第五十七章

在狭窄幽闭、汗流涔涔的弹球3号中,拉弗蒂把他毛发蓬乱的脑袋转到一侧。“先生。”

科罗利斯瞥了一眼工程师。

“传感器记录到在沉积基岩中有一个异常的物体。”

“在哪里?”

“在当前挖掘工作面下不到两米的位置。”

“隧道掘进机的情况如何?”

“不是很好,先生。我们现在正在对数据包每间隔一个做一次校验。”

“把掘进速度缓慢降低到一半位置。我们决不能出任何差错。”

“半速工作,明白。”

“那个异常物的读数有什么特征吗?”

“还没有,先生。海水里的沉积物太多了;要靠近些才行。”

“超声波探查的情况怎么样?”

“有来自下面的未知干扰,先生。”

科罗利斯一边揉着他的太阳穴,一边对设备的局限性诅咒了一声。他们离那个异常物越近,他们的仪器工作得就越不可靠。

弹球里闷热难耐,他擦拭着额头上的汗水,以使眼睛能够很好地贴到外部观察孔的橡胶封圈上。他打开了弹球下面的探照灯,小窗口上刹那间便现出了由淤泥和岩石形成的十足的乱象:由于钻机不停地挖掘着下面的沉积岩,真空管吸尘器又不断地把挖下来的岩石和淤泥吸走,再输送到远处的海床上,他们周围的海水全都是混浊不透明的。这该死的沉积物实在是太多太多了。他“啪”的一声关掉探照灯,收回身子,用手指不耐烦地轻叩着观察孔的把手。

外面传来一阵沉闷的嗡嗡声,好像来自一个非常遥远的地方。弗莱特博士已把又一块加固钢带装到了位。

无线电又嘎嘎地响了起来。“弹球3号,我是潜水控制中心。”

科罗利斯从架子上猛地抓起无线电话。“说吧,潜水控制中心。”

“有关爆炸的情况报告,阁下。”

“是怎么回事?”

“很明显,是南边的压力平衡轮辐出现了一个裂口。”

“研究站情况怎么样?”

“8层甲板已被海水吞没了。7层甲板差不多有一半已被水淹。”

“7层甲板?那不可能——每一层的设计都是密不透水的。”

“是的,阁下,可是因为那裂口所处的位置,海水顺着通风井源源不断地灌了进去。有报告说这起爆炸是由——”

“维修队在干什么?已经控制住了吗?”

“所有甲板位于裂口上下方的防水舱门全都被关死了。进水已经停止了。”

“干得好。”

“可是圆屋顶内部空腔里的海水一直在上涨,阁下。如果7层甲板再有其他部分被水淹没,‘关卡’就可能会受到海水的重压。”

科罗利斯感觉到头皮一阵跳痛。“这么说就必须修好压力平衡轮辐上的那个裂口,要快。”

“阁下——”

“我不想听到任何借口。需要多少维修人员你只管派。把这事搞定。”

“中校,”拉弗蒂在他耳边低声说。

“行动去吧,”科罗利斯“啪”的一声关掉无线电,“什么事,拉弗蒂博士?”

“我发现有入侵动作。”

“在哪?”

“我还不能确定,先生。一分钟以前还什么都没有。它们只是刚刚出现。”

科罗利斯眨了眨眼睛。“是‘守护神’?”

“不清楚。如果是它们,它们的动静会比这些东西要大不少,先生。而且移动得也快一些。”

科罗利斯把脸重新贴到观察孔的目镜上,然后突然打开了外景探照灯。“把掘进机停下来。这么混浊的水里我连个鬼都看不到。”

“是,是。关掉隧道掘进机。”

科罗利斯凝视着观察孔外面。泥沙和沉积物卷起的狂潮慢慢平息下去,然后它们出现了,那样子就像是从尘雾中浮现出的幽灵。

它们有两个。跟它们在研究站里更小的同胞一样,它们有着难以形容的外观:让人眼花缭乱的外表像万花筒般不断地变换着怪异的色彩,颜色有琥珀、鲜红、紫蓝及其他无数种;在漆黑一片的地壳深处,如此明亮的光芒很可能会使摄像机的CCD传感器镜头过载烧毁。不过这两个东西体积要更大一些——长度大约有三四英尺,各自有一个如水晶般发亮透明、不停地扭摆抽动的尾巴,身体上还长着十几根漂浮的卷须。它们漂游过来,一边一个停在了弹球的下方。科罗利斯盯着它们看时,它们懒洋洋地漂浮着,就好像在等待着什么。

科罗利斯从未见到过这么美丽的玩意儿,他感觉自己的头痛,笼罩着他的不愉快的热辣辣的刺痛,还有所有身体上的不适,全都在它们的魅力面前渐渐消失了。

“它们来欢迎我们啦,”他小声说。

他的无线电又嘎嘎地响了。“阁下?”

科罗利斯强迫自己从观察孔前移开身体。他这么一做,头痛就又回来了,这次的疼痛非常厉害,他突然恶心得想吐。带着强烈的愤怒,他猛地抓起了电话。

“什么事?”他厉声说道。

“阁下,我们收到了来自上面几层甲板的报告。一些科学家正在有所动作。”

“有所动作?”

“是的,阁下。他们正把科研人员和员工们召集到一起,指导他们向逃生舱外的集结区转移。看样子他们是打算做大规模的撤离。”

此时,弗莱特欣喜地笑出了声。“灰眸雅典娜,助彼和风兮,”他安详地引用了一句诗。

科罗利斯把麦克风贴到嘴边上,压住嗓音说,“让哨兵们守好岗位,谁也不能弃研究站而去。上面那几层甲板里没有沃本队长的人吗?”

“有的,阁下。他们正在通往8层甲板的楼梯井里,协助抢修破损的管道。”

“好吧,让他们去对付这一情况。我的话完了。”

“好的,阁下。”无线电里“喳喳”地响了几下,然后就寂静无声了。

科罗利斯转向拉弗蒂,“离那个异常物还有多远?”

“就在挖掘面下面一米的位置。”

“能读到它的一点信息吗?”

“正在校验。”工程师把身体趴在了他的仪器设备上。“看样子它像是由某些超密度的物质所组成的。”

“大小呢?”

“不知道。它一直延伸到四面八方。”

“是一个新的地质层?”

“可能性极小,先生。它的表面看上去是非常规则的。”

非常规则。就在下面一米的位置。这些话让科罗利斯的心跳速度加快了。

他一边再次心不在焉地擦着他的额头,一边咂了咂嘴。“空气喷射系统的状况如何?”

“百分之百完好。”

“很好。让隧道掘进机做横向挖掘。然后操纵它和‘狮蚁’进入隧道,把稳固支架展开。”

“是,先生。”

科罗利斯把目光从工程师转向弗莱特博士,然后又转了回去。然后,他一声不吭,转身把眼睛又贴到了目镜上。