香泉位于鸡笼山的北麓，属巢湖县境内，泉水不仅清澈温热，且有芳香，因而得名。史载该泉：“赫然渥丹，其热如火”、“触石横飞”、“蘸指欲烂”、“盖朱砂池也”。其实泉水冬暖夏凉，根本不像史书上说的那样，但有一点和史载相同，那就是泉水无论饮浴都可治宿疾。南梁一位太子患疥疾，久治不愈，专程来此洗浴，后来完全治愈，香泉故又称“太子泉”。

有诗道：

寒泉诗所咏

独此沸如蒸

一是无冬夜

诸阳自废兴

人游不附水

虫出亦疑冰

更忆骊山下

歆然云满塍

但是，和县的赫赫名人陈天万对香泉不敢恭维，他曾在香泉里洗浴多年，其中有一年在泉边搭棚而居，每天在泉里泡好几个小时，结果痔瘘这顽疾也没有治愈。

陈掌柜每每忆起还慨叹不已。即便不是省城名医治愈了这恶疾，陈掌柜也不会再去那儿了。但是这一年的暮春时节，大太太许氏浑身酸疼，在她提出要去香泉沐浴的时候，陈掌柜还是欣然应允，并立即张罗骡马轿乘，而且亲自陪太太前往。

陈掌柜对大太太恭恭敬敬，唯命是从，这在陈府上下都有目共睹，有口皆碑。但这一次陈掌柜陪太太去香泉，除了出于惯常的恭敬之外，他还想借此机会说服太太，让她去扼制儿子的嚣张气焰。

陈掌柜和许氏分乘两个轿子，一前一后颠簸在逶迤沮洳的路上。

刚下过雨，四周青雾茫茫，春山含黛，禾谷摇曳。陈掌柜掀开轿帘放眼四顾，心胸也渐渐朗阔了。想到即将来临的斗蟋盛景，陈掌柜暂时忘却了儿子给他带来的心中块垒，脸上展露了笑容。

到了香泉之后，陈掌柜没有说少东家的事，大太太洗浴完毕，整装待返的时候，陈掌柜避开了家丁仆佣，跟她谈了少东家近来越来越恶劣的讹诈行为。

“我现在是没招了，你若再不出面，我早晚叫人打断他那一条腿。”陈掌柜说。

许氏洗浴之后浑身像去掉了几十斤肥囊似的清爽舒服，身上也不再疼了。她掀开轿帘，跏趺而坐——这是佛教徒一种常有的坐法，陈掌柜还看见轿内有一个小型的神龛。

许氏依旧喃喃地念道：

“阿弥陀佛。”

陈掌柜原本想说，你若再不出面，我早晚找人杀了他。陈掌柜确实动了这念头，但他之所以在许氏面前忽然改口，是因为他觉得这样说过于恶毒了，会激怒许氏。

他没有忘记，少东家是她的儿子，他同样没忘记，少东家也是他的儿子。

只是陈掌柜在想到这个孽障居然是自己亲生儿子时，感到一种滑稽荒诞。

陈掌柜说：“你能不能暂停一会儿，阿弥陀佛，阿弥陀佛，我这是在跟你说要紧的事。”

许氏说：“有比这更要紧的事，你还是去看看梅娘的肚子吧。”

“梅娘的肚子怎么啦？”

“看她肚子里怀的是老子的种，还是儿子的，或者是别人的……”

陈掌柜骇然变色道：“太太胡说什么，当真她有孕啦？我怎么一点也没察觉？”

“我叫下人腌的酸菜都叫她偷吃光了，她以前可从来不吃酸菜。”

“这就能肯定了吗？”

“能不能肯定，还是问问她自己吧。阿弥陀佛。”

陈掌柜茫然无措。

“有一点我说在先，决不能让她把这个没有来头的杂种生下来。”许氏说。

女佣纷纷从泉水里上来了，她们是在伺候许氏洗浴完毕之后才下池洗的。四名轿夫跑到对过的男池里尽情洗浴，还没回来。

陈掌柜对着最先走来的贴身丫环雪鱼说：“你领着她们到那边站一会儿，我和太太正说个事。”

雪鱼答应一声之后便跑开了。陈掌柜看到她拦住正要往这里走的女佣。女佣由雪鱼领着去了一片开满紫云英和茳芏花的山坡下，向晚的风传来她们的嬉闹之声。

“我回去一定把情况问清。但是，孽障那儿，你还是要出面教训他一顿，否则……后果不堪设想。”

“掌柜的，有一点我一直不明白，你为什么害怕金坤讹诈呢？是你害死了秦钟？你当时在省城治病，人证、物证俱在，你怕什么呀？阿弥陀佛。”

陈掌柜觉得在大太太面前提阿雄不太妥，便说：

“当然这事与我无关。可秦钟的案子在和县家喻户晓，影响很大，若要再有知县来查这个案子，更会造成满城风雨，当真还以为是我雇人谋害了秦钟，我跳进黄河也洗不清啊！”

“怎么洗刷不清，再来查反而是好事，查清了，你不就彻底洗刷清了吗？”

陈掌柜哑然无语。

陈掌柜无法跟许氏说明实情。陈掌柜尽管知道许氏不是恶泼刁钻之人，但是女人本能的忌妒在她身上也是隐然可见的。若秦钟的案子被推翻重查，阿雄很快就会被当作怀疑对象，进而把杀人凶手的罪名落在她头上。陈掌柜很奇怪那位当时办案的知县怎么如此粗枝大叶，马虎至极。阿雄作为凶手的证据比比皆是，而秦钟在半夜时分自己掉到井里的证据居然没有引起疑问，比如他那时为何要往外跑？陈掌柜觉得简直不可思议，难以理喻。

陈掌柜在无言以对之时抬头仰望苍茫奇诡的鸡笼山，心乱如麻。

许氏看着焦头烂额的陈掌柜，心疼起来，说：

“你以为我当真没跟金坤说吗？告诉你，我说他不下十次了，我现在也管不了他了，你还那么单纯幼稚，以为我的话对他是圣旨。”

陈掌柜回头注视着大太太，面部呈现一种让许氏难以忘怀、从未见过的复杂的表情。

这时候，轿夫们也回来了，跟在他们后面的丫环们还在啧啧惊叹：

呀，鸡笼山真美！香泉真香！