临山县东北边明福桥下，有间红砖绿瓦的平房，静谧幽然、舒爽合宜，这里就是单微沙的家了。

    单家世代以纺织为业，直到单微沙父亲那一代，正好遇上纺织业萧条时机，于是，单父便毅然决然地将经营百年的家业收起，改以务农维生。

    虽然生活比不上以往富裕，但是，他们却自力更生，心灵上感到更充实了。

    单微沙与乔郡的婚约则是订于二十年前，当时乔父与单父为同窗好友，感情甚笃。

    有一回，两人酒酣耳热、交谈欢畅之际，他们便约定往后所生的后代，若是一男一女，就结为夫妻，将他们这一代的情谊延续下去。

    但自从他们单家家业收起，少了以往的风华，乔家就不再与他们连系，也就在他们以为乔家有意毁了这项婚约之际，他们竟于失去联络的十年后突然上门提亲，这倒是颇让单家人意外！

    毕竟，乔郡身为八王爷的义孙，怎么会看上他们这种平民百姓？

    但他们却能信守承诺，答应在下个月便把微沙风风光光的娶进门，着实让单父放下一颗心。

    “微沙，那么晚了，怎么还没睡呢？”

    单母见女儿房里尚有烛光，于是轻敲了一下房门问道。

    “女儿正在为爹爹赶制一双新鞋，待会儿就去睡了。”单微沙边说，边走去打开房门。

    “新鞋什么时候都可做，何必赶得那么急呢？”儿女儿有此孝心，单母亦欣慰的一笑。

    “娘……”她摇摇头，扶着母亲进屋坐下，又为她倒了一杯茶水，“下个月女儿就不在家中了，实在放心不下您们两老，只能为爹爹做双鞋聊表心意。”

    说着，她便忍不住鼻酸，婚嫁虽是喜事一桩，但只消想起必须与爹娘分离，她还是放心不下。再想想自己要到一个她完全陌生的地方待一辈子，还真是有点儿害怕。

    这婚约虽定于二十年前，但自从十年前乔郡的父亲去世后，便不曾听他们再提及，甚至两家也不再有往来。

    原以为对方有意悔约，哪知道就在前阵子，她无意间在路上遇见乔郡，让他惊艳一瞥，在打听出她便是与他有婚约的单微沙后，竟立即叫媒婆上门提亲。

    单微沙说不出这是什么感觉，只觉得那个乔郡似乎有点儿……轻浮又不安于室。

    但为人子女，婚姻大事本该由父母决定，既然她的命运早在二十年前便成了形，她也无意改变它。

    “唉！说实在的，娘也舍不得你，你也不过十六，再晚个一年也行。那乔家十年来不闻不问，为何现在又急于一时呢？”单母不禁发起牢骚。

    “娘，女儿迟早要嫁人的，况且，汴梁城离我们这儿又不远，如果我想回来看您也是很方便的。”单微沙倒是先安慰起母亲来，既然这场婚约是改变不了，何不让她娘安安心心的看着她嫁人？

    “娘就是不服气，都是你爹，随随便便地答应人家，说来迎娶就来迎娶，连一点骨气都没有。”单母愈说愈气愤。还记得当时为了这事，她还跟自己的丈夫大吵一架呢！

    再怎么说，微沙都是他们的掌上明珠，又是这么孝顺、善解人意，实在是个贴心的好女孩。她还想多留她陪在身边一些时日，想不到她爹就这么急着想把她嫁出去！

    其实，嫁人她也不反对，但嫁的却是那个无情无义的乔家，说什么她都是一肚子的窝囊气。

    “您也知道爹向来重允诺，既然二十年前他与乔伯伯定下了这种誓约，他自然要遵守了。”

    “你哟！就是偏袒你爹，娘可是为你着想。”

    单母拿起圆几上的茶水喝了一口，润了润喉又道：“反正我就是觉得这么匆促决定了你的终身大事太大意也太冒险。隔壁的杨大叔经常跑汴梁城做生意，我想他应该听说过乔郡这个人，于是偷偷向他们打听过……”说到这儿，单母又发出一声叹息。

    “他们怎么说？”单微沙也很好奇。

    单母摇摇头，“他们给我的回答都不是正面的，可是，却让我心急得很。”

    “哦，是这样的吗？我想，可能是乔郡没什么功名在身，所以，大家对他的评价自然降低了几分。”单微沙听娘这么说，心底也在瞬间紊乱了，但是，她还是强颜欢笑的安慰着母亲。

    “你应该明白，娘不是个势利眼的人，有没有功名都无所谓，可是……可是他的名声不好啊！”单母眉一皱，随即喃喃又道：“不过，他倒是有个知己好友名叫佐尚羽的，那人可就比乔郡有出息多了，还因护驾有功，被皇上册封为“护主侯爷”呢！”

    她为之羡慕地说，如果女儿嫁的是这样一个人才，她可是举双手双脚赞成啊！

    “娘——”单微沙直摇头，无奈地笑说：“人家再怎么好，跟咱们家都没有任何瓜葛，您提他做什么？”

    她又怎会不明白她娘心里在想什么，只不过这种事再怎么想也轮不到她的头上。既是如此，她又何必自寻烦恼？

    “难道娘想想也不成？”单母睨了她一眼。

    “行行行！只要娘开心就好，不过，这话千万别让外人听见，那可是会不好意思的。”

    “你当你娘是老糊涂了，我当然知道事情的轻重。”她拍了拍单微沙的手，突然想到了什么般地说道：“你明天替娘跑一趟汴梁城可以吗？”

    “有事？”单微沙坐进椅内，拿起篮内的布鞋缝制了起来。

    “你还真健忘，难道忘了明儿个是你玉珊表姐的儿子满月的日子，娘明天刚好有事无法分身，你就代娘跑一趟，送个小礼去。”不巧的是，她早已和杨大婶约好明天一大早去为单微沙准备嫁妆。

    “对呀！我怎么给忘了？”她敲了一下自己的脑袋，连忙说：“我要去，当然得去，不但要看一下小外甥，我还有好多话要跟玉珊表姐谈呢！”

    “但是，汴梁城离咱们这儿也有一段距离，娘不放心你一个女孩子家走那么远的路，我会顾一辆马车送你过去。”单母又道。

    “谢谢娘，您放心，我一定会平平安安将东西带到的。”

    想到明天可以进城和玉珊表姐见面，单微沙早已忘了自己的婚姻所带给她的恐惧，一心只期待着明天的来临。？？？单微沙开心地坐在马车内，等待着和表姐见面的那一刻。此时，她袖里放着的就是娘交给她的红锦盒，里头是一颗镶着珍珠的玉簪子，细致又漂亮，连单微沙见了都爱不释手呢！

    想想娘年纪虽大了，但是，挑东西的眼光可不输给他们年轻人。

    就在马车要进入汴梁城的前一刻，路经北岳桥时，突然，桥头两侧跃下数名蒙面人，车夫吓了一跳，倏然拉紧缰绳，马儿前脚猛然抬高，车轮打滑，震得单微沙一阵头晕目眩。

    “车夫，发生了什么事？车子怎么了？”单微沙坐在马车内提高嗓音问道，但是，等了半晌却不见车夫回应。

    马车也静止在原地，没有再启动。

    “天！究竟是怎么了？再不赶快就要来不及了。”单微沙没辙，便掀开车帘，探头出去张望了一下。

    但这一看，可让她吓破了胆！

    马车外围着四、五位蒙面人，看他们那魁梧又带着杀气的身形，让她直觉联想到抢匪，而车夫也不知何时已被他们捆绑在马车边，吓得直喘着气。

    “你们……你们究竟是谁，难道眼里没有王法了吗？”

    单微沙虽然害怕，嗓音带着抖瑟，但是，以目前这种状况看来，除了自己，没人救得了他们，她根本没退缩的权利。

    “小妞，我们本是住在北方的善良老百姓，但这几年兵荒马乱，弄得我们连口饭都没得吃，所以，才来你们这王畿之地瞧瞧，想分一杯羹。王法算什么，你们吃着山珍海味，却把我们弄得穷途潦倒，这也是王法吗？”

    其中一名冷着声又说：“快把你身上值钱的东西拿出来，我们无意要你的命。”

    “东西……”单微沙顿时不知所措，“我身上没有什么值钱的东西，你们找错人了。”

    “去你的，我们特地躲在这条进汴梁城的路上，到目前为止，就只见你是乘坐马车进城的，既然你有银子坐马车，会没有银子给我们吗？”另一名黑衣人立刻拔刀抵在车夫的脖子上，吓得那名车夫差点昏厥过去。

    “我身上真的没银子，你们别为难他，我是远从临山县来的，所以才会坐马车，几位大叔行行好，放过我们吧！”单微沙立刻走下马车，跪在他们面前恳求道。

    “少废话，搜身。”

    突然两名大汉钳住她，单微沙在一阵恐慌挣扎下，从袖口掉出了那只红锦盒！

    “哈……你这个女人就会说谎，没银子，那这是什么？”

    其中一人正要弯身捡起它，单微沙却立刻冲上前，把东西揣进怀里，“不！这是要送人的，你们不能拿去。”

    单微沙拼了命想护住那只红色锦盒，说什么也不希望被他们抢去。

    因为，她知道这是她娘变卖了一些重要的首饰换来的，她怎么能辜负娘所交代的重任呢？

    “你这女人还真唆，我们是不想要你的命，你还不赶快滚开，把那宝贝留下。”一班贼人对她出声喝令。

    那位车夫听他这么一说，立刻央求着单微沙，“姑娘，我只是名车夫，家里还有老小要养，求求你行行好，就把那东西给人家吧！”

    原本紧紧将东西抓在胸前的单微沙听了他这么一说，心也渐渐软了……是啊！她怎么能因为一己之私害了别人呢？

    “好吧！你们拿去，但是一定得放了我们。”委屈的泪水落在她脸颊，她还真是不情愿。

    正当她打算将东西交出的瞬间，突地从眼前飞掠过一道暗影，将要上前取物的贼人踢得掉在一边！

    “啊——”贼人顿时发出了几声凄厉惨叫。

    “你们是谁？居然敢在光天化日之下干起这种勾当？”佐尚羽身躯缓缓地由天空降落，猛一挥褂，转身对住那些贼人。

    “呃！你是……”

    那些人早就被他刚才所展露的几手功夫给吓得退了好几步，刚才的一副傲慢样早已不见，此时浑身还发着抖呢，“你们没资格知道我的身份，若要命就快滚——”

    佐尚羽单手置于背后，以一双犀利的双眼瞪着他们，浑身充斥着一股无以伦比的气势。

    “可是……”他们又舍不得单微沙手中的红锦盒，忍不住瞟了她一眼，那眼神可是吓得单微沙赶紧躲到佐尚羽的背后。

    “你们还未犯下大错，我愿意给你们改过迁善的机会，若是你们还是执迷不悟，那就休怪我报官捉拿你们。”

    佐尚羽出言恫吓，这几句话立刻将他们吓得屁滚尿流……当土匪是为了生计，可是，当起通缉犯那就一辈子无法翻身了，说什么他们也不愿冒险。

    “多……多谢公子搭救……小女子感激莫名，请受小女子一拜。”尚处于震惊中的单微沙，声音还带着颤抖，才要跪下，却被佐尚羽给抓住了柔荑，强迫她站起。

    她震愕了一会儿，又连忙抽回小手，双腮泛红道：“公子您……”

    “姑娘别误会，我无意冒犯姑娘，只是正好路过，有缘搭救姑娘，何必行此大礼呢？”佐尚羽客谦地说。

    “但小女子受此大恩，却无以报答，难道公子要我带着这份歉意一辈子吗？”单微沙对他直言道。

    “哈……”佐尚羽帅气地摇摇头，满怀兴味地说：“真是拗不过姑娘，改天若咱们有缘遇上，那就请姑娘请在下一杯茶，聊表谢意即可，这跪拜大礼我看还是免了。”

    “这……”

    单微沙知道他这只是推托之说，天涯茫茫，若非住在同一处地方，两人要再见面的机率是小之又小。

    不过，对方已经这么说了，她再坚持就说不过去了，“公子既然这么说，小女子也不好再说什么了。”

    “那好。咦——看样子姑娘是要进汴梁城，正好与在下顺路，就让在下搭一下马车，你的意思呢？”

    他话虽这么说，但真正的意思只是想护送她安全进城，聪明的单微沙也明白他的用意，于是点头道：“公子真是位大好人，谢谢你了。”

    “大好人！”佐尚羽眉一扬，随即狂野的哂笑出声，“聪明的姑娘，你先请了。”

    于是，他俩便双双进入马车内，由车夫驭马进城。

    “不知姑娘打算去哪儿？”

    马车上，佐尚羽以一种非常和缓的语调问道。

    他直觉眼前这位姑娘似乎与一般女子不同，尤其是方才誓死保住手中物的不畏死亡的模样，更令他赞叹！

    “我是要替母亲送礼去汴梁城的表姐家，却不幸遇到那批贼人，由于东西是我娘亲手交代，说什么我也不能弄丢啊！”单微沙悠悠说来，想起刚才那一幕，她仍是余悸犹存。

    “原来如此。”他轻轻扯笑，随即又试问：“对了，在下不知有没有这个荣幸得知姑娘芳名？”

    佐尚羽扬眉瞅着她，奇怪的是，向来他对女人的姓名并没多大兴趣，可是，今天遇上她，他竟然有一种想要知道她姓名的冲动。

    虽然不明白这样的冲动因何而来，但他知道若今天不问个明白，他很可能会后悔一辈子。

    “这……”单微沙顾虑地一顿。

    “若你觉得不妥，在下也绝不勉强。”他会意地说。

    单微沙心想，对方竟拥有如此泱泱的气度，言谈语调也都是这般的有礼，倘若自己还这样拘谨，似乎就太无礼了。

    毕竟，他也不算是个陌生人，终究是她的救命恩人啊！

    于是她轻启唇道：“小女子姓单名微沙。”

    佐尚羽闻言一震，心中一直复诵着这个名字，“单微沙……单微沙……”

    好熟的名字啊！

    “公子，有什么不对吗？”她似乎看出了他的质疑，霍然说道。

    “我想起来了！”他一拍大腿，深吸了一口气。

    她倒是愣了一下，不明就里地问：“公子想起了什么？”

    “你……你该不会就是乔郡未过门的妻子吧？”他又问，然而，心底好希望这只是个同名同姓的巧合。

    单微沙张大眼，不明白这位公子怎会知道这件事？

    “是吗？”见她傻在那儿，他带笑又问。

    她猛地清醒，轻轻地点点头。

    瞬间佐尚羽的心口深感一撞，不知是失望抑或是懊恼，他居然有一股“相见恨晚”

    的遗憾。

    “那么公子你是……”单微沙疑惑地问。

    “敝姓佐名尚羽，是乔郡的知己好友，前几天才从他嘴里听见这个好消息，恭喜你们了。”他快速将混乱的心神拉回。

    “原来你就是那位“护主侯爷”啊？”她惊呼！

    犹记得昨天夜里她娘提的人不就是他吗？当时，她娘还不由分说地直拿他和乔郡相比，甚至希望她嫁的人就是他！

    一想到这儿，她的俏脸竟控制不住地泛红了起来。

    “原来姑娘也听闻过在下，是乔郡——”

    “不，不是。是百姓们嘴里都传颂着侯爷您的丰功伟业，小女子自然有耳闻。”她可没将她娘昨晚所说的那番话转述给他听，否则，一定会惹得人家大笑一场。

    “哈……别叫我侯爷，都把我给喊老了，什么丰功伟业？这不过是百姓们以讹传讹下夸大的不实消息，我没有他们说得那么好。”佐尚羽撇唇轻笑，无奈地摇头轻叹。

    这些年来，他是为大宋朝付出了不少心力没错，但百姓口中的他几乎已神化了，这倒也给他一种无形的压力。

    再说，过几天他便要远赴战场，是生是死都没个准。倘若计策失败，他不就辜负了这些百姓们对他的爱戴？

    “是侯爷太谦虚了。”单微沙微笑地说，对于他这种谦和的态度更为激赏。

    “咦！你怎么又叫我侯爷了呢？以后可直接唤我的名字。”

    佐尚羽立即纠正她，这时候马车乍停。车夫在外头喊道：“单姑娘，目的地到了。”

    于是，他们两人同时下了马车，分别嵌在两人心中的感觉却是这般的矛盾又暧昧，一时之间竟不知如何接话。

    久久，佐尚羽先行开口，“姑娘既已平安到达，那我就此告别。”

    单微沙伸手喊住他，“公子请留步——”

    佐尚羽顿住步履，回头望着她，扬唇笑道：“单姑娘还有事？”

    “我……我……”她一时噎凝无语，根本不知喊住对方要做什么？

    “我只是想谢谢您，希望有机会能让我报答您的恩情。”支吾了半晌，她才勉强挤出这些话。

    佐尚羽率性的面容上勾勒出一抹温柔笑意，“在下已说过，不用你的报答。倘若姑娘坚持，那我也只能说“期待”了。”

    纸扇一挥，他轻摇了两下，转首洒然离去。

    单微沙望着他那磊落愿长的背影，怔忡了一会儿，直到他消失在街角，才赶紧快步前往表姐家门外叩门。