接下来的两天，将军府里一片忙乱。婚礼定在三日后，一切都未有丝毫准备，所以手忙脚乱。

    皇上把卢承恩的太师府改作公主府，以备婚礼之用。从宫里调度一应用度，又找能工巧匠整饬一番。现在满京城的人都知道将军府要嫁女儿了。

    顾天次这两日伤势反反复复，因王御医要他安心静养，所以他倒成了最悠闲的人。

    上官钟急得如热锅上的蚂蚁，倒好象他才是不愿做新郎官的那一个。

    将军府里喜气盈天，每个人忙得脚不沾地，但喜气的面容下也隐着淡淡的忧虑。许寂等人笑容背后也难掩无奈。

    终于到了大婚之日，成礼因要在公主府办，所以一行人早早到了公主府。顾天次早一天已被移到府里，谈雯却要在将军府上轿。

    纷纷忙乱的一群人，在花轿到了公主府外时，才算渐渐安静下来。早有喜婆将新娘子扶下轿。只因顾天次行动有碍，所以迎亲是由许言儒代替。

    亲家翁姑已落坐，新娘子也被扶进花堂，新郎却还迟迟未到。

    过了半晌，顾天次才由里面出来，一身火红的新衣衬得他苍白的脸色分外惨淡。他面无表情，看不出喜怒怨愤。

    各自归位，正要行礼时，忽听门外一阵嘈杂，有下人进来禀报：“将军，皇上驾到。”

    谈纪闻言，慌忙起身出门去迎驾。还未走到门口，皇帝的仪仗已到了，谈纪等人齐齐跪拜，山呼万岁。

    皇上龙行虎步走进厅堂，往正中一坐，抬眼就看见傲立不动的顾天次，冷冷道：“顾天次，朕今日特来观礼，你还不感激朕的恩典？”

    顾天次神情冷漠，淡淡地道：“皇上称心如意了，是该来耀武扬威了。”

    皇上脸色一沉，便欲发火。谈纪忙上前道：“圣上对臣的恩德，臣没齿难忘。臣原拟等他二人成亲之后，进宫去拜谢天恩。孰料圣上今日竟亲临，令臣惶恐。臣斗胆请圣上做个证婚人。”

    “好吧！”皇上不冷不热地道：“朕还有一件礼物要送上。”说着冲身边的太监使个眼色。

    那太监走上前来，打开一道圣旨，尖声高喊：“皇上有旨。”

    谈纪等人忙跪下接旨，只有顾天次傲立不动，神情冷漠地盯着皇上。

    “顾天次还不跪下接旨？”皇上脸色阴沉，冷冷道。

    顾天次待要不理，赵潜忙拉了他一把，低声道：“大哥，小不忍则乱大谋！”顾天次看了他一眼，才不甘愿地跪下来。

    “奉天承运，皇帝诏曰：”那太监尖着嗓子宣旨：“朕封谈雯为宁平公主，赐公主府邸。驸马官封光禄寺少卿，官拜五品，在京中行走，准其每日上朝议事，不得有懈怠。钦此！”

    众人齐呼万岁。皇上望着拜服在自己脚下的诸人，不由得面带得意。

    “接旨吧！”太监冲顾天次道。顾天次抬头，还未伸手去接圣旨，只是眉头紧锁，喉间一股热辣冲上来。他一咳，就咳出一口鲜血来，晃了两晃，一头仆倒在地。

    诸人皆惊，赵潜就在他身边，急忙俯下身去，叫道：“大哥！”就见顾天次面如金纸，人已不醒人事。

    七手八脚把顾天次抬进内室，王御医随传随到。

    过了盏茶工夫，王御医出来向皇上回禀：“启凑万岁，顾寨主气血攻心，人尚在昏迷中。”

    “何时能醒？”皇上最关心的莫过于此。

    “这个，臣也说不好。他这几日伤势反复无常，实不宜劳动过巨。”

    “你这御医是干什么吃的？”皇上震怒，道：“治了这些天，还治不好！朝廷的奉禄也是白拿的吗？”

    王御医见龙颜大怒，噤若寒蝉，跪倒在地。

    “圣上。”谈纪上前道：“新郎既是身体不支，不如将婚礼延后再办。”

    “岂有此理！”皇上怒道：“此事朕已诏告天下，岂有更改之理？无论如何，今日也要成亲！”

    “可……”谈纪为难道：“若儿人事不知，如何行礼？”

    皇上气脑难平，冲王御医道：“他当真是伤重昏迷，而不是借此逃避？你要讲实话，不然朕绝不饶你！”

    王御医战战棘棘地道：“臣就是万死也不敢欺瞒皇上。！”

    皇上一时没了主张。许寂趁机进言，道：“万岁，草民有一法，不知可否？”

    “什么办法？说来听听。”皇上忙道。

    “自古民间有兄弟代娶之说。”许寂道：“若儿此时不能行礼，但儒儿可暂代兄完礼，这也不费礼节。”

    皇上看看许言儒，沉吟不语。他心中并非没有怀疑，顾天次早不发病，晚不发病，偏在将要成礼之前昏倒。这会不会是他的脱身之计。

    许寂见皇上犹疑不决，忙道：“若万岁不同意，当另想他法。这吉时是早定好的，迟误不得。请万岁速作定夺。”

    皇上心思百转，但转念一想，顾天次既已进了公主府，自己又安排人守在府外，莫说他现在身受重伤，就是完好如初，想要不动声色地逃出京城也是不可能。何况，他就算不顾自己的性命，也总要顾及谈、许两家人的生死吧。谅他也逃不出自己的五指山，不在乎他是否亲自拜堂行礼一说。再者，这件婚事早已闹得天下皆知了，谈纪又一向是重规矩之人，单只他这一关也不容许顾天次悔婚。想到此，皇上也放心了，点头道：“好吧！吉时不可误，就依你的主意。”

    皇上的话一出，厅中人急忙将许言儒推到后里重新梳洗打扮一番。

    欢天喜地拜完礼，皇上见此行目的也达到，便要回宫了。

    许言儒已脱去喜袍，上前跪拜施礼，恳求道：“皇上，臣还有一事请皇上恩典。”

    “何事？”皇上有些不耐地问。

    “启禀皇上，臣之娘亲，远葬他乡。今日蒙皇上恩赐，家兄完婚大事，却未来得及向亡母祭告。大宋向来以百善孝为先，家兄无暇亲上坟上祭扫，所以臣只好代家兄去完成此心愿。望皇上体谅家兄一片赤子之心，准臣出京去拜祭亡母。”

    皇上凝视着许言儒半晌，心中盘算了几回，才道：“准奏。”

    许言儒忙叩谢皇恩，起身后对许寂道：“爹，孩儿这就动身，不知爹还有何吩咐？”

    许寂面色凝重，心有疑虑，沉吟了片刻才道：“给你娘多烧上几柱香吧！等爹把这里的事安排妥当了，我就去把她接回家。”

    “孩儿记下了。”说着，许言儒双膝跪地，道：“孩儿拜别父亲大人。”

    许寂心中疑窦更剧，但碍于皇上面前，无法细问，忙扶起他道：“速去速回。”

    许言儒应了，又与谈纪等人一一作别，这才出了公主府。

    等皇上回宫后，谈纪才大惑不解地问许寂：“大哥，事先不是说好的，儒儿他怎么……”

    许寂摇头不语，示意他到内室去。

    二人一进内室，就见赵潜安然地坐在房中喝着茶。顾天次还睡在床上。

    许寂忙上前，道：“王爷，这是怎么一回事？”

    赵潜不急不躁地问：“皇上回宫了吗？”

    “已经走了半柱香的工夫了。”许寂道：“若儿他为何未走，反倒是儒儿……”

    他话未说完，床上的顾天次却一翻身下了床，冲他道：“爹，我在这里。”原来他才是真正的许言儒。

    许寂和谈纪大吃一惊，道：“儒儿，你……那方才那个是……”

    “自然是大哥罗。”赵潜道。

    “若儿——”许寂失声惊呼，心潮如涌：“他叫我爹，还对我跪拜，我怎么也想不到他会如此对我！”

    “大哥一向对你憎恨不解，不过是做给皇上看的。皇上既知大哥恨着许老爷，当然不会当众叫你爹。如此一来，皇上自不再怀疑他。这李代桃僵之计方可行得通。”

    “若儿叫我爹……”许寂已听不见任何话，只是又悲又喜于这项认知，双眼中热泪盈眶。

    “大哥。”谈纪也为他高兴：“看来你为若儿做得努力，终于让他原谅你了。不然以若儿执拗的性子，他死也不会认的。”

    “是你们执迷不悟罢了。”赵潜不以为然道：“大哥不是早就告诉过你，他并不恨你。只不过为形势所迫，才做了这一场戏给皇上看，没想到你们自己居然也看不透。”

    许寂喜极而泣，他不管顾天次利用他做了什么，只要他认自己，他就是把老命赔给他也心甘情愿。

    此时，顾天次已经平安出了京，他带着上官钟和大杠小角一路急奔。上官钟催马赶上他，关切地道：“大哥，我们已经出了京城，不如赶慢些。你的伤还痊愈，我怕你经受不住颠簸。”

    “我没事。”顾天次淡淡地道：“你把我当纸扎泥捏的，那么娇贵！”

    上官钟还要说什么，迎面一骑快马飞驰而过，扬起一路尘土。“八百里加急？”上官钟不解地道：“边境出事了？”

    顾天次望着绝尘而去的官差，嘴角一丝微笑，道：“来得真及时。”

    “什么？”上官钟不明白他话中含义。

    顾天次不答，快马加鞭飞奔出去。上官钟急忙催马赶上。

    皇上回到宫里，越想越觉得事有蹊跷，忙叫人传来王御医，厉声喝问：“你给朕说实话，顾天次果如你所讲的伤重难行吗？说实话，不然朕将你乱棍打死！”

    王御医战栗不止，不敢抬头看皇上，呐呐地道：“臣不敢欺骗万岁，顾天次他……”

    “朕再给你最后一次机会，你若再不实讲，朕要殊你九族！”皇上厉喝。

    王御医毕竟心虚，见皇上已心生怀疑，不敢坚持原话，只得实话实说：“臣万死！臣是受了顾天次的威胁，才不得不如此说。其实他是受了些内伤，但伤还不累及行动……”

    “嘭”一声，皇上拍案而起，怒喝：“来人呀！把王御医押入天牢，听侯发落。立即派人出京将匪首顾天次捉拿归案。禁卫军即刻到公主府将谈纪、赵潜等人押进宫来。”

    王御医一见皇上脸色铁青，知是天子动了雷霆之怒，哪还敢告饶，被殿前侍卫拖出去。立刻有人传令下去，分兵赶往公主府与城外。

    皇上怒视着跪在殿下的一干人等，怒涛汹涌，颤着手指指着赵潜、谈纪道：“你们二人，一个是朕的手足兄弟，一个是朕的大将军，竟然合起伙来欺骗于朕！顾天次倒底有什么好？你们不惜为他搭上身家性命，不惜冒天下大不韪！你们……你们难道不怕被殊九族吗？”

    赵潜面不改色，道：“皇兄，非是臣弟吃里爬外。臣弟如此也是为了大宋的江山着想。”

    “哼！大宋的江山！”皇上怒道：“你又要说，八方寨如何如何厉害，顾天次如何如何重要。我大宋建朝至今数十年，难道怕一个小小的八方寨为祸作乱？你在他们中间过了十几年，倒把他们瞧得比朕还重了？顾天次目无王法，无视朝廷，他就算要归顺朝廷，早晚还是要反的。”

    “皇兄……”赵潜又欲辩驳，皇上却摆手阻止他，怒视着谈寂，道：“谈纪，你本是重礼重规之人，难道为了一个朝廷反叛，把自己一世英名也付诸东流？为了救他，你把一家人的性命都葬送了，还平白搭上自己女儿的清誉，你究竟为了什么？”

    “圣上，臣悔对圣上，有负皇恩。”谈纪羞愧难言。

    “王丞相，你呢？”皇上又面对王丞相，斥问：“你与顾天次无亲无故，为何也如此维护于他？”

    “皇上，顾天次文成武就，是不可多得的奇才。臣有意为朝廷收拢人才，顾天次不可杀！”王丞相直言进谏。

    “事到如今你还执迷不悟！”皇上怒道：“他若是有担当之人，就不会眼看你们为他触犯天条而不顾！这种损人利己之徒，留在朝廷早晚也会祸国殃民。”

    “皇兄对大哥成见太深了。”赵潜忍不住道：“大哥今日行事也是迫于无奈……”

    “依你说，是朕逼他如此做的了？”皇上怒喝：“你还是赵氏子孙吗？竟一心维护叛贼！不要以为你是朕的皇弟，朕就可网开一面。‘王子犯法，与庶民同罪！’朕一样也可杀了你。”

    “皇兄所言极是。”赵潜冷冷道：“自古皇家亲情薄如纸。我当年本就是该死之人，苟延残喘了这些年，早非昔日皇兄眼中的赵怀了。”

    “你……好大胆！”皇上震怒，拍案而起，喝到：“今日之事，都因你一手造成，你不知悔改，居然出言顶撞，朕先治你个大不敬之罪！来人呀！”

    “皇上不可！”王丞相忙道：“所谓刑不上大夫。十一王爷贵为皇胄……”

    “今日你们谁也脱不了干系，一律治罪。你现在泥菩萨过江自身难保了，还是先想想自己吧！”皇上怒诧。

    赵潜嘴角噙着一丝冷笑，古来帝王家，既无慈父，也无孝子，就连兄弟手足也是争斗多于亲情，他生在皇宫里，是老天对他的惩罚而非恩遇。

    皇上正要将诸人问罪，忽听殿前卫军回禀：“启禀万岁，边疆八百里急报！”

    皇上一怔。赵潜却会心地笑了，还好赶得及时。

    一个风尘仆仆的官差跪在殿前，呈上一本凑章。皇上打开来一看，脸色立变，喝问：“辽兵有多少犯境？”

    “十余万人，分三路攻打朔州。范大人派小人火速上京禀报。”那官差仍不些气喘吁吁。

    皇上惊异道：“近年来，辽兵久已不犯朔州，此次为何来势汹汹？”

    “皇兄实不知，”赵潜淡淡地道：“非是辽兵未进犯，而是近年来辽兵屡犯而被八方寨全力打退罢了。此次，顾天次被困京城，八方面寨人心焕散，辽兵才有机可乘。”

    皇上惊怒难言，急召文武百官共商对策。自卢承恩被罢官问罪之后，朝百官向以王丞相为首。如今王丞相获罪，众大臣一时无人能支撑大局。商量未果，接着又有卫军回禀，边疆送来第二道八百里加急，说辽兵已攻打朔州城。

    皇上又惊又怒，又见朝中无一人想出良策来，只好将王丞相等人召上殿来。

    谈纪自动请缨，带兵前去支援，并请求驻兵雁门关，以阻止了辽兵日后的侵犯。

    赵潜劝皇上道：“远水难解近火。请皇兄即刻下诏，封顾天次为平远大将军，先安抚八方寨人等。暂借以八方寨之力，退了辽兵此番攻势。若皇兄还担心八方寨谋反，臣弟愿永驻八方寨，为朝廷监督顾天次。”

    皇上心知除顾天次已非一朝之功，赵潜如此说，只是不想留在京城。但他毕竟是赵氏子孙，有他在八方寨，自己也暂且放心了，于是准二人呈凑，命他们二人即刻起程。