第十二章
好，我来安排。
凤扬尘豪气干云的一句话落下，果然著人准备华丽的大马车，八匹毛色黑亮的大宛名驹，銮缰配著巴掌大的玉珞，十二个铃铛纯金打造，红绸绣穗华幔，翠羽宝盖，装饰著大型豪华马车，坐上十个、八个人也不嫌挤，车子座位底下还有小火盆，想煮个粥炖个汤也不成问题。
但是出发的地点却不是帝都，也少了凤扬尘一路跟随，仅有木清、木湛等人陪同，让向晚错愕之余不免疑心重重，这个向来我行我素的男人葫芦里又在卖什么药，他这回的作为反常得叫人匪夷所思。
虽然他以前不见得肯事事告诉她，私底下瞒了她不少事，但是对她一向一言九鼎，应允她的事不曾反悔，即使是带著捉弄的方式，他还是会一一实现，不让她埋怨他空口白话，不守信用。
上马车前，得知目的地是徐州，向晚忍不住向凤扬尘发问了，他却说——「爷说话算话，几时眶了你，不过爷爷的寿辰在即，在你回帝都前，总要热热闹闹为他办一回大寿，人生七十古来稀，你以为他还有几回能办大寿的机会，做儿孙的自然要尽尽孝道哄他老人家开怀开怀。」再过不久是爷爷的六十整寿，当然要大摆宴席，把所有商行的人都请来为他祝寿。
见他并无遮掩，眉开眼笑地解释，虽有疑心的向晚并未追究到底。「非要陈老爷家的流虹双面绣屏风不可吗？陈家远在三百里外的徐州，陈老爷又是个古板、不通情理的老先生，我担心没法在一个月内来回，会错过老太爷的寿辰。」
「你不晓得人会越活越回去吗？咱们家的老头子也别扭，就爱和陈爷爷斗气，没抢了他珍爱的双面绣屏风不肯罢休，你就辛劳点跑这一趟，赶不及也无妨，事后补上他照样收得开心。」爷爷呀，借你的面子一用，过后不还。
「二爷请斟酌用词，『咱们』两字不可胡用，老太爷的寿礼我会尽快赶在他生辰那一日送达，绝不会误了这份喜气。」向晚盘算著该怎么向陈老爷开口，他对自己的收藏向来像守财奴一般的守著，不轻易转卖或送人。
凤扬尘无视众目睽睽，揽腰又搂臂地将即将远行的佳人拉向身前。「都快是一家人了还害臊呀，等办完爷爷的寿宴，爷便向外宣布咱们的好事近了，绝不让嚼舌根的传你是爷的小妾，爷要给你的是别人求也求不到的元配正位。」
他岂会委屈她，即使她的真实身分不是站在云端上头，他还是会视若珍宝，娇宠她一世。
「我只说考虑，尚未点头。」不确定的事她不会给予答覆，若是世事不如人意，她只能辜负他。
「向晚小心肝，爷有可能让你考虑吗？你当如意绣坊这些日子来在忙什么，你的好姊妹春浓整日忙得不见身影，她是在为你赶制嫁衣呀！」无奸不成商，他是纵横南北百年的皇商家族家主，没这点手段还能混得风生水起吗？
「二爷，你……」一根长指点在殷红唇瓣上，止住她的张口欲言。「嘘！喊我尘哥哥，不然我当著众人的面吻你。」他凤眸含笑，直要看进人的心里。
玉颜一绯，她低声恼斥。「别太过分了，二爷，向晚的银针不多，要省著点用，出门在外多有不便。」
他得意的一扬眉，如春风拂面般怡情。「你那师父不难收买，为了爱徒的终身大事著想，他给了我一颗能解百毒的护心丹，还有，你敢再给我扎针下药，待会你一出门，爷马上转手卖了你的好姊妹们，疏雨、香罗她们可是抢手得很，只要一抛售，你想会被谁抢了去？」
「你……很卑鄙！」向晚指尖沾了迷药的银针刚要往凤扬尘的腰腹扎，忽闻他鄙贱的威胁行径，她纤指一收，只能鸣金收兵。
「过奖，过奖，能对付你的就是好招，还不喊声尘哥哥来听听，不然爷可要尝尝这若丹朱唇了……」他低下身，唇近得要与她的相贴在一块。
「等一下，别乱来，我……呃？尘，尘哥、哥哥……」她两颊羞红的急喊停，声若蚊蚋。
「你说什么，没听清楚。」他故意把耳朵凑过去，好像她在他耳边话别，情意深浓，难分难舍。
「……尘、哥、哥。」轻咬著唇，她喊得羞愤，盈盈秋波的美目中满是醉人桃色。
「再喊一次，没准要隔上好长一段时日才能从你的柔嫩粉唇，听见你娇柔的轻唤，当然要多听几遍过过瘾。」凤扬尘一脸陶醉，搂著佳人不放，让一旁等著她出发的众人看得脸都黑了，都不晓得他在上演哪一出离情依依的大戏。
就这么在凤宅大门口胡搞瞎缠了好一会儿，一行人才终于上了路，前往徐州采办老太爷的寿礼，马车辘辘一路向南行，出了西宁城高高筑起的南门，进城、出城的百姓来来往往，好不热闹。
出了城门是一望无际的稻田，出了穗的稻子尚未转黄，绿油油地，几头老牛在田埂旁吃著草，雪白鹭鸟站在牛背上，低头啄食一只只吸血吸得很饱的牛虱，放眼望去尽是一片欣欣向荣的农村景致。
在向晚等人离开不久以后，一大队官兵进入了繁荣不下帝都的西宁，高举军旗，由一身戎装的大将军带队，浩浩荡荡朝凤宅行去。
凤扬尘安在城门的探子快马回报，流苏院里的众人全都面色凝肃。
「二爷，对方来者不善，我们真要束手就擒，由著他们摆布？」民不与官斗，尤其商人以和为贵，最忌起冲突，但随人摆弄绝不是上策。
难得正经的乌参一脸正色，不见平时的谄媚和奉承，绿豆大的小眼睛布满不安和忧色。
「他们敢来，咱们就没有应变之策吗？能拖就拖，不要让他们有所疑心，交代下去，不许有人说漏嘴，谁敢阳奉阴违，走漏风声，以凤氏规条处置！」趁这段时间，向晚走得越远越好，别回来蹚这浑水，他会替她挡下这波风暴。
「二爷，不怕官，只怕管，万一人家横著来，欺上门来，咱们人多也多不过官兵，仗势又压不了正得势的大官，二爷可想过后路，不能一群蚂蚱全吊死在一根竿子上，总要有两手准备。」凤氏这棵大树不能倒，一旦倒了，会牵连不少人。
凤扬尘思忖了一会，冷眸一抬，觑了觑眼前众人。「若是爷被带走了，乌参留下，暂代爷出面，与三婢共同把持凤氏事务，外边的事爷已打点好了，离忧会照看著，你们尽力撑到爷回来为止，爷会想办法脱困，你们不用来救爷脱离险境。」
「奚世就近陪从，充当仆役，逐风、炎风、夏雨、微雨四人率领暗卫暗随其后，必要时等爷指示出手，切勿轻举妄动，别让他人察觉你们的存在，与敌对阵最忌沉不住气，爷还要靠你们逃出生天，给爷好好地活著……」「是的，主子。」
众人齐应，精神抖擞，严以备战。
不到两刻钟，随著震天价响的踢踏声，数百名官兵分成两列，持枪佩剑站得挺直，将凤宅大门围得滴水不落，连只鸟也飞不进去。
围观的百姓指指点点，不晓得发生什么事，全都站得远远地看热闹，低声交谈著，各种猜测纷纷出笼。
身著铁甲的将军威风凛凛，目光锐利，神色冷肃，在管事的恭迎下来到悬挂御赐「天下第一商」匾额的正厅。
「谁是『观音面女诸葛』向晚，公主懿旨到，下跪接旨。」大将军声音浑厚，震慑四方。
姗姗来迟的凤扬尘有些盛气凌人，不接旨也不下跪，只冷冷地调侃。「哪来的观音面女诸葛，大人莫非走错了地方，要拜菩萨得到庙里去，黑头参，去帮大人多买些香烛和纸钱，让大人去拜一拜观音，保佑他官运亨通，步步高升。」
「放肆，本将军是为宣召而来，尔等小民岂可胆大妄为，还不快快将人唤出，接公主懿旨。」将军冷颜一沉，面如铁石般坚硬。
「大人光临寒舍是凤家莫大的光荣，快请上坐好接受草民款待，别的地方不敢夸口，来到西宁城就要尝尝凤阳酒楼的酒菜，否则就是白来I趟，你是贵客，当要以礼待之。」没有当官的不贪，就看银子多寡。
凤扬尘一扬手，十数名穿著薄纱，丰盈胴体若隐若现的娇娆女子扭腰摆臀地从内室走出，胸前饱满，腰肢细如柳，嫩白的修长腿儿骨肉匀称，赤著雪足莹白诱人，足踩处系著鸽卵大小的缕金铃铛。
她们一上来话也不多说，全围著神色局促的大将军，有的为他拭汗，有的为他揉手，有的端著酒要以口哺，有的剥著艳紫葡萄以指亲喂，有的抚上他胸口媚眼送秋波，未语先有情。
这些不亚于凤扬尘之前送给凤寒波的扬州瘦马，而且更美、更艳、更魅人，更懂得如何让男人欲仙欲死，纤纤素手掌乾坤，盈盈魅笑夺人魄，伺候男人是她们拿手本事，还没有人不为之倾倒。
「你、你们要干、干什么，全给本将军住手，不……不然治你们一个蔑视军法的大罪……」涨红脸的将军气息不稳，两手像赶蚊子似的想挥退一拥而上的美人，但又不敢使重力怕伤著娇滴滴的小女人。
「我们是服侍大人的，又不是大人手下的兵，你还治我们什么军法，小艳红可怕死了……」
「是呀！大人，别拿官威吓我们姊妹们，我们胆子小得很，一下就晕在大人你怀里了……」
「大人好威风！绿芳真爱你，瞧瞧这虎背熊腰，比奴家腰粗的胳臂，大人可别偏心，让奴家搂搂你。」
「大人好神气，这眼呀鼻子的就是不一样，多么有男子气概，此乃真英雄也，看得梅儿脸红心跳，意乱情迷……」
「大人，你别吼那么大声，吓著娇儿了，你摸摸娇儿的胸脯，是不是心跳得又快又急呀，大人可别让娇儿再吓到了。」
左一句大人，右一句大人，满身的脂粉味扑鼻，急得直冒汗的将军满脸通红，表情无措，手脚不知往哪里搁，不管往哪儿闪都会碰到美人的细皮嫩肉，丰胸、翘臀、小蛮腰、简直是严严实实的胭脂阵。
上阵杀敌一刀一颗脑袋也面不改色的将军，一面对几乎衣不蔽体的娇俏人儿，那股杀敌的气势硬是发不出来，他觉得浑身又热又湿，身上的铁甲重得要压垮他，闪避不了美人恩又有一些心猿意马，乍红乍白的脸色让他有进退两难的困窘。
相较将军的无福消受，一旁跟进的小兵可是欣羡不已，恨不得取代将军的位置与众美人恣情欢爱。
「滚、滚开，再、再敢靠近本将军一步，一个个打入大牢，先关上十天半个月。」将军大喝一声，把手上的明黄懿旨捏得死紧，唯恐一放松，又要陷入可怕的女人堆里动弹不得。
一见他真要严令执行的威严样，又有官兵入内驱赶，出身青楼的姑娘们看了凤扬尘一眼，在他责怪她们办事不力的眼神下一一退下，宏敞大厅又恢复原先的平静，只有满室的女人香久久不散。
「大人，何苦为难这些仰慕你英姿的姑娘们，她们一听到要伺候大人你，可都高兴得阖不拢嘴，忙著补妆修眉，胭脂点唇，就为了将最美的姿容呈现在大人面前。」何必假惺惺装出正气凛然，分明色心外露，心存邪念。
见他已有动摇却仍严词拒绝，凤扬尘魅惑的丹凤眼微闪冷意，他目光状若随意地拂过将军所带来的随从，其中一名被巨汉挡住的身影引起他的侧目。
他的料想没错，将军的身后还有人，他不是独身而来，那人的势力必定在他之上，因此才多有顾虑。
「少说些言不及义的话，立即将女诸葛叫出来，否则违令抗旨，凤氏上下都得遭罪。」这可恶的凤氏阿斗，存心让他难看不成。
「女诸葛……唔！有这个人吗？好像没什么印象，黑头参，咱们宅子里有什么女诸葛？爷上个月买的那匹骏马应该叫母夜叉才是。哎呀！帮爷想一想，花银子的事找爷准行，其他的有四大美婢撑著，爷不管事的……」他摆了摆手，一副问了他也没用的神情，他就是个摆著充好看的无用主子。
乌参配合的佯装恍悟。「大人说的大概是前些日子跟人私奔的家婢，她在眉心点了一颗痣假装是观音痣，一张嘴能言善道地骗倒不少人，后来被发现她偷了主子一笔银子呢，东窗事发后就跟情夫跑了。」
「啊！你一说爷就想起来，长得还挺标致的，本来爷还想收她为妾，没想到她不识抬举，嫌爷是中看不中用的绣花枕头，把爷气得真想用金砖砸死她。」他气愤不已地朝半空直挥拳，顺口炫耀财势雄厚。
「金……金砖……」那得多重的金子，一块金砖足以买下一座大院子了。
「大人呀，不是草民不交人，实在是无人可交呀！不如你回去告诉公主一声，那向晚偷人被沉了潭，尸首让鱼虾吃个精光，若是公主不嫌草民俗气，改明儿送尊和公主一般大的金人赔罪可好？」他夸张地比著人高的金子人像，花起钱来毫不手软。
「这……」一时间，将军不知道该做何回应，人不见了他拿什么交差，总不能弄个假的充数。
「欺君罔上，罪加一等，大胆刁民信口开河，欺瞒朝廷命官，来人呀！把抗旨不从的凤氏家主拿下，送往帝都候审，女诸葛一日不出现便关他一日，直到他肯吐实为止。」是可忍，孰不可忍。
高约七尺的壮汉一挪身，一名面容明润如玉的冷峻男子走出，一身玄色暗纹癖袍，腰间是朱红三镶白玉腰带，腰带下垂著白玉双鱼腰牌，神情冷肃、气势凌人。
「姑娘，你在想什么？怎么见你眉头不展，愁容满面，一副心事重重的模样，可有什么不妥处？」善于察言观色的木清问得很小心，担心向晚责怪他话多，一点芝麻绿豆大的小事也大惊小怪，扰得人不得安宁。
马车向南走了三天，因为急著赶路而错过宿头，一行人歇在视野辽阔的林子里，靠近水源边，四周的树木不多，野草有被啃食的痕迹，应该曾有牧人赶羊到此处吃草，因此地面有不少羊蹄印。
一堆干柴堆起的火堆，众人围成圈坐在火边，外围为防蛇鼠洒上石灰，几人一边喝著清水止渴，一边烤著野兔野鸡充当晚膳，风声沙沙，带动了不明的论异声响，也让夜的宁静平添一丝不安。
月明星稀，银河倒挂。
在这个夜晚，火光闪烁映照著一张明媚娇颜，眉头轻锁的向晚一整晚闷闷不乐，明明一切顺利得出乎意料，她却莫名地感到心慌，一阵没来由的焦躁，似乎有什么令她心有惶然。
看著身侧每一个人的面容，木清、木湛，木犀、木云、幽人、香尘、夕露……她们都跟了她好些年，姑娘姑娘的喊她，和凤扬尘一比，她更像他们的主子。
事实上她想过要不要带他们回宫，可是皇宫内院是世上最肮脏的是非地，跟著她回去过只有刀光剑影，处处算计的曰子，人与人隔著一片看不著边际的大湖，她
何其忍心令他们身陷无底深渊中。
「最近宅子四周可有何异动？二爷的日常作息是否一如往常？」前阵子还有些异动，往她身边添了不少人，倒是最近太正常了，正常得有点反常，好像有什么阴谋正在悄悄进行。
负责守卫的木湛回想了一下。「除了海棠居附近的暗卫增加一倍外，看不出有什么异状。」
她一惊，原来除了她身边，连外围也是。「增加一倍？什么时候开始？」「大概就在咱们离府的前两三天，我看到薛海对他手底下的人特别叮嘱，夜里要警醒点，仔细睁大眼，一丝动静都不许放过。」当时他和暗卫头儿薛海打过照面，他的表情较往常严肃。
「你们说他们在防什么？」向晚的心口抽紧，隐隐的闷痛如细针在扎般，面色变得雪白。
除了年纪较小的夕露已经睡著了，其他几人你看我，我看你闷不吭声，大底心里有数。
负责守园的木犀、木湛早就发现凤扬尘的安排，只是观察了数日，那些人的确是来保护向晚的，他们以为是凤扬尘赏给她的赏赐之一，便也没有疑心，没想到事情似乎不单纯。
「防人来杀我，二爷知道有人要我的命。」见他们不回答，向晚自个儿说下去。他派了人暗中保护她却不告诉她，以为无知便无所畏惧。
「姑娘想多了，有谁忍心伤害你，大概是姑娘太能干了，让一群大男人败得太难看，因此才有人想找姑娘麻烦，姑娘不用放在心上。」幽人递了杯热茶放在向晚手中，希望藉由茶的热度安她的心。
「对呀！姑娘，你想那么多干什么，反正有二爷护著，想要你的命可不简单，
二爷是绝顶聪明的人物，一手能遮天，半个哈欠商行倒一半，谁想动你一根寒毛就得先过二爷那一关。」谁不知道二爷把姑娘当成命宠著，宁可一次又一次被银针扎穴也舍不得一声苛责，鼻子一摸再接再厉……呃，偷香。
想到二爷僵直不动的矬样，乐天的木清忍俊不往窃笑。「如果二爷不在呢？」因为他，她的确过得太顺心了，完全忘了潜在的危险——离宫大火的幕后主谋可还没浮出水面呢。
「二爷怎会不在，他……谁敢动他。」他是权力大过天的皇商，欲争上位的大官只有巴结他的分，谁会杀鸡取卵，平白放过一条大鱼。
「朝廷。」向晚幽幽一叹，语气沉重。
「朝廷？」众人惊呼。
「若是针对我而来的，必是来自皇宫。」她闭上眼深吸了一口气，又缓缓吐气，睁开美若星辰的黑玉瞳眸。
「姑娘你……呃！你得罪过宫里的贵人吗？」木清含蓄的问著，其实他想说的是她和哪个娘娘结仇，或是和皇子皇孙等皇室宗亲有过过节。
她看著每一张想问又不敢问的脸，不点而红的丹唇微微一掀。「我是宫里的人。」
「姑娘是宫女？」幽人又问。
「宫女？」她笑得很轻很淡，晃动的火光中，娇嫩的容颜微带忧伤，青葱般纤指抚上眉心的痣。「在皇宫的风华宫里，清华公主两眉中间有颗观音痣。」
「咦！公主也和姑娘一样有颗观音……痣？」姑娘她、她……难道是……不不不，一定是巧合，公主住在重兵防守的深宫内院，宫墙高到猫都跃不过去，怎会和姑娘扯上半点关系，肯定是巧、巧合……是吧！
「香尘，二爷对你说过什么？」向晚忽地看向沉默不语的小婢，她身子一僵，差点握不住手中的烤兔腿。
「香尘？」幽人蓦地睁大眼。
「二爷让你随身保护我，一定提醒过要防备何人痛下杀手，我要知道那个人是谁。」地位越高，权势越大，总有凤扬尘镇不住的人，受她牵连的他绝对逃不过那人的迫害，皇商再大也大不过顶著一片天的人。
原来你是奸细，我居然不晓得。幽人不满地瞪著她视为好姊妹的香尘，觉得她瞒著自己很不够意思。
木犀、木湛等人倒毫无意外的神情，似乎早知晓香尘是谁的人，反正多一个人保护姑娘不是坏事，他们当初才睁一只眼闭一只眼作壁上观。
只是偶尔香尘偷偷摸摸回报凤扬尘的时候，他们仍会禀告向晚就是了。「姑娘，我……」香尘歉然地犹豫了一会儿，再三考虑后才决定坦承。「其实二爷怕你难过才不肯让你知情，那些想置你于死地的杀手是……公主的人，宫里的清华公主派人来追杀你，她不想让你回宫。」
「不、不可能！若荷她……若荷她怎么可能……我不相信，若荷不会害我，她为了救我而与我交换服饰，代我引开追兵……」那是若荷呀！她是最不可能对她不利的人，她们是那么亲近，宛若亲姊妹不是吗？
大受打击的向晚悲痛万分，不敢相信背叛自己的人竟是她最信任的人，她伤心，她情绪低落，冷不防喊出文若荷的名字。
「姑娘，人是会变的，不管她以前是什么性子的人，在宫里那人吃人的地方待了六年后，姑娘认为她不会变？」谁不想高高在上，谁不要荣华富贵，公主的身分何等尊荣，一旦拥有了，没人愿意放弃，为了保有它，什么事都做得出来。
「若荷她……她变了吗？」听著香尘说起人性的多变，向晚突然心惊地想起凤扬尘的「平静」，他一定知道了什么才急于将她送走，什么老太爷的六十大寿！他……那个傻子，他居然选择独自面对凶险。「木清、木湛套马，我们回西宁城。」
往徐州方向走了三天，他们返回西宁城却用不到一天半的时间，可见赶得有多急，中途累死了三匹马，重新又买了五匹，一路不休息披星戴月，由木清等会武的人轮流驾车，快马加鞭赶回凤宅。
两天不到的光景，每个人都累出一脸憔悴，发丝凌乱，神色苍白，身上的衣服沾满尘土，好似风尘仆仆的旅人。
但是凤宅内也并非风平浪静，一样的鸡飞狗跳，凤扬尘在近五日前被以抗旨罪名带上帝都，目前生死不明，无人知其下落。「全都给我安静下来！」
一声清脆的娇斥骤起，吵杂慌乱的凤宅大堂忽地一静，每一双眼睛都盯著门口逆光而来的翩然仙子。
「是向晚姊，向晚姊回来了！主子有救了，向晚姊……呜呜……你回来就好了，我们吓得六神无主……」眼尖的春浓瞧见大厅入口站立的人儿，她忍了许久的紧绷忽地一松，呜咽地哭出声。
「不许哭，说清楚，二爷怎么了？」果然出事了，凤扬尘那笨蛋居然想瞒著她，他……他到底要她欠他多少，她欠他的已经用一辈子来还也还不了了。
春浓只顾著哭，话说得不清不楚，见状的香罗红著眼眶把话说完，并把这几天宅子里发生的事一一说明。
「你说公主下旨，传我入宫？」接过明黄色长卷一瞧，身心倶乏的向晚身子微晃了一下，看到落款处的大印，她的心又被撕裂了一次。
若荷，你真的要我死吗？
那不是召她入宫的旨令，而是催魂符，只有宫里的人才看得出里头文字潜藏的暗喻，意指女诸葛声名大盛，有令天下女子群起仿效之虞，又言眉心观音痣与公主相仿，此乃大忌，民间百姓岂可与日月争辉，故此宣召，当知其意，自行了结免犯天威。
这是赐死的懿旨。
「害人精、害人精！你这害人精还有脸回来，我们尘儿就要被你害死了，你怎么不死在外面算了，居然还有胆子出现在大家面前，这世上没有比你更恶毒的毒妇了，你害了人就应该以死谢罪……」
凤从蓉拖著庞大的身躯像疯了似的冲过来，对著向晚一阵好打，骂得难听又刻薄，好像别人害死她儿子一样，忿怒不已的捶打向晚，要人赔命。
由于凤扬尘离去前有交代，切勿惊扰了老太爷和他爹娘，因此他被押走的事府中尚无人知晓，哪里知道这凤从蓉哪根筋不对，旧事重提又想上门找凤扬尘说亲，连闹了好几天，嘴拙的奚世怎么赶也赶不跑，还一个口误让她知晓了凤扬尘被捉走的事，她正在闹著呢，向晚就回来了，她自然是逮著机会教训人。
由于太过突然了，没人料想得到，致使向晚被打了几下才有人将凤从蓉拉开。「你想干什么，姑娘是你能碰的吗？」率先出手的木湛怒不可遏，护主心切的他几乎想一剑剌穿这疯婆娘的心窝。
被人恶狠狠一瞪，凤从蓉有些惧怕地退后几步。「我、我为什么不能碰她，我还想打死她，要不是她不在，宫里的人怎会把尘儿捉走，这全是她的错……」向晚看也不看凤从蓉一眼，她转向疏雨、香罗等人。「这几天是谁管家，管得这是什么家？」
「向……向晚姑娘，是我。」乌参黑著一只眼，委屈地出声，他缩著脖子怕被责骂。
乌参看了一眼瞪向自己的凤从蓉，垮著脸诉苦。「二爷不在，向晚姑娘也不在，这宅子就像失了主心骨一样，她……呃！姑奶奶一听说二爷不在便突然闹起来了，说我们这些奴才是一群贼，她要我们把库房的钥匙全交给她保管，她要替二爷守住财产。」
最贼的就是她吧！凤氏又不是没有人了，若不是二爷交代不许惊动人，至少也有老太爷能管家，再不济，请出热中书画的大老爷也行，怎么也轮不到嫁出去的女儿呀！他不给反被痛殴一顿，全身骨头像要散了似的，无一处不痛。
「我了解了。」向晚一点头，开始处理家务。「木湛，把姑奶奶请出凤家大宅，派几个大汉守在门口，一年内不准她再上门。」
「什么？！你凭什么不让我回家，我是凤家的大小姐……啊！你这脏兮兮的莽夫，不准你拉我，快放手，给我放手……爹呀！快替女儿做主，有人要霸占凤家财产，你快出来主持公道……」
凤从蓉脸皮很厚，抱著柱子不肯放，为了把娘家的银子搬回夫家，她不怕出丑，什么丢脸的事都做得出来。
「乌参，传我的话下去，从今天起凤宅闭门谢客，一律不招待外客，除非老太爷同意，否则不许放人进来，胆敢擅放人者就给我家规伺候，一个月后我若没有回来，就叫他们准备好棺材，入土为安。J
向晚的狠话一说完，怕死的凤从蓉哪敢再逗留，不用人赶，便偷偷抱起堂中价值千两白银的花瓶溜了。
而向晚也没在宅子里停留太久，她一一向众人交代了事情，分配好各自负责的工作，仅来得及带走春浓临时做好的几样糕点，又匆匆地带著木清、木湛、木云、香尘等人离开，急向帝都而去。
只是一出了西宁城不到二十里路的山坡地，他们遭遇了空前的大危机，一群蒙面的黑衣人挡在前方，面露杀意地持剑相向。「姑娘，小心，有埋伏……」
凤扬尘豪气干云的一句话落下，果然著人准备华丽的大马车，八匹毛色黑亮的大宛名驹，銮缰配著巴掌大的玉珞，十二个铃铛纯金打造，红绸绣穗华幔，翠羽宝盖，装饰著大型豪华马车，坐上十个、八个人也不嫌挤，车子座位底下还有小火盆，想煮个粥炖个汤也不成问题。
但是出发的地点却不是帝都，也少了凤扬尘一路跟随，仅有木清、木湛等人陪同，让向晚错愕之余不免疑心重重，这个向来我行我素的男人葫芦里又在卖什么药，他这回的作为反常得叫人匪夷所思。
虽然他以前不见得肯事事告诉她，私底下瞒了她不少事，但是对她一向一言九鼎，应允她的事不曾反悔，即使是带著捉弄的方式，他还是会一一实现，不让她埋怨他空口白话，不守信用。
上马车前，得知目的地是徐州，向晚忍不住向凤扬尘发问了，他却说——「爷说话算话，几时眶了你，不过爷爷的寿辰在即，在你回帝都前，总要热热闹闹为他办一回大寿，人生七十古来稀，你以为他还有几回能办大寿的机会，做儿孙的自然要尽尽孝道哄他老人家开怀开怀。」再过不久是爷爷的六十整寿，当然要大摆宴席，把所有商行的人都请来为他祝寿。
见他并无遮掩，眉开眼笑地解释，虽有疑心的向晚并未追究到底。「非要陈老爷家的流虹双面绣屏风不可吗？陈家远在三百里外的徐州，陈老爷又是个古板、不通情理的老先生，我担心没法在一个月内来回，会错过老太爷的寿辰。」
「你不晓得人会越活越回去吗？咱们家的老头子也别扭，就爱和陈爷爷斗气，没抢了他珍爱的双面绣屏风不肯罢休，你就辛劳点跑这一趟，赶不及也无妨，事后补上他照样收得开心。」爷爷呀，借你的面子一用，过后不还。
「二爷请斟酌用词，『咱们』两字不可胡用，老太爷的寿礼我会尽快赶在他生辰那一日送达，绝不会误了这份喜气。」向晚盘算著该怎么向陈老爷开口，他对自己的收藏向来像守财奴一般的守著，不轻易转卖或送人。
凤扬尘无视众目睽睽，揽腰又搂臂地将即将远行的佳人拉向身前。「都快是一家人了还害臊呀，等办完爷爷的寿宴，爷便向外宣布咱们的好事近了，绝不让嚼舌根的传你是爷的小妾，爷要给你的是别人求也求不到的元配正位。」
他岂会委屈她，即使她的真实身分不是站在云端上头，他还是会视若珍宝，娇宠她一世。
「我只说考虑，尚未点头。」不确定的事她不会给予答覆，若是世事不如人意，她只能辜负他。
「向晚小心肝，爷有可能让你考虑吗？你当如意绣坊这些日子来在忙什么，你的好姊妹春浓整日忙得不见身影，她是在为你赶制嫁衣呀！」无奸不成商，他是纵横南北百年的皇商家族家主，没这点手段还能混得风生水起吗？
「二爷，你……」一根长指点在殷红唇瓣上，止住她的张口欲言。「嘘！喊我尘哥哥，不然我当著众人的面吻你。」他凤眸含笑，直要看进人的心里。
玉颜一绯，她低声恼斥。「别太过分了，二爷，向晚的银针不多，要省著点用，出门在外多有不便。」
他得意的一扬眉，如春风拂面般怡情。「你那师父不难收买，为了爱徒的终身大事著想，他给了我一颗能解百毒的护心丹，还有，你敢再给我扎针下药，待会你一出门，爷马上转手卖了你的好姊妹们，疏雨、香罗她们可是抢手得很，只要一抛售，你想会被谁抢了去？」
「你……很卑鄙！」向晚指尖沾了迷药的银针刚要往凤扬尘的腰腹扎，忽闻他鄙贱的威胁行径，她纤指一收，只能鸣金收兵。
「过奖，过奖，能对付你的就是好招，还不喊声尘哥哥来听听，不然爷可要尝尝这若丹朱唇了……」他低下身，唇近得要与她的相贴在一块。
「等一下，别乱来，我……呃？尘，尘哥、哥哥……」她两颊羞红的急喊停，声若蚊蚋。
「你说什么，没听清楚。」他故意把耳朵凑过去，好像她在他耳边话别，情意深浓，难分难舍。
「……尘、哥、哥。」轻咬著唇，她喊得羞愤，盈盈秋波的美目中满是醉人桃色。
「再喊一次，没准要隔上好长一段时日才能从你的柔嫩粉唇，听见你娇柔的轻唤，当然要多听几遍过过瘾。」凤扬尘一脸陶醉，搂著佳人不放，让一旁等著她出发的众人看得脸都黑了，都不晓得他在上演哪一出离情依依的大戏。
就这么在凤宅大门口胡搞瞎缠了好一会儿，一行人才终于上了路，前往徐州采办老太爷的寿礼，马车辘辘一路向南行，出了西宁城高高筑起的南门，进城、出城的百姓来来往往，好不热闹。
出了城门是一望无际的稻田，出了穗的稻子尚未转黄，绿油油地，几头老牛在田埂旁吃著草，雪白鹭鸟站在牛背上，低头啄食一只只吸血吸得很饱的牛虱，放眼望去尽是一片欣欣向荣的农村景致。
在向晚等人离开不久以后，一大队官兵进入了繁荣不下帝都的西宁，高举军旗，由一身戎装的大将军带队，浩浩荡荡朝凤宅行去。
凤扬尘安在城门的探子快马回报，流苏院里的众人全都面色凝肃。
「二爷，对方来者不善，我们真要束手就擒，由著他们摆布？」民不与官斗，尤其商人以和为贵，最忌起冲突，但随人摆弄绝不是上策。
难得正经的乌参一脸正色，不见平时的谄媚和奉承，绿豆大的小眼睛布满不安和忧色。
「他们敢来，咱们就没有应变之策吗？能拖就拖，不要让他们有所疑心，交代下去，不许有人说漏嘴，谁敢阳奉阴违，走漏风声，以凤氏规条处置！」趁这段时间，向晚走得越远越好，别回来蹚这浑水，他会替她挡下这波风暴。
「二爷，不怕官，只怕管，万一人家横著来，欺上门来，咱们人多也多不过官兵，仗势又压不了正得势的大官，二爷可想过后路，不能一群蚂蚱全吊死在一根竿子上，总要有两手准备。」凤氏这棵大树不能倒，一旦倒了，会牵连不少人。
凤扬尘思忖了一会，冷眸一抬，觑了觑眼前众人。「若是爷被带走了，乌参留下，暂代爷出面，与三婢共同把持凤氏事务，外边的事爷已打点好了，离忧会照看著，你们尽力撑到爷回来为止，爷会想办法脱困，你们不用来救爷脱离险境。」
「奚世就近陪从，充当仆役，逐风、炎风、夏雨、微雨四人率领暗卫暗随其后，必要时等爷指示出手，切勿轻举妄动，别让他人察觉你们的存在，与敌对阵最忌沉不住气，爷还要靠你们逃出生天，给爷好好地活著……」「是的，主子。」
众人齐应，精神抖擞，严以备战。
不到两刻钟，随著震天价响的踢踏声，数百名官兵分成两列，持枪佩剑站得挺直，将凤宅大门围得滴水不落，连只鸟也飞不进去。
围观的百姓指指点点，不晓得发生什么事，全都站得远远地看热闹，低声交谈著，各种猜测纷纷出笼。
身著铁甲的将军威风凛凛，目光锐利，神色冷肃，在管事的恭迎下来到悬挂御赐「天下第一商」匾额的正厅。
「谁是『观音面女诸葛』向晚，公主懿旨到，下跪接旨。」大将军声音浑厚，震慑四方。
姗姗来迟的凤扬尘有些盛气凌人，不接旨也不下跪，只冷冷地调侃。「哪来的观音面女诸葛，大人莫非走错了地方，要拜菩萨得到庙里去，黑头参，去帮大人多买些香烛和纸钱，让大人去拜一拜观音，保佑他官运亨通，步步高升。」
「放肆，本将军是为宣召而来，尔等小民岂可胆大妄为，还不快快将人唤出，接公主懿旨。」将军冷颜一沉，面如铁石般坚硬。
「大人光临寒舍是凤家莫大的光荣，快请上坐好接受草民款待，别的地方不敢夸口，来到西宁城就要尝尝凤阳酒楼的酒菜，否则就是白来I趟，你是贵客，当要以礼待之。」没有当官的不贪，就看银子多寡。
凤扬尘一扬手，十数名穿著薄纱，丰盈胴体若隐若现的娇娆女子扭腰摆臀地从内室走出，胸前饱满，腰肢细如柳，嫩白的修长腿儿骨肉匀称，赤著雪足莹白诱人，足踩处系著鸽卵大小的缕金铃铛。
她们一上来话也不多说，全围著神色局促的大将军，有的为他拭汗，有的为他揉手，有的端著酒要以口哺，有的剥著艳紫葡萄以指亲喂，有的抚上他胸口媚眼送秋波，未语先有情。
这些不亚于凤扬尘之前送给凤寒波的扬州瘦马，而且更美、更艳、更魅人，更懂得如何让男人欲仙欲死，纤纤素手掌乾坤，盈盈魅笑夺人魄，伺候男人是她们拿手本事，还没有人不为之倾倒。
「你、你们要干、干什么，全给本将军住手，不……不然治你们一个蔑视军法的大罪……」涨红脸的将军气息不稳，两手像赶蚊子似的想挥退一拥而上的美人，但又不敢使重力怕伤著娇滴滴的小女人。
「我们是服侍大人的，又不是大人手下的兵，你还治我们什么军法，小艳红可怕死了……」
「是呀！大人，别拿官威吓我们姊妹们，我们胆子小得很，一下就晕在大人你怀里了……」
「大人好威风！绿芳真爱你，瞧瞧这虎背熊腰，比奴家腰粗的胳臂，大人可别偏心，让奴家搂搂你。」
「大人好神气，这眼呀鼻子的就是不一样，多么有男子气概，此乃真英雄也，看得梅儿脸红心跳，意乱情迷……」
「大人，你别吼那么大声，吓著娇儿了，你摸摸娇儿的胸脯，是不是心跳得又快又急呀，大人可别让娇儿再吓到了。」
左一句大人，右一句大人，满身的脂粉味扑鼻，急得直冒汗的将军满脸通红，表情无措，手脚不知往哪里搁，不管往哪儿闪都会碰到美人的细皮嫩肉，丰胸、翘臀、小蛮腰、简直是严严实实的胭脂阵。
上阵杀敌一刀一颗脑袋也面不改色的将军，一面对几乎衣不蔽体的娇俏人儿，那股杀敌的气势硬是发不出来，他觉得浑身又热又湿，身上的铁甲重得要压垮他，闪避不了美人恩又有一些心猿意马，乍红乍白的脸色让他有进退两难的困窘。
相较将军的无福消受，一旁跟进的小兵可是欣羡不已，恨不得取代将军的位置与众美人恣情欢爱。
「滚、滚开，再、再敢靠近本将军一步，一个个打入大牢，先关上十天半个月。」将军大喝一声，把手上的明黄懿旨捏得死紧，唯恐一放松，又要陷入可怕的女人堆里动弹不得。
一见他真要严令执行的威严样，又有官兵入内驱赶，出身青楼的姑娘们看了凤扬尘一眼，在他责怪她们办事不力的眼神下一一退下，宏敞大厅又恢复原先的平静，只有满室的女人香久久不散。
「大人，何苦为难这些仰慕你英姿的姑娘们，她们一听到要伺候大人你，可都高兴得阖不拢嘴，忙著补妆修眉，胭脂点唇，就为了将最美的姿容呈现在大人面前。」何必假惺惺装出正气凛然，分明色心外露，心存邪念。
见他已有动摇却仍严词拒绝，凤扬尘魅惑的丹凤眼微闪冷意，他目光状若随意地拂过将军所带来的随从，其中一名被巨汉挡住的身影引起他的侧目。
他的料想没错，将军的身后还有人，他不是独身而来，那人的势力必定在他之上，因此才多有顾虑。
「少说些言不及义的话，立即将女诸葛叫出来，否则违令抗旨，凤氏上下都得遭罪。」这可恶的凤氏阿斗，存心让他难看不成。
「女诸葛……唔！有这个人吗？好像没什么印象，黑头参，咱们宅子里有什么女诸葛？爷上个月买的那匹骏马应该叫母夜叉才是。哎呀！帮爷想一想，花银子的事找爷准行，其他的有四大美婢撑著，爷不管事的……」他摆了摆手，一副问了他也没用的神情，他就是个摆著充好看的无用主子。
乌参配合的佯装恍悟。「大人说的大概是前些日子跟人私奔的家婢，她在眉心点了一颗痣假装是观音痣，一张嘴能言善道地骗倒不少人，后来被发现她偷了主子一笔银子呢，东窗事发后就跟情夫跑了。」
「啊！你一说爷就想起来，长得还挺标致的，本来爷还想收她为妾，没想到她不识抬举，嫌爷是中看不中用的绣花枕头，把爷气得真想用金砖砸死她。」他气愤不已地朝半空直挥拳，顺口炫耀财势雄厚。
「金……金砖……」那得多重的金子，一块金砖足以买下一座大院子了。
「大人呀，不是草民不交人，实在是无人可交呀！不如你回去告诉公主一声，那向晚偷人被沉了潭，尸首让鱼虾吃个精光，若是公主不嫌草民俗气，改明儿送尊和公主一般大的金人赔罪可好？」他夸张地比著人高的金子人像，花起钱来毫不手软。
「这……」一时间，将军不知道该做何回应，人不见了他拿什么交差，总不能弄个假的充数。
「欺君罔上，罪加一等，大胆刁民信口开河，欺瞒朝廷命官，来人呀！把抗旨不从的凤氏家主拿下，送往帝都候审，女诸葛一日不出现便关他一日，直到他肯吐实为止。」是可忍，孰不可忍。
高约七尺的壮汉一挪身，一名面容明润如玉的冷峻男子走出，一身玄色暗纹癖袍，腰间是朱红三镶白玉腰带，腰带下垂著白玉双鱼腰牌，神情冷肃、气势凌人。
「姑娘，你在想什么？怎么见你眉头不展，愁容满面，一副心事重重的模样，可有什么不妥处？」善于察言观色的木清问得很小心，担心向晚责怪他话多，一点芝麻绿豆大的小事也大惊小怪，扰得人不得安宁。
马车向南走了三天，因为急著赶路而错过宿头，一行人歇在视野辽阔的林子里，靠近水源边，四周的树木不多，野草有被啃食的痕迹，应该曾有牧人赶羊到此处吃草，因此地面有不少羊蹄印。
一堆干柴堆起的火堆，众人围成圈坐在火边，外围为防蛇鼠洒上石灰，几人一边喝著清水止渴，一边烤著野兔野鸡充当晚膳，风声沙沙，带动了不明的论异声响，也让夜的宁静平添一丝不安。
月明星稀，银河倒挂。
在这个夜晚，火光闪烁映照著一张明媚娇颜，眉头轻锁的向晚一整晚闷闷不乐，明明一切顺利得出乎意料，她却莫名地感到心慌，一阵没来由的焦躁，似乎有什么令她心有惶然。
看著身侧每一个人的面容，木清、木湛，木犀、木云、幽人、香尘、夕露……她们都跟了她好些年，姑娘姑娘的喊她，和凤扬尘一比，她更像他们的主子。
事实上她想过要不要带他们回宫，可是皇宫内院是世上最肮脏的是非地，跟著她回去过只有刀光剑影，处处算计的曰子，人与人隔著一片看不著边际的大湖，她
何其忍心令他们身陷无底深渊中。
「最近宅子四周可有何异动？二爷的日常作息是否一如往常？」前阵子还有些异动，往她身边添了不少人，倒是最近太正常了，正常得有点反常，好像有什么阴谋正在悄悄进行。
负责守卫的木湛回想了一下。「除了海棠居附近的暗卫增加一倍外，看不出有什么异状。」
她一惊，原来除了她身边，连外围也是。「增加一倍？什么时候开始？」「大概就在咱们离府的前两三天，我看到薛海对他手底下的人特别叮嘱，夜里要警醒点，仔细睁大眼，一丝动静都不许放过。」当时他和暗卫头儿薛海打过照面，他的表情较往常严肃。
「你们说他们在防什么？」向晚的心口抽紧，隐隐的闷痛如细针在扎般，面色变得雪白。
除了年纪较小的夕露已经睡著了，其他几人你看我，我看你闷不吭声，大底心里有数。
负责守园的木犀、木湛早就发现凤扬尘的安排，只是观察了数日，那些人的确是来保护向晚的，他们以为是凤扬尘赏给她的赏赐之一，便也没有疑心，没想到事情似乎不单纯。
「防人来杀我，二爷知道有人要我的命。」见他们不回答，向晚自个儿说下去。他派了人暗中保护她却不告诉她，以为无知便无所畏惧。
「姑娘想多了，有谁忍心伤害你，大概是姑娘太能干了，让一群大男人败得太难看，因此才有人想找姑娘麻烦，姑娘不用放在心上。」幽人递了杯热茶放在向晚手中，希望藉由茶的热度安她的心。
「对呀！姑娘，你想那么多干什么，反正有二爷护著，想要你的命可不简单，
二爷是绝顶聪明的人物，一手能遮天，半个哈欠商行倒一半，谁想动你一根寒毛就得先过二爷那一关。」谁不知道二爷把姑娘当成命宠著，宁可一次又一次被银针扎穴也舍不得一声苛责，鼻子一摸再接再厉……呃，偷香。
想到二爷僵直不动的矬样，乐天的木清忍俊不往窃笑。「如果二爷不在呢？」因为他，她的确过得太顺心了，完全忘了潜在的危险——离宫大火的幕后主谋可还没浮出水面呢。
「二爷怎会不在，他……谁敢动他。」他是权力大过天的皇商，欲争上位的大官只有巴结他的分，谁会杀鸡取卵，平白放过一条大鱼。
「朝廷。」向晚幽幽一叹，语气沉重。
「朝廷？」众人惊呼。
「若是针对我而来的，必是来自皇宫。」她闭上眼深吸了一口气，又缓缓吐气，睁开美若星辰的黑玉瞳眸。
「姑娘你……呃！你得罪过宫里的贵人吗？」木清含蓄的问著，其实他想说的是她和哪个娘娘结仇，或是和皇子皇孙等皇室宗亲有过过节。
她看著每一张想问又不敢问的脸，不点而红的丹唇微微一掀。「我是宫里的人。」
「姑娘是宫女？」幽人又问。
「宫女？」她笑得很轻很淡，晃动的火光中，娇嫩的容颜微带忧伤，青葱般纤指抚上眉心的痣。「在皇宫的风华宫里，清华公主两眉中间有颗观音痣。」
「咦！公主也和姑娘一样有颗观音……痣？」姑娘她、她……难道是……不不不，一定是巧合，公主住在重兵防守的深宫内院，宫墙高到猫都跃不过去，怎会和姑娘扯上半点关系，肯定是巧、巧合……是吧！
「香尘，二爷对你说过什么？」向晚忽地看向沉默不语的小婢，她身子一僵，差点握不住手中的烤兔腿。
「香尘？」幽人蓦地睁大眼。
「二爷让你随身保护我，一定提醒过要防备何人痛下杀手，我要知道那个人是谁。」地位越高，权势越大，总有凤扬尘镇不住的人，受她牵连的他绝对逃不过那人的迫害，皇商再大也大不过顶著一片天的人。
原来你是奸细，我居然不晓得。幽人不满地瞪著她视为好姊妹的香尘，觉得她瞒著自己很不够意思。
木犀、木湛等人倒毫无意外的神情，似乎早知晓香尘是谁的人，反正多一个人保护姑娘不是坏事，他们当初才睁一只眼闭一只眼作壁上观。
只是偶尔香尘偷偷摸摸回报凤扬尘的时候，他们仍会禀告向晚就是了。「姑娘，我……」香尘歉然地犹豫了一会儿，再三考虑后才决定坦承。「其实二爷怕你难过才不肯让你知情，那些想置你于死地的杀手是……公主的人，宫里的清华公主派人来追杀你，她不想让你回宫。」
「不、不可能！若荷她……若荷她怎么可能……我不相信，若荷不会害我，她为了救我而与我交换服饰，代我引开追兵……」那是若荷呀！她是最不可能对她不利的人，她们是那么亲近，宛若亲姊妹不是吗？
大受打击的向晚悲痛万分，不敢相信背叛自己的人竟是她最信任的人，她伤心，她情绪低落，冷不防喊出文若荷的名字。
「姑娘，人是会变的，不管她以前是什么性子的人，在宫里那人吃人的地方待了六年后，姑娘认为她不会变？」谁不想高高在上，谁不要荣华富贵，公主的身分何等尊荣，一旦拥有了，没人愿意放弃，为了保有它，什么事都做得出来。
「若荷她……她变了吗？」听著香尘说起人性的多变，向晚突然心惊地想起凤扬尘的「平静」，他一定知道了什么才急于将她送走，什么老太爷的六十大寿！他……那个傻子，他居然选择独自面对凶险。「木清、木湛套马，我们回西宁城。」
往徐州方向走了三天，他们返回西宁城却用不到一天半的时间，可见赶得有多急，中途累死了三匹马，重新又买了五匹，一路不休息披星戴月，由木清等会武的人轮流驾车，快马加鞭赶回凤宅。
两天不到的光景，每个人都累出一脸憔悴，发丝凌乱，神色苍白，身上的衣服沾满尘土，好似风尘仆仆的旅人。
但是凤宅内也并非风平浪静，一样的鸡飞狗跳，凤扬尘在近五日前被以抗旨罪名带上帝都，目前生死不明，无人知其下落。「全都给我安静下来！」
一声清脆的娇斥骤起，吵杂慌乱的凤宅大堂忽地一静，每一双眼睛都盯著门口逆光而来的翩然仙子。
「是向晚姊，向晚姊回来了！主子有救了，向晚姊……呜呜……你回来就好了，我们吓得六神无主……」眼尖的春浓瞧见大厅入口站立的人儿，她忍了许久的紧绷忽地一松，呜咽地哭出声。
「不许哭，说清楚，二爷怎么了？」果然出事了，凤扬尘那笨蛋居然想瞒著她，他……他到底要她欠他多少，她欠他的已经用一辈子来还也还不了了。
春浓只顾著哭，话说得不清不楚，见状的香罗红著眼眶把话说完，并把这几天宅子里发生的事一一说明。
「你说公主下旨，传我入宫？」接过明黄色长卷一瞧，身心倶乏的向晚身子微晃了一下，看到落款处的大印，她的心又被撕裂了一次。
若荷，你真的要我死吗？
那不是召她入宫的旨令，而是催魂符，只有宫里的人才看得出里头文字潜藏的暗喻，意指女诸葛声名大盛，有令天下女子群起仿效之虞，又言眉心观音痣与公主相仿，此乃大忌，民间百姓岂可与日月争辉，故此宣召，当知其意，自行了结免犯天威。
这是赐死的懿旨。
「害人精、害人精！你这害人精还有脸回来，我们尘儿就要被你害死了，你怎么不死在外面算了，居然还有胆子出现在大家面前，这世上没有比你更恶毒的毒妇了，你害了人就应该以死谢罪……」
凤从蓉拖著庞大的身躯像疯了似的冲过来，对著向晚一阵好打，骂得难听又刻薄，好像别人害死她儿子一样，忿怒不已的捶打向晚，要人赔命。
由于凤扬尘离去前有交代，切勿惊扰了老太爷和他爹娘，因此他被押走的事府中尚无人知晓，哪里知道这凤从蓉哪根筋不对，旧事重提又想上门找凤扬尘说亲，连闹了好几天，嘴拙的奚世怎么赶也赶不跑，还一个口误让她知晓了凤扬尘被捉走的事，她正在闹著呢，向晚就回来了，她自然是逮著机会教训人。
由于太过突然了，没人料想得到，致使向晚被打了几下才有人将凤从蓉拉开。「你想干什么，姑娘是你能碰的吗？」率先出手的木湛怒不可遏，护主心切的他几乎想一剑剌穿这疯婆娘的心窝。
被人恶狠狠一瞪，凤从蓉有些惧怕地退后几步。「我、我为什么不能碰她，我还想打死她，要不是她不在，宫里的人怎会把尘儿捉走，这全是她的错……」向晚看也不看凤从蓉一眼，她转向疏雨、香罗等人。「这几天是谁管家，管得这是什么家？」
「向……向晚姑娘，是我。」乌参黑著一只眼，委屈地出声，他缩著脖子怕被责骂。
乌参看了一眼瞪向自己的凤从蓉，垮著脸诉苦。「二爷不在，向晚姑娘也不在，这宅子就像失了主心骨一样，她……呃！姑奶奶一听说二爷不在便突然闹起来了，说我们这些奴才是一群贼，她要我们把库房的钥匙全交给她保管，她要替二爷守住财产。」
最贼的就是她吧！凤氏又不是没有人了，若不是二爷交代不许惊动人，至少也有老太爷能管家，再不济，请出热中书画的大老爷也行，怎么也轮不到嫁出去的女儿呀！他不给反被痛殴一顿，全身骨头像要散了似的，无一处不痛。
「我了解了。」向晚一点头，开始处理家务。「木湛，把姑奶奶请出凤家大宅，派几个大汉守在门口，一年内不准她再上门。」
「什么？！你凭什么不让我回家，我是凤家的大小姐……啊！你这脏兮兮的莽夫，不准你拉我，快放手，给我放手……爹呀！快替女儿做主，有人要霸占凤家财产，你快出来主持公道……」
凤从蓉脸皮很厚，抱著柱子不肯放，为了把娘家的银子搬回夫家，她不怕出丑，什么丢脸的事都做得出来。
「乌参，传我的话下去，从今天起凤宅闭门谢客，一律不招待外客，除非老太爷同意，否则不许放人进来，胆敢擅放人者就给我家规伺候，一个月后我若没有回来，就叫他们准备好棺材，入土为安。J
向晚的狠话一说完，怕死的凤从蓉哪敢再逗留，不用人赶，便偷偷抱起堂中价值千两白银的花瓶溜了。
而向晚也没在宅子里停留太久，她一一向众人交代了事情，分配好各自负责的工作，仅来得及带走春浓临时做好的几样糕点，又匆匆地带著木清、木湛、木云、香尘等人离开，急向帝都而去。
只是一出了西宁城不到二十里路的山坡地，他们遭遇了空前的大危机，一群蒙面的黑衣人挡在前方，面露杀意地持剑相向。「姑娘，小心，有埋伏……」