第一章
黄花落，秋风生。繁华尽处是寂寥，奈何菊盛轻染花夜良宵，仍止不住那萧条蔓延，晨露凝银叶。
成排昏鸦在红光漫漫处悲啼，九曲回廊小桥旁，湖面映月，鱼跃三尺点点是银光，煞是清凉宁和，不见秋色见月色，一轮明月高高挂，与那红灯笼相辉映。
晚荷依旧，紫红翻飞，青莲卓立，白的、粉黄的、翠绿荷苞清雅宜人，似月中仙子迎风而展，等待初秋第一道曙光，舒展雅而不妖的濯濯清丽，告知天地，花之佳人也。
风送清香，是樨桂芬芳，不分日夜，总是暗暗吐芬芳，一朵一朵的低缀小白花，香气沁人心扉。
十五夜，月圆如盘，中秋佳节传思念。
同一个夜空下，同望一轮圆月，一样情景两样情思，人各一方，遥遥相望，亲恩何时能报。
日日月月，年年皆如是，清华离宫内安静得宛如一座死城，听不见节庆来临时的热闹喧哗，亦不闻歌舞升平，静谧得犹如被遗落的尘世，隐匿在月之畔、光华之巅的月华山上，此处历年乃为皇家祈福处，祈求著需以纯净之尊贵身祈佑国家昌隆，永世太平，夷番不犯，百姓安康，户户余粮。
她，杜清浅，玉林国国君西寰帝与宠妃宁妃的皇长女，清华公主一出世即为身分最高贵的王女，她离帝位很近很近，只有一步之距，跨过去了，即为玉林国女帝；她以王女之身在此祈福，至今已有八年。
依皇家祖例，皇位传长不传次，不分皇子皇女，只要为长便是皇位承继者，其母为后，皇长女或皇长子得住在清华离宫内，接受严苛的帝位培植训练，期间不得离宫或私自接见外臣，甚至连皇室宗亲亦少有往来，以杜绝外戚干政，佞臣宦祸之隐忧，务求清冽一身。
但是……
「公主呢？！怎么又偷溜出寝宫，也不披件外袍就独自外出，虽说才刚入秋，可晚风一吹还是容易著凉，公主是金枝玉叶，受不得一丝风寒，若是凤体有损，我们这些奴婢万死也难辞其咎，皇上怪罪下来可是吃罪不起……」她家还有爹娘弟妹和叔婶，好歹也有十来人，可不能连累家人一同受罪。
「芳菊姊，瞧你叨念的，公主还能走到哪儿去，不就在这宫中兜兜转转，里里外外一千名宫廷侍卫守著，真想飞也飞不出去呀！」身著黄衫菊纹罗裙的侍婢掩唇轻笑，稚嫩的脸庞犹带三分娇俏。
「素心，你这妮子嘴长歪了呀！也敢顶起嘴了，公主是何等娇贵，琉璃心肝儿，碰不著，伤不得，要是稍有疏漏，你、我两颗人头就得挂在墙上当灯笼。」任凭风吹雨淋，死无全尸。
「哪有那么严重，不过应景赏月而已……」名为素心的宫婢俏皮的吐吐舌头，犹不知轻重。
杜清浅身边的侍女多是她当年离宫时所带的贴身侍婢，当时多是三到八岁之龄，她在宁妃去世那年才离开皇宫，那时已三足岁，故如今婢侍大多才十来岁，以芳菊为长，年十六，年纪最小的素心和公主同年，才十一岁，未经过宫廷内侍的欺压、排挤，故生性稚气，有些不解世事的天真。
清华离宫内有教习嬷嬷四名，分别传授王女德、礼、容、门，另有女官若干，习其宫闱事宜及朝廷政事，授之知识与书中精妙，不求饱学，也得腹有文章，书香自染。
偶有如云宰相、公主太傅等人奉命来访，传其为君之道，为王女安排即位前的一连串课程，修身以立己，安邦能定国，文臣武将尽在纤掌乾坤中。
「还说，掌你几个嘴巴子，看你还敢不敢嘴上轻佻，一点规矩也没有。」要是让宫里那位捉到把柄，她们一个个全吃不完兜著走，还拖累公主。
芳菊心下忿然的「那位」指的是当朝皇后兰泽芳，她这后位是捡到的，当年宁妃产后大失血，几乎香消玉殒，尽管广揽天下名医抢救仍是难挽芳魂，拖了三年也就去了，平白便宜了在当年也诞下一女的兰妃。
宁妃过世后的百日，兰妃入主中宫，为一朝国母，母仪天下，同时下召长公主移居清华离宫，遵循祖例正式接受正规王女教育，直至十二岁方可回归，并册封为皇太女。
只是，皇后也有一女，与杜清浅只差半岁，为后者若无野心，这后宫正位还坐得稳吗？
因此芳菊的谨慎并非无的放矢，杯弓蛇影地以为杜清浅四面楚歌，实际上她的忧心忡忡其来有自，却不能言明，忧患意识在心底深处扎根，无时无刻不战战兢竞，以免被人捉到错处。
历年来的惯例，每逢单月必有官员至清华离宫，为王女讲解朝中政局，从中教导为帝之道，不为旁的，光是为了熟知驭下官员的品行与专长，那便是一门高深课程。
可是在皇后的操弄下，能到离宫的三品以上官员竟寥寥可数，而且一年仅两次授课，期间不到三日，在如此短促的时间内哪能学到多少治国良策呢！
因此，除了少数的宫婢和行宫嬷嬷外，能识得公主的人并不多，屈指可数，就连骨肉至亲的西寰帝怕也忘了皇长女的长相。
有时芳菊不禁暗想，这是一大隐忧，若是有一日公主出了离宫返回皇宫内院，又有几人识得她容颜？
「救命呀！贞秀姊，芳菊姊要打人了，我好怕呀！你快来保护我。」生性开朗的素心调皮的轻嚷，烂漫无邪的笑脸大剌剌地挂著，永无忧愁似的笑著。
捧著白貂毛镶边雪藏青鹤氅的贞秀笑著走近，她肤白若雪，盈盈杏目，年方十五已见清研之色，身形窃窕、体态柔美，玲珑腰身不及盈握，如此美人，引人忍不住多瞄几眼。
「得了，还不去服侍公主，要是让左嬷嬷、严嬷嬷两位发现我们让公主落了单，一人领个十大板子准是少不得的。」在这里，被打得皮开肉绽是常有的事，下人人命轻贱。
左嬷嬷和严嬷嬷是宫中的教习嬷嬷，一板一眼的，规矩甚严，凡事以教养公主为先，绝不允许底下伺候的人有一丝马虎，动辄打骂不算什么，更甚者活活打到死也是有的，她们治下毫不手软，严谨得近乎严苛，约束著众人。
一提到左嬷嬷和严嬷嬷，斗嘴的两人都脸色微变，稍停了一会。「有若荷姊姊跟在公主身边，我们才敢横著胆子在此说说笑笑，贞秀姊是要去给公主送氅衣吗？我来拿著好了，给我们机会出出风头，博公主两句好赞。」
贞秀轻笑伸指刮她脸庞。「个子还没芦苇高呢！也不怕弄脏了皇上赏赐的大氅，到时讨不了赏先挨骂，罚在宫阶前跪上大半宿，把你冻得发寒病。」
「贞秀姊好坏，取笑人家，等我抽长了身子，换我笑话你生得矮。」素心想绷著脸佯怒，可是一双水波若春的笑眸遮掩不住，娇憨可人。
「等你长高了再说，我们快过去了吧！迟了真要受大罪了。」贞秀一手挽著大氅轻披在腕臂上，一手拉著稚气未脱的素心，以眼角笑睨神色不豫的芳菊一同去找公主。
清华离宫高高筑于月华山的山巅，两面环山顺势而上，另|面是悬崖峭壁，高约百丈，底下是一条长年不结冻的湍急河流，每逢夏季大暑时河水澎湃，因山上积雪雪融后流入河中，因此容易乾旱的夏天反而比少雨的腊冬水量丰沛，下游百姓不愁雨水匮乏，家家丰衣足食，耕有余粮。
通往离宫的暗道只修一道，出口处隐藏在林木繁密的野林中，一出了林场便有一条宽敞大路，平时有重兵驻守，寻常人等不得擅自出入，除非有皇上的手谕或是皇后的懿旨，否则擅闻皇家禁地者，斩！
而离宫内的布置和规格与皇宫内院一般无二，庭阁水榭层层相叠，高楼迭起，亭子一座又一座，修湖养荷，鱼迹多若繁星，漫无边际的湖面上扁舟轻漾，湖心映出山光水色，美若仙境。
唯一的不同处是少植高木巨树，多以花草为主，庭园阁楼处处花团锦簇，花香四溢，景色宜人。
若往深处想去，不难看出皇家女儿的早慧，不及腰高的花丛疏影重重，花枝纤袅难藏身，一眼望去明明白白，不若树木好藏人，给人可趁之机。
贞秀一行人若要寻得杜清浅，得先自这处庭园旁下了青玉石阶，沿著六角琉璃宫灯照著的路，穿过巡逻的侍卫，来到汉白玉铺成的弯弯曲曲小径，直通锦红玫瑰石铺地的「观月亭」。
「公主，奴婢给你送氅衣来，你先披上，免得著凉了……」咦！公主的衣服怎么换了？刚刚是五色云纹凤袍，浅绿色锦缎绣著紫红色牡丹的百花裙，这会儿竟成了青色缎面的百花裙，上身著孔雀织金夹袄。
亭中的纤柔身影一转身，噗哺一声掩唇笑道：「贞秀姊姊的眼色长到哪去了，居然白长了一双狐狸眼，一入夜就不好使了，公主，依奴婢所见，快召太医来治治她的眼瞎目盲，不然一双好眼就这么没了多可惜。」
凉亭外，一盆开得正艳的海棠花旁，立著一道娉婷影儿跟著附和。「贞秀，你又把本宫和若荷弄混了，我与她真有如此神似吗？」一回两回的错眼，不免叫人莞尔。
虽是年仅十一岁，月光拂照下的杜清浅已显皇家王女的泱泱气度，面容如画，眉若翠羽，美目盼兮，巧笑倩兮，雪肌透著玉泽，双瞳凝水般翦翦生波，美玉一般的小脸竟不足巴掌大。
宛若月下仙子，她明眸轻睐，眉心一颗红痣宛如雪中红梅，清清浅浅的月华洒在如墨发丝间，朦朦胧胧，似真似幻，墨玉眼儿流转著清透慧黠，似能将人一眼看透。
「谁让你和公主有几分神似，乍看之下还真迷花了眼，以为公主一分为二。」她们神韵上有三分相似，尤其是秀外慧中的娇柔五官，猛一看，还真是会认错人。
只是若荷的眉眼稍稍飞扬，脸型轮廓偏向南方佳丽的纤雅，小女儿娇态太过外放，不懂收敛，两眼亮得有如早晨玫瑰花瓣上的露珠，晶莹剔透，藏不住心事。
而宁妃来自北方小城，承继母妃美貌的公主则隐玉藏其华，水眸盈亮不展光华，柔美中带著一股历风雨而不倒的坚韧，看似柔弱，却有不容摧折的王者气势，慑人于无形。
「好你个若荷，这样落井下石，伤害我们多年的姊妹情谊，公主，容奴婢给她小小的教训，否则三天不打都要揭瓦上灶了。」贞秀假意埋怨，说话间，纤指轻柔地敞开大氅，卑躬屈膝的为主子披上氅衣，纤指轻轻拢紧衣氅，系好深藕色垂绦编锦金细带。
服侍公主是她职责所在，不由得她轻慢。
站在贞秀后头是一脸笑逐颜开的素心以及芳菊，另有多名小宫婢在不远处候著，随时等著大侍女的差遣。这期间，她们皆因地位低微，不敢抬头，只能目光垂视，上头的不发话，谁也没胆多话。
「贞秀姊好无理，自个儿认错人还编派我的不是，天底下没这个理啦！我不服，公主要为奴婢做主。」文若荷笑著躲到杜清浅身后，一副有公主做靠山的模样。
文若荷是陈县知县之女，原本入宫为女官，打小教育为帝女近侍，日后得以辅佐左右，为内侍女官，终身不得嫁，须终老于后宫，百年后方可出宫返郷，落叶归根，葬于祖坟，其家族得奉祠香火，尊称老祖宗。
但是其父任上遭弹劾贪渎，收贿卖官，因此下狱贬官，家产充公，官家千金沦为罪臣之女，被贬为奴，本将流放千里之外，一家百来口各分东西。
所幸文家主母孟玉竹与宁妃是幼时玩伴，闺中密友，亲如姊妹的手帕交，宁妃临死前代为向西寰帝求情，西寰帝念在挚爱的宁妃时日无多的分上，法外开恩缓了文府罪责，改为文知县服刑三年，期满后眨为平头百姓，不得入仕，而其家眷发还原籍，驱逐出帝京。
为了报答宁妃生前的大恩，也因文若荷自幼与杜清浅交好，故而自愿自眨为奴，陪同甫丧亲的公主进入离宫，与爹娘手足生离，开始漫长的孤寂岁月。
「你们还闹，在公主面前不可造次，全给我跪下自请处罚。」芳菊轻斥，若是在宫中也如此放肆，肆无忌惮的嬉闹，哪还有命。
年纪最长的芳菊是吃过亏的，她也晓得宫里争斗的战况有多惨烈，一点点无中生有的小事就能把人活活地折腾死，而且是没理讲的，就看谁的势大，谁擅使手段，皇宫不是善地，每个人都想踩你一脚，死得最多的通常是不善钻营的好人，人越善良越容易早死。
「中秋佳节就该热热闹闹一回，你们也别拘礼了，陪本宫好好赏月一番，明年此时我们已不在这里，不如好好记住今日的明月是否特别圆又大。」杜清浅小小的脸儿往上仰，动人梨涡如海棠初绽，芙颜染上淡淡银月清辉。
因芳菊斥责跪满一地的侍婢面上带笑，拍拍膝盖起身，立刻动起来，有的以火钳挑翻炭火，让红泥小火炉烧得更旺，有的轻拈一芽两叶的君山毛尖泡茶，有的端上应景的糕点，有的小心翼翼地扶著主子，妥妥当当地照看仔细。
月是正当圆，月圆人却未团圆，平添几许惆怅。
「公主，明年开春三月我们就能回宫了，你应该高兴才是，我们离开太久太久了，该拿回属于你的一切。」那个位置无比尊荣，任谁也不得剽窃。
「拿回属于我的一切？」杜清浅仰头望著天上的月儿，嘴角勾起似有若无的苦涩。「人走茶凉，你以为我还是父皇心目中最疼宠的王女吗？」
人在，人情在。人亡，人情亡。
自古帝王皆薄幸，有几人长情？人还活著的时候，帝王的心早被旁人瓜分殆尽，何来天大的宠爱能记挂到如今？毕竟有千娇百媚的美人儿枕边细语，再多情的男儿也会喜逐新人，谁记得缱绻旧情，何况是宫中嫔妃无数，美人环伺的一国之君。
思及不可知的将来，本该天真无忧的杜清浅顿感沉重，翦水双眸中微露与年龄不符的深幽。
「……走水了、走水了！不好了，快来人呀！走水了，西殿整个烧起来了，快把火给灭了，别惊扰到公主殿下……人呢？慢吞吞地做什么，救火为先……」太监尖细的嗓音在黑灯瞎火中响起，伴随著侍女惊慌失措的尖叫声，以及纷沓而至的脚步声，在宁静的夜里显得分外清晰骇人。
火的热度张扬开来，劈咱爆开的声响是烈火燃烧的声音，冲天的红光如张牙舞爪的巨龙直冲云霄，照亮了幽暗的夜空，一发不可收拾，顺著风势烧向杜清浅所在的寝宫。
那火，很美。
美得妖艳。
出了寝宫，被侍卫、侍女、太监重重围在中央的杜清浅面色微惊，熊熊大火如发狂的猛兽欲噬人，照得她面容红似火，灼热让雪般玉额冒出一层薄汗。
看到火光中救火的人影，她既惊且惧，隐隐有不祥念头，以离宫的严密守卫，怎会让火烧起来呢？而且火势凶猛，那是绝无可能。
再过半年是她十二岁生辰，意味著朝中政局将有所变动，不知这场火是人为的，还是意外呢？
她不想妄自去猜测，却又不得不往深处想，若她有个万一，谁是最有利的得利者？
公主，你要小心防范。
三个月前云宰相意味深长的话犹在耳际，接下来他调派前来的侍卫也多了五百名，进出的宫人身分详查得更严密，似在防备突生变故，她若有个万一……皇太女之位将易主。
只是防不胜防，若真是有心人想布局，一个无权无势，终年在离宫过著与世隔绝生活的王女，如何遏止他人的迫害？
此时的杜清浅心如明镜，早慧的她明白这场火并不单纯，甚至只是个开端，她相信事情绝不会到此为止，肯定会有后续发展。
「公主，别靠太近，火实在烧得太大了，请公主随著属下一避，以免伤其千金之躯。」身著铁甲的侍卫长语气急促，恭请公主避灾。
看著越来越汹涌的火海，转为镇定的杜清浅不答反问：「西殿的人救出来了没？还有其他宫人呢？尽可能的疏散，务必保护每个人的安危。」
「公主，卑职等的职责是守护您，旁的人怕是无法顾及，何况这火来得太急，恐怕是凶多吉少，葬身其中的不在少数，请公主尽快离开。」舍小义而顾全大局实为情非得已，那些人的性命只能犠牲了。
「本宫不能放下他们不管，他们服侍本宫多年……」她的眼眶微微泛红，忍住喉间的哽咽。
「公主，您活著，卑职等才有活下去的机会，请公主顾念属下的忠心，勿再逗留。」水火最是无情，不分贵贱夺其魂，黄泉路上不分老少，尽是无命鬼。「本宫……」情何以堪。
望向在火中挣扎的宫人和侍卫，想救救不得的杜清浅心情低落欲落泪。那是她的子民，和她朝夕相处，她怎么能忍心眼睁睁地看他们被活活烧死。
「公主，你再不走会死更多人，你想看素心、贞秀、若荷她们也变成焦尸一具吗？奴婢们不怕死，就怕死得冤枉，保不住公主呀！」小命一条，没了也就罢了，可公主绝不能出事，芳菊急急道。
「芳菊，你……」望著一张张护著自己多年，焦急不已的脸，杜清浅心里好不酸涩。「李侍卫长，带上你的人，护送本宫等人暂避他处，在不伤及人命的情况下，其他人留下来继续救人。」
松了口气的芳菊面露笑容，在所有侍女中她最为年长，也看得最透彻，虽有慌乱也很快的平静下来，不枉其他婢女口口声声喊她一声芳菊姊，反正出了事，要死她死先，舍身护主她也在所不辞。
素心年幼，脸上仍有不知所措的惊恐，她双眼噙泪不敢哭出声，紧捉著贞秀的衣袖，白著一张脸，微微发颤。
侍女中，最镇定的当属面色惨白的文若荷，即使她害怕得手脚僵硬，神情惊慌，可是自始至终都随侍公主左右，以娇弱身躯护在公主身边，寸步不离。
相较那些慌乱奔跑、惊声尖叫的宫人，她们表现得算是可圈可点，没有在火势乍起时各自逃生，依旧忠心地守著自己的主子，不让其受一丝一毫的伤害。「是的，公主，请随卑职们来。」李侍卫长横剑在胸，在前头领路。
偌大的清华离宫并未全部笼罩在大火中，当初建筑为防天灾人祸，东殿和西殿虽在一处，但南边宫殿却是远远隔开的，其中以「望月湖」为屏障，火烧不过湖面，与东、西两殿遥遥相望，为一隐密保全处。
火光中，人影幢幢，或跑、或大叫、或身上著了火，那一声声的哀号，一声声的惨叫，全被肆虐的火龙封住。
没有一个人笑得出来，只有满脸的悲怆和鼻酸，活著的人不敢庆幸逃过一劫，他们只有说不出的悲伤，难过白日里还笑语晏晏的众人，如今竟有大半无法再展笑颜，大火烧尽的不只是一具具躯壳，还有至亲们的眼泪。
「公主，小心脚下的石板，这里草多，容易绊脚……」芳菊提著宫灯走在前面，不时回过头看看杜清浅的状况。
因为是夜晚，难免昏暗不明，少了整排的宫灯照明下，白昼看来幽静小径因少有走动的缘故，行来困难，故而大家的速度都不快，甚至越走越慢。
一边是火势冲天的漫天红光，一边是阴暗难行的幽径，加上杜清浅等人是养尊处优的弱质女流，走不快是理所当然，才一会工夫就气喘如牛，香汗淋漓，几乎跟不上训练有素的宫廷侍卫。
「公主，这火来得蹊跷，奴婢才察看过四处，怎么就烧起来了……」方才不慎吸进浓烟的贞秀喉咙肿痛，她警觉地看了看四周，哑著嗓子小声地在杜清浅身侧说道。
面色凝重的杜清浅眉头轻蹙。「你也看出了异样？可见并非本宫多疑，的确有不妥之处。」
「是否和『那个』有关？」公主即将年满十二返宫，皇宫内却有人不希望她回去，故而动了妄念。
贞秀是云宰相受宁妃所托，安排在杜清浅身旁的暗卫，身手不差，能对付十来个持刀大汉，即使遇上暗袭，只要人数不多，就难不倒她。
她是危急时才使得上的暗棋，仅仅几个近身服侍杜清浅的人才知情，平时不显山不露水的藏著、掖著，就为了防一时之忧，可没人希望有用得著的一天。
「纵然不是也相去不远，有谁不怨我活著挡路。」尚未长开的容颜上有著隐忍的沉痛，以及淡得叫人心疼的疏离。皇家娇儿是何等尊贵，可如履薄冰的处境却是处处凶险，难以道于外人知。
「公主，脱困后，请你要更加万分珍重自身，切忌以身涉险，有事就交给奴婢们去办吧。」难掩疼痛的贞秀轻咳了几声，发疼的喉头肿得让她几乎无法发出声音，说得有些吃力。
「不行，若本宫连你们也护不住，何以为帝女？记住，万一出事，你们有机会就逃，不要回头。」杜清浅神色坚毅，展现王女风范，就著火光，眉心一抹红忽隐忽现，宛如观音来点痣，神佛护身。
「公主，奴婢不逃。」
「公主，奴婢死也要死在公主面前……」「公主，奴婢背著你，我们谁也不会死……」
「公主……」一道怯弱的娇音忽地出声，面上有誓死如归的决心。「公主，奴婢一家人的命是宁妃娘娘保下来的，请公主与奴婢换衣，万一真有追兵赶尽杀绝，就让奴婢将人引开，奴……奴婢很勇敢。」
「若荷……」杜清浅眼眶一红。她怎能让一向情同姊妹的她为自己犠牲？母妃保住文家不是为了让他们代她送死。
「事不宜迟，贞秀、素心，你们快帮公主宽衣，悄悄地将两人的衣服给换了。」回过头睨了一眼若荷与公主相仿的容貌，忍著夺眶泪水的芳菊强迫自己狠下心，她知道此时不能心软，公主的安危才是最重要的。
若是可能，她宁可自己代替，只可惜她的身形已然长成，高出公主甚多，想假扮怕也是不行。
「不行，本宫不同意……」
尽管杜清浅不愿意移花接木、李代桃僵，连累身边的侍女，可是却没有一个人为此提议皱一下眉头，在芳菊的掩护下，贞秀、素心等人飞快的剥下她身上的牡丹锦袍，手脚俐落的与文若荷换装。
动作相当迅速，就连前方的李侍卫长和其余侍卫也没发觉到后头的异状，悄然无声地公主已然换人，真正的杜清浅走到最后头。
「公主？小心——」
忽地，一声响哨破空而来，有些刻意地，芳菊大声叫嚷，扑向换上牡丹锦袍的文若荷。
下一瞬，一根翎花羽箭以迅雷不及掩耳的速度插进芳菊心窝，箭身有力的穿胸而过，箭尖处竟有三叉倒勾。
她呕出一口血，双手如鹰爪般紧捉住文若荷手臂。
「保、保护公主，用你的鲜……鲜血守住她，不、不要让那人得逞，公……公主是玉林国帝女，我们的主子，我……我们可以死，她……得活著……」
手上、脸上尽是芳菊喷洒出的血红，惊骇到极点的文若荷只是哭，泪如雨下，眼看芳菊的气息越来越薄弱，她却不知道该怎么救她，只能眼睁睁地看她断气，死在面前。
「公主，快走！卑职瞧似有流民山贼趁火打劫，我们得避开，不能与他们正面碰上。」保命为主。
「芳菊姊……呃！芳菊为我……为本宫而死，本宫不能留下她……」芳菊太傻了，她可以不死的。
「事有轻重缓急，公主勿再迟疑，请恕卑职冒犯了。」李侍卫长一把背起失神中的「公主」，情况紧急，别无他法，只好等事过境迁后再自行请罪。
喊打喊杀的流民、山贼行进有素，像蝗虫一般涌现，火光照耀下似有数千名之多，手中刀剑高高举起，见著人就杀，起手落下毫不留情。
他们根本是杀红眼了，不管不顾的只管杀人，不论人死绝了没皆再补上几刀，然后将死尸丢进山谷里，毁尸灭迹，一个活口也不留下。
这是打劫吗？分明是屠杀。
文若荷泣不成声，趴伏在李侍卫长背上垂泪，一次也不敢往后看，其余侍女、侍卫全跟著他们的脚步离开，而后头幽径的阴影处，有个人同样泪流不止，目送他们离去。
「公主，不要让芳菊姊白死。」流著泪，贞秀松开捂住杜清浅嘴巴的手，哽咽到不行。
「……流民山贼，你相信吗？」天子脚下的月华山是皇家禁地，有谁胆敢在附近山头占地为王，甚至闯进清华离宫干起打家劫舍的勾当？
尽管早些年确实有一批为数不少的盗匪占据一百里外的双连山，骚扰过往商旅和百姓，抢劫财物，掳人勒索，见到貌美女子当场奸淫，既得人又得财，横行一时，但日后地方官员上报朝廷，已由朝廷派兵围剿，诛匪一千三百七十二名，金银珠宝装满百辆车，救女百名，从此再无匪盗敢劫掠，百姓安生。
如今这票人要说是山贼，谁会相信！
「不管相不相信，清华离宫是不能再待下去，公主要尽早做好打算。」多待一刻就多一分危险，敌人不会仁慈地给她们喘息的机会。
望著火焰四起的宫殿，以及渐小的屠杀哀号声，杜清浅眼中只剩下凄楚和悲凉。「她就这么想要本宫的命吗？不惜让人陪葬也要本宫死无全尸？」
「公主，走吧！先逃出去再说。」光凭她一个人的力量力有未逮，能不能逃出毒手仍是未知数。
眨掉眼底泪花，杜清浅露出坚毅神情，皇家气势展露无遗。「天辰宫旁的荷花水道有条暗流流出宫外，与月华山下的河流相通，这是皇家秘道，知晓的人并不多，我们先离开再联络云宰相，今儿个死的人，本宫来日必为他们讨回公道，血债血偿！」
她果然太良善了，把人心想得太美好，忘了皇宫内院是人吃人的地方，想要爬到人人倾羡的位置，得要耗尽多少人血才能堆积而成。
杜清浅不再言语，与贞秀快步来至天辰宫。
果然，荷花水道边的芦苇丛藏了艘两人可容身的小舟，随著暗流缓缓推动，两个身形单薄的人儿双臂抱膝，回首眺望大火燎燎的离宫，一抹忧伤随眼角清泪滑落。
今日一别，何时才能再聚首，怕是天涯海角，人各一方，生死两茫然。
成排昏鸦在红光漫漫处悲啼，九曲回廊小桥旁，湖面映月，鱼跃三尺点点是银光，煞是清凉宁和，不见秋色见月色，一轮明月高高挂，与那红灯笼相辉映。
晚荷依旧，紫红翻飞，青莲卓立，白的、粉黄的、翠绿荷苞清雅宜人，似月中仙子迎风而展，等待初秋第一道曙光，舒展雅而不妖的濯濯清丽，告知天地，花之佳人也。
风送清香，是樨桂芬芳，不分日夜，总是暗暗吐芬芳，一朵一朵的低缀小白花，香气沁人心扉。
十五夜，月圆如盘，中秋佳节传思念。
同一个夜空下，同望一轮圆月，一样情景两样情思，人各一方，遥遥相望，亲恩何时能报。
日日月月，年年皆如是，清华离宫内安静得宛如一座死城，听不见节庆来临时的热闹喧哗，亦不闻歌舞升平，静谧得犹如被遗落的尘世，隐匿在月之畔、光华之巅的月华山上，此处历年乃为皇家祈福处，祈求著需以纯净之尊贵身祈佑国家昌隆，永世太平，夷番不犯，百姓安康，户户余粮。
她，杜清浅，玉林国国君西寰帝与宠妃宁妃的皇长女，清华公主一出世即为身分最高贵的王女，她离帝位很近很近，只有一步之距，跨过去了，即为玉林国女帝；她以王女之身在此祈福，至今已有八年。
依皇家祖例，皇位传长不传次，不分皇子皇女，只要为长便是皇位承继者，其母为后，皇长女或皇长子得住在清华离宫内，接受严苛的帝位培植训练，期间不得离宫或私自接见外臣，甚至连皇室宗亲亦少有往来，以杜绝外戚干政，佞臣宦祸之隐忧，务求清冽一身。
但是……
「公主呢？！怎么又偷溜出寝宫，也不披件外袍就独自外出，虽说才刚入秋，可晚风一吹还是容易著凉，公主是金枝玉叶，受不得一丝风寒，若是凤体有损，我们这些奴婢万死也难辞其咎，皇上怪罪下来可是吃罪不起……」她家还有爹娘弟妹和叔婶，好歹也有十来人，可不能连累家人一同受罪。
「芳菊姊，瞧你叨念的，公主还能走到哪儿去，不就在这宫中兜兜转转，里里外外一千名宫廷侍卫守著，真想飞也飞不出去呀！」身著黄衫菊纹罗裙的侍婢掩唇轻笑，稚嫩的脸庞犹带三分娇俏。
「素心，你这妮子嘴长歪了呀！也敢顶起嘴了，公主是何等娇贵，琉璃心肝儿，碰不著，伤不得，要是稍有疏漏，你、我两颗人头就得挂在墙上当灯笼。」任凭风吹雨淋，死无全尸。
「哪有那么严重，不过应景赏月而已……」名为素心的宫婢俏皮的吐吐舌头，犹不知轻重。
杜清浅身边的侍女多是她当年离宫时所带的贴身侍婢，当时多是三到八岁之龄，她在宁妃去世那年才离开皇宫，那时已三足岁，故如今婢侍大多才十来岁，以芳菊为长，年十六，年纪最小的素心和公主同年，才十一岁，未经过宫廷内侍的欺压、排挤，故生性稚气，有些不解世事的天真。
清华离宫内有教习嬷嬷四名，分别传授王女德、礼、容、门，另有女官若干，习其宫闱事宜及朝廷政事，授之知识与书中精妙，不求饱学，也得腹有文章，书香自染。
偶有如云宰相、公主太傅等人奉命来访，传其为君之道，为王女安排即位前的一连串课程，修身以立己，安邦能定国，文臣武将尽在纤掌乾坤中。
「还说，掌你几个嘴巴子，看你还敢不敢嘴上轻佻，一点规矩也没有。」要是让宫里那位捉到把柄，她们一个个全吃不完兜著走，还拖累公主。
芳菊心下忿然的「那位」指的是当朝皇后兰泽芳，她这后位是捡到的，当年宁妃产后大失血，几乎香消玉殒，尽管广揽天下名医抢救仍是难挽芳魂，拖了三年也就去了，平白便宜了在当年也诞下一女的兰妃。
宁妃过世后的百日，兰妃入主中宫，为一朝国母，母仪天下，同时下召长公主移居清华离宫，遵循祖例正式接受正规王女教育，直至十二岁方可回归，并册封为皇太女。
只是，皇后也有一女，与杜清浅只差半岁，为后者若无野心，这后宫正位还坐得稳吗？
因此芳菊的谨慎并非无的放矢，杯弓蛇影地以为杜清浅四面楚歌，实际上她的忧心忡忡其来有自，却不能言明，忧患意识在心底深处扎根，无时无刻不战战兢竞，以免被人捉到错处。
历年来的惯例，每逢单月必有官员至清华离宫，为王女讲解朝中政局，从中教导为帝之道，不为旁的，光是为了熟知驭下官员的品行与专长，那便是一门高深课程。
可是在皇后的操弄下，能到离宫的三品以上官员竟寥寥可数，而且一年仅两次授课，期间不到三日，在如此短促的时间内哪能学到多少治国良策呢！
因此，除了少数的宫婢和行宫嬷嬷外，能识得公主的人并不多，屈指可数，就连骨肉至亲的西寰帝怕也忘了皇长女的长相。
有时芳菊不禁暗想，这是一大隐忧，若是有一日公主出了离宫返回皇宫内院，又有几人识得她容颜？
「救命呀！贞秀姊，芳菊姊要打人了，我好怕呀！你快来保护我。」生性开朗的素心调皮的轻嚷，烂漫无邪的笑脸大剌剌地挂著，永无忧愁似的笑著。
捧著白貂毛镶边雪藏青鹤氅的贞秀笑著走近，她肤白若雪，盈盈杏目，年方十五已见清研之色，身形窃窕、体态柔美，玲珑腰身不及盈握，如此美人，引人忍不住多瞄几眼。
「得了，还不去服侍公主，要是让左嬷嬷、严嬷嬷两位发现我们让公主落了单，一人领个十大板子准是少不得的。」在这里，被打得皮开肉绽是常有的事，下人人命轻贱。
左嬷嬷和严嬷嬷是宫中的教习嬷嬷，一板一眼的，规矩甚严，凡事以教养公主为先，绝不允许底下伺候的人有一丝马虎，动辄打骂不算什么，更甚者活活打到死也是有的，她们治下毫不手软，严谨得近乎严苛，约束著众人。
一提到左嬷嬷和严嬷嬷，斗嘴的两人都脸色微变，稍停了一会。「有若荷姊姊跟在公主身边，我们才敢横著胆子在此说说笑笑，贞秀姊是要去给公主送氅衣吗？我来拿著好了，给我们机会出出风头，博公主两句好赞。」
贞秀轻笑伸指刮她脸庞。「个子还没芦苇高呢！也不怕弄脏了皇上赏赐的大氅，到时讨不了赏先挨骂，罚在宫阶前跪上大半宿，把你冻得发寒病。」
「贞秀姊好坏，取笑人家，等我抽长了身子，换我笑话你生得矮。」素心想绷著脸佯怒，可是一双水波若春的笑眸遮掩不住，娇憨可人。
「等你长高了再说，我们快过去了吧！迟了真要受大罪了。」贞秀一手挽著大氅轻披在腕臂上，一手拉著稚气未脱的素心，以眼角笑睨神色不豫的芳菊一同去找公主。
清华离宫高高筑于月华山的山巅，两面环山顺势而上，另|面是悬崖峭壁，高约百丈，底下是一条长年不结冻的湍急河流，每逢夏季大暑时河水澎湃，因山上积雪雪融后流入河中，因此容易乾旱的夏天反而比少雨的腊冬水量丰沛，下游百姓不愁雨水匮乏，家家丰衣足食，耕有余粮。
通往离宫的暗道只修一道，出口处隐藏在林木繁密的野林中，一出了林场便有一条宽敞大路，平时有重兵驻守，寻常人等不得擅自出入，除非有皇上的手谕或是皇后的懿旨，否则擅闻皇家禁地者，斩！
而离宫内的布置和规格与皇宫内院一般无二，庭阁水榭层层相叠，高楼迭起，亭子一座又一座，修湖养荷，鱼迹多若繁星，漫无边际的湖面上扁舟轻漾，湖心映出山光水色，美若仙境。
唯一的不同处是少植高木巨树，多以花草为主，庭园阁楼处处花团锦簇，花香四溢，景色宜人。
若往深处想去，不难看出皇家女儿的早慧，不及腰高的花丛疏影重重，花枝纤袅难藏身，一眼望去明明白白，不若树木好藏人，给人可趁之机。
贞秀一行人若要寻得杜清浅，得先自这处庭园旁下了青玉石阶，沿著六角琉璃宫灯照著的路，穿过巡逻的侍卫，来到汉白玉铺成的弯弯曲曲小径，直通锦红玫瑰石铺地的「观月亭」。
「公主，奴婢给你送氅衣来，你先披上，免得著凉了……」咦！公主的衣服怎么换了？刚刚是五色云纹凤袍，浅绿色锦缎绣著紫红色牡丹的百花裙，这会儿竟成了青色缎面的百花裙，上身著孔雀织金夹袄。
亭中的纤柔身影一转身，噗哺一声掩唇笑道：「贞秀姊姊的眼色长到哪去了，居然白长了一双狐狸眼，一入夜就不好使了，公主，依奴婢所见，快召太医来治治她的眼瞎目盲，不然一双好眼就这么没了多可惜。」
凉亭外，一盆开得正艳的海棠花旁，立著一道娉婷影儿跟著附和。「贞秀，你又把本宫和若荷弄混了，我与她真有如此神似吗？」一回两回的错眼，不免叫人莞尔。
虽是年仅十一岁，月光拂照下的杜清浅已显皇家王女的泱泱气度，面容如画，眉若翠羽，美目盼兮，巧笑倩兮，雪肌透著玉泽，双瞳凝水般翦翦生波，美玉一般的小脸竟不足巴掌大。
宛若月下仙子，她明眸轻睐，眉心一颗红痣宛如雪中红梅，清清浅浅的月华洒在如墨发丝间，朦朦胧胧，似真似幻，墨玉眼儿流转著清透慧黠，似能将人一眼看透。
「谁让你和公主有几分神似，乍看之下还真迷花了眼，以为公主一分为二。」她们神韵上有三分相似，尤其是秀外慧中的娇柔五官，猛一看，还真是会认错人。
只是若荷的眉眼稍稍飞扬，脸型轮廓偏向南方佳丽的纤雅，小女儿娇态太过外放，不懂收敛，两眼亮得有如早晨玫瑰花瓣上的露珠，晶莹剔透，藏不住心事。
而宁妃来自北方小城，承继母妃美貌的公主则隐玉藏其华，水眸盈亮不展光华，柔美中带著一股历风雨而不倒的坚韧，看似柔弱，却有不容摧折的王者气势，慑人于无形。
「好你个若荷，这样落井下石，伤害我们多年的姊妹情谊，公主，容奴婢给她小小的教训，否则三天不打都要揭瓦上灶了。」贞秀假意埋怨，说话间，纤指轻柔地敞开大氅，卑躬屈膝的为主子披上氅衣，纤指轻轻拢紧衣氅，系好深藕色垂绦编锦金细带。
服侍公主是她职责所在，不由得她轻慢。
站在贞秀后头是一脸笑逐颜开的素心以及芳菊，另有多名小宫婢在不远处候著，随时等著大侍女的差遣。这期间，她们皆因地位低微，不敢抬头，只能目光垂视，上头的不发话，谁也没胆多话。
「贞秀姊好无理，自个儿认错人还编派我的不是，天底下没这个理啦！我不服，公主要为奴婢做主。」文若荷笑著躲到杜清浅身后，一副有公主做靠山的模样。
文若荷是陈县知县之女，原本入宫为女官，打小教育为帝女近侍，日后得以辅佐左右，为内侍女官，终身不得嫁，须终老于后宫，百年后方可出宫返郷，落叶归根，葬于祖坟，其家族得奉祠香火，尊称老祖宗。
但是其父任上遭弹劾贪渎，收贿卖官，因此下狱贬官，家产充公，官家千金沦为罪臣之女，被贬为奴，本将流放千里之外，一家百来口各分东西。
所幸文家主母孟玉竹与宁妃是幼时玩伴，闺中密友，亲如姊妹的手帕交，宁妃临死前代为向西寰帝求情，西寰帝念在挚爱的宁妃时日无多的分上，法外开恩缓了文府罪责，改为文知县服刑三年，期满后眨为平头百姓，不得入仕，而其家眷发还原籍，驱逐出帝京。
为了报答宁妃生前的大恩，也因文若荷自幼与杜清浅交好，故而自愿自眨为奴，陪同甫丧亲的公主进入离宫，与爹娘手足生离，开始漫长的孤寂岁月。
「你们还闹，在公主面前不可造次，全给我跪下自请处罚。」芳菊轻斥，若是在宫中也如此放肆，肆无忌惮的嬉闹，哪还有命。
年纪最长的芳菊是吃过亏的，她也晓得宫里争斗的战况有多惨烈，一点点无中生有的小事就能把人活活地折腾死，而且是没理讲的，就看谁的势大，谁擅使手段，皇宫不是善地，每个人都想踩你一脚，死得最多的通常是不善钻营的好人，人越善良越容易早死。
「中秋佳节就该热热闹闹一回，你们也别拘礼了，陪本宫好好赏月一番，明年此时我们已不在这里，不如好好记住今日的明月是否特别圆又大。」杜清浅小小的脸儿往上仰，动人梨涡如海棠初绽，芙颜染上淡淡银月清辉。
因芳菊斥责跪满一地的侍婢面上带笑，拍拍膝盖起身，立刻动起来，有的以火钳挑翻炭火，让红泥小火炉烧得更旺，有的轻拈一芽两叶的君山毛尖泡茶，有的端上应景的糕点，有的小心翼翼地扶著主子，妥妥当当地照看仔细。
月是正当圆，月圆人却未团圆，平添几许惆怅。
「公主，明年开春三月我们就能回宫了，你应该高兴才是，我们离开太久太久了，该拿回属于你的一切。」那个位置无比尊荣，任谁也不得剽窃。
「拿回属于我的一切？」杜清浅仰头望著天上的月儿，嘴角勾起似有若无的苦涩。「人走茶凉，你以为我还是父皇心目中最疼宠的王女吗？」
人在，人情在。人亡，人情亡。
自古帝王皆薄幸，有几人长情？人还活著的时候，帝王的心早被旁人瓜分殆尽，何来天大的宠爱能记挂到如今？毕竟有千娇百媚的美人儿枕边细语，再多情的男儿也会喜逐新人，谁记得缱绻旧情，何况是宫中嫔妃无数，美人环伺的一国之君。
思及不可知的将来，本该天真无忧的杜清浅顿感沉重，翦水双眸中微露与年龄不符的深幽。
「……走水了、走水了！不好了，快来人呀！走水了，西殿整个烧起来了，快把火给灭了，别惊扰到公主殿下……人呢？慢吞吞地做什么，救火为先……」太监尖细的嗓音在黑灯瞎火中响起，伴随著侍女惊慌失措的尖叫声，以及纷沓而至的脚步声，在宁静的夜里显得分外清晰骇人。
火的热度张扬开来，劈咱爆开的声响是烈火燃烧的声音，冲天的红光如张牙舞爪的巨龙直冲云霄，照亮了幽暗的夜空，一发不可收拾，顺著风势烧向杜清浅所在的寝宫。
那火，很美。
美得妖艳。
出了寝宫，被侍卫、侍女、太监重重围在中央的杜清浅面色微惊，熊熊大火如发狂的猛兽欲噬人，照得她面容红似火，灼热让雪般玉额冒出一层薄汗。
看到火光中救火的人影，她既惊且惧，隐隐有不祥念头，以离宫的严密守卫，怎会让火烧起来呢？而且火势凶猛，那是绝无可能。
再过半年是她十二岁生辰，意味著朝中政局将有所变动，不知这场火是人为的，还是意外呢？
她不想妄自去猜测，却又不得不往深处想，若她有个万一，谁是最有利的得利者？
公主，你要小心防范。
三个月前云宰相意味深长的话犹在耳际，接下来他调派前来的侍卫也多了五百名，进出的宫人身分详查得更严密，似在防备突生变故，她若有个万一……皇太女之位将易主。
只是防不胜防，若真是有心人想布局，一个无权无势，终年在离宫过著与世隔绝生活的王女，如何遏止他人的迫害？
此时的杜清浅心如明镜，早慧的她明白这场火并不单纯，甚至只是个开端，她相信事情绝不会到此为止，肯定会有后续发展。
「公主，别靠太近，火实在烧得太大了，请公主随著属下一避，以免伤其千金之躯。」身著铁甲的侍卫长语气急促，恭请公主避灾。
看著越来越汹涌的火海，转为镇定的杜清浅不答反问：「西殿的人救出来了没？还有其他宫人呢？尽可能的疏散，务必保护每个人的安危。」
「公主，卑职等的职责是守护您，旁的人怕是无法顾及，何况这火来得太急，恐怕是凶多吉少，葬身其中的不在少数，请公主尽快离开。」舍小义而顾全大局实为情非得已，那些人的性命只能犠牲了。
「本宫不能放下他们不管，他们服侍本宫多年……」她的眼眶微微泛红，忍住喉间的哽咽。
「公主，您活著，卑职等才有活下去的机会，请公主顾念属下的忠心，勿再逗留。」水火最是无情，不分贵贱夺其魂，黄泉路上不分老少，尽是无命鬼。「本宫……」情何以堪。
望向在火中挣扎的宫人和侍卫，想救救不得的杜清浅心情低落欲落泪。那是她的子民，和她朝夕相处，她怎么能忍心眼睁睁地看他们被活活烧死。
「公主，你再不走会死更多人，你想看素心、贞秀、若荷她们也变成焦尸一具吗？奴婢们不怕死，就怕死得冤枉，保不住公主呀！」小命一条，没了也就罢了，可公主绝不能出事，芳菊急急道。
「芳菊，你……」望著一张张护著自己多年，焦急不已的脸，杜清浅心里好不酸涩。「李侍卫长，带上你的人，护送本宫等人暂避他处，在不伤及人命的情况下，其他人留下来继续救人。」
松了口气的芳菊面露笑容，在所有侍女中她最为年长，也看得最透彻，虽有慌乱也很快的平静下来，不枉其他婢女口口声声喊她一声芳菊姊，反正出了事，要死她死先，舍身护主她也在所不辞。
素心年幼，脸上仍有不知所措的惊恐，她双眼噙泪不敢哭出声，紧捉著贞秀的衣袖，白著一张脸，微微发颤。
侍女中，最镇定的当属面色惨白的文若荷，即使她害怕得手脚僵硬，神情惊慌，可是自始至终都随侍公主左右，以娇弱身躯护在公主身边，寸步不离。
相较那些慌乱奔跑、惊声尖叫的宫人，她们表现得算是可圈可点，没有在火势乍起时各自逃生，依旧忠心地守著自己的主子，不让其受一丝一毫的伤害。「是的，公主，请随卑职们来。」李侍卫长横剑在胸，在前头领路。
偌大的清华离宫并未全部笼罩在大火中，当初建筑为防天灾人祸，东殿和西殿虽在一处，但南边宫殿却是远远隔开的，其中以「望月湖」为屏障，火烧不过湖面，与东、西两殿遥遥相望，为一隐密保全处。
火光中，人影幢幢，或跑、或大叫、或身上著了火，那一声声的哀号，一声声的惨叫，全被肆虐的火龙封住。
没有一个人笑得出来，只有满脸的悲怆和鼻酸，活著的人不敢庆幸逃过一劫，他们只有说不出的悲伤，难过白日里还笑语晏晏的众人，如今竟有大半无法再展笑颜，大火烧尽的不只是一具具躯壳，还有至亲们的眼泪。
「公主，小心脚下的石板，这里草多，容易绊脚……」芳菊提著宫灯走在前面，不时回过头看看杜清浅的状况。
因为是夜晚，难免昏暗不明，少了整排的宫灯照明下，白昼看来幽静小径因少有走动的缘故，行来困难，故而大家的速度都不快，甚至越走越慢。
一边是火势冲天的漫天红光，一边是阴暗难行的幽径，加上杜清浅等人是养尊处优的弱质女流，走不快是理所当然，才一会工夫就气喘如牛，香汗淋漓，几乎跟不上训练有素的宫廷侍卫。
「公主，这火来得蹊跷，奴婢才察看过四处，怎么就烧起来了……」方才不慎吸进浓烟的贞秀喉咙肿痛，她警觉地看了看四周，哑著嗓子小声地在杜清浅身侧说道。
面色凝重的杜清浅眉头轻蹙。「你也看出了异样？可见并非本宫多疑，的确有不妥之处。」
「是否和『那个』有关？」公主即将年满十二返宫，皇宫内却有人不希望她回去，故而动了妄念。
贞秀是云宰相受宁妃所托，安排在杜清浅身旁的暗卫，身手不差，能对付十来个持刀大汉，即使遇上暗袭，只要人数不多，就难不倒她。
她是危急时才使得上的暗棋，仅仅几个近身服侍杜清浅的人才知情，平时不显山不露水的藏著、掖著，就为了防一时之忧，可没人希望有用得著的一天。
「纵然不是也相去不远，有谁不怨我活著挡路。」尚未长开的容颜上有著隐忍的沉痛，以及淡得叫人心疼的疏离。皇家娇儿是何等尊贵，可如履薄冰的处境却是处处凶险，难以道于外人知。
「公主，脱困后，请你要更加万分珍重自身，切忌以身涉险，有事就交给奴婢们去办吧。」难掩疼痛的贞秀轻咳了几声，发疼的喉头肿得让她几乎无法发出声音，说得有些吃力。
「不行，若本宫连你们也护不住，何以为帝女？记住，万一出事，你们有机会就逃，不要回头。」杜清浅神色坚毅，展现王女风范，就著火光，眉心一抹红忽隐忽现，宛如观音来点痣，神佛护身。
「公主，奴婢不逃。」
「公主，奴婢死也要死在公主面前……」「公主，奴婢背著你，我们谁也不会死……」
「公主……」一道怯弱的娇音忽地出声，面上有誓死如归的决心。「公主，奴婢一家人的命是宁妃娘娘保下来的，请公主与奴婢换衣，万一真有追兵赶尽杀绝，就让奴婢将人引开，奴……奴婢很勇敢。」
「若荷……」杜清浅眼眶一红。她怎能让一向情同姊妹的她为自己犠牲？母妃保住文家不是为了让他们代她送死。
「事不宜迟，贞秀、素心，你们快帮公主宽衣，悄悄地将两人的衣服给换了。」回过头睨了一眼若荷与公主相仿的容貌，忍著夺眶泪水的芳菊强迫自己狠下心，她知道此时不能心软，公主的安危才是最重要的。
若是可能，她宁可自己代替，只可惜她的身形已然长成，高出公主甚多，想假扮怕也是不行。
「不行，本宫不同意……」
尽管杜清浅不愿意移花接木、李代桃僵，连累身边的侍女，可是却没有一个人为此提议皱一下眉头，在芳菊的掩护下，贞秀、素心等人飞快的剥下她身上的牡丹锦袍，手脚俐落的与文若荷换装。
动作相当迅速，就连前方的李侍卫长和其余侍卫也没发觉到后头的异状，悄然无声地公主已然换人，真正的杜清浅走到最后头。
「公主？小心——」
忽地，一声响哨破空而来，有些刻意地，芳菊大声叫嚷，扑向换上牡丹锦袍的文若荷。
下一瞬，一根翎花羽箭以迅雷不及掩耳的速度插进芳菊心窝，箭身有力的穿胸而过，箭尖处竟有三叉倒勾。
她呕出一口血，双手如鹰爪般紧捉住文若荷手臂。
「保、保护公主，用你的鲜……鲜血守住她，不、不要让那人得逞，公……公主是玉林国帝女，我们的主子，我……我们可以死，她……得活著……」
手上、脸上尽是芳菊喷洒出的血红，惊骇到极点的文若荷只是哭，泪如雨下，眼看芳菊的气息越来越薄弱，她却不知道该怎么救她，只能眼睁睁地看她断气，死在面前。
「公主，快走！卑职瞧似有流民山贼趁火打劫，我们得避开，不能与他们正面碰上。」保命为主。
「芳菊姊……呃！芳菊为我……为本宫而死，本宫不能留下她……」芳菊太傻了，她可以不死的。
「事有轻重缓急，公主勿再迟疑，请恕卑职冒犯了。」李侍卫长一把背起失神中的「公主」，情况紧急，别无他法，只好等事过境迁后再自行请罪。
喊打喊杀的流民、山贼行进有素，像蝗虫一般涌现，火光照耀下似有数千名之多，手中刀剑高高举起，见著人就杀，起手落下毫不留情。
他们根本是杀红眼了，不管不顾的只管杀人，不论人死绝了没皆再补上几刀，然后将死尸丢进山谷里，毁尸灭迹，一个活口也不留下。
这是打劫吗？分明是屠杀。
文若荷泣不成声，趴伏在李侍卫长背上垂泪，一次也不敢往后看，其余侍女、侍卫全跟著他们的脚步离开，而后头幽径的阴影处，有个人同样泪流不止，目送他们离去。
「公主，不要让芳菊姊白死。」流著泪，贞秀松开捂住杜清浅嘴巴的手，哽咽到不行。
「……流民山贼，你相信吗？」天子脚下的月华山是皇家禁地，有谁胆敢在附近山头占地为王，甚至闯进清华离宫干起打家劫舍的勾当？
尽管早些年确实有一批为数不少的盗匪占据一百里外的双连山，骚扰过往商旅和百姓，抢劫财物，掳人勒索，见到貌美女子当场奸淫，既得人又得财，横行一时，但日后地方官员上报朝廷，已由朝廷派兵围剿，诛匪一千三百七十二名，金银珠宝装满百辆车，救女百名，从此再无匪盗敢劫掠，百姓安生。
如今这票人要说是山贼，谁会相信！
「不管相不相信，清华离宫是不能再待下去，公主要尽早做好打算。」多待一刻就多一分危险，敌人不会仁慈地给她们喘息的机会。
望著火焰四起的宫殿，以及渐小的屠杀哀号声，杜清浅眼中只剩下凄楚和悲凉。「她就这么想要本宫的命吗？不惜让人陪葬也要本宫死无全尸？」
「公主，走吧！先逃出去再说。」光凭她一个人的力量力有未逮，能不能逃出毒手仍是未知数。
眨掉眼底泪花，杜清浅露出坚毅神情，皇家气势展露无遗。「天辰宫旁的荷花水道有条暗流流出宫外，与月华山下的河流相通，这是皇家秘道，知晓的人并不多，我们先离开再联络云宰相，今儿个死的人，本宫来日必为他们讨回公道，血债血偿！」
她果然太良善了，把人心想得太美好，忘了皇宫内院是人吃人的地方，想要爬到人人倾羡的位置，得要耗尽多少人血才能堆积而成。
杜清浅不再言语，与贞秀快步来至天辰宫。
果然，荷花水道边的芦苇丛藏了艘两人可容身的小舟，随著暗流缓缓推动，两个身形单薄的人儿双臂抱膝，回首眺望大火燎燎的离宫，一抹忧伤随眼角清泪滑落。
今日一别，何时才能再聚首，怕是天涯海角，人各一方，生死两茫然。