岁月匆匆，这年，她十六，正值豆蔻年华，然她冷漠自持的脸上，找不到十岁的无忧快乐；而他二十一，城府却深得不像双十青年。

    几个翻跃，颖儿从树梢向下飞窜，右手捏剑诀，左手连三下快攻，宇渊剑尖内力再盛，二将颖儿逼回。

    她后跃一步，他使出金蛇腾空，横飞而至，颖儿还给他一招碧鸡报晓，顷刻间，这一个单足立地，如履深渊，文风不动；那一个全身临空，如柳枝迎风，飘荡不已。

    她快输了，宇渊的内力比她高深许多，继续对峙下去，不到一时三刻，她便要俯首。

    于是，颖儿出险招。她荡开宇渊剑尖，以身子迎向宇渊；他瞬地收势，而颖儿非但不收，她的剑硬是向前挺进三分，直指宇渊喉间。

    局面已定，他输了。她退开两步。不该赢少爷的，可一拿起剑，就忍不住拚命。宇渊炯亮双眼注视她，一瞬不瞬。他没看错，她真的很好。事实上，她是太过好了。

    她资质聪颖，名医司徒先生破例收她为徒，短短六年，她竟将司徒先生毕生所知尽数学习，更教人惊艳的是她的制毒本领，已然超越先生。

    她经常埋首药房，炼出一瓶瓶毒药。宇渊猜，她在等一个指令，等他同意，她便下毒杀死钟离全和钟离平壹。

    他也知道，她逮到机会就练剑，每招、每式都直取对手命门，她杀人的本事比救人强得多。所以，她内力不足、轻功不扎实，但使起剑招却如行云流水，招招足以致人于死。

    “锋芒毕露不是好事。”宇渊把剑收回剑鞘。

    “是。”她回答，但口是心非。

    颖儿答应梁师傅的事，做到十分。

    为保护少爷，她每日服下微量毒药，餐餐为他试菜，以防钟离全再次下毒；方入夜，她便到前头窃听，听听他们之于少爷有没有什么“新计划”：在她心底，少爷不只是少爷，更是她用性命保护的人。

    “你不能动钟离平壹。”他醇厚嗓音沉着道。

    为什么不能？她武功高强，有足够能力为爹娘复仇，这天，她已经等过整整六年。

    见她不答话，宇渊停下脚步，转身。

    纪颖太专心想着自己的不平，没发现他已经停下，霎时，她撞上他胸前。

    她仰头，见少爷浓墨双眉微聚，凝目相望。

    他不高兴了，她知晓。

    “不动钟离平壹？”把话再提一次，他看她，等她妥协。

    不甘心，可在他的注目下，她还是咽下气，点了头。“是。”

    “很好。”宇渊双手后背，继续刚才的方向。

    两人一前一后往屋里走，颖儿不解他在想什么。难道他不想为亲娘报仇，不愿讨回公道？

    不对，他不是一点一点买回原属于自己的铺子？不是设了计，让钟离平壹事业屡屡挫败，让钟离全看不透是谁在背后捅刀？

    既要报仇，何不干干脆脆、痛快一些？

    她心里有很多问号，却也知少爷不会明白相告，闭嘴是最省事的方法。

    她安静地跟在他身后，这条小径，走过多少回合，她便追了他的背影多少回，次数多到她熟悉起他的呼吸声。

    是这份熟悉，敦她心安。

    都说他是个人物。

    章先生、司徒先生、李先生、王大人、方大人……许许多多的先生、大人，谈起宇渊少爷，总是不住赞佩，说他武功高强，不输给当年的将军大人，若是为国征战，必能创立一番丰功伟业。

    他们也说少爷投资营生的本事和将军夫人旗鼓相当，说他的眼光精准，见识透彻，不过短短几年，已买回被钟离全抢走的商行。章先生甚至预言，照眼前情况持续发展，再过两年，少爷又是京城首富，而钟离全将一文不名，流落街头。

    大家都看好少爷、满意少爷，独独她不满，不满他迟迟不对钟离全父子下手。

    “前头，有新消息吗？”宇渊问，颖儿回过神。

    “有。”

    “什么消息？”

    “将军夫人鬼魂作祟。”掀起唇角，她在他看不见的背后微笑。

    他二度回身，问：“是你？”

    “是。”她不对少爷说谎。

    她挪了钟离家的祖先牌位，把将军和夫人的牌位排到最前面；她穿上将军夫人的旧衣裳，在钟离全房门外徘徊；她还剪下夫人生前最爱的海棠花，摆在她经常待的亭子里面……于是，一天天，将军夫人的鬼魂回来的谣传，越传越盛。

    调皮，稍稍满足了她的不平。

    “做这些事，有意义？”他对她的淘气无可奈何。就不能再等两三年吗？成事者，最忌心急。

    “没有。”唯一的意义，是让自己开心。

    “没意义的事就别做。”

    “是。”她当然知道，若非他不准她做“有意义的事”，她何必用“没有意义的事”来逗自己开心。

    “还有其他的事吗？”

    “八少爷病重，群医束手无策。”忍不住地，她幸灾乐祸。

    八少爷是钟离全和小妾生下的孩子，钟离全对他溺爱到极点，好不容易养到十岁，谁知最近日渐消瘦，成天昏睡，群医束手无策。

    “能治吗？”

    能治，但不想治。钟离全便是为八少爷求师，才害得她家破人亡。

    加重口气，再问她一回：“能治吗？”他厌恶逼她，可每回谈到钟离全，他都得逼迫她妥协。

    “能。”颖儿回答，她恨自己没办法对他说谎。

    “想办法治好他。”他下令。

    她杏眼圆瞠，别开脸，固执不答。

    “我命令你，也不行？”

    不行！她拗了。若非那个八少爷，她还有爹娘可以撒娇，还有个善学堂，让她在里面当女秀才。

    揉揉掌心，上面布满深深浅浅的厚茧，那是练剑、制药磨的，不是美丽印记，有选择的话，她不要这种生活。

    “颖儿，我要你医好他。”他神色严峻，凌厉目光骇人。

    他恼，她知道。

    “是不是不医，我便不能留下？”颖儿反嘴问。

    “对。”宇渊嗓音低抑，却充满不容反驳的强制力。这并非他第一回恐吓她。

    前月，她提剑，夜半出门，他尾随其后，见她潜入平壹房间，他现身阻止，强将颖儿压回屋里，警告她，不准在他眼下杀人。

    她气到近乎发狂，向他顶嘴：“梁师傅说，待我学成武功，便可以向人讨回血债。”

    面对她的狂怒，他淡应：“好吧，你杀了钟离平壹，就随梁师傅去，我这里再不能收留你。”然后他推开大门，不再阻止。他的意思够清楚——要动手请便，只是别后悔。纪颖瞪着宇渊，气急败坏。

    他怎能要她吞下愤恨？父母之仇不共戴天呐！万一，天理不替她讨回公道；万一，歹人的命偏偏比善人长，她怎能什么都不做，眼睁睁见他们自在逍遥？！

    她咬牙切齿，恨宇渊迫她作决定。

    多年相处，她已将他当成亲人，难道要她选择再次失去亲人？

    她提剑奔离侯府。

    那夜，电光闪烁，轰隆隆的霹雳声自云间打下，风雷云雨四起，豆大的雨点大刺刺洒下，落在脸上，她竟无半分知觉。

    她跑进林子里，泄恨似地，一剑剑四下乱砍，一时间，枝断叶落，石屑四飞。

    天明，她才回来，带着满身伤痕，和一双红肿眼睛，宇渊明白，在复仇和他之间，她作出选择。

    接下来三天，颖儿没办法进食，东西一吞进喉间，便大吐特吐，他明白她心恨难平。

    颖儿用眼光问他，又要逼她？

    是的，他要逼她。

    非常非常不满，但再多不满，她仍然听话，六年的光阴可以让人学会许多事情，包括学会反抗少爷是件非常非常愚蠢的事。

    吞下不甘，她抬高下巴，道：“我医。”

    “很好。”

    很好？怎么会好呢，一点都不好。她非圣贤，不爱以德报怨，她只想以牙还牙、以眼还眼。

    “恨，不会让你变得强壮。”宇渊说。

    “却能让我生存。”她低声回话。

    他的耳力何等厉害，当然听见了，只是沉默不答。

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    中了！颖儿垂眉浅笑。

    近来三番两次，小偷进门翻箱倒柜，让人不胜其扰，于是她故意设了机关。

    她弯下身，在入房前的地板拔出两根发出绿油油光芒的细针，一望便知针上喂毒。

    转头，她看宇渊一眼，敛起笑容，解释：“碧磷针不会置人死地，只会让小偷的脚掌红肿三二日。”

    小偷？那是她以为的。倘若她知道这些“小偷”想偷的是什么东西，还怕她不拿出穿心钉、极乐刺来用。

    宇渊没理她，走回屋里，准备打开收藏帐册的盒子，颖儿抢前两步，把盒子拿走。

    “做什么？”

    “我在盒子外缘洒了三笑散。”中了三笑散的人，会接连大笑三个时辰，通常笑过三个时辰的人，会虚脱得连下床都难。

    他满脸的不苟同。

    颖儿知他不赞成，但若不是她，小偷早把东西偷走。她不解，这里简陋无比，想发财该往前头去。

    她用布拭去盒上的三笑散，打开盒子，取出帐册放在少爷面前，顺手，她拿来本草纲要，坐在宇渊身边。

    六年了，他们日复一日过着相同的生活，他们练武、他们念书，他作帐、她习医，但无聊的日子因她，变得惬意。

    即使她寡言，他也不多话，但他有让人心安的气质，往他身边一站，就是天塌下来，也不会让人慌乱；而她，专注认真，每件事都是拚了命在做，仿彿没做到满分，便不算数，她是个好胜女子，和他母亲一样好胜。

    她不够温柔，她固执而骄傲。

    虽然，她努力牢记他是“少爷”，但成效不彰，她还是做认为该做的事，不管会不会僭越，她还是用她的方法保护他，不管他需不需要。

    “颖儿。”

    她放下书册，抬眼望他。

    “想不想回家？”他略顿，语调迟缓，像思索什么似地。

    去年，他重建善学堂，聘了几位有学问的师傅开课，今年初春，学子满座，负责经营善学堂的令狐先生说，地方人士都在探听，是谁重开了善学堂，让贫穷人家的孩子可以念书。

    宇渊要令狐先生把话放出去，说是纪秀才的女儿想回馈乡里，于是这件事成了最近最火红的讨论话题。

    “这里就是我的家。”她连想都不多想便回答。

    她早习惯有少爷的地方就是家，看得见少爷的位置，便是最适合自己的位置。至于那个家……回不去了，人事全非，她的童时记忆让一把大火焚毁。

    “我指的是善学堂。”

    “善学堂？”哀伤一闪而过，颖儿微怔。

    “是，善学堂，现在就去。”方唇勾勒，笑意渐浓。他想，她会喜欢。

    “残垣一断壁，有什么好看。”她别开眼，不想谈。

    他笑而不语，抽掉她的药书，拉起她的手，走出门。

    那是……善学堂？旧时门牌、旧时厅堂，琅琅的读书声也同旧时一般，熟悉而温馨。

    走过穿堂，不大的庭园后方，是她和爹娘居处，小小的厨房，常常飘散着娘炒菜的香味，娘爱做些包子点心，每次蒸笼一开，香气四溢，弄得学子们不专心。

    行至左边一间屋子，推开木门，那是她的房间，格局和以往一模一样，她的床、她的桌、她的檀香柜子，好似她从未离开过这里。

    “这里没人居住，如果你想要，随时可以回来住几日。”宇渊眉宇间挂着轻浅温柔。

    原来是少爷重整善学堂，这样好的少爷，她怎能对他不满？

    往书厅方向走，从敞开的窗口朝里望，穿灰布长袍的师傅背影，也和爹爹一样……一股无以名状的温潮自方寸间涌出。那些年，她就坐在那群男孩中间，跟着爹爹一句一句念。

    “君子不重则不威；学，则不固。主忠信；无友不如己者……”不知不觉问，她随着学子朗诵。

    宇渊浓眉飞挑，带着一抹兴味望她。

    “我是学堂里默书最棒的。”颖儿转头，对着他棱角分明的五官说。

    她的话，不在他的预期间，因为她从不说些无关的事。

    “我相信。”宇渊温言道。

    “爹常叹气，若我是男于，必可考中举人，光耀门楣。我便偷偷在心底立誓，待成年，我必女扮男装赴科考，拿个状元，给爹爹过过瘾。”她话多了起来，只因激动。

    “千万别要。”她的话太骇人听闻。

    “为什么不？我不信自己的本领比不上男子。”

    “那是欺君之罪，下场不是你我可以想料的。”

    “是吗？原来女子出不了头天，是皇帝的错。”她低声应着。

    越说越离谱了，这话传出去还得了！

    扶起她的腰，飞檐走壁，他将她带到学堂后方，那里有一池清浅水潭，是仲夏学子们最爱嬉闹的地方，风吹来，拂起一身清凉。

    他慢条斯理地替她将散在鬓边的发丝拨开，双手搭在她的肩上，唇角勾起若有似无的弧线。“喜欢吗？”

    喜欢什么？少爷又在做什么？那是亲匿啊！

    眨眨羽睫，身子一颤，她被扰了心跳，古怪的热流从心间窜过，带起阵阵热潮，她脸红了。

    怎么回事？他是少爷、她是颖儿啊！服伺少爷多年，连少爷的胴体都见过，怎地，一个若有似无的动作，竟挑得她莫名心悸。

    不对，她该道谢，该说些漂亮的场面话，把乱七八糟的悸动推离脑袋中央。

    杏眼荡起水波，红霞飞上双颊，心绪波动不已，张嘴，竟发不出半点声音。她被下毒了？

    勉强地，她挤出几句话，退两步，退开宇渊的身边。“谢谢少爷，这是爹爹的心愿，要把善学堂世世代代传下去。”

    “这个心愿能替朝廷造就不少人才。”他颔首，语调徐缓，和平常并无不同。他自地上拾起一颗石子，抛向水塘，石头在水面上跳了几下，沉入水底。

    “爹爹说，知识是摆脱贫穷与困境最好的武器，智慧是强人抢不去的宝藏，也是终生受用的良方，所以国要富强、社会要安康，人人都该读书，不只读圣贤书，还要……”

    她喳呼喳呼地，到底在说些什么啊！一颗心七上八下的，少爷明明退开了，她的心跳干啥不回复？

    他没应，她只好再找些话解除尴尬。

    “君子有九思：视思明，听思聪，色司温，貌思恭……”

    她、她、她竟背起论语来了？！她真的很不会说话聊天，谁来使一招长虹贯日砍了她吧！

    忍不住了，从她的双颊霏红开始，到国家富强、社会安康，再到君子九思，宇渊再也控制不住大笑。

    折身，站到她面前，低眉瞅着她低垂粉颈，勾起她红透了的小脸，他凑近她，戏谵说：“这时候，不说话，没关系。”

    两人进屋时，晚膳已摆在桌上。

    她端来清水，服侍宇渊净身，突地，纠结臂膀、宽阔胸膛横在眼前，颖儿晃神了，忙碌的手忽尔停顿。

    天！她在想些什么？这是做惯了的事儿呀。

    脸色赭红，鼻息略重，颖儿强自镇定。她真的很不对劲。旋身，她假意忙碌地在衣柜里翻找衣物。

    宇渊盯住她的背影，深邃目光盯着她的一举一动。原来，她也会心慌意乱。

    “你在找什么？”他的剑眉挑了挑。

    找什么？找解药吧，好解去她浑身上下，说来就来、毫无征兆的怪异。

    没答话，颖儿绕过宇渊身边，走到厅里，连看都不敢多看他一眼。

    取箸，她心不在焉，把每道菜夹进嘴里，柳眉轻蹙，她被自己弄糊涂了。

    “颖儿，过来。”他自房内走出。宇渊声音传来，她走近，仰头望他。

    “往后，心情差的时候，就回善学堂走走吧！”他不想她成日想着复仇，同自己过不去。

    少爷会陪她回去吗？她才想问话，突地，腹水翻搅，呕吐欲望强烈，她的脸色倏地铁青。

    “你怎么了？”宇渊张臂抱住她发软的身子，骇然。

    唇开唇合，想出声，偏偏不能，肚子更痛了，她的肠肝胃全绞在一块儿。

    气息陡岔，捣住嘴，她来不及唤声少爷，鲜血自嘴里喷出，瞬地，染红宇渊刚换下的衣裳。

    饭菜有毒？！

    宇渊打横抱起颖儿，迅速进房，从柜中翻出瓶瓶罐罐，他提心，吓出满身大汗。

    “是哪一瓶？白的、红的、绿的……”

    他回头，见颖儿费力指向胸前。

    是啊，解药自然是随身携带，他从她身上找出青瓷瓶，倒出两颗药丸，喂她服下。

    然鲜血不断从她嘴边溢出，药丸根本进不了喉咙。

    骇人鲜血，一口又一口，湿透衣襟，糟蹋了她刚换的新被套。四肢渐渐僵硬，噬人疼痛在胸腹问窜动蔓延，痛得她意识逐地模糊。

    宇渊用力搂住她纤细身子，她的痛痛进他心底，数他旰瞻欲裂。“别睡，快说，我要怎么帮你。”他不准她入睡，怕她一睡不醒。

    帮？别吵她就行了，让她睡一觉，忘却教人难以忍受的疼痛……

    “纪颖，不准闭眼，听见没，没有我的允许，不准你死掉！”沉稳的他失控了，朝着她吼叫。

    少爷为她心焦？少爷不想她死？

    视线渐渐模糊，颖儿虽看不见他，却听得见他的惊惶。

    好，少爷不要她死，她便不死。

    “水……”颖儿拚了命让意识回笼，她低吟。

    “要喝水？好。”他奔出门外，提进整壶茶水，拿到她嘴边。

    她努力想把水喝进去，但水方入口，便连同鲜血吐出。

    快喝下去啊，让水相助药丸发挥药性。少爷不要她死，她怎能死？喝下去！颖儿命令自己。

    只是呵，心越急，水越入不了口。

    “慢慢来，不急。”宇渊对自己也对颖儿说。这时候，即便惊惧、即便狂怒，他都不能乱失方寸。

    他低沉醇厚的嗓音纡解了她的窘迫，终于，水徐徐流进喉管……她做到了。

    乱序的呼吸将她带入昏茫间，颖儿落入一片黑暗，少爷的声音在耳边缥缈，她再看不见他的眼、听不见他的忧虑，她，晕厥了……

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    冰冷的床上，躺着冰冷的颖儿，惨白的脸庞透露着几缕青紫，微微的呼吸昭示着她未死，然毫无动静的身子也提醒着，她离鬼门关并不遥远。

    司徒先生频摇头，刺入经络的银针全成墨黑，这毒，攻入她周身大穴，入侵她的五腑六脏，即便救下也……

    宇渊握住她冰凉柔荑，企图为她输入真气。

    “宇渊少爷，请不要这样做。”司徒先生阻止。

    “为什么不？”

    他要她醒来。颖儿已经昏睡三天，三天里，她出气多、进气少，全身冰寒。

    但他的情况也没比她好到哪里，他的脸色发青，唇色惨白，黑黝眼珠直勾勾地瞪着颖儿，不转开，他的胡渣在下颔处形成一片青色，平常干净俊逸的他，现在却显得狼狈不堪。

    “你会让颖儿加速血脉运行，将毒气送至心脉。”

    他怎没想到？心急则乱。他深吸气，要求自己稳住。

    “司徒先生，颖儿中的毒能解吗？”

    “能，只是费时费工夫，且痊愈后多少会留下病根。”司徒先生避重就轻，少爷的模样让他不忍再落井下石。

    “病根？什么意思？”

    “这毒产自西域，名为凤凰蝎，它既是毒物，也是大补圣品，西域人取下凤凰蝎的毒囊晒干磨粉，少量混入奶酪中食用，据说可养颜美容，回复青春。而皇家大多将凤凰蝎与紫花五味草泡茶喝，有相同功效。”言谈间，他仍继续为颖儿扎针。

    “既然它是大补圣品，颖儿怎会中毒？”

    司徒先生续道：“倘若将凤凰蝎加入七毒子果实，食者，肠肝胆皆损，自会吐血身亡，一般仵作常误断死因为肺痨。我已命人准备药材，等热水烧开，将颖儿泡入药水中，助她排毒。这药唯一的坏处是药性过猛，怕伤者堪受不住。”

    “颖儿习武多年，身子比一般人健朗。”梁师傅插话。

    “没错，我考虑过这点，才敢用这等猛方，希望她能撑得住。”

    “少爷，别担心，颖儿行的。”梁师傅安慰。

    “我想，这次是肃亲王。”从不轻易下结论的司徒先生道。

    “先生怎能确定？”梁师傅问。

    虽然他们找到许多证据，均指向肃亲王，但仍然不能直接证实肃亲王是整起事件的凶手。

    “凤凰蝎是贡品，在中土，只有在皇宫内苑才拿得到，而今年年初，肃亲王府曾四处搜购紫花五味草。”

    “所以，肃亲王的嫌疑很大？”梁师傅说。

    “安排在肃亲王身边的人，有没有其他发现？”宇渊问。

    多年查证，他们把曾与将军一起领兵抗敌的肃亲王，锁定为目标。

    钟离将军的军师向宇渊透露，将军曾截下私通敌营的书信，方才明白为何战事会节节落败。在最后的战役中，将军透露假阵法，瞒过帐中参事文官，直接不达命令给武将，才一举歼灭敌军，班师回朝。

    可惜，内奸未举发，将军先因重伤过世，接着，将军夫人也被下毒，毒发身亡。从小到大，宇渊居处不断有入侵入，他知道对方企图从他这里找到通敌罪证，却假装全然不知情，他以病弱为由，不与任何人接触，让对方放松戒备。

    事实证明他是对的，他表现得越无害，对手越肆无忌惮。

    “上月初，肃亲王和钟离平壹在宾悦楼见面，原拟十日前，赵谷通要至钱庄买下侯府的土地所有权状，却发现所有权状已被平壹少爷赎回，而赎回的银票正是由肃亲王府开设的吉祥钱庄开出。”梁师傅回话。

    钟离平壹勒索肃亲王的次数太多，多到可证明两人中间有鬼，宇渊按兵不动，是希望能拿到更多足以将他们一举定罪的证据。

    但是这回，他们大错特错了，他们实不该惹到颖儿身上，因为不管罪证足不足，他都要找人开刀。

    宇渊再望一眼苍白的颖儿，冷魅嘴角扬起一抹残忍。

    “请托方大人，我要入宫面圣。”