一出舞厅，我就像一道闪电那样飞奔。我跑过走廊，穿过休息室、阅览室、图书室和会客室，来到楼梯口。我上楼梯，一级一级跳，很轻快，一直紧靠着墙。“你和我在一起吗，布鲁诺？”我悄悄问。

    “我在这里。”他说。

    我姥姥和我的房间在五楼，够我爬一阵的，但我跑到了，路上没碰到一个人，因为人人都乘电梯。一到五楼，我沿着走廊向我姥姥的房门飞跑。她的一双鞋子放在门口等女侍拿去擦。布鲁诺紧跟在我身边。“我们现在怎么办？”他说。

    忽然，我看到一个女侍沿走廊向我们走来。我马上认出来了，就是她向经理告我养小白鼠的。我如今成了这种样子，当然不愿见她。“快，”我对布鲁诺说，“躲到一只鞋子里去！”说着我跳进了一只鞋子。布鲁诺跳进了另一只鞋子。我等着那女侍走过去。但是她没走过去，一来到鞋子这儿，就弯下腰来拿鞋子。这样做时，她把一只手伸到我躲着的那只鞋子里。她的一个手指头刚碰到我，我就咬了它一口。这样做太愚蠢了，但我这是出于本能才这样做的，想也没有想过。女侍马上哇哇大叫，肯定连远处的英吉利海峡的船只也听到了。她扔下鞋子，像一阵风似的沿着走廊逃走了。

    我姥姥的房门打开了。“外面出什么事啦？”她说。我在她双腿间冲进了她的房间，布鲁诺在我后面紧紧跟着。

    “关上门，姥姥！”我叫道，“请快一点！”

    她转过脸看到了两只小棕鼠在地毯上。“请关上门。”我说，这一回她确实看到了我说话，认出了我的声音。她一下子愣住了，一动也不动。她身体的每一部分——手指、手、手臂、头都突然定住了，像个大理石塑像。她的脸色比大理石还白，眼睛张得连周围的眼白全都看得到。接着她开始发抖。我想她要昏倒了。

    “请赶快关上门，姥姥。”我说，“那可怕的女侍可能要进来。”

    她终于清醒过来，走过去关上了门。她倚着门，低头看着我，面色苍白，浑身发抖。我看到眼泪开始从她的眼里流出来，流下脸颊。

    “不要哭，姥姥。”我说，“还算好，我从她们手里逃脱了。我还活着。布鲁诺也活着。”

    她慢慢地弯下腰用一只手捧起我，用另一只手捧起布鲁诺，把我们两个放在桌子上。桌子中间有一玻璃缸香蕉，布鲁诺直接向它扑过去，开始用牙去撕开香蕉皮，要吃香蕉肉。

    我姥姥抓住椅子扶手使自己安静下来，但她的眼睛始终没有离开我。

    “坐下，好姥姥。”我说。

    她颓然坐在椅子上。

    “噢，我的宝贝。”她咕噜了一声，这会儿真的泪如泉涌，流下脸颊。“唤，我可怜的小心肝。她们把你怎么啦？”

    “我知道她们干了什么，姥姥。我知道我变成了什么，但好玩的是我的确不觉得怎么坏。我甚至都不觉得生气。事实上我觉得很好。我知道我不再是个孩子了，也不会再成为孩子了，但只要由你照顾我，我会很好的。”我不只是安慰她。我的确觉得很好。你们也许会奇怪我自己怎么不哭。是很奇怪。我就是无法解释。

    “我当然要照顾你。”我姥姥喃喃道，“那一个是谁？”

    “他是个男孩，叫布鲁诺·詹金斯。”我告诉姥姥，“她们先把他变了。”

    我姥姥从她手提包的一个盒子里拿出一枝黑雪茄，放到嘴里。接着她拿出一盒火柴，划了一根，但手指抖得火对不上雪茄。等到雪茄终于点着，她深深吸了一口，把烟咽了下去。这样好像使她安静一些了。

    “事情是在哪里发生的？”她悄悄问，“那女巫如今在哪里？她在旅馆里吗？”

    “姥姥，’俄说，“不只一个，有几百个！她们是从全英国来的！她们这会儿就在这旅馆里！”

    她俯身上前盯着我看。“你不是说……你不是当真说……你不是说她们在这旅馆里开年会吧？”

    “她们开过了，姥姥！开完了！我全听到了！她们，包括那个女巫大王本人，如今都在楼下！她们借用了‘防止虐待儿童王家协会’的名义！她们正在和经理吃茶点！”

    “她们捉住你了？”

    “她们闻出我来了。”我说。

    “狗屎，对吗？”她说着叹了口气。

    “是的，但不强烈。因为我好久没洗澡了，她们几乎没有把我闻出来。”

    “小朋友应该永远不洗澡。”我姥姥说，“洗澡是一个危险的习惯。”

    “我赞成，姥姥。”

    她顿了顿，吸着她的雪茄。

    “你当真是对我说，她们正在楼下吃茶点吗？”她说。

    “一点不假，姥姥。”

    又是一阵沉默。我看到过去的那种兴奋的闪光慢慢地又回到我姥姥的眼睛里。她在椅子上一下子坐正，尖锐地说：“把所有的事从头到尾告诉我。请快一点。”

    我深深地吸了口气，讲了起来。我说了我怎样进了舞厅，在屏风后面躲起来训练小白鼠。我说了那块写着“防止虐待儿童王家协会”的牌子。我还告诉她许多女人走进舞厅坐下，那个小个子女人走上讲坛摘下面具。当说到面具下那张脸是什么样子时，我简直找不到合适的话来描述。“它真可怕，姥姥！”我说，“噢，太可怕了！它像……它像什么正在腐烂的东西！”

    “说下去，”我姥姥说，“别停下。”

    接着我告诉她，所有其他女巫脱掉假发、手套和鞋子后，我怎样看到了面前那片布满红疹的秃头的海洋，还有那些女人的手指有小爪子，她们的脚没有脚趾。

    我姥姥这时候已经在她的扶手椅上向前移过来，坐到椅子的边上来了。她用双手握住走路总拿着的那根手杖的金杖头，看着我，两眼亮得像两颗星星。

    接着我告诉她女巫大王怎样射出白热的火花，把一个女巫烧成了一股烟。

    “这种事我听说过！”我姥姥激动地大声说，“但我从来都不相信！你是第一个不是女巫而看到了这种事发生的人！这是女巫大王最有名的刑罚，名字叫‘火化’。所有女巫都怕受这种刑！听说女巫大王有条规矩，每次年会至少‘火化’一个女巫。她这样做是要使其余女巫别乱动她们的脚趾。”

    “但是她们没有脚趾，姥姥。”

    “我知道她们没有，小宝贝。请你说下去吧。”

    于是我告诉姥姥“慢性变鼠药”的事。当我讲到她们要把全英国的儿童变成老鼠的时候，她竟然从椅子上跳了起来，叫道：“我早知道了！我早知道她们密谋要做什么不得了的事！”

    “我们得阻止她们。”我说。

    她转过脸来看着我。“你没办法阻止那些女巫，”她说，“只要看看女巫大王眼睛里的法力就知道了！她能随时用她那种白热的火花烧死我们！你亲眼看到了！”

    “即使如此，姥姥，我们还是得阻止她把全英国的小朋友都变成老鼠！”

    “你还没有说完。”她说，“告诉我布鲁诺的事。她们是怎么找上他的？”

    于是我讲了布鲁诺·詹金斯是怎么进来的，我怎样亲眼看到他变成了一只老鼠。我姥姥转眼去看在那一玻璃缸香蕉中间大吃特吃的布鲁诺。

    “他吃东西从来不停口吗？”她问道。

    “从来不停口。”我说，“你能给我解释个问题吗，姥姥？”

    “我来试试看。”她说。她伸手把我从桌子上捧起来，放到她的膝盖上去。她轻轻地顺着毛抚摸我的背。真舒服。“你要问我什么呀，我的宝贝？”她说。

    “我不明白的是，”我说，“布鲁诺和我怎么还能和从前一样说话和动脑筋。”

    “这很简单，”我姥姥说，“她们只能把你们缩小，使你们长出四条腿和一身毛，但是不能把你们变成百分之一百的老鼠。除了形状以外，你们仍旧完全是你们自己。你们保存着你们的心、你们的脑子和你们的声音。这真得谢天谢地。”

    “这么说，我根本不是一只普通的老鼠。”我说，“我是一个老鼠人。”

    “一点不错，”她说，“你是一个披着鼠皮的人。你是非常特别的。”

    我们默默地坐了一会儿。姥姥用一个指头轻轻抚摸我，用另一只手吸雪茄。房间里惟一的声音是布鲁诺大啃玻璃缸里的香蕉的声音。但我躺在姥姥的膝盖上并不是无所事事。我在拼命地动脑筋。我的脑子以从未有过的速度大转特转。

    “姥姥，”我说，“我有一个想法。”

    “好啊，我的宝贝，是什么想法？”

    “女巫大王告诉她们，她的房间号码是454，对吗？”

    “对。”她说。

    “我的房问号码是554。我的554在五楼，那么她的454就是在四楼了。”

    “一点不错。”我姥姥说。

    “那你不认为，454号房间就在554号房间底下吗？”

    “绝不会错，”她说，“这种摩登旅馆都造得像砖头盒子似的。那又怎么样？”

    “请你把我带到我的阳台上，我好向下看看。”我说。

    华丽旅馆的所有房间都各有个小阳台。我姥姥把我带到我自己的房间，又带到它外面的阳台上。我们两个偷看着就在底下的那个阳台。

    “如果那是她的房间，”我说，“我敢打赌我能够下去并且溜进去。”

    “那又要给逮住了。”我姥姥说，“我不答应。”

    “这会儿，”我说，“所有的女巫都在阳光园里和经理在吃茶点。六点前女巫大王大概不会回来。六点她就要给老得不能上树取猪嘴鸟蛋的女巫发那种该死的药了。”

    “你进了她的房间又怎样？”我姥姥说，“你要干什么？”

    “我要找到她放‘慢性变鼠药’的地方，找到了我偷一瓶带回来。”

    “你带得了吗？”

    “我想能，”我说，“瓶子非常小。”

    “我害怕那东西，”我姥姥说，“拿到了你用它干什么呢？”

    “一瓶药够五百个人用，”我说，“至少一个女巫可以吃到双份。我们把她们全变成老鼠。”

    我姥姥蹦起了有一英寸高。这时候我们正在我房间的阳台上，离下面有一百万英尺。她这一跳，我几乎从她手上弹起来翻出栏杆。

    “当心着我，姥姥。”我说。

    “多好的主意呀！”她叫道，“简直是妙不可言！太了不起了！你是个天才，我的宝贝！”

    “这能行吗？”我说，“这真的能行吗？”

    “我们一举就可以消灭英国所有的女巫！”她叫道，“还包括那女巫大王！”

    “我们得试试。”我说。

    “听我说，”她兴奋得几乎又要把我弄到阳台下面去了，“如果我们成功了，这将是巫术史上最伟大的胜利！”

    “我们有许多事情要做。”我说。

    “自然有许多事情要做。”她说，“比方说吧，假定你拿到了一瓶那种药，怎么弄到她们的食物里去呢？”

    “这留到以后再想办法。”我说，“让我们先把药弄到手。我们怎么断定她的房间就在我们下面呢？”

    “我们马上去查出来！’我姥姥叫道，“来！越快越好！”她用一只手托着我，急急忙忙走出房间，沿着走廊走，每走一步手杖就在地毯上撑一下。我们下了一层来到四楼。走廊两边的房门都有金字号码。

    “就是这间！”我姥姥叫道，“454号。”她推推门。它自然是锁着的。她朝空荡荡的长走廊两头看看。“我确信你是对的，”她说，“几乎可以断定这个房间就在你的房间底下。”她又沿着走廊往回走，数着从女巫大王的房间到楼梯口的房门数目。一共六个房门。

    她重新上到五楼，再数房门。

    “她就在你底下！”我姥姥叫道，“她的房间就在你的房间底下！”

    她把我带回我的房间，再到外面阳台上。“下面是她的阳台，”她说，“而且从阳台进她房间的门敞开着！你怎么下去呢？”

    “我不知道。”我说。我们的房间在旅馆前部，对着海滩和海。我看到，在我的阳台正下方几千英尺的地方，有一排用带刺的栏杆构成的篱笆墙。如果跌下去，那我就完了。

    “我有了！”我姥姥叫道。她捧着我跑进她自己的房间，在抽屉里翻。她拿出一团蓝毛线。毛线的一头带着几根织针和一只未织完的袜子，这是她给我织的。“这办法很好。”她说，“我把你放进袜子，吊到下面女巫大王的阳台上。但是我们得赶紧！那恶魔随时都会回到她的房间来！”