里清楚，一旦他与这事的牵连暴露出来，不仅他的外交豁免权无法保护他免遭特别不快的下场，包括从联合国和美国驱逐出去，断送他的前途，而且回到秘鲁后，定然要受到森德罗·卢米诺索的惩处。黑尔加没有外交保护，会因隐情不报罪——也许还有接受贿赂，在她工作的银行里偷偷接转资金——而被判下狱。

黑尔加正在脑子里转着这些念头，蜂鸣器响了，萨拉韦里一下跳起来，奔到装在墙上直通一楼入口处的楼内通话机边。他按下一个按钮，问：“谁？”

“我是普拉托。”由于楼内通话系统的缘故，送来的声音十分刺耳。

萨拉韦里欣慰地告诉黑尔加：“是他。”然后对着楼内通话机：“请上来吧。”他接下另一个按钮，打开楼下入口处的一把锁。

17层下面，与萨拉韦里通话的那个人推开重重的平板玻璃门，进了楼内。他中等身材，面容瘦削，皮肤黝黑，阴沉的眼睛深陷着，头发油光可鉴。年龄可说在38岁到55之间，具体岁数很难确定。他穿着一件双排扣雨衣，面前的扣子开着，露出里面并不起眼的棕色套服。他戴着一双轻便手套，尽管楼里暖烘烘的，却没有除下。

一名身着制服的守门人看见这个人走进来后，通过楼内通话机示意他走进一个电梯，等在门厅里的另外三个人也走了进去。穿雨衣的这位对他们未加理睬，他按下18层的电钮，木无表情地站在那里，目光直视着前方。他上到要来的这一层时，其他人早已离开了。

他沿着箭头朝要找的套间走去，同时留心注意着这一层另外还有三个套房，右侧有一个紧急楼梯口，虽说他不指望利用这些情况，但记着逃跑路线那是他久已养成的习惯。来到套间门口，他摁一下键钮，听到里面轻轻响起一阵铃声。门几乎立即就打开了。

那男的问道：“萨拉韦里先生吗？”他说得很温和，带着拉丁口音。

“是的，是的。快进来，我给你拿衣服吧？”

“不用，我就不打停啦。”来客迅速扫视了一下四周。看见黑尔加时，他问：“这女的是那位银行职员吧。”

这句话说得有失文雅，但萨拉韦里答道，“是的。埃弗伦小姐。你的名字呢？”

“就叫普拉托吧。”朝火炉前面一点头，“我们可以到那边去吗？”

“当然。”萨拉韦里注意到来人戴着手套。他寻思，也许这是个人怪僻，要么也许这位老兄有缺陷。

他们来到壁炉前，来人朝黑尔加微微点点头，问道：“这里还有谁吗？”

萨拉韦里摇了摇头。“就我们自己。你可以随便讲。”

“我捎来一条消息。”来人一面说着，一面把手伸进雨衣口袋。当他抽出来时，手中握着一支九毫米的白朗宁手枪。枪口上装着消音器。

萨拉韦里酒喝多了，反应十分迟钝，不过就算反应自如，他也不大可能作出任何举动，改变接下来发生的一切。这位秘鲁人惊愕得呆若木鸡，不等他醒过神来，来人已经把枪对准萨拉韦里的额头，扣动了扳机。这个倒霉蛋在他生命的最后一瞬间，大张着嘴，显出一脸惊异和难以置信的神色。

黑尔加同样为震惊钉在了那里。不过，这时诧异转成了恐惧，她开始厉声尖叫，同时企图逃跑开。

但叫和跑她都太晚太晚了。来人是个枪法很准的射手，把一颗子弹送进了她的心脏，她立即倒了一下来，血流喷涌在她倒下处的地毯上。

这个行刺者来自小哥伦比亚，是米格尔雇佣的杀手，他停下手脚侧耳细听着。白朗宁上的消声器有效地抑制了两声枪击的音响，此刻四周依然是一片寂静，他手脚麻利地继续行动起来，准确无误地完成着他受命要干的余下的事情。

首先，他取下手枪上的消声器，塞进口袋。把手枪暂时丢在萨拉韦里的尸体旁，然后，从衣服的另一个口袋里掏出一个小喷漆壶，走到套间的一堵墙前，用西班牙文在上面喷出了几个黑色大宁“绿帽子”。

他回到萨拉韦里的尸体边，故意让一些黑漆滴在死者的右手上，接着抓起那些松弛的手指，包住漆壶，使劲一按，让萨拉韦里的指纹留在壶上。刺客把漆壶放在近旁的一张台子上，然后捡起枪，放入死者的手中，又一次捏了一下，使萨拉韦里的指纹印在枪上。他把枪和手摆好，似乎是萨拉韦里开枪打死自己，然后倒在了地板上。

刺客丝毫没有去碰那女人的尸体，让她留在倒下的地方。

然后，凶犯从口袋里摸出一张叠好的信纸，上面打印着字，是这样的内容：

我告诉你她是个与你不相配的骚货时，你就是不相信。你认为她爱你，其实她对你的感情是轻蔑。你信任她，给了她一把你套间的钥匙，她却利用这把钥匙，将其他男人招到那里专干下贱的奸淫丑事。这里有照片可以作征。她带了这个男的，并让他的摄影师朋友照像。她那放荡的淫欲竟然发展到了为自己收集这些照片。不用说，她这样卑劣地利用你的住处，是对你这样一个血性汉子的最大侮辱。

——你往日（真诚的）朋友

刺客离开起居室，走进一眼便知的萨拉韦里的寝室，他把这张纸揉成一团，扔进一个废纸篓里。警察来搜查这个套间时，肯定会发现这张纸。那么很可能，它会被看作是一封半匿名信，其出处只有萨拉韦里生前知道。

最后一步是一个信封，也是由刺客掏出来的，里面装着些有光泽的黑白照片的碎片，每一片边角上都被焚烧过。他走进连着寝室的洗澡间，把信封里的东西倒入抽水马桶，就这么让那些碎片浮在上面。

这些碎片过于细小，无法加以辨认，然而，一个合乎情理的推测会认为，萨拉韦里收到那封揭发信后。烧掉了附在里面的照片，把灰倒在抽水马桶里冲下去了，结果还有些没有烧净的零头留着。继而，他在得知心爱的黑尔加背叛自己后，在妒火燃烧的狂怒之中，开枪打死了她。

此后，萨拉韦里准是在墙上喷出了那个词，一个悲哀酸楚的告示，描述了他对自己的看法。

这粗粗喷写的告别人世的哀鸣甚至还有那么一丝艺术气呢。兴许这不是一名盎格鲁撒克逊人或地道的美国人会干出的事，但却体现了一个拉丁情人动辄勃然大怒的性格。

最后一个推测：萨拉韦里因为不愿面对自己行为的后果，极度绝望之下，自杀了，他额头上的火药灼痕典型地表明那是一个自己造成的头部伤口。

设计这一幕的那些老奸巨滑的家伙知道得一清二楚，在纽约市，未曾得到侦破的凶杀案屡见不鲜，警察侦探被压得气都瑞不过来，而对于一切情形一目了然，答案现成的犯罪案，极少会再去花时间费神调查。

刺客将套间的起居室又扫视了一遍，最后作一检查，然后悄然离去。当他顺利地出得大楼时，他在楼里总共呆了还不足15分钟。走出几条街后，他抹下手套，扔进了人行道边的一个垃圾筒。