玉宁公主送方嬷嬷等人回宫。这点，替她赢得人心，大伙儿口里称颂、心底敬佩。

    “……菊花姊，你有没有到过前院？那儿种了好多鲜花，红的紫的黄的开满一片又一片，想不想去看看？”

    送茶点的丫头，一进门便对菊花东拉西扯，说的全是公主的百般好处。丫头反而没对颖儿招呼，因为就是打招呼，颖儿也不会回应。

    种花？不就是为了种花吗？否则怎惹下这身事？颖儿目光停留窗外药草，苦笑。

    她的药圃移了，栘到窗边，推开窗便可看见。

    是水土不服？月见草怎地垂头丧气？

    月见草是少爷同她一起上山找来的，那天风和旦丽，凉风阵阵，他们采下药草，还到湖畔钓鱼。

    湖水清清，看得见湖底游鱼，鱼钩在水底轻晃，可鱼儿就是不肯上钩。

    不过是鱼儿不食饵，这么简单的事，少爷就能发展一篇民富国安论。

    他说，这湖底肯定食物丰足，所以面对诱饵毫不心动，同样的，百姓丰衣足食，朝廷自是民心所向，流寇外敌又怎能兴风作浪？

    就是这般论谈，才教皇帝欣赏吧？不，不只皇上欣赏，新嫁公主对少爷也欣赏极了。

    听说少爷与公主恩爱甜蜜、鹤鲽情深，听说新婚夫妇形影不离、幸福相依；听说公主为少爷弹琴、少爷为公主作画；听说公主亲手裁锦缎，为丈夫添衣；听说少爷为公主带回玉簪相赠……

    不过短短数日，公主取代了她在少爷身后的位置。她的存在与否，已无意义。

    “颖儿小姐。”一名仆役走到门前，敲两下，菊花应了，是少爷派来的，要颖儿小姐到闲茶亭赏荷。

    她听见了，亲自走到门边，对仆役说得直接：“我不去。”

    门关上，她回到窗边，半倚窗棂，隐隐地，腹痛阵阵。她很习惯了，习惯把疼痛当成生活的一部分。

    菊花不多言，站到她身后，把冷茶撤去。

    不多久，脚步声传来，颖儿没回头，是谁，都无所谓。

    门咿呀一声打开，宇渊声音传来——“颖儿。”

    是少爷？缓缓转回身，望他一眼，无言。

    “为什么不到闲茶亭？”他浓眉相聚，嘴角紧抿。

    到闲茶亭？不是说不去了吗？她摇头。

    “公主特备了茶水点心，想要结识你，你竟用这种态度对她？！你不觉得自己过分？”

    哦，原来啊，他生气，是为公主，果然是鹳鲽情深。

    她面无表情，低眉轻撩拨盆花，那叶子翠绿得教人心喜，花儿红得让人惊艳，这样美好的生命不该拿到她面前炫耀，就如他的幸福不该在她的寂寞前张扬。

    “你恨她？你把失去武功的事记到她身上？”

    想太多。她无命、注定早夭，怎能记到谁身上，也许那场大火本该烧死她，逃过一劫，只是老天要她留下来见证，见证善恶到头终有报。

    颖儿不应，他当她默认。

    “你错了，就算玉儿是公主，也有无能为力的时候。”

    又是她错，她怎老做错？别开身，不想反驳他的误解，反正，就这样了，多说无益。

    “你决意和玉儿对峙到死？”

    是，反正不会太久了，照脉象看来，她大概活不过一季。

    “你真任性。”

    任性？没关系，她的任性困扰不了他的公主太多光阴。

    宇渊气恼，进门这么久，她半句话不说，由着他自言自语，难道还在为那日的争执记恨？

    跨步向前，双手握紧她的手臂。

    她仰头，他方见她眼下淡淡黑影，她更瘦了，原本苍白的脸庞出现青绿，她在折磨自己？语气加重，他问：“你一定要这样子？让别人不好过，也不敦自己快意？”

    她没听懂他的意思，只是，要求濒死女子快意，未免过分。

    “说话啊！”暴吼一声，她总是把他的耐心用凿。

    “说什么？”终于，她开口。

    “为什么不试着和玉儿相处？你没见过她，怎知她不是好人？”

    “她是好人吗？”她反口问。

    “她是，玉儿虽是高高在上的公主，但她温柔体贴、处处替人着想，她从不勉强别人，府里的下人都对她佩服极了，唯有你，对她怀抱敌意，始终把她当成恶人，保持距离。”

    “有吗？”

    “没有吗？上次，她备礼到探月楼看你，你连见都不肯见她一面，你有没有想过，她毕竟是公主，放下身分来见你，你居然给她吃闭门羹。”

    哦，想起来了，那回，她心绞痛，痛得只差没在地上打滚，于是，让菊花回了她，没想到，竞成了“怀抱敌意”的充分证据。

    罢了，真的无所谓。

    “对于你的无礼，玉儿非但不恼，还担心你不开心，特意趁我在家，邀你共赏荷花，你居然……颖儿，你非要这般孤僻难处？”

    声声责备，加重她的心痛，咬唇，她又想满地打滚。

    她必须解释些什么，得说点话，好让少爷快点离开，她的难堪狼狈不想见人。

    “颖儿承诺，不离开采月楼一步。”

    很好，终是教她说出言语，捏紧拳，这疼痛，怎地掐不死？

    宇渊恍然大悟，是他糊涂了，忘记告诉颖儿，方嬷嬷已和一干宫娥回去，往后她想去哪里都行。莫怪她生气无礼，为了玉儿被囚禁，谁会开心？

    “承诺不必守了，玉儿知道方嬷嬷对你做的事，觉得抱歉，大婚夜里就告诉我，要将宫里人送回去。她说，这里不需处处守着宫中礼仪，也说，嫁为人妇，是她该适应夫家，而不是要求夫家配合。

    瞧！她是不是很讲道理？往后，这里照常，没有紧文褥节、没有宫廷礼节，你想往哪里去，便往哪里去。”长长拉出一串，他要她放心。

    她没答话，因疼痛升上一级，难当。

    “信了吧？玉儿很好，你该试着和她当姊妹。”

    语毕，宇渊不再多说，拉起颖儿的手往闲茶亭去，今日荷花鲜丽，是介绍两人相识的好时机。

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    她们会成为好姊妹？不会，颖儿确定。

    她是公主，而她，不过是丫头，立场不同、性情不同，她们没有成为好姊妹的条件。

    颖儿望眼公主，她回给颖儿一个温婉微笑。

    她是好女人，少爷没说错，有她相伴，少爷很幸运。这样，很好。

    静静坐着，她倾心对抗疼痛，不笑的脸上，缺乏表情。

    桃红偷眼瞄颖儿，心里有些许不满。她以为她是谁啊，公主对她善意，她还一脸不屑，不过仗着驸马爷疼爱，就不可一世啦！

    带着几分刻意，走到颖儿身边添新茶，桃红用身子挡去公主和驸马爷视线，手一偏，把热水往颖儿手上浇。

    急急缩回手，她没尖叫，桃红自然装作没看到，仰起下巴。想对公主不逊，搞清楚，方嬷嬷不在，还有她呢！

    手背瞬间通红，颖儿咬牙忍住，不多言语，免得说到底，又是她性情孤僻、爱对峙，不挑惹风波了，她只盼聚会早些儿散去，好累。

    “驸马，这是公主特地为您烘焙的莲花茶，您试试。”桃花堆满笑容，把茶水倒进宇渊和公主杯里。

    “嗯，甘纯清香，我不知道莲花可以泡茶。”

    “做这茶可麻烦呢！要在清晨莲花未开之际，选出末绽花苞剪下，再用炭火焙干，炭火不但要控制得极小，焙火期间更要不断翻转，免得莲花失色，香味让炭火味取代。”桃红一路说，一路瞄着颖儿。

    听见没，公主和驸马是天上一对、人间一双，驸马再喜欢她，她都别想当驸马的枕边人。

    “辛苦你了。”宇渊对公主说。

    “可不是辛苦嘛，可公主说呀，只要驸马喜欢，再辛苦都没关系。”

    公主赧颜，转移话题：“颖儿姑娘，这茶你喜欢吗？喜欢的话，我让桃红给你送一些过去。”

    “多谢公主，不必了。”她直觉反应。

    颖儿的直觉反应让人尴尬，但公主不在意，她下定决心要同颖儿姑娘当朋友，凡是相公喜欢的人，她都要加倍喜欢。拉起颖儿的手，她有许多话想说。

    很不巧，她拉的正是桃红烫伤的手，第二次直觉反应，颖儿将公主的手她的“直觉”全看在宇渊眼底，蹙眉。

    他要怎么说、怎么待她，才能将她的固执磨去，再同她冷战数日？继续漠视她的存在？她非要这般待人才甘愿？

    公主没气恼，仍张着笑脸说：“你的事，我听说了，很抱歉，母后这般待你。”

    只是抱歉？她知道几百根针扎进肉里，是什么感觉？她知道无水无米、无天无日的恐惧找不到形容词可解？原来呵，她的性命只值抱歉二字。

    “不必。”道歉之于她，无益。

    “颖儿。”

    宇渊的语调不悦，她听见了，于是垂眉闭嘴，不再多话。

    “相公别气，的确是我的错，仅管天下父母心，可方嬷嬷和母后确有不是之处。”

    说得好，天下父母心，偏生人家的父母高贵，而她失怙，人家的父母有心，她的父母想救她，却无能为力。

    公主安抚过宇渊后，又对颖儿细说：“颖儿姑娘，你要怨，便怨我吧！往后我会用心补偿你，希望有一天，你肯放下心情，和我成为互诉心事的好朋友。”

    “颖儿不敢高攀。”字句从牙缝问挤出来，她咬紧牙关。

    接在腹痛之后，心也跟着痛起来，她的身子和心同自己作对，在最需要体力对付假想敌时，她竟痛得几要晕死。

    “你在气头上，我可以理解，听说以前你是武功高强的侠女，飞檐走壁皆难不倒你，现在，你和我一样，成了普通女子，换成我，也要大大发火。可事已至此，你生气，只会弄坏身体，试着放下好吗？”

    放下？说得好简单，轮到她来试试日夜疼痛的滋味，试试在地狱翻滚，不得脱身的感觉，试过后，再来同她谈放下。

    “要是有办法能让你恢复功力，我一定尽力办到。听相公说，你熟读医书，倘若需要珍贵药草，我可以回宫求父皇相赠。颖儿姑娘……”她满目诚恳。

    痛翻了，她再不想听这些无关痛痒的话。

    “若公主没别的事，我可以告辞吗？”颖儿截下她的话。

    这回，她是连台阶都不给下了。公主涨红脸，讷讷地，再说不出其他话。

    “桃红，你送公主回房。”宇渊插话。

    待桃红与公主走远，宇渊起身，双手横陶，睑色严肃，口气却淡得很：“你非要这款态度？为什么堂堂公主在你面前卑躬屈膝，为的是家和万事兴，她想与你和平相处，可你的脾气却恶劣到教人无法原谅？”

    那么，就别原谅了吧！反正，她真的无所谓。不着痕迹地，她压压腹部，压不去汹涌巨痛。

    “你以为不说话，就没事？”

    他对她，办法用尽，他但愿她别那么孤傲，但愿她合群，不过眼前看来，这算过度要求了。

    “说话能改变什么？”她问。

    大颗大颗的汗水自额间沁出，她会晕过去吗？恐怕不会，她的生命力，坚韧得教人憎厌。

    “你想改变什么？”

    “我想要回武功，想回到从前。”那时，他们日日练武，她为少爷准备衣食，日子辛苦，却心安踏实。

    “不可能。”宇渊淡应。

    当然不可能，她只是又说蠢话了。少爷有妻子，衣食自有人招呼，她喜欢辛苦日子，少爷偏是富贵命，她怎老想不可能的事？

    “既然不可能，多说何用？”颖儿回嘴。

    “你的意思是，要同玉儿对立到底？”

    对立？她何德何能？摇头，她自承，没这等本事。

    “你真是固执得可恨。为什么不想想，自己比玉儿幸运多少？从小她只能对着宫墙向往外头世界，她没有半分自由，不像你能随着我四处走动，你没了武功还有医术，你还懂制药炼毒，这都是玉儿想要，却要不到的生活。”

    是吗？她这般同少爷说？

    原来，伟大公主想要她的生活，想同她一样卖身葬父、想同她一样短命早夭，也想同她……面对少爷，却无法倾诉慕恋。

    好啊，来交换，她很乐意。

    “若你坚持不能和玉儿沟通，我只好把你送去百草堂。”

    这是恐吓也是惩罚，府里下人对颖儿颇有微词，说她冷漠难相处，这样下去，对谁都没好处。

    “少爷很喜欢公主，是吗？”忍不住地，她问。

    她凝望他，眼底带着一丝希冀。

    希冀什么……希冀他对自己有一点爱恋？希冀他的心里，有个小小角落写上纪颖？或希冀他说他不爱公主，赐婚纯属不得已？

    她的眼光勾动他的心疼，可理智告诉他，在此刻宠她，是错误决定。

    于是，他答覆：“谁不喜欢玉儿？她那么聪明、识大体，她懂得为了一家子的和乐，委屈自己，我当然会喜欢她、怜惜她。”

    哦，了解，她的希冀又是篇痴人说梦。

    颖儿点头，将她送到百草堂或其他地方吧，她不在乎了。

    她抬眼，发现宇渊先她一步离开闲茶亭。

    眼眶蓄满泪水。但她够骄傲，她的伤心不必教人看见。

    轻轻地，莲步轻栘，她在相思树下，捡来几颗果夹，剥开，那一颗颗讽人的红色心……她要用研钵将它们捣烂、磨碎……

    总是啊，风住尘香花已尽，物是人非事事休。偏泪湿春衫袖。

    情呐、爱呀，碰不得……

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    总是呵，月与灯依旧，偏他们在冷战吧？他挑明了，她一天不对玉宁公主示好，他便一天不出现，于是，颖儿已经很久没见到宇渊。

    都说她难相处、孤僻不合群。真是此？大概吧，昨夜，她居然和公主的贴身侍女兰儿发生不愉快。她真该好生检讨自己的性情，反省她是如何变成令人无法忍受的女子。

    反省呵，她和兰儿……是从哪里开始？从夜半撞见兰儿与陌生男子在后院私会开始吧！颖儿不认得那陌生男子，只觉他目光锐利，浑身散发一股迫人寒气，她追问那人是谁，两人怎在夜半相会。

    兰儿不肯说，抛给她一个阴霾眼神，然后一语不发，离去。

    是她踩了兰儿的隐私，还是她口气咄咄逼人？她……反省不出所以然。真糟，对不？

    皱眉，胸口又犯疼，一阵阵，痛不欲生，而且痛的次数一日比一日增，她应替公主开心，她将要摆脱难缠的自己。

    她死，少爷会伤心吗？

    也许会，但有公主在旁安慰，很快地，他会忘记纪颖，忘记他们相处的六年光阴。

    霍地，门被撞开，颖儿从沉思间惊起，进门的是宇渊。

    他为她的固执妥协了？他再不逼她当合群女人？些许的欣然浮上，颖儿迎向前。

    然，步伐骤停，她看见他……怒不可遏。

    “拿来！”宇渊见到颖儿，便伸手向她要东西。

    “拿什么？”她望望红着眼眶的兰儿，不解。

    “解药。”宇渊怒目相向。

    她一头雾水了。谁中毒？中什么毒？他想拿哪种解药？他不说话，当她会读心术吗？就是医病，也得让她见见患者，望闻问切啊！

    “我不懂。”颖儿旋身，走至她常待的窗边。她还一副事不关己的模样？她怎变得这么坏！宇渊气急败坏，扯过她的手臂。

    他忘记她早无内力，力道大得将她拉倒在地，砰砰，颖儿连连撞翻两张椅子，撞疼了腰背，腥咸味侵入舌间。

    颖儿吞下惊呼，扶着椅子缓缓起身，奸不容易站直身子，喘息。

    喘过后，她抬眉，仍然足简单的三个字：“我不懂。”

    “真不懂还是假不懂？”宇渊怒气冲天，为她不愠不惊的沉着。

    “真不懂。”她正视他，不畏惧。

    “桃红、兰儿，你们两个来说。”

    “早上，兰儿姊姊拿了瓶芙蓉雪花霜给我，说是颖儿姑娘要送给公主的礼物，擦在脸上会变得又白又美，公主不疑有他，拿着就要往脸上擦，我把瓷瓶抢过，要公主三思。”

    桃红看看颖儿、再望望驸马，续言：“颖儿姑娘对公主……一向很坏，谁知她会不会害人？可公主责骂我小心眼，强说，颖儿姑娘肯送东西过来，摆明要同她和好，她怎能不把握机会？公主本想擦了芙蓉雪花霜，就带着亲绣的锦帕到探月楼，还赠颖儿姑娘。岂知，那药擦下去，公主脸上立刻浮出大大小小的红疹子，吓坏桃红了。”

    她说完，兰儿抢跪在宇渊跟前哭泣，“少爷饶了兰儿吧，奴婢真不知道芙蓉雪花霜是毒药，我以为那是礼物……呜，颖儿姑娘，你害惨兰儿了呀！”

    什么？她几时赠药、几时……

    宇渊寒厉眸光闪过，颖儿身子僵住，瞬地明白，她百口莫辨。

    “芙蓉雪花霜我见过，你说要拿来让妻妾争宠，果然派上用途？”宇渊语调冷冽，认准她是凶手。

    颖儿凄凉苦笑。言重了，她非妻非妾，争什么宠？

    “你是我见过最恶毒的女人！”他咬牙切齿，气息粗嘎，一步步迫近她。

    很好，心肠歹毒的奴婢更彰显公主的善良纯洁，她笑了，笑得惨烈。

    兰儿奔到颖儿脚前，抱住她，哭着哀求：“颖儿姑娘，别再使性子了，您再不喜欢公主，都不能这样待人呐！公主真的很好，兰儿没骗您，兰儿跟在公主身边多年，深知公主为人，小姐，求您快把解药拿出来。”

    她，万劫不复。

    弯身，颖儿推开兰儿，不过轻轻推过，她竟夸张惊呼，往后仰跌。

    “纪颖！在我面前，你都这样对待玉儿的贴身丫头，我没看见的地方呢？你实在太可怕！”他一把钳住她的手臂。

    说得好，她可怕。摇头，轻叹，她竟是可怕呵……轻轻挣脱宇渊，她往门外行。

    “你要去哪里？”

    她望他一眼，那一眼饱含了委屈、绝望，他们同处六年，他竟是这般不懂她。

    “我采药草，给公主解毒。”低声数语，她走到药圃内，折下几片叶子，走回屋里，交予桃红。“把它泡入水中，替公王清洗红疹处，不到一炷香，红疹便会消失。”

    转身凝视宇渊，她道：“芙蓉雪花霜不是用来助妻妾相争，我想拿来帮助更多个菊花，以免她们被卖入青楼。”

    “说什么都没用了，从你扯破玉儿的衣裳开始，掘牡丹、折玉簪、撕图画……颖儿，你变了，变得教人寒心。”

    他离开，带着对她彻底的失望。

    然后，哭成泪人儿的兰儿起身，弹弹衣上的灰尘，对着颖儿冷笑。

    “说吧，除了扯衣裳、掘牡丹、折玉簪、撕图画，我还做过哪些事？”她没有力气对兰儿愤怒，只能淡淡问话。

    兰儿不答，嘴角勾起漂亮弧线，笑眼望她。

    “不说也行，等你全身肌肤开始溃烂时再来找我，我有药可以相救。”她走回内室，不勉强。

    她的话教兰儿震惊。

    “你……”兰儿抢过一步，手叉住她的脖子，将颖儿压到墙壁上。“解药在哪里？”

    兰儿会武功？

    “失敬，我竟不知高手在身边。”颖儿浅笑。是她有眼无珠，错将高手当弱女子。

    “废话少说，解药呢？”

    “你是谁？为什么潜匿在公主身边？”颖儿不答反问。

    “我为什么要告诉你？”她挑眉，手掌加上力道，掐紧。

    颖儿喘不过气，却仍然一派的气定神闲。她啊，威胁不得的。

    “你问了……好问题，一如我为……什么要……要把解药……给你？”断断续续，她终是把话说齐。

    “你吃硬不吃软，别怪我心狠手辣。”兰儿方说完，一名黑衣男子从窗口跳进来。

    “冷杉！”兰儿惊呼。

    “别与她多话，先带回去再说。”

    男子走近，眼见他就要伸手点往穴道，情急之下，颖儿洒去一把青色粉末，功力不及的兰儿登时翻眼后仰，而黑衣男子飞身闪过，却也吸进一些粉末。

    几个纵身，男子飞出窗外，不见踪迹。

    颖儿爬到兰儿身边采探鼻息，她已气绝身亡。伸手翻找兰儿的衣袋，少顷，颖儿找出一块令牌，上面写着“肃亲王府”。