若叶在云晨房内等了许久才见他回来，身边还跟著那个严傲天，两人眼神间情意脉脉、旁若无人，教若叶一眼便看了出来。

    若叶看得颇有些不自在，连忙垂下头去，云晨见他窘迫之态只觉愈显美丽，对傲天微笑道：“他这般美貌，最适合入无忧门下，你没见过无忧的脸，与他也有几分神似呢……不知是不是什麽亲戚？”

    若叶听得满头雾水，只得睁著一双大眼看向云晨，云晨握著他手，感觉亦如当日握著无忧那般冰凉，不由更生几分缅怀伤情：“无忧他……与我亦师亦友，虽身负血仇，为了救我性命仍以自身相替，我却没能报答他……若叶，你可愿投他门下承他衣钵？我自当把一身功夫尽数相传，也算为他做了一点事。”

    若叶乍听之下只有苦笑：“我不成的……我自小身子虚弱，不宜习武，便算是本门的粗浅功夫也不能练。”

    云晨淡淡一笑：“这倒不见得，你身子再差，傲天也是有办法的……是不是？”

    这句话後半截是云晨偏过头对著傲天说的，傲天故作叹息，耸肩微笑道：“既是你开了口，我怎敢不从？”

    若叶仔细听著两人言语，只觉胸口怦怦乱跳起来：“……七师叔，你说……你说我的病可以治好？”

    傲天伸手搭他脉搏，沈吟片刻方皱眉道：“这等天生的病根很是棘手，只怕要治也得三年五载，况且他身子调理有误，更是大大难题……云晨，你我一起送他去便要陪著他在那里住下，你怎麽想？”

    若叶一听“三年五载”，心里便冷了下来，听到“更是大大难题”，连手也悄悄缩回；云晨见他面色有异，软语安慰道：“不妨事的，我们既有此心便要管你到底，你父亲也已经答应了，过几日就跟我们走吧……到时边练功、边治病可好？”

    傲天正要点头附议，若叶却已幽幽开口：“谢谢七师叔……但若叶万万不能离开此地。”

    云晨与傲天对视一眼，心中都是大惑不解，双双追问若叶到底为何。

    若叶沈思半晌，对云晨平静开口：“……七师叔，你别骗我，我如跟你们去，这病便一定能治好吗？我自己的身子自己知道，恐怕已经熬不了多久，倒在赶路途中也未可知……我在这里过的很好，此生不想再离开半步。”

    云晨看著他脸上神情，心底暗暗有数：“若叶……你锺情之人可是本门弟子？你若想跟他长相厮守，便应一心养病，待身子好了再求其他……难道那人负心薄幸，方令你有此求死之念？”

    若叶轻轻摇头，面上浮起如梦的微笑：“七师叔，我可没什麽求死之念，只是不想以一分渺茫生路赌十分真切欢喜……与其挣扎求生，不如快乐而死，我还要等著在他成亲的那日亲口说声恭喜……”

    听若叶说著这等言语，云晨与傲天俱是心头一震。云晨小心斟酌问道：“若叶……那人可知你病情？又知不知道你此番心意？”

    若叶仍是微笑道：“若他知我病情，便要为我担心难过；若他知我心意，便不能安心成亲……他心里太著紧我的话，将来我死了他更伤心，我想了很久都觉得这样才是最好……七师叔，换了是你与我一般处境，你待严大侠又会怎样？”

    云晨转头看了傲天一眼，嘴上虽未开口，心中却是明明白白──若真有那麽一日，自己说不定也会如若叶所为。傲天见他眼光，眉头已是一皱：“云晨，不准胡思乱想！”

    语声稍顿，傲天又对若叶道：“你这等想法把那人置於何地？他若心中无你，你死了他不会伤心，你一切作为全不值得；他若心中有你，你所为便是大大的伤了他心，你死了他定会怪责自己、憾恨终生……此举当真是大错特错！”

    若叶怔怔想了一会儿，垂头低语道：“……他心中只当我是师弟，对我也很好，是我自己放不下他……他就快要成亲了，新娘子人漂亮、心肠又好……看著他们在一起的时候，我很开心、也很伤心，可最後还是开心多一点……要是离开这里，我再无半点欢喜，七师叔，对不住，我不能跟你们走，我还是……舍不得他，如果花上三年五载可以治好我的病，也就要那麽久看不到他……上次只有一年我便後悔了好多次，这一次我不想再後悔，更不想错过与他相聚的最後时日……”

    傲天只听得大摇其头，语声也变严厉许多：“那你又置你父亲於何地？你就这麽死了，最伤心的人是他！那人对你并无情爱，你这样又是何苦？”

    若叶身子微微颤抖，泪水终於沁出眼眶：“我知道我是个不孝子，从小到大都没好好听爹的话，可是……此身已不由自主，我亦是别无他法，若逼著自己离开此地，我定会悔恨一生、郁郁而终，到时爹也一样伤心。我能骗天下人已对他忘情，却唯独骗不了自身，我对他早已是铭心刻骨、不可自拔……若不是还要见他，我半年前便可以去死，我这副肮脏的身子死千百回都不够……在这里也算死得其所，直到死的那一日我还有欢喜快慰相陪，除了此地，我什麽地方都不会去！你们不必再劝我了……”

    说到後面几句，他语调越来越高，面上表情亦是十分激动，突然之间脸色由白变红、再变青紫，竟软软的倒了下去。

    云晨吃了一惊，连忙伸手托起他身子，但见他双目紧闭、气息急促，身上体温也甚为怪异、冷热不均。傲天略通医理，帮忙把他身子放在床上侧卧，双手连番推拿，过了一小会便将他救醒。醒来之後他平静许多，轻言细语对两人央求，只是喉间不断咳嗽，其中多带血丝，令得云晨无计可施，黯然点头应承了他。

    林远道熬好了药等待多时也不见若叶归来，便端著药碗来到云晨房中，劈头所见的一幕正是若叶病中模样。若叶掩饰不得，只好强带著笑容乖乖喝药，那憔悴硬撑之态看在三人心中都是莫可奈何。

    云晨对远道说了方才之事，远道只余几声长叹，双眼内亦是略现水光：“……是若叶福薄，辜负了七师弟美意，我……我也不能为他做些什麽，唯有每日里守著他，多陪他说说话……”

    云晨安慰了他几句，心知此事已成定局，从此再没提起，只在临走那日悄悄留了一瓶丹药给他，道此物乃雪莲所制，将来若叶病情危急时当可分数次服下。只要快马加鞭赶至正气盟总舵找到他们二人，说不定可保住一线生机，日後再慢慢去寻解救之法。

    若叶拖著病体自房中赶了出来为两人送行，却只见父亲一人在山头眺望，前方的一对背影相偎相依、渐行渐远，黄昏里看来真是如诗如画。他看了好半天，心底欢喜苦涩尽皆有之──喜的是世上竟有男子可以长相厮守；苦的是这对壁人并非他和铁铮。

    云晨离去之後，山上的日子仍是如常度过，除了他们两父子并无一人知晓那个“大魔头”曾有收若叶为徒之念。

    若叶还是经常去後山陪著大师伯，飞扬的疯癫之症像是好了许多，每每一人沈静不语看著远处，到若叶走到近处才与之嬉笑聊天，说的话也不像从前那般全无条理。有时问起若叶“铮哥哥”如今怎样，若叶一径展颜微笑，像从前一样坐在山洞边娓娓而谈：

    “铮哥哥常常下山，不过每次都很快就回来了……他又为我带了新药方呢，好高兴……他悄悄来陪我，说了很多有趣的事给我听……呵呵……他说我这段日子精神好了些，他也很开心……他问我什麽时候回去……他好笨啊，这里才是我的家嘛……我跟他说，等他成亲了我再走……他好像有点不高兴……为什麽呢？我听赵师兄说啊，铮哥哥秋天的时候就会成亲，婚期定在十月初八……是个好日子啊……大师伯，你看……树上的叶子现在是最茂盛的时候，可是到了秋天就会掉光……但是它们很开心……因为它们茂盛过……我现在也很开心……他每次回来都会陪我，还喂我喝药……他对我真好……我从来、从来都没有这麽开心过……”

    此时已至盛夏，若叶的身体确实好了些，只要按著大夫嘱咐的细心调养便很少复发，但其间也偶有加剧之时。这种日子若叶一律紧关房门只由父亲照顾，就算是铁铮也不让进去，道是心情差了不想见人。

    某日若叶又关在了房里，自是身子极不舒服，房外突然有一位师兄通报，说京城的叶家有人来见。若叶在床上翻身向里，让父亲赶那些人回去，那人却已在房外大声叫他名字。

    一听之下，若叶身子剧震，好半天才对父亲低低开口：“……爹，叫他进来，您守著门口别让其他人骚扰我。”

    林远道出去一看，门口站立的一人素未谋面，年纪与自己相若，双眼中目光炯炯盯在自己面上，其中竟颇有几分敌意。远道好不奇怪，问他来者何人，那人只道是叶家的一名仆从，言语间措辞气度却显然绝非常人。听得若叶让他进去，那人立时面露喜色走进房中，也不多看远道一眼了。

    房中隐隐传来低语之声，说些什麽倒听不真确，不到半个时辰那人便出了门来，面色甚是难看。远道正要开口，那人已对他施了一礼，语调低沈暗哑，似乎极为难过：“……还请远道兄好好照顾他……我……我叶家今生今世没有这个福分了……告辞。”

    那人说完即走，再无回头，远去的背影竟似一瞬间老了几年。林远道满怀疑窦跑进房里，直吓得几欲晕去──若叶双手犹在发抖，手上却握著一把精茫夺目的短剑，雪白的颈上渗出一缕鲜红，定是自己动的手。仔细察看并无大碍，伤口颇为细小，但远道为他裹伤时仍忍不住两手剧颤，只是不忍出言苛责若叶。

    若叶见父亲如此担忧，只得找了借口搪塞，说自己舍不得离开父亲身边，所以耍了性子以死相逼，好让叶家上上下下从此死心。远道虽有怀疑却也别无解释，万万想不到真正缘由。其实那人正是若叶的小姨夫刘元啸，此次独自亲身前来无非是说了好些甜言蜜语，什麽对若叶日念夜想、茶饭不思，只要跟了他去便到宫里求得数名御医为他会诊；若叶任他说得口干舌燥亦不稍假辞色，一急起来自然以剑横颈。这次之後当再无烦扰，他已经清清楚楚告诉刘元啸：这辈子都不会再离开短刀门。日子所剩不多，他只想好好待在他心上所属之地。

    快乐时光向来易逝，转眼间便已入秋。

    初秋天气变幻无常，若叶自从一次伤风後久久不愈。铁铮每来看他都被拒之门外，心中忍不住生疑，终有一天强闯而入。

    进了房中才觉惊诧伤心，床上躺著的人竟是形销骨立，林远道在一旁呐呐难言，若叶却挣扎著开口说话：“……铮……师兄，你……你怎麽进来了……我不想见你……”

    铁铮沈默良久，只觉身子不断发冷，自己竟毫无所觉，若叶病情几时变得这般厉害？他伸出双手亦不敢用力，深恐身畔这人一碰即碎，轻轻抚上那张面色惨白的脸蛋，嘴里嗫嚅半天仍是说不出话来。

    若叶微睁两眼，见他满面担忧之态，心里一阵欢喜、一阵伤情，最终却极力挤出一点笑容：“……我没事……只是……感染风寒……过几天便好了……不信你问问爹……”

    远道看向他脸再看看铁铮，亦只得带笑说道：“是啊，若叶没什麽大碍，再吃几副药就没事了。”

    铁铮心中稍宽，想起那日自己也曾多心，既然五师叔都如此说了，也就暗自释怀，只接过林远道手中药碗喝了一大口再递至若叶嘴边。

    若叶浅浅一笑，神色温柔的看著他，乖乖喝下那碗又苦又腥的药。瘦削的双颊上笑容一直未褪，令得铁铮一时间竟也脸红起来，想要移开目光，却分明动弹不得，两人就此无言相对，唯有彼此眼波静静流转。林远道不知何时离开房间，他们也都未发觉，直到铁铮失手打翻了手上的药碗才一并打破这种胶著之态。

    两人一齐回过神来，方才慢慢聊了些闲话，无论铁铮说什麽若叶都是含笑而听。待铁铮问到他近来心情为何不佳，常常把自己拒之门外，他淡淡笑容里竟带上几分狡谲：“到你成亲的那日……我便开心了，以後我就安心离去……而且再也不回来，我要找我的心上人……也去跟他拜堂成亲。”

    铁铮愣愣看了他一会儿，低下头轻声应道：“到时候……我去送你。”

    铁铮不来的日子，若叶常常让父亲扶著他去後山探望大师伯。飞扬这段日子也安静许多，见了若叶常常落泪，仿佛知道什麽一般。若叶却很少流泪，只是面色平静的跟他们两人说话，开心时会挣扎著站起身抚摸那颗大树上的刻痕，抚弄之中闭著眼不言不语的微笑，那神情安然自得又甜美非常，偌大的天地间似只余他一人。远道看著儿子这等神情，心中竟不知是悲是喜，往日凝霜也曾露出这样表情，是在她逝去之前，那时的自己很伤心，凝霜却说她很高兴。直到今日他还记得凝霜那一刻的笑容，是真真切切绝世之美，就算病容憔悴亦令他一生不忘。现在的若叶也是一样，美得不似凡尘中人……他们母子都应是开心高兴，为何自己如此难受？见过一次便痛足一世，却还要亲眼见到第二次……但这是若叶执意所求，他唯一能做的只剩无言相陪，就算再痛亦只得忍受，待到去见凝霜的那日方可解脱。

    十月初八，若叶还要自己为他换上新衣前去参宴，其实自前日起他便在药中掺上了云晨所留的丹丸，只等若叶熬到那日得成心愿就立时带著他走，但愿……还来得及，还可将若叶的一生重头来过。

    那一天的到来真的很快，那天是艳阳高照的一个好天。那天一大早，短刀门便来了许多贵宾，新娘和嫁妆也在午时送到。

    那天的铁铮平生第一次穿上大红衣炮，只是脸上表情甚为肃然，当著满厅宾客牵了红盖头下面的纤纤素手，走路的样子却像是疲累得很。满门的师叔伯、师兄弟都换了新衣，就连师公也不例外，老掌门皱纹密布的脸上难得喜笑开颜，端端正正的坐在主位；另一边当然是万全帮的帮主魏万全，为了女儿的婚事特地从远处赶回，抛下了手上价值万金的买卖。

    铁铮慢慢的走著，双眼却瞥见一个瘦削的身影，师父的怒目而视他并未发觉，只因他整付心思都已飘离。那个小小的人儿换上了带著素色花纹的衣服，愈加显得脸色白到吓人，但他脸上在笑，还故意离开了身後手臂的搀扶。站得很直，然而太瘦的身形有种飘飘欲飞的姿态，好像风一吹过来就会飞走……是啊，自己拜过堂他便要走了，他说……再也不会回来。

    有谁的声音在说“一拜天地”，所有的眼睛都看著铁铮，众人面上都是笑容满面，唯独今日的新郎笑不出。但双膝仍然缓缓弯曲，与身侧的女子一同跪下，大厅里变得鸦雀无声，等待天地见证这段美满姻缘。

    这种完满的时刻，厅中却响起一声轻轻的咳嗽，随後……是一阵剧咳和此起彼伏的惊呼。