第三章 1、马厩鼠的故事

我撰写的《鼠类俱乐部纪事》的书稿越来越厚,尽管印成书后,会比手写的书稿小得多,但我估算了一下,写完监狱鼠的故事后,顶多能再写一个故事。我把这个情况告诉了小白鼠。

“我明白,一本书要有个限度,不能太厚。”它说,“而且,太厚了老鼠也拿不动。不过,这样会有很多朋友会失望。至少有9位在等着讲自己的故事,恐怕还得再写两部书。”

“还有谁想讲故事?”医生问。

“医生,您要说‘想讲’,那有100多个呢。”小白鼠说,“我刚才提到的那9位,是我已经答应让它们当众宣讲的,在这9位中选一位也挺难的。让我想一下,有铁路鼠,它讲述的是有关旅行的故事;有航海鼠;有冰柜鼠和剧院鼠,它们是新来的,我不知道它们要讲什么;此外是动物园鼠,它经常夸口和狮子的关系不错,但不值钱说它根本就不敢靠近狮笼;下一个……我想……是茶馆鼠,它整天喋喋不休,估计它的故事价值不大,无非是一些家长里短的事情,把它删除好了;教堂鼠也淘汰吧,它的故事肯定免不了说教,要不就是《圣经》上的故事,烦都烦死了;再来就是马车鼠,它的故事应该不错;最后是医院鼠。怎么办呢?要不,先把它们集中起来,轮流讲故事梗概,谁的最好,就安排谁在第二天晚上讲故事。医生,您觉得怎么样?”

“这个主意不错。你告诉大家,过段时间会出第二本书,到时候再把它们的故事写进去。”

出乎大家的意料,第二天讲故事的,不是那9位中的任何一个,而是一个新来的演讲者,据说是马厩鼠。

“医生,它的故事与众不同。”小白鼠说,“不管我选谁,剩下的都会不高兴,干脆让新来的上。”

马厩鼠是一位文静的女士,还有点害羞。开始时,大家让它声音大些,后面的观众听不见。

“我的故事大部分是关于我丈夫‘乐天派’的。”马厩鼠说道。

乐天派性格活泼,但喜欢恶作剧。就是因为它,我才成了马厩鼠,因为那里比较安全,它恶作剧的机会比较少。其实,马厩很适宜我们居住,那里吃的东西不断,有营养还好消化。晚上,干了一天活的马匹们会在一起聊天,聊它们干活的经过。这时,我们就坐在一旁,听它们的故事。

可是,在马厩这么清静的地方,我丈夫照样惹是生非,一刻也不让我安心。有一天,它在墙角发现一个水管子,觉得钻进去很有意思,不但可以来回跑,还可以上下翻滚。乐天派像个长不大的孩子,老是想着玩儿。一天,当它在水管里玩得不亦乐乎时,来了一个马夫,他打开水龙头冲洗地面。水开始喷射后,马夫把水管甩到院子里,我丈夫被甩飞出去,落到猪槽边,要不是它躲得快,就被那头猪吃了。

我的丈夫老是这么闯祸,就是为了好玩、恶作剧,多少次惨痛的经历也无法改变它的样子。我真不明白,为什么每次它都能大难不死。你们信不信?它多次去吃吊在马脖子上的干草袋里的燕麦,尤其是马正在吃的时候。我经常对它说,你早晚有一天会被马吃到肚子里。它会在草料袋里动来动去,当袋子碰到马的鼻子,马打喷嚏时就会把它喷到地上去。

有一次,农场主和他的妻子站在院子里聊天,乐天派真的被马喷了出去,一下子喷到屋檐上。当它从房上下来时,正好掉到农场主的帽子上。当时,正在下雨,农场主以为是屋檐上的雨水,也没在意。一会儿,他妻子转头和他说话时,看到了帽子上的乐天派。它正在四处张望,考虑如何从帽子上下去。农场主的妻子就像大多数的女人,见到老鼠就恐慌,她尖叫一声,用手中的雨伞使劲朝帽子上的老鼠打去。她没打到乐天派,反而把丈夫的脑袋打破了,害得她丈夫以为她脑子有问题。乐天派趁机嘻嘻哈哈地跑掉了。

还有一次,它更是死里逃生,如果不是我及时赶到帮了它一把,它的小命就被它玩掉了。

我们家附近有一只上了年纪的寒鸦,它无聊时也爱到马厩里转转。乐天派一直不喜欢它,这只寒鸦的脾气的确不好,还爱多嘴。它总是蹲在马厩顶上,当农场主的妻子往马厩里扔好吃的东西时,它就飞过去吃到嘴里,我们总是因为慢一步吃不上。就算我们比它到得早,它也要用它那像剪刀一样尖尖的嘴凶巴巴地赶跑我们。有时,女主人扔出来的东西很多,它一点也不让我们得到。就连最大的鼠类也忌惮它三分,甚至猫也不敢和它正面冲突,害怕面对它那尖尖的嘴。结果,这位“寒鸦先生”(我们这样称呼这位魔鬼)成了院子里的老大,它自己也明白,这一带的鸟类和小动物都对它恨之入骨。

有一天,乐天派兴高采烈地跑到我面前说:“新来的那个小伙子马夫,就是斜眼、红头发的那个,知道吗?刚才,我亲眼看见他安了个机关,打算捉拿寒鸦先生。”

“唉,你不要高兴得太早。”我说,“他捉不住寒鸦先生的,那老鸟什么都懂,各种捕鸟器都捉不住它。”

但乐天派还是满怀希望地等待着。它耐心地看小伙子捉寒鸦,一看就是好几个小时,甚至是几天。那个小伙子开始用棍支筛子的办法,在筛子里放上诱饵,想用筛子扣。但这种小儿科的玩意,寒鸦只看了一眼,没兴趣。后来,小伙子又用马鬃毛的绳套试了一回,在里面装上放了葡萄干和糖浆的纸袋。总之,就是想方设法捉住寒鸦。乐天派一会儿回来一次,把小伙子和寒鸦的较量告诉我。

正如我所说的,寒鸦是一个老鸟,小伙子的手段它一看就懂。后来,它发现乐天派在一旁看热闹,心里很气愤。一天早晨,它把正在吃东西的乐天派赶到一边,还说:“你这个小崽子,就盼着我被捉住,是不是?滚到一边去,要不把你的尾巴啄下来!”

“哼,说不定哪天你就被捉了,黑霸王!”乐天派一边往洞里跑,一边还不忘继续骂,“你这个坏蛋,我就盼着你倒霉呢!”

“哈哈!”老寒鸦笑着说,“就凭那个乡巴佬,一辈子也捉不住我。”

这个红头发的“乡巴佬”很有耐心,心眼也很多,并不像外表看起来那么呆。他下定决心要捉住寒鸦,然后用笼子养起来。失败好几次后,他不但没有放弃,反而研究起自己的对手,研究它的生活习惯,设法找出失败的原因。慢慢地,他发现老寒鸦喜欢到马厩墙根下的水池里去喝水。小伙子还发现,凡是添了新东西的地方,还有搬走旧东西的地方,老寒鸦都不会去。

也就是说,老寒鸦对自己不熟的地方有一种戒备,这点和我们鼠类很相似,是保护自己的一大法宝。寒鸦有着天生的敏锐观察力,只要院子里、墙角、花园里有一点风吹草动,它们就会全身戒备,随时准备反抗。

掌握了这些情况后,小伙子放弃了原来的捕捉方法。他明白,不管用什么方法,一定不要让寒鸦发现变化,要一步步地慢慢来。于是,他在水池边放上一根小树枝,仅仅放了一根。寒鸦来喝水时,一开始有点怀疑,但时间一长就习惯了,它觉得这一根树枝没有威胁,它在小树枝旁边看了看,然后去喝水。几天后,小伙子又在那里放了第二根树枝,寒鸦再次习惯了。不久后,那里已经有好几根树枝了。一直这样下去,直到树枝把水池围起来。这时,如果寒鸦不越过树枝堆,就喝不到水。此时,寒鸦也格外小心。它围着树枝转了几圈,最后还是飞走了。它宁愿到别的地方去喝水,也不愿冒险。

乐天派又回来了,有气无力地说:“唉,你说得对。我相信那老鸟和魔鬼一样精明,那个小伙子永远也逮不住它。”

不久后,天气变了,老天爷帮了那个小伙子的忙。当时是11月底。某天早晨,大家发现到处是一层白雪,水池和小溪都结冰了。老寒鸦像往常一样到马厩边找吃的,但什么也没发现。所有的东西都被大雪覆盖了,外面寒冷又寂静。我和乐天派坐在马厩的饲料箱上,津津有味地吃着燕麦。它想进来,但又担心里面有危险。

“你们这些祸害,生活得倒挺美!”它在马厩外咬牙切齿地说,“在屋里大吃大喝,又暖和又舒服,而我们却要在外面挨冻,什么吃的也没有。你们这些可恶的害虫!”

“当有好吃的东西时,你总是独自享用,一点也不肯分给我们。”我说,“如果你平常不是那么自私,我们也会把燕麦分给你。在这种天气里,没有朋友帮助的你就只好挨饿了。”