佩哥离开后的第十天，麦克与莉茜骑马穿过一片广袤平原，到达了宽阔的霍尔斯顿河。

麦克兴奋不已。一路上经过无数河流小溪，眼前的这条才是他们要找寻的河流。它更加宽阔，河心地带呈狭长状。他告诉莉茜：“就是这儿！这里就是文明世界的边缘。”

近几天的旅程颇有遗世独立的感觉。昨天他们遇到一个白人捕猎者和远山的三个印第安人，今天则只遇到几队印第安人。他们既不友好也没有敌意，只是保持着距离。

两个人已很久没再见过农田了。农田越来越少，猎物越来越多：野牛、野鹿、兔子，以及各种可以吃肉的鸟类——火鸡、野鸭、丘鹬还有鹌鹑。莉茜猎来的东西总是吃不完。

最近的气候十分宜人。前几日下了场雨，两个人一整天在泥泞中跋涉。他们浑身湿透，整晚都哆哆嗦嗦。但第二天阳光灿烂，衣服也干了。骑了太久的马，两个人都生了鞍疮，骨头也累得近乎散架。好在周围水草丰美，再加上麦克在夏洛茨维尔买来的燕麦，马儿们都精神抖擞。

这一路都没有发现杰伊的踪迹，但这也说明不了什么。麦克必须提高警惕——也许杰伊就在后面跟着他们。

他们在霍尔斯顿河边饮马后，在石岸边坐下来休息。平原渐渐向山地过渡，道路也逐渐消失。河流之外再也看不到一点路的痕迹。一路向北，地势逐渐增高。十英里以外高山陡然耸立。那就是他们要去的方向。

麦克道：“前面肯定有山口。”

“我没看见。”

“我也没看见。”

“要是没有的话……”

“我们就另找一处。”麦克毅然道。

他嘴上虽然信心满满，心里却没有底。他们要去的地方在地图上没有任何标记。也许会遭遇狮子和熊的攻击，印第安人可能对他们萌生敌意。如今猎枪在手，他们不愁吃喝，可一旦入冬呢？

麦克拿出地图，发现上面的标注越来越与现实不符。

“要是能碰见熟悉地形的人就好了。”莉茜道。

“不是碰上好几个吗？”

“可每个人说的都不一样。”

“但他们描述的都是同一个地方：河谷东北高，西南低，跟地图上画得一样。咱们得往西北走，沿河流的垂直方向穿过一系列山谷。”

“问题是要找到山口通过。”

“咱们走之字线。一碰到向北的山口就过去，遇到翻不过的高山，就沿山谷向西，寻找下一个奔北的通路。山口也许跟图上标的有出入，但我相信一定存在。”

“如今也只能试试了。”莉茜道。

“如果行不通，我们大不了原路返回，再找其他的路。”

莉茜笑道：“总比去博客里广场强。”

麦克也会心地笑了。他就喜欢莉茜的无所畏惧。“比挖煤也好受多了。”

莉茜的笑容突然消失：“要是佩哥也在就好了。”

麦克也有同感。她一出走连一点下落也没有。第一天两人以为能撵上她，结果希望落了空。

佩哥一走，莉茜哭了整整一夜，仿佛又失去了一个孩子——第一个是女儿，第二个就是佩哥。她下落不明，生死未卜。麦克与莉茜尽全力寻找，但一直没有收获。麦克与佩哥一同经历了千辛万苦，最终还是没能保护她。一想到她，麦克的眼里就泛起泪光。

如今，他们可以每晚在星空下欢爱。时值春季，气候和暖。他们不久后就可以动手建起自己的房子，在屋内欢爱，以后还可以存些腌肉和熏鱼过冬。与此同时，麦克可以开垦田地，把带来的种子种上……

麦克站起身。

“才歇了一小会儿。”莉茜说着也站起身。

“恐怕要等离开这条河我才能放心，”麦克道，“到这儿杰伊也许能猜到咱们的路线，之后就不一定了。”

两个人下意识地回过头，身后一个人也没有。但麦克敢肯定，杰伊肯定已经离此不远。

此时，他发现被人盯上了。

不久前，一个身影从他眼角闪过，如今，它再度出现。麦克神经紧绷，徐徐转过头来。

两个印第安人就站在几码之外。

这里是切洛基人领地的北部边缘地带，过去三天里他们不断与当地的印第安人遥相经过，但从未打过交道。

这两个男孩不过十六七岁，笔直的黑发，红润的古铜色面孔，是典型的印第安土著。他们身穿束腰长衣，鹿皮裤子——那样式也被新移民借鉴。

个高一点的男孩伸手捧出一条大鱼：“我想要刀。”

看来他们之前下河抓了鱼。麦克问：“你想交换？”

男孩笑了：“我想要刀。”

莉茜道：“我们不要鱼，但需要个向导。他一定知道山口在哪儿。”

这真是个绝妙的主意。摸清了方向就能减少很多麻烦。麦克迫切地问：“你俩能给我们领路吗？”

男孩依旧笑笑，但显然并没听懂。他的同伴一声不吭地站着。

麦克又问：“愿意给我们当向导吗？”

男孩的脸上泛起愁容：“你不换。”

麦克叹了口气，对莉茜说：“这孩子挺有头脑，但只会那么一两句英文，根本没法沟通。”若是因为无法与当地人沟通而迷失了方向，那就太可惜了。

莉茜道：“让我试试。”

她走到一匹驮马跟前，打开皮包取出一把长刀。这把刀在莫杰府的铁匠坊锻造而成，木柄还烫着詹米森姓氏的首字母J。虽然这刀跟伦敦买到的没法比，但毫无疑问比切洛基人自制的要好得多。莉茜把刀拿到男孩面前。

男孩眉开眼笑：“我买它。”说着伸手就要拿。

莉茜将刀收回。

男孩把那条鱼递给她，莉茜伸手推回去。他又皱起了眉头。

“听我说。”莉茜俯下身，在一块表面平坦的大石上用刀尖画画。她先画出一条锯齿线，指了指远处的山脉，又指了指线：“这是山脊。”

麦克观察着男孩的表情，也不知他是否明白。

莉茜在山脊下画了两个小人儿，指指自己和麦克：“这是我们。现在看好了。”她又画出一道山脊，在两道山脊间画出一个V字形状，“这是山口。”她在V字形里放了一根小木棍儿，“我们要找山口。”说完，她一脸期望地看着男孩。

麦克屏住了呼吸。

“我买它。”说着男孩又把鱼递过来。

麦克叹了口气。

“先别急！”莉茜毅然道。只见她又对印第安男孩道：“这是山，这是我们，这是山口。我们想找山口。”说完她指指男孩，“你带我们去山口，这把刀就给你。”

他看了看山，又看了看莉茜画的画，再看看莉茜：“山口。”

莉茜指指远山。

男孩用手指在空中比划了个V字形，然后朝中间一指：“山口。”

“我买这个。”莉茜道。

男孩咧嘴笑了笑，狠命点点头。

麦克问：“他听懂了吗？”

“不知道。”莉茜说着牵了马，朝男孩做了个邀请的手势，“咱们走吧？”

男孩与莉茜并肩同行。

“谢天谢地！”麦克道。

另一个男孩也跟了过来。

他们沿河向前，马儿也迈着稳健的步子。过去的二十二天里，这些马驮着他们走了五百多英里路。远处的山峦逐渐放大，然而麦克依旧看不到山口。

地势陡然上升，路却好走了一些，马儿也越走越快。原来男孩们所走的是只有他们自己才知道的路径。莉茜与麦克在印第安男孩的带领下朝山脉进发。

他们一路走到山脚下，然后突然向西。山口就在眼前，麦克深深舒了一口气，高兴地说道：“卖鱼小伙儿，你真棒！”

他们涉水经过一条河流，沿山脚蜿蜒来到山的背面。夕阳西下，他们来到一处狭窄的谷地，一条湍急的溪流从此经过，水面宽约二十五英尺，向东北方向流去。前方又是一座高山。“今晚在这儿扎营吧，”麦克提议道，“明早起来再找其他山口。”

麦克心情舒畅。一路上没有明显的路线痕迹，河岸处也看不到山口的位置，杰伊根本没法追到这儿来。麦克甚至开始相信自己终于逃脱成功。

莉茜把刀交给高个儿男孩：“谢谢你，卖鱼小伙儿！”

麦克希望那两个印第安人能与他们同行。要是能带着自己和莉茜走出大山，他们要多少刀都行。但两个男孩转身原路返回，高个男孩依旧拎着那条大鱼。

不一会儿，两个印第安人消失在暮霭之中。