第一章 4、奇怪的凡地坡邮局
凡地坡邮局非常古怪,它与其他邮局有很大的差异。
在医生这次旅行的好几年前,早期的邮政事业才在世界各地逐渐出现。在英国,有一个人叫罗兰·希尔,“便士邮资”的方法就是他创造的。“便士邮资”是这样规定的:不列颠诸岛之内的信件,每一封需要一个便士。当然,重要信件的邮资要贵些。于是,邮票就出现了,邮票分为:一便士邮票、二便士邮票、两个半便士邮票、六便士邮票和一先令邮票等。不同面值的邮票用不同的颜色来印制,而邮票的印制也有很多讲究,邮票上的图案多数选用女王的头像,有的戴着王冠,有的没有戴。
法国、美国以及其他国家也紧随其后印制了邮票。邮票的面值由各国的货币来决定,而邮票上的图案一般是各国的最高首领,于是,女王、总统、首相的头像就出现在了邮票上。
在那个时候,有一只来凡地坡的船,给此地的国王带来一封信。此时,凡地坡的国王叫库库,他不懂什么是信,就向一位经常外出做买卖的商人请教。
这个商人就把跟信有关的事情讲给国王听,像什么邮政呀、写信呀、邮票呀,等等。他还告诉国王,在有邮政的国家里,如果想要发信,只要在信封上贴上邮票,然后把信放在邮筒里,信就会被送到你要求送达的地方。
“哈哈,不错!”国王说,“这是一件很有趣的事情,就像变魔术似的。我们也要建立自己的邮局,发行邮票,我要把我的英俊潇洒的形象印在我们的邮票上。我相信,我们的信肯定比其他国家的信走得快!”
这个自以为是的国王下令印制了许多邮票,上面的图案全是他本人的画像。有的戴着王冠,有的没戴;有的在微笑,有的在思索;有的骑马;还有骑自行车的。他最满意的是10便士邮票上的图案,那是他在打高尔夫球时的画面。高尔夫球是当时到凡地坡采金矿的苏格兰人带到非洲的。
印制完了邮票,国王又下令制作了许多邮筒,把它们放在各个街角。接着,向全国的老百姓发出告示,告诉他们想发信就把信放到街角的邮筒里,这样,信就会被送到你想送达的地方。
然而,没过多久,人们纷纷抱怨自己上当了。他们都花钱买了邮票,并把邮票贴到信封上,然后放在街边的邮筒里,之后就再没有结果了。直到有一天,一头母牛无意中撞翻了一个邮筒,里面的信都撒了出来。这时人们才知道,自己放在邮筒里的信,一直待在原来的地方,根本就没有动过地方。
看到这种情况,国王很生气,他把那个商人叫到自己面前,气愤地说:“你好大的胆子,居然敢骗我!说邮筒会把信送走,为什么所有的信还留在原地?”
商人赶紧向国王解释,送信靠的不是邮筒,而是邮递员。每天,邮递员把邮筒里的信取出来,送往不同的地方。
听了商人的解释,国王还是坚持要建立自己的邮局。于是,他派人去英国买回来许多邮递员的制服和帽子,然后发给本国的人民,让他们当邮递员,负责送信的任务。不过,本地的人都认为穿邮递员的衣服太热了,所以他们只戴帽子,从来不穿制服。直到今天,在非洲西部的一些国家,邮递员只有统一的帽子和邮包,他们不穿制服。
就这样,凡地坡的邮局才真正建起来了。邮递员把邮筒里的信收到一块,等到有船的时候送出去。外面寄来的信,也会被送到每家每户。每三天收发一次,邮局成了凡地坡最热闹的地方。
也就是在那个时候,随着邮票在全世界范围内的应用,集邮成为人们的一种兴趣。许多国家都出售集邮册,让人们把邮票放在里面。越稀有的邮票越值钱,人们也越愿意收藏。
有一天,有两个喜欢集邮的外国人来到凡地坡。他们来此的目的就是收集“两个半便士、凡地坡邮政、红色”这种邮票。这种邮票在凡地坡是最少的,因为国王认为这种邮票上的头像不够俊美,已经下令停印了。就因为出得少,才会被集邮者当做珍宝。
这两个外国人的到来,促进了凡地坡邮政业的发展。国王下令印制了大量的邮票,等到有外国商船来的时候,就到海边去贩卖。这时候,不仅官员要去卖邮票,有时候他也会亲自去。
扎热娜叙述到这儿,医生突然想起来,自己以前到凡地坡的时候,也买过三套紫罗兰颜色的邮票,因为他也是爱好集邮的人。这时,医生知道凡地坡邮局的问题了,也明白为什么扎热娜向亲戚的求救信迟迟没有回应的原因了。
这时候,天已经很晚了,扎热娜和她丈夫离开医生的船回家,医生亲自送他们下船。在岸边,医生碰见了凡地坡的库库国王,就请他到自己的船上喝茶。医生向国王解释他的邮政业不合理的地方,说假如一直这样下去,扎热娜的信不可能被送到她亲戚的手中,也就失去了寄信的意义。
国王认真地听着医生的分析,渐渐地明白了自己邮局的问题。于是,他向医生提出邀请,希望他能上岸帮助自己整顿邮局。