第八章
接下来的日子，艾虔从一个微不足道的小干部擢升为整间饭店的经营者，除了少数经理阶级对她与康纳莱家族之间的关系略微了解外，多数人均是抱持着怀疑的态度。
只不过，艾虔并没有费心多作解释。
她首先针对饭店进行过一番评估，发现它的软硬体设备都已经达到世界一流的水准，服务态度方面更是完全没有再改进的空间。
她不得不承认，要让这样一间在各方面都已经极致的高级饭店在半年内业绩成长百分之十，说是缘木求鱼确实一点也不为过。
然而她并未就此气馁，相反的，她的斗志更加高昂。
刚开始的一个星期，她跟各部门的经理调阅所需的各项资料，逐一阅览核对，之后再针对饭店所在的位置，对附近的地理环境做一番审慎的调查跟评估，就连当地的风俗民情也不放过。
第二个星期，艾虔开始针对自己近一个星期来所掌握的资料，首先对客源做出区分，包括客人饮食习性及生活作息做出调整，并且配合饭店当地的民情风俗，不定期推出新的活动来招揽客源。一连串的大刀阔斧下来，果然在两个月后见到绩效，业绩比往年同期成长百分之五点六。
只不过对艾虔而言，这还不够。
为了达到预定的目标，甚至超出预期让所有人刮目相看，一项计谋俨然已经悄悄在艾虔心里滋长并逐渐成形。
这天尼尔-康纳莱约了饭店经理到家里来，询问近两个多月来饭店的营业状况。
“饭店近来的营业状况怎么样？”尼尔-康纳莱问。
“报告总裁，饭店这两个多月来在艾小姐的带领下，业绩出现明显的成长，眼看就要突破百分之六的关卡。”年约四十出头的饭店经理恭敬的回报。
“有这种事？”尼尔-康纳莱讶异，显然这样快速成长的业绩并不在他预料中。
“是的，艾小姐相当的努力。”对于年纪轻轻的艾虔，饭店经理显得相当佩服。
“有人帮她出主意？”他对艾虔的能力仍抱持着怀疑的态度。
“报告总裁，艾小姐向来是自己作决策，之前她跟各部门调阅许多资料，就连饭店周边环境也事先派人做过调查。”
饭店经里的一席话让尼尔-康纳莱陷入沉思。
见总裁许久没有说话，碍于艾虔颁布的人事命令，饭店经理不得不开口，“报告总裁，因为艾小姐希望各部门干部能以身作则，不能离开工作岗位太久……”
“嗯，你先回去吧！”没有被冒犯的不悦，相反的，尼尔-康纳莱相当欣赏艾虔的行事风格。
一直坐在丈夫身旁聆听的邺晶枫，从刚才开始，心情即因饭店经里的报告而显得十分愉悦，这会见饭店经理退下去，她再也按捺不住喜悦的神色道：“小虔那孩子果然是注定要嫁到我们家当媳妇。”
“难道是儿子暗中帮她出主意？”
“刚刚饭店经理不是说了，小虔那孩子自己有本事。”
“可能是儿子私下教她也说不定。”尼尔-康纳莱推测。
或许吧！谁在乎？“反正我不管他们是怎么办到的，我只知道我快要有媳妇跟孙子了。”
为了厘清心中的疑虑，尼尔-康纳莱召人来询问德飞斯近两个月来的行踪。
得到的回答却是——
“艾小姐近来因饭店的事务忙得抽不开身，少爷似乎是为了配合艾小姐，遂提前在一个多月前到全美各地勘察今年演唱会举行的地点，直到最近才回来。”
当下，尼尔-康纳莱一确定儿子对于饭店事务完全没有涉入，心中的讶异更深了。
看来那台湾女孩确实不简单，他得找个时间上饭店再找她谈谈。
当尼尔-康纳莱出现在饭店顶楼这间原本是要作为自己或儿子来视察时的临时办公室时，艾虔整个人正斜靠在办公桌前方的长型沙发椅上，四个多月的身孕让她看起来比上回初见面时要略显丰腴。
从艾虔手上抓的、周围散置的各式文件不难看出，这会她正为了使饭店的业务更蒸蒸日上而绞尽脑汁。
“总裁?!”很显然的，尼尔-康纳莱的出现并不在艾虔预期中。
艾虔放下手中的文件，右手撑着沙发椅背起身相迎。
“看来我来得不是时候。”
“哪里。”领着他到沙发前坐下后，转身走向办公桌，按下电话上头的通话钮，“麻烦送两杯茶进来。”她对外头的人交代。
将艾虔沉稳的态度看在眼里，尼尔-康纳莱不得不承认，这女娃儿确实有企业家的架式，而且最重要的是，她本身也具有生意人的头脑。
就在艾虔蜇回另一张沙发坐下后不久，门外的人端着两杯热茶进门，送完茶后又重新退下。
留意到尼尔-康纳莱眼底一闪而逝的诧异，艾虔理解的解释，“因为我怀孕了，德飞斯不许我喝咖啡。”
“应该的，应该的。”宝贝孙子的健康重于一切。
尽管她心里明白，尼尔-康纳莱的突然造访绝对不只是顺路经过那么简单，但碍于当事人尚未主动开口，自己也不便急着追问。
尼尔-康纳莱不疾不徐的喝了口热茶，环顾一下四周后，“你很努力。”他得到这个结论。
“没办法，德飞斯不准我把工作带回家。”她只好尽可能善用在饭店的每一分钟。
茶也喝了，客套话也说了，接下来是该切入主题。
“饭店经理告诉我，近两个月来客人住房率有显着成长。”
尼尔-康纳莱的一席话对艾虔而言，无疑是一种肯定，这让她的心情不由得一宽，俏皮的回了句，“是啊，幸好我没把饭店搞垮。”
艾虔嘴巴上虽然这么自我调侃，尼尔-康纳莱却听得出来她其实对自己相当有信心。
“你是因为对自己有把握，才答应我的条件的吧？”尼尔-康纳莱推测。
“如果说有把握那是骗人的，我只不过是努力抓住每一个机会，尝试看看自己能做到什么程度。”说穿了，不过就是想证明自己的能耐罢了。
有自信，但不自满。尼尔-康纳莱的眼底因艾虔的一席话而流露出赞赏，直到此刻他才不得不承认，自己因为她异于常人的“嗜好”，而对她产生先入为主的偏见。
一个宁可放弃嫁入豪门，选择把握机会证实自己的人，绝对不会是贪婪的人。
基于对她的欣赏，尼尔-康纳莱也不隐瞒，“其实我之所以会开出这样的条件，并不单纯是为了考验你。”
“我知道。”
“你知道？”尼尔-康纳莱感到讶异。
“总裁是为了逼德飞斯放弃音乐，回来接掌家业。”艾虔心知肚明，“严格说起来，要他帮我经营饭店不过是总裁计划中的第一步。”
居然完全正确！“德飞斯告诉你的？”尼尔-康纳莱问。
艾虔耸耸肩，“我自己猜的。”
好个冰雪聪明的女娃！尼尔-康纳莱心里头更加赞叹。
“我想我得承认，你跟我原本认定的有极大的出入。”想不到阅历丰富的他也有看走眼的一天，甚至还错得相当离谱。
艾虔一点也不以为杵，“我想这正是我要的效果。”说着她又俏皮的补充了一句，“如果不这样，总裁又怎么会对我的才能感到赞赏？”她得体的应对适时的化解可能的尴尬。
被艾虔这么一逗，尼尔-康纳莱稍赚严肃的脸庞也不免软化下来，“德飞斯那浑小子虽然不务正业，眼光倒不差。”
对于尼尔-康纳莱的恭维，艾虔倒是老实不客气的收下，“那当然，光从他挑到我这点就足以证明。”
“嗄？”尼尔-康纳莱一怔，随即大笑开来。
看来对自己的条件，她倒是够自满。
艾虔这才察觉自己似乎有些忘形，脸颊微微羞赧，并试着转开话题，“总裁认为德飞斯唱歌是不务正业？”
“难道不是？”
艾虔迟疑几秒才说出自己的看法，“以他显赫的身世背景来看，确实是这样没错。”
难得有人支持自己，再看艾虔的眼神真挚并不像是在迎合他，尼尔-康纳莱当下大喜，“你也这么认为？”
“以他的条件，确实有能力做到更好。”
说得好啊！当真是人生苦短，知音难寻，艾虔这话无疑是说出尼尔-康纳莱的心声。
“那你会帮忙劝……”
“我不会左右他。”
简短的一句话，立即打断他的兴头。
艾虔接着解释，“德飞斯爱我，所以他忍受我为了工作冷落他，同样的，我希望他快乐，所以我愿意支持他的兴趣。”
尼尔-康纳莱尽管对她的话感到信服，但心里仍不免为儿子的虚掷才能感到惋惜。
“如果总裁还是觉得难以释怀的话，可以把对德飞斯的期望转嫁到我身上，反正我对赚钱的工作兴趣也十分浓厚。”之所以这么说，不光是为了自己，主要也是为了德飞斯。
果不其然，艾虔的一席话引起尼尔-康纳莱很大的兴致，“你愿意？”
从艾虔对饭店的经营，他看得出来，这台湾来的女娃儿能力丝毫不逊于自己那不孝子，只要假以时日的塑造跟培养，绝对能成大器。
“看来总裁是答应了？”艾虔反问。
比起儿子的不驯，能找着心甘情愿、能力又不输儿子的替代人选，尼尔-康纳莱自然乐于接受。
“看来那不孝子除了气我之外，总算是做对了一件事。”
任谁都听得出来，尼尔-康纳莱已经接受艾虔。
虽说得到他的祝福，艾虔却没忘记要将饭店业绩提升百分之十的事。
“总裁，关于提升饭店业绩……”她认为有义务先知会他一声。
“那事就算了。”对于她能做到这样的成绩，尼尔-康纳莱己经相当满意，心知今天对象就算是换成儿子也未必办得到，何况百分之十根本是强人所难。
艾虔却不同意，“不行！”她才正准备大展长才，哪能就这么算了。
“但是……”要知道，饭店在她的经营下，各方面的资源根本就已经发挥到百分之两百的极致，没有再伸展的空间。
“只要总裁点头答应，我自然有办法让饭店的业绩再向上提升，甚至冲破百分之十。”
听艾虔这么一说，尼尔-康纳莱可好奇了，“要我答应什么？”
艾虔眼波一转，神秘的笑了笑后，开始将自己的计划全盘托出。
尼尔-康纳莱听完立即反对，“什么?!我不答应！”
早料到他不会轻易点头，她开始游说的工作，“总裁，只需让他露个脸就行了。”
“不行！”尼尔-康纳莱说什么也不能同意这样荒唐的策略。
艾虔再接再厉，尝试着诱导离间，“总裁，你想想看，德飞斯那不孝子除了占有康纳莱家族的权利之外，却从来没有为家族尽过一份心力，难道你一点也不生气？”
他当然生气，但是气归气，却不足以气到让他拿家族的声誉开玩笑。
“既然我们已经确定他不会回来了，何不让他人尽其才，多少对家族也能有点贡献。”艾虔在一旁猛敲边鼓。
话是这么说没错，但是，“要是让人家发现他的身份，堂堂康纳莱家族的三少爷抛头露面在外卖唱，让我的脸要往哪搁啊？”
“那还不简单，我们不认他不就得了。”
“不认他？”
“对啊！反正德飞斯一定不会对外证实，只要我们不承认他，问题不就解决了。”原本复杂的问题被艾虔这么一说，顿时变得容易许多。
尼尔-康纳莱得承认，艾虔的话说得有道理。
“再说，德飞斯老是惹你生气，难道你一点都不想借这个机会，好好惩罚一下这个不孝子？”她煽风点火的本事绝对了得。
看得出来，尼尔-康纳莱有些动摇了。
见他被说动，艾虔适时叫出一句，“未来的爹地……”她试图软化他。
果不其然，艾虔这句称呼当真是叫到尼尔-康纳莱的心坎里去，瞧他脸上的表情就像个骄傲的父亲，对于能拥有艾虔这样聪颖贴心的女儿，他高兴极了。
“虽然你不承认德飞斯在歌唱方面的成就，但不可否认的，他的知名度确实十分响亮，要是有他这块活招牌……”她故意不把话说完，留待他去发挥想象。
尼尔-康纳莱得承认，以儿子天王巨星的地位，肯定会为饭店带来极其可观的利润，甚至远远超出百分之十。
这样一想，他不免仔细的打量起艾虔，看来，假以时日她的商业长才甚至会远超出自己之上。尼尔-康纳莱十分欣慰。
“怎么样？未来的爹地，你答不答应嘛？”她搬出小女儿同父亲撒娇的伎俩。
“好吧，但是千万要记住，别让他的身份曝光。”尼尔-康纳莱终于松口。
“放心吧，我会小心的。”
只不过他心里仍有疑虑，“小虔！”学着老婆对艾虔的称呼，“你应该是爱德飞斯的吧？”
“我当然爱他。”
“但是你却准备出卖他？”这言行似乎互相矛盾。
艾虔脸上非但没有愧色，反而还义正辞严，“未来的爹地，你应该没有忘记自己的身份吧？”
“身份？”他不解她问这话的用意。
“记得吗？我们现在的身份是商人，俗话说在商言商，自然得公私分明。”艾虔说着又补充一句，“做生意跟爱人是不能混为一谈的。”
很好！女娃儿的一席话简直是深得他心。
“看来你不光是懂得做生意，头脑还很公私分明。”他对她极为赞许。
“那可不！”艾虔发现自己跟未来公公的处事风格真是愈来愈契合了，“于公，德飞斯是我的摇钱树；于私，他是我的亲密爱人，两者并不冲突。”
“那倒是，就怕德飞斯那臭小子不好搞定。”尼尔-康纳莱提出自己的担忧。
“放心吧！未来的爹地，我自有办法。”
艾虔说完，为两人共同密谋的诡计相视而笑，
这一刻起，两人之间的关系不再只是单纯的未来公媳，更是并肩作战的盟友。
或许是自己太过敏感的缘故，德飞斯近来老觉得艾虔看他的眼光很不一样，充满了打量跟算计的意味。
问题是，为什么呢？她根本就没有理由这样做。
在百思不得其解的情况下，德飞斯不得不说服自己，之所以会产这样的错觉，完全是因为艾虔最近工作太忙的缘故。
天晓得，自己已经被忽略多久了。
在录音室待了一整天，回到家里，德飞斯漫不经心的推开屋子的大门，发现里头虽然灯火通明，却不见半个佣人。
不寻常的沉寂引起他的注意。
正当他准备有所行动时，只听到柔和婉约的乐章飘然传来，顷刻间软化一屋子的肃然。
隐约听出音乐是从餐厅的方向传来，德飞斯心里头纳闷，会是谁呢？这时候小艾应该还没有下班才对。
尽管心里头的困惑不得其解，德飞斯仍是顺从自己的欲望，举步往餐厅的方向走去。
终于，谜底揭晓的时刻到了——
艾虔穿着一席水紫色无袖低胸晚礼服，四个多月的身孕让她看起来丰腴却不臃肿，完全衬托出她因怀孕而明显增长的上围，就连一头原本披肩的长发也被整个盘起，露出她性感迷人的颈项，这会正笑盈盈地注视着德飞斯。
刹那间，德飞斯觉得自己的脖子像是被人突然掐住似的，几乎无法呼吸，更别提要发出声音了。
这时，艾虔说话了，“你是要一直呆呆的站在那里看着我，还是要纡尊降贵过来陪我吃晚餐？”
艾虔娇嗔的瞟了他一眼，看在德飞斯眼里，只差没整个魂部给勾走。
德飞斯不由自主的走向她，脸上的神情痴迷而陶醉。
当他终于来到她面前，她将他往座位上轻轻一按，走到他身后微微弯下腰，两只纤纤玉手绕过他的颈项，抓起他面前的餐巾，缓缓的，磨人似的摊到他大腿上。
感觉她丰满的胸脯正贴着自己的臂膀磨蹭，温热的气息吹抚在他的耳鬓，挑得德飞斯心猿意马，在他忘神的伸出手，想抓住面前白皙的藕臂时，她已像泥鳅般滑溜得从他指间溜过。
正当德飞斯为自己的错失扼腕之际，艾虔已经离开他身后，绕到他对面的位置坐下。
席间，艾虔时而巧兮、时而顾盼，举手投足看在德飞斯眼里尽是万种风情，就像是在勾引他似的，让他的一顿饭吃得心不在焉。
当德飞斯终于结束自自己这辈子最食不知味的一餐，坐在他对面的艾虔又如同稍早离开时一般，翩然来到他的身旁，不发一语，却始终笑盈盈的领着他离开餐厅，款步穿过大厅上楼，一步一步走向两人的卧房。
房间里，艾虔将德飞斯带到床边，往床中央轻轻一推，他就像一尊没有生命的木偶似的，任由她摆布。
艾虔注视着德飞斯湛蓝的眼瞳，缓缓的爬上床，坐压在他身上，开始一件一件的褪去他身上的衣服。
今晚的艾虔主动到几乎让德飞斯诧异不能自已。
就在他想伸手碰触她时，艾虔却又退开了，她离开床，站到他视线所及的地方，缓慢而挑逗的轻轻扯下自己一边的肩带，跟着是另一边。
当两边的肩带同时被扯下的瞬间，水紫色的晚礼服宛如高山的瀑布似，一泄而下，伴随着响起的是德飞斯震撼的抽气声。
原来，包里在低胸晚礼服底下的，竟是赤裸裸不带一丝遮掩的胴体。
随着艾虔一步一步的走近，德飞斯的眼眸仿佛受到什么剧烈的刺激，一点一点的放大。
直到她整个人赤裸裸的跨坐在他身上，他因震撼而开启的双唇仍久久无法阖起。
最后，还是艾虔吻上了他，才封住他的惊诧。
感觉到他的僵硬，艾虔魅惑似的轻喃一句，“不想要我？”
要！他当然要，如果不是担心……
“你怀孕了。”沉重的喑哑透露出他的压抑。
这样一个男人，叫她如何能不爱他？
“所以你要更努力的犒赏我。”
“我不想伤害你。”虽然他的体贴可能会为自己换来一场冷水澡。
艾虔继续鼓励他，“我没那么脆弱。”
“但是宝宝……”
“宝宝也好想爸比。”吻了他的颈项一记，跟着才又补充，“医生说已经过了危险期。”
“真的?!”
“你不相信我？”艾虔娇嗔。
德飞斯的回答是迅速却不失温柔的翻身压上她。
艾虔一怔，“看来我真的忽视你太久了。”
“你总算在意到了。”今晚，他非得要她加倍偿还不可。
至于艾虔，自然是乐于奉陪。