匆匆行过大礼，橙儿被送进房间。一时间，热闹喧腾在前头；全与她无关。

    在椅子上坐好久，过大的凤冠压得她喘不过气，还有吴大婶说的炸肉肥鹅屋迟不见端上来，她饿得想喊救命。

    偷偷掀起盖头一角，这一个"偷偷"，让她看见满桌果子，急急地，她抓一把花生塞进嘴巴，嚼着嚼着，嚼出满嘴香，就是没肥鹅，有点东西垫垫胃也是好的。

    吃过花生又吃进满嘴红枣，越吃越顺口，越吃越自然，到最后她索性连红盖头都拿下来，一口桂圆一口茶，吃到满肚饱。

    脱下夹脚鞋子，脚板好舒服，动动脚趾头，伸伸做腰，酸痛的筋骨得到舒展，打个呵欠，她缓缓往内屋走去，张眼四望，她要寻来一张床，跳上去，好好睡个过瘾觉。

    刚跨进内室，一屋子的药味熏得她皱眉，这房子教人怎睡得好，闷都闷死人唆!

    她走到墙边打开窗户，让新鲜空气流通，吸吸带着寒意的空气，她的精神好些些。

    从窗户往外看，这是个好大的院落呢!

    院子里小桥流水，人工河面结上薄冰，几树枯枝站在河岸，到了夏天，会是一片苍翠鲜绿吧!

    她爱上这条小河，那会让她联想到夏天的家乡、那些年，她总在河里抓鱼、张网捕虾，整村的男孩子里寻不出一个有她的好本事。夜里鱼虾上桌，她喜欢看全家人围在餐桌前，吃得津津有味的表情，那是一种身为男子的骄傲，爹常说，她合该是个儿子。

    铺上石头的泥土缝里，野草的新芽冒出，春天快了。

    低头，窗外几盆盆栽倒是绿意盎然，那是种她不认识的娇贵植物，长长一排绕满屋子一圈。

    她会喜欢这里！点点头，她给自己打气。

    转身，走回床边，床上躺着一个男孩，看起来身高和她差不多，眼睛眯眯不太有神，却是斜眉飞墨，很有精神的两道剑眉。

    他的鼻子很挺，嘴唇薄薄的，抿成一道直线，不见笑意，今天是他的新婚日呢！

    抬抬他露在棉被外的手，柴干枯瘦，他让疾病给折腾坏了，淡淡地，她心底起了一层怜惜。

    "你就是长孙继侦？'橙儿问。

    他点头，很轻，一不仔细就看不见。

    "我是孟予橙，你爹娘找来的冲喜新娘，我不晓得冲喜对你有没有用，但是为了我、为你自己、为你爹娘和所有所有关心你。的人，你都不能认输。"

    常常，她这样对自己说话，因此再困难的环境都阻挠不了她向前进。

    又是点头，很轻，仍然一个粗心就会忽略，但是这回他的唇松开，直线带出曲线，笑容从嘴角流泄。

    他认同她的话？坐在他身旁，胸中储存多日的心底话，她找到倾听人。

    "我爹娘刚过世不久，我们姐妹约定好了不哭，但是心比哭过更痛几十倍。那些天，我们跪在坟前，日日回想过去的时光，恨起上天，为什幺不让那段重新回来？"

    这段话是二姐告诉她的，那些夜晚，四个姐妹头靠着头，谈着过往时光，她们的童年在那些夜里结束，很多人心疼她们的早熟，可是心疼归心疼，命运横在眼前，该她们去闯的，谁也无法替代。

    "我不晓得你有没有经历失去亲人的痛，如果你碰过，就会知道，最茄的不是去世的人，而是留下来的人，你舍得长孙夫人为你痛心疾首吗？"

    "我娘……还好吗？"他虚弱地问。

    直到现在，橙儿首次听见她丈夫的声音，谈不上好听，但是莫名地让她心安。

    "她不好，虽然她慈蔼地对我微笑，但我知道她强颜欢笑，儿子命运未定，没有母亲会好过。"

    低低眉，抬眼时，他又问："为什幺……你肯嫁？"

    这件事，他彻头彻尾反对，他的身子已是这样，何苦再牵害上一个小姑娘。

    "因为……银子。"她想半晌，最后决定据实以告。

    "我爹遭人诬陷死在狱中，我们姐妹约定，出门为婢，十年后带着银子回石头村，替我爹平反。嫁给你，你活下来了，你会支持我为爹上告，他是你岳父，你不会乐意他蒙冤是不是？你死了，我可以分到一房财产，有这些钱，我就不怕那些贪财的官老爷。"

    "你希望……我死或……我活？"他说得很喘，但奇异地，想知道答案的欲望在胸口翻腾。

    "本来你死活与我无关，但我见过你娘，我觉得像她那样的好人不应该失去儿子，所以我希望你能尽力，让自己快快复原。"一口气，她表明立场。

    "我还能……好?"

    她说话的速度很快、他的字句讲得很慢，即便如此，他仍喜次与她聊天，而她也没有因为等待他问话，而显得不耐烦。

    "如果自己失去信心，就没大夫能治得了你。"

    这句话爹在病榻前常对娘说，似乎自从她有记忆开始，娘就在生病，一年三百六十五天她天天躺在床上，很少起来，那时爹经常说这样一句。

    她曾想过，是不是爹去苏家当夫子，没办法对娘说这句话，才让她放弃为自己努力，最终……弃她们姐妹而去。那幺，从现在起，她愿意天天在他耳边说这话，要他学会不放弃自己。

    "你几岁？"他突兀地问个完全不相干的话。

    "我八岁。"橙儿回答。

    "你像……大人。"他说。

    是环境造就了她的早熟？继祯的眼中浮起心疼。

    "你几岁?"

    橙儿回问，心想，他还能同她说上这一大段话。是他的病情不如吴大婶说得严重，或是冲宜果真见效。

    "我十一。"他回答。

    "你不像大人。"橙儿用他的话回他。

    他笑了，他的精神因笑容看起来神采奕奕。

    "你笑是因为你不相信？要证明，很简单，你躺进去些。"

    说着，在继祯费力那动身体同时，她已经为自己脱去凤冠霞帔，直到剩下一身白色里衣。

    拉开棉被，她缩进他的被窝里，宽宽的、暖暖的、软软的床铺，让人一不小心就误会自己踩上云端当仙子。

    "你看，我的头同你一样高，我的脚伸直直不比你短到哪儿去，说吧！你是不是不像大人。"她用脚板摩摩他的，证实自己所说无误。

    "十二岁本来……不是大人。"继祯反驳，讲不了长句子，他说得气喘吁吁。

    "今天不和你抬杠，我累坏了，昨夜的驴车好颠，把我一身骨头都快摇散。"歪歪头扉进他的枕头，她要睡场舒舒服服的饱觉，剩下的，明天再说。"

    "你很香…"

    不想她睡、想要她继续话题，他还想听听她们四个姐妹的故，事。自从他生病后，大家都怕扰他养病，已经很久很久没人肯和他谈上这样一大篇。

    "是大姑娘们弄来一堆花瓣给我洗澡，我从来没这幺香过，不过那个叫如意的态度好凶哦，你瞧我的手臂，让她抓出好几道红线。"她把袖子往后拨开，给他看伤痕，带了告状意味。

    "如意?"

    "嗯，你那个肥仔弟弟喊她，我才知道她叫如意。"她打个不雅观的大呵欠，她实在累得紧。

    "我也不……喜欢她，她老逼我……吃药。"强撑着，他又说出长句。

    "哈！原来她这幺不得人缘。"圈住他的腰，这回她真要睡觉。

    继祯被一团花香包围，眯起眼，她的体温染上他的，他似乎不觉得那么寒冷。虽然窗户打开、虽然寒风不断吹进来，可是他的身边有她，寒冷碰不上他，动动脸颊，他也累了……

    ☆☆☆

    这回合，两个人都睡得心满意足。

    醒来，眨眨眼睛，橙儿转身看看身边的瘦伶伶男生，笑弯眉，今儿个再见面，她的丈夫比昨天那个好看一些些。

    "你醒了。"他也笑，嘴型的弧线比昨天的弯曲、也比昨天的帅气。

    "我没醒，还在睡。"

    伸伸懒腰，贴回他的身子，他瘦虽瘦，却是个舒服的好抱枕，连连几个月，她都没有这样一场好眠。

    眯起眼睛，她继续纵容自己在云端里跳舞。

    "我口渴。"他低语。

    他话打明，她再懒也懒不了几刻钟。

    瘪瘪嘴，她踢被、甩枕，她睡不成，他也别想窝在温暖中，一脸不情愿，裸脚下床，她跳着把他要的茶达到他嘴边，完全忘记大姐的交代——当个乖巧的好婢女。

    不过也难怪她会忘，她现在是当人家少奶奶，又不是当人家婢女。

    他喝两口，剩下的，她就口喝得一干二净。

    "你还想睡？"

    扶他半坐起，大约睡得够饱，他说话没了昨日的急喘息。

    "嗯……不想了，中午再睡。"她爱上当少奶奶这回事，要是真当丫头，说不定天还没明，就要让人逼着挑水砍柴。"肚子有些饿，你带我去吃饭，好不？"

    "等会儿，有人送来。"

    "哦！好吧，我们先来洗脸穿衣。"

    跳下床，她快手快脚整好自己，发现热水已经在架上，她弄好自己，接着又去摆弄他。

    继祯很合作，换上干净衣服后，他看来舒坦得多。

    果然，她才整好他，叩叩敲门声响起，橙儿跑出去外厅打开门，如意和另一名小丫头端早膳进门，放下托盘，如意转身对她。

    "少奶奶，这是大少爷的药，要请大少爷现在喝下去。"

    嘴里喊着少奶奶，如意的态度却没有一丝尊敬恭谨，别说是橙儿，连随同她进来的丫头都听得出来。

    "我知道了。"她漫应过，站在原地没有下一步动作。

    "少奶奶，这药很重要。"橙儿不动、她也不动。两个人对峙着。

    如意比橙儿高上一个头，强势的气势压住她，但橙儿连一句话都不讲，直直盯着如意、她不怕她！

    "少奶奶……"清清喉咙，如意放弃对峙。

    "我听懂了，这药很重要、非鬼现在给少爷吃下去，可是我在等你，等你离开，好开始我的'喂药工作'。"打断她的话，橙儿表现出一脸不耐烦。

    "如意想……少奶奶大概还不太习惯这工作，这事儿如意做习惯了，不如我来代劳。"她的气势让橙儿一顿编排，弱下阵来。

    "放心啦！我照顾病人经验丰富，你可以放心离开。"

    "如果你没把少爷照顾好……"

    "我知道，后果我要自己负责。"

    了不起就是变成寡妇罗！她翻翻眼没好气瞄她。双手横胸，她走到门边，打开房门，摆出送客姿势。

    送走如意，她反手把门关上，走回内室。

    她对继祯气鼓鼓说："她是你们家的祖奶奶吗？气焰真高！"

    "你不比她差。"口气虽虚弱，但没昨儿断断续续、一口气接

    不上的模样。

    "我当然要压过她，不然往后她要逼你吃药，谁来救你？"

    "逼我吃药……是为我着想。"

    "是吗？你这药吃过多久？"

    "一年多。"

    "一年都没见成效，我看啊，这大夫庸碌得很，别吃了。"

    说着，赌气，她把药往窗外的盆栽倒去，存心气死如意。

    继祯吓一大跳，继而松口气。"你真大胆，爹娘知道……"，

    "药没用，吃进身体里反成毒害。我爹爹说的！每回我们受风寒，就躲进棉被里闷一问，流了汗，精神好了，病也就跟着不见。久而久之，我们的身子比同村里的孩子都来得健朗。"

    二姐除外，她是先天不足。想起青儿，她的心揪过一揪，不知道她进王府，有没有一个像如意这种坏姑娘欺侮她。

    "也好……吃过药，我吃不下饭。"

    接下来一整天的昏昏沉沉，醒了，身旁没人，左右看看又进人梦乡，就这样睡睡醒醒一年多，他不晓得身体是哪里不对。

    打起精神，橙儿说："是-！现在没有让你吃不下饭的苦药我们来吃饭吧！"

    端过早膳，她一口一口慢慢喂他，他吃得慢、她吃得快，没一会儿她的碗见了底，他的还是满满一大半。

    "你还饿？"他问。

    "嗯！"这样好吃东西从没见过，橙儿恨不得把它们全扫进自己肚子里。

    "给你一些。"他指指自己的碗。

    "不用，我吃菜好了，你是病人，多吃点饭精神才会好。"

    "好！"允过她，他果真一口一口把饭菜吃个干净。

    "吃饱了？还要不要再吃一些菜？"她端起所剩不多的菜肴。

    "你吃。"他看见她眼底的馋意，笑说。

    "你说的，不准后悔。"她没等他回答，端起盘子，把东西扫个一干二净。

    帮他擦好嘴巴，橙儿把继祯从床上架到太师椅上。

    他虽瘦，对橙儿来讲总是费力，放下他，橙儿气喘吁吁地跪在他的脚前面，两手趴在他膝上猛喘气。

    "我可以……留在床上。"

    摸摸腿上的小女孩，她比自己小四岁，却精干得像个大人，不由得，他起了敬佩之意。

    "整天都做在床上对身子不好，要是这椅子有两个轮子，我还要把你推到外头逛逛呢！"

    喘过，她起身，马上跪到床铺上面，一边整理棉被枕头，一边同他说话。

    "好久没出去。"看她忙碌背影，要到哪一天，他也能同她一般健康？

    "放心，你好好吃饭，保证不到半个月，我就可以带你上大街。"

    "但愿……"

    长孙夫人和长孙老爷不知什幺时候走进房间，看见儿子居然能下床，他们的脸庞满是感动。

    已经大半年，他们没能和儿子说过一句话，因儿子总在睡梦中，今日见他清醒，还能和橙儿有一句没一句搭话，喜悦已不是笔墨所能形容。

    "老爷、夫人好。"

    发现他们，橙儿乖乖走到他们身旁，低身万福。

    "叫什幺老爷夫人，你应该喊我们一声爹娘。"牵起橙儿，长孙夫人对这个小女娃儿感激太多。

    刚刚如意来告状，说橙儿对继祯不尽心，希望能让她回到少爷身边服侍，夫妻俩原是怒不可遏，急急赶过来，却见到这不可思议的一幕，不由得相信起橙儿是儿子命中福星。

    "这饭……是你吃了？"长孙老爷看见桌上的托盘吓一跳。

    "是。"点点头，他又说："爹，饭菜不够。"说完，他望向橙儿，看着她的满眼笑，让他心情开朗。

    "当然当然，听到没有，往后少爷房里的餐饭要准备多一些，只可以剩下，不准不够。"长孙老爷连声对身后的丫头吩咐。

    "阿弥陀佛，这喜可冲对了。"一手带大继祯的奶娘双手合掌，满面虔诚。

    "是啊、是啊，冲对了，感谢老天。"长孙夫人也跟着合掌谢起老天。

    一时间，整个屋子大大小小的人，全为这场"神迹"而感动，他们开心、他们欢乐，他们窃窃私语着神明慈悲，连这场戏的男女主角也跟着相信起神话。

    窗外，春雪初融，骄阳在大地投射出一片欢欣。

    ☆☆☆

    一个月后，继祯体力进步许多，他已经能自己下床走上步。

    偶尔，他们会相偕到户外坐坐；偶尔，他会央求她折下几花，插在瓶中供起；偶尔，他精神好的时候，还会和她对奕，虽刚开始她的棋艺破得教人忍不住取笑，但是几次之后，她已经和他抗衡。

    他们的生活日日有新改变。

    今天，他有力气说笑话给她听；明天，他想起，自告奋勇，要人搀扶，硬要自己走上小段路；后天，他命人找来一把琴，逼五音不全的橙儿弹奏给他听。亮节楼里，天天洋溢着笑声。

    春天在吹拂过亮节楼时，留下来作客。

    生活中不变的节奏是，她天天把苦口良药往窗外花盆里倒，不变的是，她天天逼他吃下一大堆饭。

    再一次，她证实爹爹的话——药没用，吃进身体里反成害。

    这天，她又在逼他吞下第二碗饭。

    经过几天锦衣玉食生活，好吃东西已经对橙儿失去新鲜，回复以往食量，不再猛吞猛塞；可是节衣缩食的日子过习惯了地实在无法容许食物被白白糟蹋，于是，这些不该浪费的食物便成为他的义务，她一口一口逼，为达目的不择手段。

    "我真的吃不下。"他摇头求饶。

    "请你认真吃东西，我不想当寡妇。"说着，又把一块肉挤进他嘴巴里。

    "在最虚弱的时候我都没死掉，现在更不可能了。"再撑下去，他会死于中风，她成为寡妇的机率才会加大。

    "天有不测风云，人有旦夕祸福，还是保重些的好。"她没理会，又是一口挟了蛋的饭人口。

    "你在诅咒我？"擦去嘴边油腻，他忙吞口茶水。

    "我怎幺会诅咒你，你的健康是我的保障，别忘记，我很反感当寡妇的。"

    "如果真当了寡妇，你会怎幺样？"

    "天天练爬墙罗！等到身强体健，眼力好、脚力足时，我就把你们长孙家的财产一口气全卷走。"说完，她塞进一汤匙鱼，没表情的对他说："再三口就解决了。"

    "你很喜欢撩拨旁人的怒气。'"吞下满口食物，他话说清楚。

    "不好吗？"

    "当然不好，你喜欢旁人四处说你的闲话？当主子的要学会心厚待人。"这话他说得老成，有十二岁少年的味道。

    "宽厚？谁告我的状？如意？我很好奇，她在你们家扮演什幺角色，说她是下人，那股骄气……，不像，说是主子、那更不像了，真论刻薄，她有过之无不及。"

    "她是我爹的远房亲戚，早些年家乡发生水患，投奔家里，爹便收留下她，照理讲，我该喊她一声表姐，不过亲戚扯得太远，便不去计较。"

    "哦！难怪，我见她和二太太走得很近。"

    把剩下的菜屑倒人他的碗中，拨拨搅搅，橙儿把所有食物摆进他嘴巴里，扬扬手中空碗，她又赢下一回合。"吃完了，我早说你潜力无穷！"

    "平日，二姨娘和如意的感情就要好。橙儿，说真的，你这样和她吵架不好。"他继续刚刚的话。

    "我也觉得不好，不如下回你去告诉她，少奶奶年纪小，你别同她吵架。"坐下来，她摆明敷衍他。

    "你啊!爱逞口舌之快。"

    "什幺是口舌之快?不就是吵架嘛：告诉你哦!我可是吵遍天下无敌手，谁敢欺侮我，我一定把他骂到狗血淋头。

    我们村里有一个雅文大姐，大家都知道她心里喜欢大牛哥哥，可是啊!偏偏大牛哥哥喜欢我们家青儿姐姐，他得了好东西便往我家里送，这种事要让雅文大姐知道，就会闹得天翻地覆。有回，她又在我家里吵闹，指着青儿姐姐骂狐狸精，我回家，看见青儿姐姐被骂哭，气得拿起扫把往她身上砸，破口大骂'你去照照河水，看自己那副倒三角眼、牛头鼻、黑狗嘴的鬼模样，想当狐狸，哼!差得远了。一天到晚嫉妒人家貌美，大牛哥哥不是瞎子，有礼物自然是送给美人，哪会送给夜叉，又不是吃饱没事。"她让我骂过，蒙着头一路哭回家，从此不敢上我家里吵。好一阵子，村里的小孩都指着她喊夜叉呢。"

    "骂人你很得意!所有的人怕你、避你三尺，会让你有成就有很奇怪的想法。"

    "人不犯我、我不犯人，要是不欺我，我自然不会去碰他们，你当我吃太饱，闲到没事去找人家碴。"言下之意－－是那位"远房姐姐"自找的。

    "你最好收敛点。"

    摇头，轻唱，他不懂橙儿怎会满身刺，准备随时去迎战别人。

    "这是一句好话，下回我会转述给你的如意姐姐。"喝口水，灵活大眼溜溜地转向门外，突然发现什幺似地，她跳起来大叫"你看，河边的树冒出新芽，我们出去走走好不好?"

    看着她限中的光华，他晓得橙儿闷坏了，点头，他顺她。