一跨进书房，她便见到坐在案前的丈夫。

　　站在门前，她凝步而立，凝视着专注在案牍上的兆臣……

　　这里是他的书房，是他经常待的地方，走进这里就象是跨进他的私人天地，这让她内心产生一种奇异感觉。

　　这奇妙的氛围直持续至他抬眼，发现站在门前的她。

　　“你什么时候回府的？”她柔声问。

　　慢步至他身边，回忆着他专注于公务的神情，她浅浅地对夫君笑。

　　“午时过后才回府。”他凝视妻子娇美的容颜，“一回府，就听说你出门了。”

　　“我一直与小姑在一起。”来到他面前，她才看清桌上有一只锦盒，“这趟出门，是为公务吗？”凝视着锦盒，她问。

　　“我没这么说过。”他道。

　　伸手，将站远的她拉近。

　　他力道不轻，馥容瞬即跌进他怀中。

　　“兆臣？”

　　“告诉我，早上去哪？做了什么？”

　　箝住她水软的腰，他的掌有些专横。

　　他让她惊讶。

　　不知为何，他忽然将自己抱得这么紧。

　　“我陪小姑到火神庙祭祀，然后一起逛了几间商铺而已。”她隐瞒了女儿国的事。

　　关于女儿国，那是女子的秘密。

　　“除此之外，没有别的？”他将妻子的小脸抬起。

　　“该有别的吗？”

　　“如果有，全部对我说。”他问得专制。

　　她凝住他。“包括对火神爷爷说过什么，炉上插了几炷香，这些，也全要跟你说吗？”

　　他沉眼，定睛看她。“你想说，我会听。”

　　那口气也专制。

　　她忽然有些失笑了。“你担心自己的妻子？”

　　他眼色略黯。

　　“因为担心我，所以遣敬长来接我，对吗？”

　　他眸光变得沉敛。“对。”

　　“那么，我该谢谢你的关心？”她微笑，声调甜柔。

　　“往后出府，记得带上府内家人。”他脸上没有笑。

　　那警告，是认真的。

　　“我不是娇贵的格格，禀贞与我会照顾自己，何况还有小姑与明珠同行——”

　　“你身份已不同，现在的你，需谨言慎行。”他眼色有些严峻。

　　谨言慎行？

　　这话让人难懂，至少，现在她尚未想懂。

　　“听见了？”他沉声问。

　　她凝望他，不明白他的警告是为什么？

　　但他的眼色是低沉的，她看不出里头有可轻纵的成分。

　　“好，我会记住，往后出门会请家人跟随。”半晌，她轻声承诺。

　　得到她的允诺，他脸色稍霁。

　　伸手打开锦盒，盒内躺着一支通透碧绿的翠玉簪。

　　“美吗？”他问她。

　　“很美，我从来没见过这么美的玉簪。”她屏息，这是实话。

　　只是，眼里看着玉簪的美，她的心沉甸甸，想着刚才的事。

　　“你喜欢？”

　　“是女子，都会喜欢。”她轻声答。

　　他将玉簪拿起，往她发上插。“没有其他女子，这是送你的。”

　　她轻摇螓首。“这么名贵的玉簪，你应该送给额娘——”

　　“额娘喜欢的是金簪。”

　　“那么就送给小姑——”

　　“以后，她的男人自会送她簪子。”他将玉簪插在她绾起的青丝上。

　　她怔然，心发酸。

　　忽然的好又忽然的冷峻，她实在摸不透他的心。

　　“我买的簪子，只送给我的女人。”他这么对她说。

　　这话又拧痛她的心。

　　“谢谢你。”她轻声说。

　　眸子低低敛下，她忽然不敢看他的眼。

　　那眼神象匹狼，她知道他此刻心里想什么……

　　“你真美，这么美的女子，竟是我的妻。”他低语，长时间的笑。

　　碧绿的玉簪正好映衬她雪白的小脸，她美得象一朵春嫩的鲜花。

　　“我，我想照镜子。”她有些不安。

　　他的凝视总让她心慌。

　　无论已缠绵过多少回，她永远都不习惯。

　　“屋后有铜镜。”他慢声道。

　　撇起嘴，他低笑，看透她的慌张。

　　她正想从他怀中站起来，他却抱起她。

　　“兆臣？”她惊喘。

　　“我抱你到镜前。”他道。

　　她无语，只能依偎在丈夫怀中，红着脸，默数他强而有力的心跳声。

　　那双抱紧他的小手，还有那贴在他胸膛前的温软身子，这纯挚的柔情，象世上最轻软的丝缎将他包缠住……

　　他快步将她抱至镜前。

　　柔情烫手，他俊脸略僵。

　　来到镜前，她见到镜里，自己的容颜。

　　“喜欢吗？”他瘖哑。

　　她点头。“喜欢。”

　　回身抱住丈夫，雪白玉臂柔情似水地缠绕在他精壮腰腹间，此时，她忽然想抱他。

　　他怔住，不防她有此招，竟主动将温软身子送上。

　　可在她而言，这是亲爱拥抱。

　　她感谢他，这玉簪，是心意，这馈赠，是情意。

　　“谢谢你送我玉簪，我定会好好珍惜。”她感激，玉手抚着丈夫的背。

　　他眸浊。

　　那小脸没有春情，压根不知，他是男人，不是宠物。

　　“我公务繁忙，恐怕今夜也不能回渚水居陪你。”他粗声道。

　　这柔媚，太勾人。

　　“原来又是为公务。”她叹息，柔声叮咛：“可你总要歇息，不能累坏了身子。”

　　那温软的嗓音，包含了浓浓关心。

　　他敛眼，缓缓吐气。

　　“你见到了，书房后堂有软榻，要是累，我会在榻上歇息。”他道。

　　她这才思及，进后屋时，她确实看见软榻。

　　“既然如此，那么，我不打扰你处理公务了。”她细声说。

　　离开丈夫怀抱前，她靠在他怀中，依恋他片刻。

　　他不动。默声，眼沉。

　　单手掌住她，避免太沉沦。

　　“答应我，别让自己太累。”她柔柔叮嘱。

　　他感动了她。

　　一只小小玉簪，让她开始依恋他的怀抱。

　　“好，我答应你。”他沉声答。

　　她靠在丈夫胸前，倾听着他说话时，胸膛传出那震鸣声……

　　她竟有些舍不得走，慢慢才发现，自己依恋这温存。

　　他听着妻子温软的语调，胸前贴着她柔情似水的娇躯。

　　他悄悄撒手，阴鸷的冷锋划过他眸底，取代平淡压抑的眼色，不笑的俊脸覆满了深沉。

　　然依偎在那温存中的馥容，却一直未发觉，背上那双大手的温暖早已离自己远去。

　　×××

　　“贝勒爷。”少福晋离去后，敬长叩门回到书房内。

　　兆臣坐在案后，手上握着一卷文册。

　　他沉眸阅卷，看似淡定专注，未抬眼看敬长。

　　“还有话说？”

　　他淡问，声调听起来波澜不惊。

　　只有敬长明白，他的爷语调越冷静，就越是阴鸷危险。

　　“是。”敬长戒慎恐惧地问：“奴才想问爷，少福晋那里，是否还需奴才跟着？”他问的，是暗中跟随少福晋之事。

　　这事已进行两日，打从少福晋回府，他就得到主子的指示，暗地里跟踪少福晋，无论少福晋做了何事，事后立即回禀。例如刚才少福晋进书房前，他已经跟主子禀报过，少福晋在竹林里见过金汉久之事。

　　阖上文册，兆臣抬起眼。

　　他的眸色果然阴暗冷沉，里头没有一点暖光。

　　敬长畏缩了一下，心里发寒，然他仍然壮起胆子，既然已经多事开口，就不能再怕杀头了。

　　“你说呢？”兆臣仅仅寒声问。

　　敬长喉头缩紧，两肩一沉，就地跪下来了——

　　“奴才明白了。”他伏跪在地上，赶紧答话。

　　他是奴才，自然最清楚主子的眼色。

　　敬长知道他本不该问这问题，向来主子说一他便做一，不敢犯二，若非少福晋待他好，他也实在没这个胆开口问他的爷。

　　兆臣冷凝的眸，盯住跪在地上的敬长。

　　“出去。”

　　半晌，他淡声低斥。

　　“嗻。”敬长垂着头，心口这才松开，赶紧退下。

　　门又阖上。

　　书房内，兆臣的眼色始终阴冷。

　　×××

　　离京五日，王爷与侧福晋玉銮总算回府。

　　王爷可没想到，回府那日，他那善嫉的妻子桂凤，竟然亲自来到大门前迎接。

　　桂凤笑脸迎人的模样，连玉銮都看得愣住了。

　　“王爷，您回府了。您一路都辛苦了。”桂凤笑吟吟地问候丈夫。

　　见妻子竟然好言相向，还有说有笑，保胜都看呆了。“你，你没事吧？”他呐呐地问。

　　“事？臣妾能有什么事呢？”桂凤圆睁着眼，状甚无辜地答。

　　保胜瞪大眼睛。

　　他想不透，离府之前才与他争吵，大闹脾气的妻子，怎么这会儿却象变了个人似的，既温驯又和顺，怎教他不感到怪异莫名？

　　“没事你怎么突然——”保胜刚到嘴边的话突然噎住，环顾周遭正瞪大眼观看的家仆一圈，他咳了一声，“咳，没事就好，我先见额娘去了。”

　　既然没事就算了——

　　他想，妻子的脾气本来就来得快，去得也快，他也别没事找事，弄不好母老虎心情又变，可是他倒霉。

　　再者，家事摆不平，也让向来爱面子的保胜，不愿在众人面前重提前几日的窝囊事。

　　丈夫一走，桂凤撇嘴偷笑，低哼一声。

　　她当然没忘，前几日丈夫让她受气的事。

　　此时她心想着，现在她可是听媳妇的话，暂时先忍气吞声，往后才叫你们好看。

　　玉銮在一旁，正用疑惑的眼光，上上下下打量着桂凤。

　　她跟王爷可不一样，以女人的感觉估量，她直觉桂凤这回跟往常不同，怪里怪气的，一定有古怪。

　　“我说姐姐，”玉銮笑嘻嘻上前去，亲热地抱住桂凤的手臂，“这趟出门，妹妹心里可记挂着您了。您瞧，妹妹出门还不忘给您挑一只翠玉环呢。”话说完她便使个眼色，叫丫环取出礼物。

　　桂凤看到玉銮，心头一股怨气便往上升，可她忽然想起媳妇的叮咛，于是勉强扯开笑脸，压着性子对玉銮道：“我说玉銮哪，咱们做姐妹这么多年了，姐姐喜欢的是金子不是翠玉，怎么你还不清楚吗？”

　　玉銮的笑容僵在脸上。

　　“不过呢，瞧在你这么有心的分上，我这个做姐姐的，当然满心喜悦地收下你的礼物了。”

　　桂凤脸上笑着，嘴里咬着牙叫丫头：“还不快把姨奶奶给的玉环收下了。”

　　“是。”丫头赶紧上前，取走玉环。

　　玉銮见桂凤与平常见她如见仇人的表情截然不同，心里觉得疑惑，可又说不上是哪儿不对劲。

　　“那就谢过妹子啦。”桂凤也不与她啰嗦，见丫头取走玉环就离开了。

　　“可怪了，这只醋坛子，什么时候变得这么精了？”瞪着桂凤的背影，玉銮喃喃道。

　　×××

　　午膳过后，一家人在厅里喝茶。

　　馥容伺候着府里的长辈，将茶水一一敬上。

　　桂凤手里接过媳妇呈上的茶，与媳妇换过眼色，便开口说道：“是这样的，”她清清喉咙，

　　引来其他人的注目。“我打算带着玉銮妹子，自明日起开始吃素，为兆臣与媳妇儿祈福，祝祷上天让他们两人，早日为王府添一男丁。”

　　一听桂凤开口说出这话，不仅事前未被告知的玉銮错愕，留真更是吃惊。

　　留真不懂，桂凤明明不喜欢新妇，又何必说要吃素，为新妇祈福？

　　“吃素祈福？”玉銮皱起眉头，抢先开口：“姐姐立意是不错，可玉銮向来只听说晚辈吃素为长辈祈福，几时听说有长辈吃素，为晚辈祈福的道理？”她讪讪凉道。

　　玉銮向来极重饮食。

　　她虽不似老祖宗嗜肉，可身为王府的侧福晋，她可挑嘴得很，吃就一定得吃的精细，餐餐精馔美味不在话下，这养成了极刁的食性，如此娇贵，叫她茹素，她打死也不愿意。

　　“我说玉銮呀，你说这话就不对了。”当着老祖宗面前，桂凤义正辞严地训起丈夫的侧室：“为了咱礼亲王府的兴旺，只要能给府里添子添孙，咱们做额娘的人，莫非就连这么点牺牲也不肯为吗？再说，就是将来兆祥娶了媳妇，我也一样会为兆祥与他媳妇茹素。额娘，您说说咱们是不是该这么做的？”话毕，她回头还不忘带上老祖宗。

　　问到头上了，老祖宗瞪大眼，连连点头，“是呀，为咱们王府添福添丁，义不容辞，我媳妇儿桂凤说得极是，就是这个理了。”

　　“就是嘛，额娘。这世上就您最明理，媳妇儿刚才还教玉銮妹子给怨得，您瞧瞧做人多难呀。媳妇儿揪心啊。”

　　玉銮一听，这还得了。

　　“这，这我不过说了两句话，哪里敢怨姐姐了？要不，王爷，您刚才也听见了，我是不是只说了两句来着？”她赶紧澄清。

　　“是呀，我确实只听你说了两句。”保胜喝茶，悠哉回话。

　　这回可没他的事。

　　“唉哟，”桂凤剜了丈夫一眼，脸上还笑眯眯的。“这么听来，敢情妹子是支持姐姐的做法了？”

　　“这是当然的呀。”玉銮脸笑眼不笑。“姐姐这么好的提议，妹妹自然支持都来不及了。”

　　她嘴上不能拒绝，还得陪笑，心里老大不痛快。

　　“是嘛？”桂凤冲着她笑一声。“这么说来妹子必定也接受初一、十五禁食，初二、十六辟谷，如此为孩子们祈福了？”

　　玉銮眼珠子霎时瞪得如铜铃大。

　　“初一，十五禁食，初二，十六辟谷？！那不就是得饿肚子了？”她捏着嗓子尖叫。

　　“是呀。”桂凤也拔高嗓音，“刚才我话没说完，只说了一半呢。这禁食与辟谷，可都是老祖宗传下来的祈祷心法，是为表诚来着，这可关系到咱们王府的子嗣哩。这不必我这做姐姐的说，妹子你必定也清楚吧？”

　　“我！”玉銮憋住气。

　　见老祖宗与王爷四只眼睛都瞪住自己，正等着答案哩。

　　“我我我……我当然也是这么想的。”她嘴角抽搐。

　　德娴在一旁瞧着，忍不住想笑。

　　站在旁边的馥容，忙扯德娴的衣角。

　　“唉呀，这可好哩。”老祖宗眨着眼，忽然有些阴阳怪调地道：“祈福可是好事呀，不过呢，咳咳，我老人家年纪大了，我心里虽然也想着祈福，可我这是心有余力不足啊。我呢，嘻嘻，我可不可以心意到，在一旁给你们鼓励就好？”老祖宗不好意思地说。

　　要她老人家只吃素，不吃肉，那简直比要了她的命还严重。

　　“这是当然啊。”桂凤忙道：“为孩子们祈福，给府里添福添丁这本就是媳妇们该做的事，老祖宗只要在旁边拍个手，给媳妇撑腰便成了。”

　　“呵，这可容易了，我现在就给你拍手。”老祖宗乐得跟个孩子似地，立即笑嘻嘻地拍起手。

　　“唉呀，额娘，您这巴掌拍得可真响呀。”桂凤边赞，还边往玉銮那头瞧。“有了额娘的鼓励，这会儿我精神百倍，你也是吧，玉銮妹子？”

　　“哧！”玉銮吃一惊，她正愁眉苦脸哩。

　　“怎么了？你气色瞧起来不太好看哩。”桂凤假意关心。

　　“没，没事，我是说，姐姐刚才说得真对。”玉銮歪着嘴，一张脸发黑。

　　德娴再也忍不住，顾不得馥容频对她使眼色，“卟嗤”一声喷笑出来。

　　留真坐在旁边瞧着，脸上狐疑。

　　她这时才发现，德娴与馥容两人挨得很近，还不时相视窃笑……

　　她们两个人的感情，什么时候变得这么好了？

　　留真皱眉头，沉眼不语。

　　喝过茶后，桂凤藉口要先回房歇息，以准备明日早起祝祷后茹素之事。

　　桂凤出去前经过媳妇身边，做个手势暗示馥容跟上。

　　馥容于是跟厅内长辈问安辞出，跟在婆婆之后，也步出花厅。

　　待两人一走出花厅，到了后园小院，桂凤就再也忍不住，回头对着媳妇笑歪了嘴——

　　“你瞧见没？刚才玉銮那张脸可真黑啊。”桂凤笑不可抑，痛快极了。

　　“姨娘的表情，我也注意到了。”馥容点头微笑。

　　虽然这是她的主意，可对姨娘却有些不好意思。

　　“这回可整到她了。我瞧着她黑脸的模样，心里可真痛快。”桂凤咬着牙窃笑。

　　看到婆婆的模样，馥容也忍俊不住。

　　其实婆婆还挺可爱的。

　　馥容这时已发现，原来自己的婆婆是一个真性情的人，因为出身高贵所以免不了有大小姐脾气，但是性格却很天真，喜怒哀乐全都会表现在脸上，不会掩藏自己的情绪，也因为如此才不讨丈夫欢心，坦率的性格更容易被有心机的侧室利用，欺凌。

　　馥容本来就不怪婆婆对自己严厉，现在知道婆婆的真性情后，更是心疼婆婆。

　　“我的好媳妇儿，往后我可全听你的了。”桂凤现在可笃定了。

　　首战告捷，痛击敌人，她不仅畅快，还神采飞扬。

　　“额娘放心，饮食之事由我掌管，现在咱们只要等待即可。”馥容说。

　　自嫁进王府之后，姥姥从一开始对她怀疑，到现在也衷心佩服。

　　由于每日做菜，她自然清楚府里家人们，每一位爱吃的口味如何，她早已看出玉銮注重饮食，每日餐饮讲求精馔，象这样的人，倘若要她茹素，甚至要求她不要吃饭，那简直比要她的命还难受。

　　这条计谋，正是她帮婆婆想出来的。

　　“是啊，我常听说她在屋里打丫头，瞧她平日在王爷与老祖宗面前，就那么会卖乖。”

　　桂凤咬着牙道：“象她这么挑食，重吃的人，好好饿她个几日，我看她还不现出原形，变出九条狐狸尾巴。”

　　一听到婆婆的形容词，馥容想笑又不好意思笑出来。

　　“好，那我就等你下一步指示，再开始行动了。”桂凤俏皮地对馥容道。

　　馥容点头，婆媳俩相视而笑。

　　桂凤过去对媳妇的讨厌，这会儿早已被抛到九霄云外，一去不回头了。

　　×××

　　卫济吉刚进北京城，便立即进府谒见兆臣。

　　“派去做内应的怎么回话？”兆臣沉声问卫济吉。

　　“这帮人戒心甚重，这些人招来的挑夫，运货前两眼全被蒙上黑布，非但如此，双手还捆绑住，出发前全被赶上一辆搭着篷子的骡车，货未落地前不许下车，不许松绑，骡车还要停在三里地前，莫说骡车上的人听不见三里外的动静，更别想瞧见接头的人是谁。”卫济吉答。

　　兆臣敛眸沉吟。

　　“贝勒爷，我看，这事得我亲自去干才成。”

　　“太危险。”

　　“奴才不怕险。再说，这帮人太奸狡，奴才不入险地，怕事拖久了情况有变。要是他们暂且收手，那改日再探又得费一番功夫。”卫济吉道。

　　兆臣抬眸看他。“你有几成把握？”

　　“七成。”

　　兆臣自案前站起，走到窗边。“还有三成，是关键。”他徐道：“就算见到人，怕打草惊蛇，你不可动手。”

　　卫济吉浓眉一拧，“那么奴才就把人全都押回，一网打尽。”他自诩武艺卓绝，擒住这帮参贼，应不成问题。

　　“就算押到人，你一人也不能押货。何况对方参与的人数究竟有多少，我们还不能确定，但绝不会仅止现场那批人，别处必定还有外应，况且，我们还不清楚，其中是否有朝鲜人插手，这件事必须人赃俱获，才能竟功。”兆臣道。

　　听到主子这番话，卫济吉一时没有主意。

　　“你回京也好。”兆臣忽然道：“你就回府安住，行动如往常一样。”

　　“贝勒爷，您不遣卫济吉往东北？”他不明白主子的用意。

　　“你回府安住，有更重要的目的。”

　　“莫非您心中已有主意？”卫济吉眼一亮。

　　他了解兆臣，知道兆臣向来胆大心细，既然如此指示，心中必定已有主意。

　　“你安住府内就是，参贼的事，我会另行遣人，调集人马北上布局。”兆臣道。

　　卫济吉虽有疑虑，但主子不答，必有原因，他没有再问。

　　“嗻，奴才明白了。”卫济吉退下。

　　卫济吉离开后，兆臣唤进敬长。

　　“请留真郡主来一趟。”他下令。

　　“嗻。”敬长立即去办。

　　站在窗前，兆臣眸色诡谲……

　　卫济吉确实够了解他。

　　一句话一个眼色，就知道他心中已有谋算。

　　然卫济吉不知道的是，为达成皇上交付的使命，他可以不择手段，在所不惜。