穿过干枯的树林，快到城镇时我看到远处有人群聚集，看来是巴士始发站，浓浓的烟雾和热气四处冒出，还有许多露天小吃店，人山人海挤得好热闹。

骑自行车进去，身旁立刻出现人墙，感觉自己似乎成了电影明星。大家的反应形形色色，有人兴味盎然，好像在说来了个有趣的家伙，也有人呆呆地张大嘴巴，还有人眼神不怀好意地闪闪发光。

尽管如此，推着自行车在人群中漫步时，我还是不由得想：这股活力到底是从何而来呢？它和中南美洲的喧嚣不同，气氛更为浓密厚重，人们的呼吸、腋下的汗臭味、粗鲁豪迈的笑声和叫喊，都像蒸汽层层笼罩着这里。

来到黑非洲已超过两个月，我依旧为这里的气氛所震慑，感觉自己被巨大的喧嚣给吞没了，自身的存在变得极为渺小。

在某间露天小吃店的长椅坐下。面前有五个大锅，里头黄色与褐色的酱汁冒出热气。我指着锅子，比手划脚地点餐。

大婶从装满水的桶里取出盘子，甩了两三下，甩掉水滴，再盛上满满的米饭，摆上带骨鸡腿，又淋了些黄色的酱汁。我往桶里一看，水是混浊的灰色，盘子上也布满同样的水滴。

这道菜外表像咖喱，吃了才知道完全不是。不辣，还有股隐隐约约的奶味，是加了椰奶吧？吓人的是里头还有鸡头跟鸡爪，不但没什么肉，看来还有点怪异。

我身旁的孩子看着我吃饭，表情充满好奇。大家的手脚都瘦瘦干干的，眼睛却还是闪闪发光，脸上洋溢活力。

一说到非洲，或许会让人联想到瘦巴巴的孩子，但其实，我到目前为止还没见过严重营养不良的小孩。当然，某些地区的确因为内战或干旱而陷入饥荒，那也是非洲的一部分。但在我印象中，其他地区虽然贫穷，多少还是活得下去。

我那天身体不太舒服，没什么食欲，饭菜还剩下一半就站起来买单了。就在这时候，好几个小孩一起朝我左右两旁冲过来，是要抢钱吗？我瞬间摆出迎战的架势。

没想到他们的手臂越过我身侧，朝餐桌伸过去，一抢到我吃剩的东西，就像野狗般一哄而散，大口吃起来了。

他们不只扒光米饭，还把吃剩的骨头啃得一干二净。我似乎看到什么恐怖的景象，他们并没有饿成皮包骨，只是“身为孩子的食欲”一直没有得到满足。

我为他们饥渴的模样震惊有加，心中却没有多少同情或怜悯，反而对他们超乎凡人的敏捷，以及对食物的强烈执着敬畏不已。这群孩子如野兽般啃咬骨头的身影显现出旺盛的生命力。我切实领悟到，“吃”就是活着的象征啊！

回想起刚走进巴士始发站时灼热的空气，我全身一凛，意识到自己已目睹这强大能量的真面目，不由得呆立在当场好一阵子，茫然望着啃食骨头的孩子们，以及汪洋般拥挤的人潮。