在杜里特他们返回英国的第一个星期的某天早晨，当大家正在船舱里准备吃饭时，有一只燕子飞进来请医生出去一下，它有话要告诉他。

医生急忙离开餐桌，随着燕子往外走，燕子群的领头燕子正在船舱的走廊里等着他。领头燕是一只灵巧、漂亮的燕子，有着长长的翅膀，一双明亮的黑眼睛，它的名字叫“快子”。快子在鸟类国度里是家喻户晓的名字，它不仅是一个捕蝇高手，还是享誉欧洲、亚洲、非洲和美洲的空中杂技表演者。在好几年的时间里，它一直是鸟类运动会中飞行竞赛项目的冠军。去年，它用11个半小时的时间飞越了大西洋，打破了往日的纪录，平均速度为每小时200多英里。

医生看见它，急忙问：“快子，出了什么事？”

“医生！”快子回答说，“在我们船前方偏东大约一海里的地方，有一只独木船，船上只有一个黑人妇女。她在不停地哭泣，根本忘了划船这回事。这只小船现在位于危险的海峡范围内，她随时可能发生危险。不过，她好像并不在乎这些，只是坐在船里不停地哭。医生，你要不要去看看她？我认为她遇上麻烦了。”

“好，我去看看。你在前面带路，我来掌舵跟着你过去。”医生说。

医生走到甲板上，在燕子的指引下，驾驶着船前进。慢慢地，他看见在风浪中有一只小船，时隐时现。这真的是一只很小的独木舟，如果不是离得近，根本就不可能看到它。在广阔无垠的大海中，这只独木舟太不起眼了。在小船的中央坐着一个女人，她的头埋在膝盖上。

在医生的船快要接近那个女人的小船时，医生对着她喊道：“喂！你发生什么事了？怎么会一个人跑到大海里来呢？你难道不懂这样做很危险吗？”

那个女人慢慢地抬起头来，看着杜里特生气地说道：“走开，不关你的事！你们白人就只会欺负我们，我不需要你的假慈悲。”

医生把船靠得更近一些，继续用温和的语气和那个女人交谈。不过，由于医生是白人，那个女人一直不相信他的好意。过了好长时间，医生才取得她的信任。于是，那个女人一边啜泣，一边向医生讲述自己的遭遇。

这件事发生的时候，奴隶制度已经废除了，大多数的国家也不再捕捉、贩卖黑人。不过，还是有少数的人在做这种事，他们秘密地来到非洲的西部海岸，捕捉或者收买黑人，并用船把他们送到其他的大陆去，强迫他们做奴隶，在棉花庄园和土豆庄园里做牛做马。

这个女人的名字叫扎热娜，她的丈夫在一次战争中被另一个国家俘虏。扎热娜的丈夫是一个身材高大、体格健壮的黑人，他被白人贩子看中，被高价买下，成了他们的奴隶。扎热娜划着独木舟跟在白人贩子的船后面已经有一段时间了，她恳求他们把自己的丈夫还给她，但那些人却嘲笑她天真，还把船越开越快，最后连影子都看不见了。

医生听完扎热娜的叙述，非常愤怒。他问扎热娜那些白人贩子的船走了多长时间了，扎热娜回答说，半个小时前就看不见船的影子了。他们的船一直向北开，当再也看不见时，她就坐在独木舟上伤心地哭起来，没有了丈夫，她自己回到家里也没有意义了，就想这样坐在小船里，随着海浪漂荡吧。

医生告诉扎热娜，他一定会帮她把她丈夫救回来的。说完，医生就想开着自己的船去追白人贩子的船。但是，嘎卜却告诉他，他的船走得太慢，很难追得上。另外，这条船太大，很容易被发现。如果白人贩子知道有人在追他们，他们一定会想办法阻止的。

医生听了，只得放弃用自己的船追赶的念头。他下了船，抛下锚，把船原地停好。然后，他上了扎热娜的独木舟，让燕子带路，沿着海岸线向北追去。他们搜索了沿路上的每一个海滩、每一座海岛，希望能够发现带走扎热娜丈夫的那艘船。但是，好几个小时过去了，他们还是没有任何发现。这时，夜幕已经降临，由于这天晚上没有月亮，燕子们看见的距离也很有限。

医生告诉扎热娜，夜深后恐怕不能再寻找了。听到这话，她又伤心地哭起来。一边哭，一边对医生说：“可是，等到天亮后，白人贩子的船离我们就更远了，我们怎么能追得上他们呢……”说完这些话，她哭得更伤心了。

医生安慰她也不管用，只好自己先躺下睡了。不过，扎热娜的哭声越来越大，吵得他睡不着。另外，这只船太小了，睡在上头一点也不舒服。于是，医生只好坐起来，不再睡了。有一些燕子也没有离去，它们站在小船的船沿上，陪着医生，燕子首领快子也在，医生就和它们讨论接下来的行程。突然，快子大叫一声，指着西边漆黑的大海说：“大家快看，那亮光是什么东西？”

这下，扎热娜也停止了哭泣。大家向着西边看去，在很远的地方，果然可以看见微弱的亮光。

“那是一条船！”医生大声喊道。

“是的，那的确是一条船。会不会是贩卖奴隶的船呢？”快子问道。

“即使是贩卖奴隶的船，也不是我们要追的那条。因为船行驶的方向不对，我们追的那条船是向北行驶的。”医生回答说。

“医生，”快子说，“我飞过去确定一下到底是什么船，回来后再告诉你具体的情况，也许会有意想不到的收获呢！”

“太好了！谢谢你，快子，一切小心。”医生说。

医生的话刚说完，快子就朝着那亮光飞去了。这时，医生想到了自己的那条船，还有船上的那些动物朋友，不知道它们怎么样了。

20分钟过去了，快子还没有回来，医生开始着急了。快子的飞行速度是很快的，按说早该回来了，怎么会还不回来！

又过了一会儿，快子终于回来了。只见它的翅膀急速地抖动，在空中划过一个漂亮的弧线，最后降落在医生的膝盖上。

“怎么样，知道那是一条什么船吗？”医生急忙问。

“那是一条很大很大的船。”快子喘着气回答说，“它的桅杆很高，我觉得它的行驶速度可以很快。不过，它行驶的方向是向我们这边，走得很慢，不是在找东西就是怕碰上浅滩。这艘船很华丽，透过船两侧的小洞，可以看见里面一排排的大炮，大炮的炮口向外伸着。船上的人都穿得很整齐，统一是蓝制服，他们不像是普通的海员，我也不知道他们是干什么的。船身上漆着几个字母，应该是这艘船的名字吧。把手伸出来，我把字母画给你看。”

于是，快子用它的一只爪子在医生的手心里画起来。才刚画了几下，医生就跳了起来，差点把这只独木舟给弄翻了。

“H.M.S.！”医生惊叫了一声，“这三个字母代表的是‘皇家海军’。原来那是一艘海军军舰啊！我们需要他们的帮助，这样能在更短的时间里追上白人贩子的船。”