第八章 内宅泼脏水
「什么，大少奶奶怀孕了？！」
纸是包不住火的，纵是埋得再深，一过了三个月，藏不住的肚子就显怀了，微隆的小腹明显可见。
不能再赖给吃多了才养肥了小蛮腰，平时一月一次的平安脉，林大夫跑得勤一个月三次，还遮遮掩掩地怕人瞧见似的，提著药箱却不开药，每回一诊完脉乐得脸上开花，一锭一锭的银子往怀里藏。
怀胎一满三个月林大夫就宽了心，没再嘴上把门，和老乡喝了点小酒，一时没守住便说溜了嘴。
此事如蔓草，见风就长，很快地传遍周府每个角落，无须探听就能得到消息，有心人岂会不知。
其实同住一个院子的眉姨娘、珍姨娘早起了疑心，孟清华的深居简出，林大夫的勤快，厨房食材把关得严实，四个大丫鬟谨慎小心的模样，还有粗使丫头有意无意地阻拦她们每日的请安，都令人心生疑宝。
林大夫的失言只是证实了她们多日来的怀疑，谎称身虚体弱的大少奶奶果然有了身孕，已是备受宠爱的她若是再生下儿子，那周府内还有她们两名小妾的立足之地吗？
「你还吃得下去，没瞧见那一头欢喜得要用金子打造屋瓦了吗？你就一点也不担心咱们再无翻身之日？」吃吃吃，吃死她？！天都要垮下来了还若无其事，她真没长脑吗？
到了紧要关头眉姨娘才想起一直与她不和的珍姨娘，连忙找她来商量大事，合两人之力多少能想出一些好主意，比她一人急得快跳脚，坐立难安，上火的口角生疔要好。
可珍姨娘一坐下来就朝她摆放在几案上的糕点、瓜子狂吃特吃，一点帮助也没有，气得她想搬脚几砸人，教珍姨娘有多远滚多远。
殊不知这是珍姨娘从小到大的毛病，她只要心里有气或想发火，便会无法遏止的往嘴巴塞东西，丫头出身的她往往是别人使唤的对象，她找不到方法出气只好拚命吃了。
久而久之便成了她改不掉的习惯，她也以此深深苦恼。
不过此时的她也和眉姨娘同仇敌忾，心慌到不行，原来已经不受宠的小妾再碰上正妻有孕，她还有活路吗？
只是她有口说不出，苦在心里呀！
明面上她是大少爷的妾，实际上是夫人安插在他身边的人，大少爷根本防著她，不肯让她近身服侍，她的情况比眉姨娘还糟糕，至少大少爷还会念著受过眉姨娘的恩惠而留下她。
至于她，那是没指望了，除了装乖卖巧，当当耳报神外，还有第二条路可走吗？夫人不会为了她而开罪大少奶奶的。
「不可以就这样算了，一定要想想办法让大少奶奶失宠，这些日子她一个人独占大少爷还不够吗？休想连我最后一丝希望也夺走。」她得想一想办法。
妒恨交织的眉姨娘紧拧眉头，美丽容颜因妒忌为之扭曲，突显她下颚的疤痕，更见狰狞。
她一双勾人的凤眼布满一夜未眠的血丝，很是吓人，不被重视的心酸像野草不断疯长，几乎要将她淹没，她费尽心力进了周府，当了衣食无缺的妾室，她绝对不要再回到那任人淫辱的污独之地，无论如何也要攀住周明寰这棵大树，死不放手。
眉姨娘的执著不是出自对周明寰的爱恋，而是自私地把他当成予取予求的金主，她不想回去过遭人白眼的苦日子，只想锦衣玉食，享受让人服侍的荣华富贵，没人嫌银子臭，她只要一直当周明寰的小妾就有用不完的银两。
比起在风尘中打滚，被一身肥油的糟老头压在身子底下，周明寰可是强多了，傻子也知道要挑他。
对于正室孟清华，她是既妒且恨，自从嫡妻进门后，本来就鲜少到她屋里过夜的郎君更是不曾涉足，她心底恨得巴不得一口咬烂孟清华的脸，让她无法再受宠爱。
「不算了你还能让大少爷对她生厌吗？瞧瞧人家带来多少嫁妆呀！好几间屋子都摆不下，这会儿又有身孕，肯定荣宠至极地被捧在手掌心上，咱们不过是人人都能踩一脚的小妾，能斗得过受宠的正妻吗？」
她也是憋了一肚子气，但又如何？人家连丫头都比她体面，一出手便是一锭银子，她屋里捜一捜也捜不出一支能见人的珠钗，财大压死人，谁敢明著和大少奶奶作对。
眉姨娘忽地露出一抹狡狯。「谁说斗不过，机会是人找的，只要用对了方法，看她还能得意到几时。」
「那你请便，别拖我下水了，我自知没本事和大少奶奶斗，她比我们想像中难对付。」
原本珍姨娘也想闹腾一番，不让人安宁，可是人家根本就不理会，她拳头打在软棉花上，有力也无处使，闹了几回便自觉无趣，满脸灰溜溜地打退堂鼓。
「啐！你是个没用的，光会对著我撒泼，真让你耍横却没块豆腐硬。」眉姨娘不屑地啐了一口。
「没用就没用，至少我还有口饱饭吃，不像你为大少爷挡刀还落得如此的下场，人变丑了，鬼见了也怕，难怪大少爷连多看你一眼都不肯。」花魁又怎样，还不是有钱就能跨骑的妓女，一身污秽。
「你……」
见眉姨娘怒极要抡起凳子打人，吃饱喝足的珍姨娘一溜烟的闪身而出，前脚刚离了眉姨娘的屋子，后脚便到了夏荷院，再无半丝张狂之色地跪在崔氏脚旁。
「事情办好了？」
「是的，夫人，奴婢照你的吩咐去鼓动眉姨娘，她气得柳眉横竖，嘴巴都歪了，一门心思要和大少奶奶过不去。」眉姨娘想当出头鸟谁拦得住，她倒乐得「让贤」，不蹚浑水。
珍姨娘的无脑，不完全是真的，在大宅门内讨生活还学不会看人眼色，那她这几年的二等丫头是白混了。
正因她懂得装傻，能泼辣也能扮笨，崔氏才挑上她送到周明寰身边为妾，一来是监视他的一举一动，有个通风报信的耳报神，二来给他添堵，让他做什么事都不能放开手脚。
「嗯！很好，有赏。」
一句有赏，一旁的锺嬷嬷立刻丢了个荷包给珍姨娘，她拿到手用手轻掂了下，大约五两碎银左右，不由得嘴角一撇，暗骂小气，这种小钱只怕大少奶奶都拿不出手赏人。
人一有了比较便不知足，以前有几百文铜钱就晕陶陶地躲起来偷笑，找个小酒瓮存起来，如今拿过银锭子的赏银反而看不起零碎的小钱，还认为被薄待了。
人心之不足呀！蛇都能把屋子吞了。
不过聊胜于无，拿了碎银的珍姨娘像是捡到金子般的谢恩，崔氏对她说了几句话便挥手让她退下。
「娘呀，你要眉姨娘做什么？」神神秘秘地，教人看不懂她在打啥主意。
「看著就好，别多事。」崔氏笑著点女儿鼻头，笑盈盈地眯起眼，好像在闻著摆放在窗边的玉兰香气。
「大嫂的孩子不能生，一生我们这一房还有什么指望，三哥前几日还闹出事来，爹爹把他叫到书房骂了一顿。」她还没见过爹发那么大的脾气，狠狠十板子打得哥哥都见血了。
一提起亲生儿子，崔氏眯起的眼骤睁，一闪厉色。「别胡说！那可是咱们周府的子孙，你爹可想抱孙子了。」
可她心中暗忖，孟清华居然有了身子，她送的药材没用吗？
那药不只避子还绝育，连续用上两年就别想再有子嗣，她算计得好好的，每个月让锺嬷嬷送到春莺院，也亲眼看她喝下了，是那帖药没错，药渣子她还让人拾回来验过。
究竟是哪里出了错，算好分量的药竟然对她起不了作用，不仅避不了子嗣还让她在短短时日内怀上了。
怪事还一桩，日前溪儿向她讨媳妇院子里的丫头，但她还没来得及找孟清华，溪儿就闯出祸事，把一名比女子还美的小倌带进府，被老爷当场捉奸在床，两人光溜溜的抱在一块。
虽然溪儿口口声声说那是名乐女，他是被人算计了，可是男是女他怎会分辨不出，即使举止娇媚清妩，但两腿间挂著的那话儿是骗不了人的。
为了这件事溪儿被老爷罚了禁足一个月，还挨了板子，平时装出来的良好形象差点毁于一旦。
崔氏丝毫不知，周明溪会受罚全是孟清华一手安排的，他之前遇到的乐女确实是妙龄女子，但是醉醺醺带进府的却是身著女装的小倌儿。
惯于讨好周端达的周明溪终于狠栽了个跟头，看起来样样都好的他，实则是个败家草包、纨裤子弟，他的才能远不及周明寰，甚至是周明泽也比不上，很多让周端达夸赞不已的事都是他找人代打的。
孟清华会知道这些事是因为她重活了一回，在她重生前这些事是发生过的，只不过被崔氏一手遮盖住，并未爆发开来，那时周明溪未受罚还要走了她的丫鬟，最后将凝暮凌虐致死。
「真的吗？他还和夏家小舅抢凤爪，这话说得太玄了，我可不信，寰儿打小就是个冷静过了头的孩子，怎会做出如此……匪夷所思的行径。」那跟驴子学马叫一样不可思议。
老夫人一想到那画面，笑得乐不可支，连眼泪都流出来，不停以绣著鱼戏莲篷的帕子轻拭眼角。
崔氏、眉姨娘、珍姨娘等人一心想算计的人，不动声色地溜过她们的眼皮底下，悄悄出现在老夫人的院子，和她亲密的打成一片，丝毫不见半丝的生疏。
而在秋香院笑得开怀的不只是老夫人，还有被邀请来的巧姨娘和五小姐周玉湘。
孟清华邀请她们，原本是为了亲近和丈夫有关之人，夫婿在意的人她不能冷待，就算没法完全融入也要她们看见她的诚心，维持亲近的关系。
殊不知一相处才晓得她们相处得十分融洽，人与人的缘分妙不可言，一剖开心房接纳对方，便会发现其中妙趣横生，她以前让狭隘的观念局限住，看不见宝石的光芒。
「祖母可别把牙笑掉了，确实是抢得凶，华儿可没夸大其词，两人还差点翻脸了，幸好及时送上一盘铁扒仔鸡，否则你老人家定能瞧见夫君青了一只眼。」抢食抢到互殴呢。
自从知道孟清华的好手艺后，夏平禹便三天两头的不请自来，一开始还会客随主便的煮什么吃什么，一混熟了居然还点菜，把周明寰气得牙痒痒，醋劲大发。
于是甥舅俩就斗上了，一个防小人、一个来偷菜，你来我往斗得热热闹闹的，倒成了几个丫头的笑料。
「不过你这一手厨艺还真是不错，连我都发馋了，上回那个什么兔……啊！怎么一时想不起来……」人老了，没用了，记忆变差。
「是澄面玉兔，祖母。」一脸赧色的周玉湘小声提点，一说完她双目垂下，不敢太彰显自身。
一旁的巧姨娘看著女儿，明白在周玉馨的打压下，女儿鲜少与祖母说话才会如此羞涩，神情不禁微黯。
「对对对，是澄面玉兔，那是用什么做的？捏得像一只只小兔子，让我看了都舍不得下箸。」一对兔耳捏得维妙维肖，两只红通通的小眼睛、白胖的兔躯煞是可爱。
吃过一口便回味无穷，她至今还难忘那滋味呢！
「用半斤白面混玉米粉，倒入开水搅拌，加猪油一块揉成面团再搓条切块，猪肉、虾仁剁碎加入盐、葱、姜汁、火腿末等拌成馅料，小面团擀成薄皮包馅……」做法并不难。
「听起来好像很简单。」周玉湘很想试试，但是一看见大家的目光往她身上移，那抹跃跃欲试又缩回去了。
看她很想学又退缩的样子，孟清华蓦地想到自己早逝的妹妹清琴，她一生下来就有心疾的毛病，没熬过十岁就去了，看到怯弱的小姑她就想起孱弱消瘦的小妹，心头微微一酸。
「的确不难做，擀了面皮再包上馅料，在收口处剪一下便成了两只兔耳，耳朵下方沾上两粒火腿末就有了兔眼，上笼一蒸就熟了，过两天你到大嫂院子，大嫂教你做。」她也该学点手艺，日后才能找个好婆家。
「真的吗？」周玉湘喜出望外，一双水汪汪的大眼都亮了。
孟清华笑著颔首。「大嫂还会骗你这小丫头不成，几斤白面还禁不起你糟蹋，大嫂都该羞愧了。」
「我……」真的可以去吗？不会被嫌弃？
周玉湘怀著希冀正要开口，但又担心大嫂只是随口一提，真要去了，怕是会如四姐一样，藉口身子不适又把她赶出来。
「大少奶奶还怀著身子，怎好太劳累，五小姐别闹你大嫂，等孩子生了再跟大少奶奶学好手艺。」巧姨娘是个实心眼的，她第一个想到肚子里的孩子，孕妇不能太劳累。
一听娘亲的轻斥，周玉湘的眼神黯了下来，绞著手指头，谁也不看地垂首回应道：「嗯。」
才十四岁的她聪慧早熟，颇有才华，看事看得透澈，也是个乖巧惹人心疼的孩子，只是她不能表现得比周玉馨更出色，否则她四姐会不开心，明里暗里地下绊子。
为了不让巧姨娘担忧，她事事退让、不出锋头，把自己藏在人后，以期保全自己和娘亲。
「巧姨娘多虑了，既然是我说了教她便是一言九鼎，做生意讲究诚信，夫家与娘家皆是商人，我岂可失信于人。」孟清华缓颊做一道菜并不费力。
「可是你的身子……」巧姨娘还是不放心。
「不打紧，不久站就无妨，林大夫说我这一胎稳得很，适时的动一动有利于日后的生产。」她神色柔和轻抚微隆起的肚子，柔若春水的阵色足以融化最寒冷的冰霜。
「那就好了，小五，还不谢谢你大嫂，你能学得她一招半式就不愁嫁了。」老夫人说完倒乐得笑起来。
「祖母，孙女还小……」一说到婚事，周玉湘娇羞地红了双颊，扭捏得像树丛间的毛毛虫。
「不小了，等四小姐议亲了就轮到你……」想到同样尚未定下亲事的周明泽，巧姨娘脸上的笑意一顿。
养儿方知父母恩，有了一儿一女，她才知为人娘亲的苦处，身为妾室，她没有权力为儿女做主婚事，只能由嫡妻挑选婚配对象，他们的个人意愿不在考量之内。
「四妹还没许了人家吗？我记得她十六了，只比我小几个月。」
孟清华回想了一下，上一次周玉馨和南柳张家定了亲，但是不知何故对方退了亲，而后沉寂了一年，她十八岁那年才又和崔家表哥崔东岳订亲，等来年春暖花开才迎娶过门。
至于周玉湘则嫁了声名狼藉的房知县之子为填房，那厮不过二十五已死了三个妻子，吃喝嫖赌样样沾手，前头妻室生了五子三女，庶子庶女一堆，有狎幼女的癖好。
不过，此事她不会再让它发生，五妹妹值得更好的良人，她会细细地挑选，为妹妹择一良缘，她的清琴妹妹无法得到的圆满，就由五妹妹享福吧！她们都是温婉可人、善解人意的好姑娘，应当过得更快乐。
「什么，契约书不见了？」
经由孟清华的牵线，周明寰终于顺利和孟府签定了合作契约，每年孟观要提供五万斤的铁料给周府的兵器铺，虽未有折扣，但看在姻亲分上会多送一千斤铁料。
一千斤说多不多、说少不少，约值个五、六百两银子，可打出上百把兵刃，一旦卖出也是几千两的进帐。
那是白送的情分，长期累积下来是一笔大数目，光凭著这一纸合约，周家一年能赚进数十万两。
这还是一开始，若是周明寰能接到更多的订单，那么以他们舅兄妹婿的交情，铁料的用量还能少吗？一句话翻倍是小事，根本是要多少有多少，为周府带来可观的利益，家主的位置还不手到擒来，成为周明寰的囊中之物？
到时候他的地位无可撼动，就算偏宠续弦的周端达想传给三子也绝无可能，周氏宗亲不会点头，会下金蛋的母鸡谁会笨得剖腹取卵，崔氏多年的算计将落得一场空。
但如今，那份契约书却不见了。
「奴婢看到大少奶奶的丫鬟进了书房，偷偷摸摸地抱了只黄铜小盒出来，她还躲躲藏藏地怕人瞧见，走得很快地钻进大少奶奶屋里。」开口说话的是眉姨娘的丫头锦儿。
「是你亲眼瞧见的？」周明寰令人不寒而栗的冷嗓一起，原本挺胸直腰、振振有词的丫头忽地一缩双肩。
「呃！是……是的，奴婢陪眉姨娘到园子赏花，正想剪下几朵花儿拿回屋里插瓶，一抬头刚好有道匆匆忙忙的身影闪过眼前。」锦儿偷瞄了眉姨娘，见她螓首轻点才又壮起胆子。
「你看见的是哪个丫鬟？」他面上冷得吓人，令人隐约得知此事难以善了。
锦儿假意想了一下。「是斜月姑娘，奴婢见过她来给过月银，是大少奶奶身边最依重的大丫鬟。」
她左一句大少奶奶，右一句大少奶奶，每一句话都和孟清华扯上关系，用意不言可明。
「你的意思是大少奶奶拿了我书房里的东西？」周明寰冷笑，黑眸幽深，闪著绝然森寒。
「斜月姑娘是大少奶奶身边的人，一向深受大少奶奶的信任，若无大少奶奶的吩咐，斜月姑娘哪敢胆大包天的擅进大少爷的书房，那可是连我们眉姨娘也进不得的禁地。」眉姨娘多次准备了茶点和宵夜欲进书房，可是每次到了门口就会被常新拦下，口气恶劣地赶人。
拿个无举足轻重的姨娘和得宠的正室比，锦儿这话无疑是自取其辱，眉姨娘根本没资格和人平起平坐，她不过是比奴婢高一等的妾，随便一个正经主子都能高声喝斥她。
眉姨娘太抬举自己，看不清自身的定位，男人的心里若没有她，使再多的阴招也无济于事，害人不成反害己，她为周明寰挡刀的恩情并没有大到这般地步。
派锦儿来泼脏水，她在走一步必败的险棋，她是崔氏试刀的磨刀石。
「难不成你要我调斜月来问？」就凭她一个低贱的奴才也敢对他指手画脚，是谁给她的胆子。
周明寰斜睨了眉姨娘一眼，见到她下巴那一道不明显的刀疤，瞳眸深处骤缩，锐利无比。
「这……」锦儿很想把眉姨娘交代的话一口气说完，可是看到他冷冽的眼神，话到舌间怎么也说不出口。
「奴婢愿自告奋勇去大少奶奶的屋里捜查，奴婢曾服侍过大少爷，知道哪里能藏东西，一定能捜出大少爷的黄铜小盒。」
收放契约的黄铜漆盒一丢失，周明寰才刚调集下人盘问，眉姨娘便迳自带著两名丫头擅闯书房，其中一名丫头未待发问便先行指认斜月是窃盗元凶。
而后又是被铡三等丫头的之韵上前，仗著曾伺候过周明寰，气焰高涨得将头抬得高的，无视卑下的身分，居然大言不惭说要去捜主子的屋子。
她这是寿星上吊，活腻了，主子的居所岂是她一个下等丫头能随意进出的吗？她太放肆了。
周明寰目光一冷。「一定？」
「请大少爷相信奴婢，奴婢心里只有大少爷，绝不会让大少奶奶做出危害大少爷的事，让奴婢赴汤蹈火为大少爷揪出大少奶奶居心不良的罪证吧。」之韵说得慷慨激昂，仿佛自己是为主子不顾一切犠牲的忠胆义婢。
「罪证？」他忽然讽笑。
「大少爷，让奴婢……」想冲向周明寰的之韵忽地被他一踹，跌个鼻青脸肿，两管鼻血直流。
「谁说大少奶奶是贼，黄铜小盒是我命人拿到屋里收著，我一时忘了而已。」他堂而皇之的袒护妻子。
「明明是高……呃！偷的……」之韵睁大眼，满是血污的脸看来十分可怖。
「高什么？」他沉目问道。
之韵摇著头，打死也不敢吐露一句。
「绿眉，你来说，你也看见斜月走进我书房了吗？」他容忍她，但不表示她能挟恩以求惠。
发现苗头不对的眉姨娘已经走不掉了，硬著头皮把事儿圆到底。「是的，贱妾瞧那模样有七分神似斜月姑娘。」
七分意思是不确定，仍有转寰余地，物有相同，人有相似，她还能辩称是看错了，一时眼误。
「何时？」
「嗄？」她一怔。
「我问你何时见到她，穿著什么颜色的衣服，什么妆发，用哪一只手抱盒，还是两手捧著，你且细说分明。」既然她当时在场，不妨听她细细描述，娓娓道来。
「啊！这……」顿然浑身一冷的眉姨娘说不出话来，只好故技重施，两眼含泪，摆出凄楚无助的模样。
她哪里晓得斜月穿什么颜色的衣衫，梳哪种发型，黄铜漆盒大小如何她也根本没瞧过，又哪知是单手拎著还是双手捧著，她只是想陷害孟清华，让她气极之余滑了胎，失了孩子又背黑锅，让大少爷对她彻底失望。
可周明寰一连串问题问得她措手不及，脑子里一片空白，想不出应对之策，除了潸然泪下，她没法子逃开。
「还是我来说明吧！省得你们猜来猜去，怀疑谁才是主谋，把身边的每一个人都当贼来看。」软软的女声忽然响起。
「华儿，你怎么来了，不好好躺著歇一会儿，你来凑什么热闹。」一见到妻子缓步走来，脸色微变的周明寰立即上前一扶，见她稳稳当当地坐上五花织锦面靠椅才安心。
「人家都把脏水往我身上泼了，我哪能不出来自清呢。」就这么点手段也敢丢人现眼，让她整治起来都臊得慌，好歹段数高一点才配当她的对手嘛。
「我信你，这些人平时都太闲了，才会没事找事做，我来处理，你在一旁看著。」他面露担心地望向隆起的小腹。
孟清华轻笑地一摇葱白纤指，道：「不行，关于后宅是妾身分内的事，请夫君莫要插手。」
瞧她又把妾身、夫君那一套拿出来，周明寰无奈地一摇头，苦笑的脸上不自觉露出对妻子的纵容。
「斜月，黄铜漆盒。」
一见斜月手中的黄铜制方盒，眉姨娘和锦儿同时一怔，大感错愕，而之韵则是惊喜地大叫。
「瞧！就是她偷的，那个是大少爷放在书房暗柜的黄铜盒子，专门用来装贵重物件的。」逮到了吧！看她还能抵赖到几时。
「喔！你怎么晓得书房里有暗柜。」孟清华素腕一伸，一盅甜品送到手心，她圉匙一放在嘴边吹凉，再一口啜飮。
最近她特别容易感到饿，尽量以清淡为主，少量多餐。
一开始她随时一饿就吃，令周明寰有些看呆，惊愕她怎么那么会吃，而她的丫鬟们个个练就绝世神功，不待她开口便知晓她饿了，好几个红泥小火炉炖著各样精致食补，连他也跟著受益。
几日过后他也就见惯不怪了，盅品虽多但分量只够几口，解馋不解饿，她自有节制不贪多，一有饱足感就起身走几步消食免得日后生产上会有困难。
「我自幼服侍大少爷，当然知晓他每一件事，大少奶奶你还是赶紧认罪，大少爷说不定会罚轻点。」得意不已的之韵一睨，手背一抹鼻满是血渍。
「我？」她笑声低扬。「你是不是忘了自身的身分，一个奴婢敢自称我。」
盅盖锵地一盖，一名粗壮的粗使丫头马上往之韵的后膝狠踹了一脚，她当下双膝重重跪地，骨头叩地声十分响脆。
「啊！好痛——」谁踢她？！
痛？还有更痛的等在后头。「你又如何得知大少爷不会挪位置，那么重要的东西更要妥善保管，毕竟你已经不是他的贴身丫头，他所做之事你岂能一清二楚，除非你不老实，躲在暗处偷窥他的一举一动。」
想到自己的一言一行落入心思不纯正的丫头眼中，周明寰神色不佳的看向曾经服侍过他的丫头，似要剥下她一层皮。
「我没有偷看，是关心，没人比我更会伺候大少爷，我才是真正了解他的人……」不知死活的之韵仍执迷不悟，认为自己是大少爷的知心人、解语花，大少爷没她不成。
「闭嘴，你再多说一句我撕烂你的嘴。」周明寰脸色铁青的大喝，他不能忍受一个丫头竟敢对他妻子啦哮。
「大少爷……」之韵抖著唇，眼泛泪光。
孟清华笑了笑，命斜月打开黄铜小盒。「这是你们说的契约书，我看也不过尔尔，留著碍眼。」
她手一动，一份盖上大印的合约由一分为二，再由二分为四，分为八，碎纸片片落地。
「你……你撕了它？！」
所有人为之骇然，大惊失色，那是攸关几十万两的契约，包含眉姨娘、之韵在内，整张脸霎时刷白。
她们想害孟清华，并不是想毁了周明寰辛苦挣来的商机，契约书一毁，周府将损失惨烈，这笔帐要记在谁头上？！
思及此，参与此事的人浑身发抖，惨白了一张脸。
唯有当事人周明寰不动声色。
「撕了就撕了，再签一份不就得了。」瞧她们如丧考妣的模样，真是不禁吓，胆子还得再磨磨。
「你说得简单，哪能再签……」
一巴掌蓦地甩上之韵面颊，她脸一偏，吐出一颗牙，脚旁一双布靴走开，她怔愕地一瞧，竟是常新。
他得了主子的眼神示意，谁再对大少奶奶不敬就不轻饶。
「说得好，撕了就撕了，再签一份不就得了，够豪气，不愧是我孟某人的妹妹。」有其兄必有其妹。
人未至，声先到。
「大哥。」孟清华惊喜的起身，身侧的周明寰看得惊心动魄，慌张地扶住她肩头。
「妹婿，送你一份礼。」一进门，孟观便大嗓门地道。
「什么礼……」
话才起，砰的一声，一个五花大绑的青衣男子被抛掷在地，面部朝下吃了一嘴泥，所以看不见长相。
「这家伙在花楼包花娘、喝花酒，左拥右抱地高嚷他干了一票大的，是个有钱的大爷，要把整间花楼包下，让所有女人只陪他一人。」哼！敢在他面前自称大爷，找死。
论银子，普天之下有几人比他还多，简直是眼界浅、见识少，钱祖宗在这里，叫化子滚一旁。
「那与我何关？」周明寰眼神冷淡道。
「呵呵呵，妹婿，你要不要数数银票少了几张，他可是顺手摸走一大叠。」呵！冤大头。
周明寰一听，剑眉往上一挑，常新随即接过斜月递过来的黄铜小盒，原本契约书的下方是整叠的银票，常新数了一数，足足少了一万两。
「嘿！我还听见一件有趣的事，这位不算君子的梁上偷儿和贵府的某位姨娘还是亲戚呢！啧啧，手足情深，有钱大家一起分，谁也不落下，真教人羡慕呀！」一脸看笑话的孟观啧啧称奇，把人粽当椅子一坐，跷起二郎腿。
一说到手足情深，又提到某位姨娘，心虚的眉姨娘面色乍青乍白，想趁乱溜走，谁知……
「眉儿，快救救哥，我、我快不行了……」撞晕头的男子忽然发出虚弱的呻吟声。眉儿？
在场的人只有一个人的名字和眉有关，所有人的眼光瞬间落在悄悄后退的眉姨娘身上，她顿时僵住。
「绿眉，你怎么说。」周明寰声冷如刃。
「我……我不认识他，他认错人了。」她一推千里，死不认兄，在周府的富裕生活怎能被高井三一手毁掉？
「是吗？那我斩断他偷窃的双手也行喽，偷了不该偷的东西总该留点什么。」周府的刀锋利得很。
主子一说，常新立刻抽出短刃，在贼儿手腕上比划。
「不要呀！眉儿，哥不能断手，你帮哥求求你的男人，你不认我，我认你，你叫高绿眉，清县人，今年十九，庚巳年生……」
纸是包不住火的，纵是埋得再深，一过了三个月，藏不住的肚子就显怀了，微隆的小腹明显可见。
不能再赖给吃多了才养肥了小蛮腰，平时一月一次的平安脉，林大夫跑得勤一个月三次，还遮遮掩掩地怕人瞧见似的，提著药箱却不开药，每回一诊完脉乐得脸上开花，一锭一锭的银子往怀里藏。
怀胎一满三个月林大夫就宽了心，没再嘴上把门，和老乡喝了点小酒，一时没守住便说溜了嘴。
此事如蔓草，见风就长，很快地传遍周府每个角落，无须探听就能得到消息，有心人岂会不知。
其实同住一个院子的眉姨娘、珍姨娘早起了疑心，孟清华的深居简出，林大夫的勤快，厨房食材把关得严实，四个大丫鬟谨慎小心的模样，还有粗使丫头有意无意地阻拦她们每日的请安，都令人心生疑宝。
林大夫的失言只是证实了她们多日来的怀疑，谎称身虚体弱的大少奶奶果然有了身孕，已是备受宠爱的她若是再生下儿子，那周府内还有她们两名小妾的立足之地吗？
「你还吃得下去，没瞧见那一头欢喜得要用金子打造屋瓦了吗？你就一点也不担心咱们再无翻身之日？」吃吃吃，吃死她？！天都要垮下来了还若无其事，她真没长脑吗？
到了紧要关头眉姨娘才想起一直与她不和的珍姨娘，连忙找她来商量大事，合两人之力多少能想出一些好主意，比她一人急得快跳脚，坐立难安，上火的口角生疔要好。
可珍姨娘一坐下来就朝她摆放在几案上的糕点、瓜子狂吃特吃，一点帮助也没有，气得她想搬脚几砸人，教珍姨娘有多远滚多远。
殊不知这是珍姨娘从小到大的毛病，她只要心里有气或想发火，便会无法遏止的往嘴巴塞东西，丫头出身的她往往是别人使唤的对象，她找不到方法出气只好拚命吃了。
久而久之便成了她改不掉的习惯，她也以此深深苦恼。
不过此时的她也和眉姨娘同仇敌忾，心慌到不行，原来已经不受宠的小妾再碰上正妻有孕，她还有活路吗？
只是她有口说不出，苦在心里呀！
明面上她是大少爷的妾，实际上是夫人安插在他身边的人，大少爷根本防著她，不肯让她近身服侍，她的情况比眉姨娘还糟糕，至少大少爷还会念著受过眉姨娘的恩惠而留下她。
至于她，那是没指望了，除了装乖卖巧，当当耳报神外，还有第二条路可走吗？夫人不会为了她而开罪大少奶奶的。
「不可以就这样算了，一定要想想办法让大少奶奶失宠，这些日子她一个人独占大少爷还不够吗？休想连我最后一丝希望也夺走。」她得想一想办法。
妒恨交织的眉姨娘紧拧眉头，美丽容颜因妒忌为之扭曲，突显她下颚的疤痕，更见狰狞。
她一双勾人的凤眼布满一夜未眠的血丝，很是吓人，不被重视的心酸像野草不断疯长，几乎要将她淹没，她费尽心力进了周府，当了衣食无缺的妾室，她绝对不要再回到那任人淫辱的污独之地，无论如何也要攀住周明寰这棵大树，死不放手。
眉姨娘的执著不是出自对周明寰的爱恋，而是自私地把他当成予取予求的金主，她不想回去过遭人白眼的苦日子，只想锦衣玉食，享受让人服侍的荣华富贵，没人嫌银子臭，她只要一直当周明寰的小妾就有用不完的银两。
比起在风尘中打滚，被一身肥油的糟老头压在身子底下，周明寰可是强多了，傻子也知道要挑他。
对于正室孟清华，她是既妒且恨，自从嫡妻进门后，本来就鲜少到她屋里过夜的郎君更是不曾涉足，她心底恨得巴不得一口咬烂孟清华的脸，让她无法再受宠爱。
「不算了你还能让大少爷对她生厌吗？瞧瞧人家带来多少嫁妆呀！好几间屋子都摆不下，这会儿又有身孕，肯定荣宠至极地被捧在手掌心上，咱们不过是人人都能踩一脚的小妾，能斗得过受宠的正妻吗？」
她也是憋了一肚子气，但又如何？人家连丫头都比她体面，一出手便是一锭银子，她屋里捜一捜也捜不出一支能见人的珠钗，财大压死人，谁敢明著和大少奶奶作对。
眉姨娘忽地露出一抹狡狯。「谁说斗不过，机会是人找的，只要用对了方法，看她还能得意到几时。」
「那你请便，别拖我下水了，我自知没本事和大少奶奶斗，她比我们想像中难对付。」
原本珍姨娘也想闹腾一番，不让人安宁，可是人家根本就不理会，她拳头打在软棉花上，有力也无处使，闹了几回便自觉无趣，满脸灰溜溜地打退堂鼓。
「啐！你是个没用的，光会对著我撒泼，真让你耍横却没块豆腐硬。」眉姨娘不屑地啐了一口。
「没用就没用，至少我还有口饱饭吃，不像你为大少爷挡刀还落得如此的下场，人变丑了，鬼见了也怕，难怪大少爷连多看你一眼都不肯。」花魁又怎样，还不是有钱就能跨骑的妓女，一身污秽。
「你……」
见眉姨娘怒极要抡起凳子打人，吃饱喝足的珍姨娘一溜烟的闪身而出，前脚刚离了眉姨娘的屋子，后脚便到了夏荷院，再无半丝张狂之色地跪在崔氏脚旁。
「事情办好了？」
「是的，夫人，奴婢照你的吩咐去鼓动眉姨娘，她气得柳眉横竖，嘴巴都歪了，一门心思要和大少奶奶过不去。」眉姨娘想当出头鸟谁拦得住，她倒乐得「让贤」，不蹚浑水。
珍姨娘的无脑，不完全是真的，在大宅门内讨生活还学不会看人眼色，那她这几年的二等丫头是白混了。
正因她懂得装傻，能泼辣也能扮笨，崔氏才挑上她送到周明寰身边为妾，一来是监视他的一举一动，有个通风报信的耳报神，二来给他添堵，让他做什么事都不能放开手脚。
「嗯！很好，有赏。」
一句有赏，一旁的锺嬷嬷立刻丢了个荷包给珍姨娘，她拿到手用手轻掂了下，大约五两碎银左右，不由得嘴角一撇，暗骂小气，这种小钱只怕大少奶奶都拿不出手赏人。
人一有了比较便不知足，以前有几百文铜钱就晕陶陶地躲起来偷笑，找个小酒瓮存起来，如今拿过银锭子的赏银反而看不起零碎的小钱，还认为被薄待了。
人心之不足呀！蛇都能把屋子吞了。
不过聊胜于无，拿了碎银的珍姨娘像是捡到金子般的谢恩，崔氏对她说了几句话便挥手让她退下。
「娘呀，你要眉姨娘做什么？」神神秘秘地，教人看不懂她在打啥主意。
「看著就好，别多事。」崔氏笑著点女儿鼻头，笑盈盈地眯起眼，好像在闻著摆放在窗边的玉兰香气。
「大嫂的孩子不能生，一生我们这一房还有什么指望，三哥前几日还闹出事来，爹爹把他叫到书房骂了一顿。」她还没见过爹发那么大的脾气，狠狠十板子打得哥哥都见血了。
一提起亲生儿子，崔氏眯起的眼骤睁，一闪厉色。「别胡说！那可是咱们周府的子孙，你爹可想抱孙子了。」
可她心中暗忖，孟清华居然有了身子，她送的药材没用吗？
那药不只避子还绝育，连续用上两年就别想再有子嗣，她算计得好好的，每个月让锺嬷嬷送到春莺院，也亲眼看她喝下了，是那帖药没错，药渣子她还让人拾回来验过。
究竟是哪里出了错，算好分量的药竟然对她起不了作用，不仅避不了子嗣还让她在短短时日内怀上了。
怪事还一桩，日前溪儿向她讨媳妇院子里的丫头，但她还没来得及找孟清华，溪儿就闯出祸事，把一名比女子还美的小倌带进府，被老爷当场捉奸在床，两人光溜溜的抱在一块。
虽然溪儿口口声声说那是名乐女，他是被人算计了，可是男是女他怎会分辨不出，即使举止娇媚清妩，但两腿间挂著的那话儿是骗不了人的。
为了这件事溪儿被老爷罚了禁足一个月，还挨了板子，平时装出来的良好形象差点毁于一旦。
崔氏丝毫不知，周明溪会受罚全是孟清华一手安排的，他之前遇到的乐女确实是妙龄女子，但是醉醺醺带进府的却是身著女装的小倌儿。
惯于讨好周端达的周明溪终于狠栽了个跟头，看起来样样都好的他，实则是个败家草包、纨裤子弟，他的才能远不及周明寰，甚至是周明泽也比不上，很多让周端达夸赞不已的事都是他找人代打的。
孟清华会知道这些事是因为她重活了一回，在她重生前这些事是发生过的，只不过被崔氏一手遮盖住，并未爆发开来，那时周明溪未受罚还要走了她的丫鬟，最后将凝暮凌虐致死。
「真的吗？他还和夏家小舅抢凤爪，这话说得太玄了，我可不信，寰儿打小就是个冷静过了头的孩子，怎会做出如此……匪夷所思的行径。」那跟驴子学马叫一样不可思议。
老夫人一想到那画面，笑得乐不可支，连眼泪都流出来，不停以绣著鱼戏莲篷的帕子轻拭眼角。
崔氏、眉姨娘、珍姨娘等人一心想算计的人，不动声色地溜过她们的眼皮底下，悄悄出现在老夫人的院子，和她亲密的打成一片，丝毫不见半丝的生疏。
而在秋香院笑得开怀的不只是老夫人，还有被邀请来的巧姨娘和五小姐周玉湘。
孟清华邀请她们，原本是为了亲近和丈夫有关之人，夫婿在意的人她不能冷待，就算没法完全融入也要她们看见她的诚心，维持亲近的关系。
殊不知一相处才晓得她们相处得十分融洽，人与人的缘分妙不可言，一剖开心房接纳对方，便会发现其中妙趣横生，她以前让狭隘的观念局限住，看不见宝石的光芒。
「祖母可别把牙笑掉了，确实是抢得凶，华儿可没夸大其词，两人还差点翻脸了，幸好及时送上一盘铁扒仔鸡，否则你老人家定能瞧见夫君青了一只眼。」抢食抢到互殴呢。
自从知道孟清华的好手艺后，夏平禹便三天两头的不请自来，一开始还会客随主便的煮什么吃什么，一混熟了居然还点菜，把周明寰气得牙痒痒，醋劲大发。
于是甥舅俩就斗上了，一个防小人、一个来偷菜，你来我往斗得热热闹闹的，倒成了几个丫头的笑料。
「不过你这一手厨艺还真是不错，连我都发馋了，上回那个什么兔……啊！怎么一时想不起来……」人老了，没用了，记忆变差。
「是澄面玉兔，祖母。」一脸赧色的周玉湘小声提点，一说完她双目垂下，不敢太彰显自身。
一旁的巧姨娘看著女儿，明白在周玉馨的打压下，女儿鲜少与祖母说话才会如此羞涩，神情不禁微黯。
「对对对，是澄面玉兔，那是用什么做的？捏得像一只只小兔子，让我看了都舍不得下箸。」一对兔耳捏得维妙维肖，两只红通通的小眼睛、白胖的兔躯煞是可爱。
吃过一口便回味无穷，她至今还难忘那滋味呢！
「用半斤白面混玉米粉，倒入开水搅拌，加猪油一块揉成面团再搓条切块，猪肉、虾仁剁碎加入盐、葱、姜汁、火腿末等拌成馅料，小面团擀成薄皮包馅……」做法并不难。
「听起来好像很简单。」周玉湘很想试试，但是一看见大家的目光往她身上移，那抹跃跃欲试又缩回去了。
看她很想学又退缩的样子，孟清华蓦地想到自己早逝的妹妹清琴，她一生下来就有心疾的毛病，没熬过十岁就去了，看到怯弱的小姑她就想起孱弱消瘦的小妹，心头微微一酸。
「的确不难做，擀了面皮再包上馅料，在收口处剪一下便成了两只兔耳，耳朵下方沾上两粒火腿末就有了兔眼，上笼一蒸就熟了，过两天你到大嫂院子，大嫂教你做。」她也该学点手艺，日后才能找个好婆家。
「真的吗？」周玉湘喜出望外，一双水汪汪的大眼都亮了。
孟清华笑著颔首。「大嫂还会骗你这小丫头不成，几斤白面还禁不起你糟蹋，大嫂都该羞愧了。」
「我……」真的可以去吗？不会被嫌弃？
周玉湘怀著希冀正要开口，但又担心大嫂只是随口一提，真要去了，怕是会如四姐一样，藉口身子不适又把她赶出来。
「大少奶奶还怀著身子，怎好太劳累，五小姐别闹你大嫂，等孩子生了再跟大少奶奶学好手艺。」巧姨娘是个实心眼的，她第一个想到肚子里的孩子，孕妇不能太劳累。
一听娘亲的轻斥，周玉湘的眼神黯了下来，绞著手指头，谁也不看地垂首回应道：「嗯。」
才十四岁的她聪慧早熟，颇有才华，看事看得透澈，也是个乖巧惹人心疼的孩子，只是她不能表现得比周玉馨更出色，否则她四姐会不开心，明里暗里地下绊子。
为了不让巧姨娘担忧，她事事退让、不出锋头，把自己藏在人后，以期保全自己和娘亲。
「巧姨娘多虑了，既然是我说了教她便是一言九鼎，做生意讲究诚信，夫家与娘家皆是商人，我岂可失信于人。」孟清华缓颊做一道菜并不费力。
「可是你的身子……」巧姨娘还是不放心。
「不打紧，不久站就无妨，林大夫说我这一胎稳得很，适时的动一动有利于日后的生产。」她神色柔和轻抚微隆起的肚子，柔若春水的阵色足以融化最寒冷的冰霜。
「那就好了，小五，还不谢谢你大嫂，你能学得她一招半式就不愁嫁了。」老夫人说完倒乐得笑起来。
「祖母，孙女还小……」一说到婚事，周玉湘娇羞地红了双颊，扭捏得像树丛间的毛毛虫。
「不小了，等四小姐议亲了就轮到你……」想到同样尚未定下亲事的周明泽，巧姨娘脸上的笑意一顿。
养儿方知父母恩，有了一儿一女，她才知为人娘亲的苦处，身为妾室，她没有权力为儿女做主婚事，只能由嫡妻挑选婚配对象，他们的个人意愿不在考量之内。
「四妹还没许了人家吗？我记得她十六了，只比我小几个月。」
孟清华回想了一下，上一次周玉馨和南柳张家定了亲，但是不知何故对方退了亲，而后沉寂了一年，她十八岁那年才又和崔家表哥崔东岳订亲，等来年春暖花开才迎娶过门。
至于周玉湘则嫁了声名狼藉的房知县之子为填房，那厮不过二十五已死了三个妻子，吃喝嫖赌样样沾手，前头妻室生了五子三女，庶子庶女一堆，有狎幼女的癖好。
不过，此事她不会再让它发生，五妹妹值得更好的良人，她会细细地挑选，为妹妹择一良缘，她的清琴妹妹无法得到的圆满，就由五妹妹享福吧！她们都是温婉可人、善解人意的好姑娘，应当过得更快乐。
「什么，契约书不见了？」
经由孟清华的牵线，周明寰终于顺利和孟府签定了合作契约，每年孟观要提供五万斤的铁料给周府的兵器铺，虽未有折扣，但看在姻亲分上会多送一千斤铁料。
一千斤说多不多、说少不少，约值个五、六百两银子，可打出上百把兵刃，一旦卖出也是几千两的进帐。
那是白送的情分，长期累积下来是一笔大数目，光凭著这一纸合约，周家一年能赚进数十万两。
这还是一开始，若是周明寰能接到更多的订单，那么以他们舅兄妹婿的交情，铁料的用量还能少吗？一句话翻倍是小事，根本是要多少有多少，为周府带来可观的利益，家主的位置还不手到擒来，成为周明寰的囊中之物？
到时候他的地位无可撼动，就算偏宠续弦的周端达想传给三子也绝无可能，周氏宗亲不会点头，会下金蛋的母鸡谁会笨得剖腹取卵，崔氏多年的算计将落得一场空。
但如今，那份契约书却不见了。
「奴婢看到大少奶奶的丫鬟进了书房，偷偷摸摸地抱了只黄铜小盒出来，她还躲躲藏藏地怕人瞧见，走得很快地钻进大少奶奶屋里。」开口说话的是眉姨娘的丫头锦儿。
「是你亲眼瞧见的？」周明寰令人不寒而栗的冷嗓一起，原本挺胸直腰、振振有词的丫头忽地一缩双肩。
「呃！是……是的，奴婢陪眉姨娘到园子赏花，正想剪下几朵花儿拿回屋里插瓶，一抬头刚好有道匆匆忙忙的身影闪过眼前。」锦儿偷瞄了眉姨娘，见她螓首轻点才又壮起胆子。
「你看见的是哪个丫鬟？」他面上冷得吓人，令人隐约得知此事难以善了。
锦儿假意想了一下。「是斜月姑娘，奴婢见过她来给过月银，是大少奶奶身边最依重的大丫鬟。」
她左一句大少奶奶，右一句大少奶奶，每一句话都和孟清华扯上关系，用意不言可明。
「你的意思是大少奶奶拿了我书房里的东西？」周明寰冷笑，黑眸幽深，闪著绝然森寒。
「斜月姑娘是大少奶奶身边的人，一向深受大少奶奶的信任，若无大少奶奶的吩咐，斜月姑娘哪敢胆大包天的擅进大少爷的书房，那可是连我们眉姨娘也进不得的禁地。」眉姨娘多次准备了茶点和宵夜欲进书房，可是每次到了门口就会被常新拦下，口气恶劣地赶人。
拿个无举足轻重的姨娘和得宠的正室比，锦儿这话无疑是自取其辱，眉姨娘根本没资格和人平起平坐，她不过是比奴婢高一等的妾，随便一个正经主子都能高声喝斥她。
眉姨娘太抬举自己，看不清自身的定位，男人的心里若没有她，使再多的阴招也无济于事，害人不成反害己，她为周明寰挡刀的恩情并没有大到这般地步。
派锦儿来泼脏水，她在走一步必败的险棋，她是崔氏试刀的磨刀石。
「难不成你要我调斜月来问？」就凭她一个低贱的奴才也敢对他指手画脚，是谁给她的胆子。
周明寰斜睨了眉姨娘一眼，见到她下巴那一道不明显的刀疤，瞳眸深处骤缩，锐利无比。
「这……」锦儿很想把眉姨娘交代的话一口气说完，可是看到他冷冽的眼神，话到舌间怎么也说不出口。
「奴婢愿自告奋勇去大少奶奶的屋里捜查，奴婢曾服侍过大少爷，知道哪里能藏东西，一定能捜出大少爷的黄铜小盒。」
收放契约的黄铜漆盒一丢失，周明寰才刚调集下人盘问，眉姨娘便迳自带著两名丫头擅闯书房，其中一名丫头未待发问便先行指认斜月是窃盗元凶。
而后又是被铡三等丫头的之韵上前，仗著曾伺候过周明寰，气焰高涨得将头抬得高的，无视卑下的身分，居然大言不惭说要去捜主子的屋子。
她这是寿星上吊，活腻了，主子的居所岂是她一个下等丫头能随意进出的吗？她太放肆了。
周明寰目光一冷。「一定？」
「请大少爷相信奴婢，奴婢心里只有大少爷，绝不会让大少奶奶做出危害大少爷的事，让奴婢赴汤蹈火为大少爷揪出大少奶奶居心不良的罪证吧。」之韵说得慷慨激昂，仿佛自己是为主子不顾一切犠牲的忠胆义婢。
「罪证？」他忽然讽笑。
「大少爷，让奴婢……」想冲向周明寰的之韵忽地被他一踹，跌个鼻青脸肿，两管鼻血直流。
「谁说大少奶奶是贼，黄铜小盒是我命人拿到屋里收著，我一时忘了而已。」他堂而皇之的袒护妻子。
「明明是高……呃！偷的……」之韵睁大眼，满是血污的脸看来十分可怖。
「高什么？」他沉目问道。
之韵摇著头，打死也不敢吐露一句。
「绿眉，你来说，你也看见斜月走进我书房了吗？」他容忍她，但不表示她能挟恩以求惠。
发现苗头不对的眉姨娘已经走不掉了，硬著头皮把事儿圆到底。「是的，贱妾瞧那模样有七分神似斜月姑娘。」
七分意思是不确定，仍有转寰余地，物有相同，人有相似，她还能辩称是看错了，一时眼误。
「何时？」
「嗄？」她一怔。
「我问你何时见到她，穿著什么颜色的衣服，什么妆发，用哪一只手抱盒，还是两手捧著，你且细说分明。」既然她当时在场，不妨听她细细描述，娓娓道来。
「啊！这……」顿然浑身一冷的眉姨娘说不出话来，只好故技重施，两眼含泪，摆出凄楚无助的模样。
她哪里晓得斜月穿什么颜色的衣衫，梳哪种发型，黄铜漆盒大小如何她也根本没瞧过，又哪知是单手拎著还是双手捧著，她只是想陷害孟清华，让她气极之余滑了胎，失了孩子又背黑锅，让大少爷对她彻底失望。
可周明寰一连串问题问得她措手不及，脑子里一片空白，想不出应对之策，除了潸然泪下，她没法子逃开。
「还是我来说明吧！省得你们猜来猜去，怀疑谁才是主谋，把身边的每一个人都当贼来看。」软软的女声忽然响起。
「华儿，你怎么来了，不好好躺著歇一会儿，你来凑什么热闹。」一见到妻子缓步走来，脸色微变的周明寰立即上前一扶，见她稳稳当当地坐上五花织锦面靠椅才安心。
「人家都把脏水往我身上泼了，我哪能不出来自清呢。」就这么点手段也敢丢人现眼，让她整治起来都臊得慌，好歹段数高一点才配当她的对手嘛。
「我信你，这些人平时都太闲了，才会没事找事做，我来处理，你在一旁看著。」他面露担心地望向隆起的小腹。
孟清华轻笑地一摇葱白纤指，道：「不行，关于后宅是妾身分内的事，请夫君莫要插手。」
瞧她又把妾身、夫君那一套拿出来，周明寰无奈地一摇头，苦笑的脸上不自觉露出对妻子的纵容。
「斜月，黄铜漆盒。」
一见斜月手中的黄铜制方盒，眉姨娘和锦儿同时一怔，大感错愕，而之韵则是惊喜地大叫。
「瞧！就是她偷的，那个是大少爷放在书房暗柜的黄铜盒子，专门用来装贵重物件的。」逮到了吧！看她还能抵赖到几时。
「喔！你怎么晓得书房里有暗柜。」孟清华素腕一伸，一盅甜品送到手心，她圉匙一放在嘴边吹凉，再一口啜飮。
最近她特别容易感到饿，尽量以清淡为主，少量多餐。
一开始她随时一饿就吃，令周明寰有些看呆，惊愕她怎么那么会吃，而她的丫鬟们个个练就绝世神功，不待她开口便知晓她饿了，好几个红泥小火炉炖著各样精致食补，连他也跟著受益。
几日过后他也就见惯不怪了，盅品虽多但分量只够几口，解馋不解饿，她自有节制不贪多，一有饱足感就起身走几步消食免得日后生产上会有困难。
「我自幼服侍大少爷，当然知晓他每一件事，大少奶奶你还是赶紧认罪，大少爷说不定会罚轻点。」得意不已的之韵一睨，手背一抹鼻满是血渍。
「我？」她笑声低扬。「你是不是忘了自身的身分，一个奴婢敢自称我。」
盅盖锵地一盖，一名粗壮的粗使丫头马上往之韵的后膝狠踹了一脚，她当下双膝重重跪地，骨头叩地声十分响脆。
「啊！好痛——」谁踢她？！
痛？还有更痛的等在后头。「你又如何得知大少爷不会挪位置，那么重要的东西更要妥善保管，毕竟你已经不是他的贴身丫头，他所做之事你岂能一清二楚，除非你不老实，躲在暗处偷窥他的一举一动。」
想到自己的一言一行落入心思不纯正的丫头眼中，周明寰神色不佳的看向曾经服侍过他的丫头，似要剥下她一层皮。
「我没有偷看，是关心，没人比我更会伺候大少爷，我才是真正了解他的人……」不知死活的之韵仍执迷不悟，认为自己是大少爷的知心人、解语花，大少爷没她不成。
「闭嘴，你再多说一句我撕烂你的嘴。」周明寰脸色铁青的大喝，他不能忍受一个丫头竟敢对他妻子啦哮。
「大少爷……」之韵抖著唇，眼泛泪光。
孟清华笑了笑，命斜月打开黄铜小盒。「这是你们说的契约书，我看也不过尔尔，留著碍眼。」
她手一动，一份盖上大印的合约由一分为二，再由二分为四，分为八，碎纸片片落地。
「你……你撕了它？！」
所有人为之骇然，大惊失色，那是攸关几十万两的契约，包含眉姨娘、之韵在内，整张脸霎时刷白。
她们想害孟清华，并不是想毁了周明寰辛苦挣来的商机，契约书一毁，周府将损失惨烈，这笔帐要记在谁头上？！
思及此，参与此事的人浑身发抖，惨白了一张脸。
唯有当事人周明寰不动声色。
「撕了就撕了，再签一份不就得了。」瞧她们如丧考妣的模样，真是不禁吓，胆子还得再磨磨。
「你说得简单，哪能再签……」
一巴掌蓦地甩上之韵面颊，她脸一偏，吐出一颗牙，脚旁一双布靴走开，她怔愕地一瞧，竟是常新。
他得了主子的眼神示意，谁再对大少奶奶不敬就不轻饶。
「说得好，撕了就撕了，再签一份不就得了，够豪气，不愧是我孟某人的妹妹。」有其兄必有其妹。
人未至，声先到。
「大哥。」孟清华惊喜的起身，身侧的周明寰看得惊心动魄，慌张地扶住她肩头。
「妹婿，送你一份礼。」一进门，孟观便大嗓门地道。
「什么礼……」
话才起，砰的一声，一个五花大绑的青衣男子被抛掷在地，面部朝下吃了一嘴泥，所以看不见长相。
「这家伙在花楼包花娘、喝花酒，左拥右抱地高嚷他干了一票大的，是个有钱的大爷，要把整间花楼包下，让所有女人只陪他一人。」哼！敢在他面前自称大爷，找死。
论银子，普天之下有几人比他还多，简直是眼界浅、见识少，钱祖宗在这里，叫化子滚一旁。
「那与我何关？」周明寰眼神冷淡道。
「呵呵呵，妹婿，你要不要数数银票少了几张，他可是顺手摸走一大叠。」呵！冤大头。
周明寰一听，剑眉往上一挑，常新随即接过斜月递过来的黄铜小盒，原本契约书的下方是整叠的银票，常新数了一数，足足少了一万两。
「嘿！我还听见一件有趣的事，这位不算君子的梁上偷儿和贵府的某位姨娘还是亲戚呢！啧啧，手足情深，有钱大家一起分，谁也不落下，真教人羡慕呀！」一脸看笑话的孟观啧啧称奇，把人粽当椅子一坐，跷起二郎腿。
一说到手足情深，又提到某位姨娘，心虚的眉姨娘面色乍青乍白，想趁乱溜走，谁知……
「眉儿，快救救哥，我、我快不行了……」撞晕头的男子忽然发出虚弱的呻吟声。眉儿？
在场的人只有一个人的名字和眉有关，所有人的眼光瞬间落在悄悄后退的眉姨娘身上，她顿时僵住。
「绿眉，你怎么说。」周明寰声冷如刃。
「我……我不认识他，他认错人了。」她一推千里，死不认兄，在周府的富裕生活怎能被高井三一手毁掉？
「是吗？那我斩断他偷窃的双手也行喽，偷了不该偷的东西总该留点什么。」周府的刀锋利得很。
主子一说，常新立刻抽出短刃，在贼儿手腕上比划。
「不要呀！眉儿，哥不能断手，你帮哥求求你的男人，你不认我，我认你，你叫高绿眉，清县人，今年十九，庚巳年生……」