一路顺畅到贵州，金禄一行人再也没有碰上任何麻烦，然后路分两途，金禄、满儿、段复保、王文怀、白慕天三师兄弟和竹家父女继续往云南去，其他人押着柳家兄弟到天地会总舵关禁。

    之后，在云南，竹承明原想要留下满儿住段日子，满儿这才透露出一个令她欢喜非常的「秘密」。

    「我又怀孕了，这回我要乖乖待在府里直至生产，绝不再乱跑！」

    竹承明侧顾金禄一眼。「女婿真是，呃，『努力』。」

    「他知道我还想要个女儿嘛！」满儿得意地道。

    「但若又是个男孩呢？」人家是想儿子想疯了，他这女儿偏偏跟人家相反。

    满儿僵了一下，旋又恢复。「不会的，这回一定是女儿，不然……」

    「如何？」

    「我就让他换女装，做我女儿！」扬着灿烂的笑靥，满儿咬牙切齿地说。

    「娘子啊！」金禄愁眉苦脸地直叹气。

    竹承明失笑。「满儿，女婿可真是拿-没辙呢！」

    满儿对金禄吐吐舌头，再回过脸来。「爹，你不用担心我，还是担心二姊吧，我总觉得她不太对劲，你们最好多加注意一点。」

    一提到竹月仙，竹承明的脸就垮了。

    「唉，我实在没想到月仙竟然如此顽固，实在不知道该拿她如何是好？」

    「你们要是问我的意见，」竹月娇在一旁不甘寂寞地多嘴进来。「我说干脆使计让段大哥和二姊先来个生米煮成熟饭，譬如灌醉她或下药都行，届时二姊不嫁也不行了，你们说对不对？」

    竹承明闻言色变，「这怎么行，太下流了！」顿了一下，两眼瞥向竹月莲。「不过……」

    竹月莲蹙眉凝思片刻。

    「这也是个办法，虽然……呃，但段大哥肯吗？」

    「废话，他一定不肯，所以……」竹月娇狡黠地笑了一下。「两个一起灌醉或下药，这样也有个伴儿嘛！」

    「真狠！」满儿低喃。

    「不然怎么办？」竹月娇理直气壮地问。「让二姊继续不死心下去，而段大哥也得等她一辈子吗？」

    满儿哑口无言。

    竹承明长叹。「唯今之计也只得这么办了，这也是不得已的。」

    竹月莲点头赞同，满儿看看大姊又看看父亲，突然挽着金禄转身就走。

    「幸好我不必参与这件事！」

    「满儿，生产后记得送个讯儿来喔！」竹承明的叫声追上来。

    「知道啦！」满儿匆匆忙忙落跑。

    那种事她可没兴趣参一卡。

    回到京里时正好是盛夏，在满儿的要求下，金禄，不，允禄一回府就带着她和小鬼们搬到城外庄园去避暑。

    隔一日，允禄就上圆明园去见雍正。

    「都解决了？」

    「都解决了。」

    「很好，不过……」雍正慢条斯理地喝了一口茶，眼色阴郁，并没有往常那种因允禄顺利完成任务而欣慰欢喜的表情，「十六弟你这次倒花了不少时间呢！」他意有所指地道。

    「不，」允禄脸上也没有半丝表情。「臣在去年便已解决掉名单上所有人。」

    「咦？那你怎么……」雍正错愕地瞠圆了眼，旋即停住。「啊，朕知道了，莫非又是为了十六弟妹？那也不要紧，但先前你已答允朕会在十月赶回来一趟，起码也得……」

    允禄双眸半垂。「臣弟受伤了，直至一个月前，臣弟都在养伤。」

    「十六弟你受伤了？」雍正惊呼。「怎么会？那些人并不是……」

    「臣弟碰上天地会的人，」允禄声调平板地说。「以往是臣弟设计他们，这回他们铁了心要除去臣弟，联合了十数位高手堵住了臣弟……」

    「你打不过他们？」雍正无法置信地问。

    允禄眼帘依然半阖，一丝诡谲的异光疾闪而逝。「臣弟的武功并非天下无敌，一柄湛卢便足以使臣弟束手无策。」

    「为什么？」雍正似是仍不相信。

    允禄缓缓抬眸，目光冷然。「无剑如何使毁天灭地剑法？」

    「啊！」雍正恍然。「巨阙、湛卢无坚不摧，任何宝剑碰上唯有被毁损一途，难怪十六弟会束手无策。」

    允禄默然无言。

    「他们居然特意去找出那把传说中的古剑来对付你，可见他们确实对十六弟你深痛恶绝，下定决心非除去你不可。不过，或许朕知道他们选在那时候狙击你的用意……」话说着，雍正瘦长的脸上悄然布上一层阴鸷之色，愈来愈深沉。

    「他们想救吕毅中与沈在宽，倘若十六弟按照与朕的约定赶回来监斩的话，那群叛逆就逃不了了！」

    允禄依然沉默无语。

    「但他们竟然先跑去狙杀你，使你回不来，而那些喇嘛们……真是该死！」雍正怒拍桌案，猛然起身在案前踱来踱去。

    「那些个无用的蠢才竟让那群天地会的叛逆跑了，朕让他们追下去，追到现在人在哪里也不知道，连个回讯也没有，刘子义奏报说喇嘛们向他调去一队火器营，就连他们也失踪了，这简直是……」

    恼火地站定在桌案前，他又拍了一下桌案。

    「换了是十六弟你，无论是捉人或追人，朕根本不用多操心，只要撂下句话就行了，不用多久，你就妥妥当当的办好事来。所以朕才如此这般仰赖你，就因为你办事够稳当，十成十可靠，没想到他们竟……」

    雍正咬了咬牙。

    「好好好，他们现在懂得要坏朕的事就得先除去你是吧？哼，朕偏不让他们如愿！」回身，愤怒已转为关切，认真地望住允禄。「你的伤如何？好透了么？」

    「是。」

    「那就好，不过……」雍正仔细端详他。「你瘦了许多呢，去，去宫里的藏宝楼看看有什么贡品人参雪莲的，不必再奏报朕同意，你就自行拿去吃了吧，先把身子养好再说，朕还有好多事儿得仰赖你来办呢！」

    「谢皇上。」

    「还有，先在府里休息一个月，有事朕自会宣召你来见。」

    「是。」

    允禄退身至门口，刚转身……

    「啊，对了，十六弟，朕看你确实是瘦了许多，但也好像年轻了许多呢，你现在到底几岁了？怎么等了快四十年老等不到你满三十岁呀？十六弟你是不是愈活愈回去了？」

    允禄徐徐转回身来，相对于雍正那副戏谑调侃的表情，允禄那张脸就像刚从千年古墓里挖出来的棺材板，又臭又烂。

    「皇上，您眼花了，」他咬牙切齿地说。「臣已经三十九了！」

    「真是朕眼花了么？」

    这年腊月里，满儿如愿以偿地生下了一个女儿，先又哭又笑的通知允禄不必改行做她女儿了，再欢天喜地的派人送信去给竹承明报喜讯。

    翌年年初，竹承明也回了一封信函和一份满月礼。

    「奇怪……」满儿看完了信，想了一下，再看一回，放下。「老爷子，很奇怪耶！」

    老样子，允禄还是在看书，闻言回也不回一声。

    「老爷子，」满儿爬下炕榻，把信拿去放在他的书上面强迫他看。「你瞧瞧，爹说二姊也怀孕了，但却没说她是何时成亲的，他们……不可能还没成亲吧？」

    但允禄就是不看，慢吞吞地把信拿开，继续看书。

    满儿干脆坐到他怀里去，搂着他的颈子撒娇。「老爷子，陪人家说话嘛！」

    允禄冷淡地看着她。「说什么？」

    「说我刚刚提的事嘛！」

    「没什么好说的。」

    「哪里没有，」满儿大声抗议。「你不觉得奇怪吗？二姊她……」

    「不是已成亲便是尚未成亲，有何好说的？」

    静了一下。

    「但她若是尚未成亲……为何她不成亲？」

    「她不想成亲。」

    「可是她怀孕了耶！」

    「她还是不想成亲。」

    又静了片刻。

    「老爷子，你不想跟我说话是不是？」

    「是。」

    「为什么？」

    「-的话题都属无意义。」

    「那什么话题才有意义？」

    「譬如这本书……」

    「这才无意义。」

    再静了一会儿，允禄一手抱稳她，另一手举起书，继续看。满儿耸耸肩，索性挪了个最舒适的姿势，临时客串小宝宝窝在他怀里睡觉觉。

    话不投机半句多。

    四月，竹承明又派人送来一封信和一份礼物：给满儿的生日礼物。

    「太好了，二姊生了个儿子耶！」

    「……」

    「这下子爹可心满意足了！」

    「……」

    「不过爹也许会希望二姊再多生个儿子比较好。」

    「……」

    「算了，不跟你说了！」

    对牛弹琴。

    八月，另一封信。

    「耶？！」还没看完信，满儿便拉长嗓门惊叫，气急败坏地跑过去一把抽掉允禄的书。「老爷子，二姊不见了啦！」

    允禄眉峰一皱。「不见了？」

    「对，不见了！」满儿再看回信。「爹说二姊留了一封信，然后就不见了。」

    「大意是说她已为竹家留下后嗣，以后她想要去做她自己想做的事，请爹别再去烦她……」猛抬头，满儿一脸困惑。「这究竟是怎么一回事？」

    允禄默默地把信拿过去，从头至尾仔细看了一次，再还给她。

    「-没看全。」

    「是吗？」满儿立刻低头再看一次。「啊，原来他们真用下药那种下三滥的方式，但二姊依然不肯成亲，还吵着闹着要离开大理，爹不得不看紧她……咦？那样就怀孕了啊……哦，原以为她生了儿子之后会定下心来，对她的看守也就不那么谨慎，没想到就这样让她给溜了……」

    接下来，她没有再出声，直至看完，她才慢吞吞地抬起头来。

    「天地会和漕帮的人都在找她，但她……究竟想做什么呢？」

    允禄无言，只默默沉思着。

    「你不能派人去找她吗？」满儿脱口问。

    允禄摇头。

    「啊，对，你是不能。」满儿叹气。「唉，二姊真是麻烦，都三十多岁的人了，为可还那般任性呢？」

    允禄又凝思好半晌，方始抬起她的下巴，眼神异常严厉地对上她的眸子。

    「满儿。」

    「干嘛这么严肃，老爷子？」

    「在未得我允许之前，不准-出府半步！」

    原来他是认为二姊打算对她不利吗？

    「知道了，老爷子。」

    但竹月仙并没有出现在京城里，王文怀与白慕天的人也一直找不到她，她，就这样失踪了……

    雍正十三年八月，允禄甫自贵州赶回京里，翌日便上圆明园去向雍正作报告。

    「确然属实？」

    「确然属实。」

    「真是该死！」雍正低咒。「好吧，朕明白了，你回去休息几天陪陪你的福晋吧。」

    「臣告退。」

    一退出澹宁居，允禄便直奔出口而去，但在半途上却被两位宫女唤住。

    「王爷吉祥。」

    「什么事？」

    「宁嫔娘娘有请王爷上茹园一会。」

    「宁嫔？」允禄皱了一下眉。「不便。」

    「娘娘说王爷若是不肯，要奴婢提醒王爷一声，说娘娘与王爷是青海旧识。」

    「青海旧识？」眸中忽地寒光电闪，允禄徐徐-起眼来。「宁嫔娘娘是何时进宫的？」

    「两个月前。」

    「如何进宫？」

    「奴婢不知。」

    允禄下颚紧绷。「带路。」

    「是，王爷。」

    茹园的临水小亭里，静坐着一位清丽高雅的旗装女人，双眸凝望着水波盈盈，看似痴了。

    「娘娘，奴婢已将王爷请至。」

    「退下。」

    「是，娘娘。」

    两位宫女悄然退去，然后……静默。

    一个坐着，一个负手伫立；她不言，他也不语；她幽静，他冷然；她看水，他阖眼，两个人好像在比赛谁最有耐力，时间，悄悄逝去。

    终于……

    「金禄。」她先开口了，但仍望着水面，她输了，又不甘心认输。

    「-如何进宫来的？」允禄的声音比正月里的冰雪更冷。

    「我花了半年时间在膝下无子亦无女的老花匠夫妇身上，好不容易终于让他们收我做义女，」宁嫔幽幽道。「又花了三个月时间随老花匠到圆明园来修剪花草，然后，雍正来了，一眼便看中了我，他说不管我年纪多大，就爱我身上的宁静味道，那能给他带来平和的心境，于是便留下我在他身边。」

    「-待如何？」

    宁嫔终于回过头来看他，目光充满祈求。「带我走，否则我就一直待在雍正身边，你永远不知道何时我会禁不住痛苦，愤而将满儿的身世背景全盘告诉雍正，宁愿同归于尽，不甘心我一人受苦，你将会因此而寝食难安，会……」

    允禄双眸威棱暴闪，冷哼。「-以为如此便能威胁得了本王么？」

    「不，我不是想威胁你，我只是……是……」宁嫔咬了一下唇瓣。「倘若你真舍不下满儿，没关系，我愿意同她一起服侍你，只要你肯……」

    允禄没那耐心听她说完。「奈何本王不想要-！」

    宁嫔双目渐红，「你……你可以不要我，只要让我陪在你身边就好。」她几近于低声下气地再央求。

    「本王根本不想见到-！」

    「我可以……」

    「够了！」允禄暴喝，「竹月仙，聪明的话，-最好尽快离开，否则休怪本王棘手无情！」语毕即转身大踏步离去。

    「不，我不会离开的，我绝不会离开，除非你来带我走！」

    随着哀怨的叫声，泪水串串洒落。

    「为什么？为什么？为什么你就是不能明白我的心？」

    满儿疑惑地凝望着允禄的背影，卓立在凄灿的夕阳下，他的身形是那样僵直，那样冷厉，散发着几乎凝聚成形的邪恶气息，狂猛的，悍野的，充斥在四周的空气中，几乎令人窒息。

    自他从圆明园回来后便是这样了，负手站在那里动也不动，想靠近去问他，却被他那股凛酷森然的气势挡在三尺之外。

    好吧，那就换个方式，大声问他，这总可以吧？

    也不行，一瞧见他那张凶残狠毒的脸色，娃娃脸板得跟棺材板一样，她就什么声音也挤不出喉咙来了。

    他到底是怎么了？

    「满儿。」

    一点心理准备也没有，突然听见他出声，骇得满儿差点掉头落跑，幸好身子转一半及时回过神来，犹豫一下，战战兢兢地趋向前。

    「老……老爷子？」

    「我给-两个选择。」

    「嗄？」满儿一头雾水。

    「一个是杀了-二姊，一个是随我一起离开京里，选择吧！」

    耶？杀人或落跑？

    现在是怎样啊？

    满儿猛搔脑袋，又敲敲头，想让自己的脑筋清楚一点，但再清楚，脑子里也只有两条纹路而已。

    「那个……老爷子，我能不能……能不能先搞清楚究竟是怎么一回事呢？」

    「……-二姊，」他依然背对着她。「我在圆明园见到她……」

    「耶？！」

    「眼下她是皇上的嫔妃……」

    「不……不会吧？」

    「她说……」

    片刻后，允禄语毕，满儿果然，像根石柱似的傻了好半晌后，她才摸到旁边的石凳子坐下，无措地拚命揉太阳穴。

    「怎么会这样？二姊……怎么会这样？」

    允禄缓缓回过身来，徐步走到她身前。

    「-必须作抉择，否则就由我来决定。」

    又过了好一会儿，满儿才慢吞吞地抬起苦恼的脸儿。

    「我随时都可以随你到天涯海角，任何地方都可以，但二姊，我们也不能放她在皇上身边不管，她会闯大祸的！」

    「那么就杀了她！」

    「不！」满儿扯嗓门尖叫。「你……你……既然你可以杀了她，为什么不能偷偷把她带出来？对，你设法把她带出来，我会通知爹来把她带回云南去，然后，随你怎样决定都好，继续留在京里，或者到任何地方，都可以，地狱我也会紧跟着，不，贴着，我跟走你了！」

    允禄凝眸注视她，许久。

    「去通知-爹！」

    深夜，二更。

    墨黑的黯空中，忽地掠过一抹阴影，飞快，瞳孔尚来不及接收映象即已逝去，似真，似幻，圆明园里禁卫重重，却没有半只眼睛注意到，各个人高马大都是摆着好看的。

    片刻后，黑影出现在茹园，依然没有人注意到，他悄无声音地附在窗槛外，仿佛黑夜的一部分，窥视向屋里。

    「安公公，你说娘娘今儿夜里会回来吗？」宫女的声音。

    「这两天皇上身子不太舒坦，或许会让娘娘多伺候一些时候。」太监的声音。「-知道的，皇上就喜欢让娘娘念诗啊词的给他听，老说那会让他心情平静下来，心情一平静，身子自然也就舒坦多了。」

    「多伺候一些时候？多伺候多少时候？咱们要等到何时才能休息去？」

    「起码过三更再说吧，也或许娘娘今儿夜里不回来了也未可知。」

    「唉，好吧，谁教咱们是奴才呢！」

    听到这里，黑影一闪而逝，离开了。

    圆明园的寝宫四周禁卫更多，却同样没有人注意到丝毫异样，任由黑影悄然落在寝殿屋顶上，凝神静听。

    「-说的是真的？」雍正的声音，震惊，难以置信。

    「臣妾句句实言。」宁嫔的声音，怨恨，不顾一切。

    「为何要告诉朕？」

    「宁愿同归于尽，不甘心我一人受苦，我要他们两个陪我一起死！」

    「-要他们两个陪-一起死？嗯，朕懂了。」

    「皇上不信？」

    「倾心于十六弟的女人会做出何等荒唐的事来报复十六弟，朕清楚得很，还有那女人因得不到十六弟而要杀他呢！况且-刚刚那句话就说得很清楚了，-要不择手段来报复十六弟和他所爱的女人，要他们陪-一起死，这的确是一个非常恶毒的方法，朕倒真看不出似-这般温柔娴静的女人竟会如此狠毒，真是知人知面不知心，是朕瞎了眼！」

    「皇上……」

    「不过，为了大清江山千秋基业，朕宁可信其有，不可信其无，-的话，朕会派人去查证……」

    黑影冷芒一闪，阴鸷得骇人。

    「……若朕查到是-造谣陷害十六弟，-最好要有心理准备，朕不会让-死得太轻松！但若朕查到-所言俱皆属实，朕也不会放过十六弟妹，定然会将-们一起圈禁起来……」

    「圈禁？为什么不杀了我们？」

    「不，对朕而言，圈禁-们更好，如此一来，为了十六弟妹的安全，十六弟将会更死心塌地、全心全意地为朕办事……」

    「他会带着满儿逃走！」

    「若然如此，朕也会全力追缉他们，不能怪朕心狠，为了大清江山，前朝皇室后裔朕一个也不能放过，即便情势所逼非得杀了十六弟妹不可，朕也宁可与十六弟翻脸，绝不能放过她！」

    「也就是说，有必要时皇上还是会杀了满儿？」

    「那是当然，朕宁可对不起十六弟，也不能对不起祖宗！」

    话听到这里，黑影双眸煞光暴射，霍然长身而起，一顿，忽又伏下，-着眼眺向左方。

    不过一会儿功夫，一阵衣袂飘动声迅速传来，三条黑影联袂飞掠而至，一路上所遇大内禁卫吭也没吭半声便颓然倒地，不是他们点穴功夫太厉害，就是使用了卑劣的偏门手法。

    然后，三条黑影同时落在寝宫前，原来是吕四娘、鱼娘与虬髯公-

    影中，屋顶上的黑影眼神漠然地看着他们进入寝宫内，毫无拦阻之意，蓦而微一晃身，悄然遁入夜色之中。