相原本打算给谁如何送到信？我从让大家共同思考此问题开始。

“确实很奇怪啊，为什么之前没有发现呢……”

西井首先接受了我的问题。是的，的确如此，为何之前没有发现呢？“相原君写信时是四点。跟随我们离开宿处时是六点。在此期间，他没有与宿处外部的任何人接触，他本打算如何处置写完的信呢？”

我准备给出这一答案。我故意将其设置为疑问形式撒向满座的人，这并不是为了虚张声势，而是为了借大家之力，给我脑海中正隐约浮现出的某些东西一个清晰的轮廓。

不久望月回答了我的问题。

“是不是这样的……如果他在四点写了一封内容为七点或九点见面的信，那么过了六点之后信就不可能还留在他手里吧。糊里糊涂地就到了约定的时间了。”

——是的，就是这样的。

“如此说来，就是写在那封信上的密会约定并不是那么紧迫。也就是说，假设信上写的是七点，那指的是次日的七点吗？！”

啊？

“若是这样，如果不在写信当天的七点以后将信送给对方，就会让对方对日期产生误会。因此才过了六点以后也把四点时写的信慢条斯理地握在手里的吧。”

完了，他完全混乱了。他没有发现连自己方才陈述的推理都被他视若无睹了。我不希望他如此展开话题。

“望月学长，我认为那是不对的。”

他似乎很意外。他大概很满意自己说写在那封信上的密会时间是次日这一新发现呢。

“那很奇怪的。说相原君将信放入后口袋中这一点很奇怪的不是学长你吗？说将信塞入口袋中的是凶手，这是刚才的达到点吧？也就是说，姑且相信信件已送到凶手手中了。”

“……”

“而且，如果是次日的约会，我想他也会明确标出日期，况且他应该也没有必要在右肩受伤之后立即勉强自己特意写那封信。”

“……”

“你觉得呢？”

“我明白了，你说得很对。”

学长难为情地笑了。他似乎认识到自己的光辉时代已经逝去了。

“那有栖你是怎么想的？”

一直轮流揉着双肩在听的织田问道。我的思路还漫无条理，但事已至此，我只能边说边思考。

“相原君的信送给了对方，也就是凶手。那么，如何才能把信送到这一点就会成为问题。在约定的时间临近之前他并没有想要离开宿处。尽管如此他却依然可以把信送到，一定是因为他委托某人投递了。”

此时，望月似乎恍然大悟。

“委托某人……你是说他委托老板娘投递吗？老板娘确实受托为他投信，是四点多吧。”

“嗯，嗯。”

“可是，那封信是什么我们不是已经很清楚了吗？”织田制止住我们的得意说道，“那是寄往东京的出版社的。”

“是寄给山本编辑的吧？”

“是的。那封信由于受泥石流影响而未被投递，直接被警察回收了。那不是没有交到任何人手中吗？老板娘那时受托投递的信可是只有那一封的。首先，如果他还有另外一封信委托老板娘说‘这封信不要投进邮筒里，请把它亲手交给村里的某某人’，老板娘应该早就告诉刑警了。”

“嗯，没有那样的事。如果有，老板娘应该证实了，而且把本是密会的信件委托给别人说‘请把它亲手交给某某人’也是很奇怪的。”

“你刚刚不是说‘一定是他委托某人投递了’吗？”

“委托也有很多方法啊。我想他应该不会那么直率地委托别人。因为相原君与凶手是在慎重又慎重之中互相联络的。打来电话时不也是连性别都分不清吗？”

“啊，是那个奇怪的电话吗？”

“虽然没有绝对证据证明案发前夜打来电话的那个人就是凶手，可从现有状况来看，那个呼叫来自凶手的嫌疑很大。凶手大概在那个电话中要求了相原君所拥有的某种东西吧。如果当时相原君立即回答说‘那么我何时何地把您想要的东西交给您吧’，之后就无须再次联系了，而他当时却未做决定。如果电话没有不通，相原君自然会用电话告知对方‘何时在小学教室’这一约会吧。因为房间中的电话不是通过交换，而是通过加拨零连接到对方家中的。——然而电话却无法使用了，他便投递了信件。虽然只是想象，但我认为，他们二人在案发前夜通电话时是否就已商定电话万一无法使用时的联系方法。现在也已成为事实了，在那场大雨之中，很多人会担心电和电话也许会不通吧。”

“你说得有道理。那么二人商定了什么方法呢？”

织田开始焦躁。我希望他再稍作忍耐。虽然不知自己是否可以圆满着陆，但我依旧感觉自己正走向正确的方向。

“我们知道他写了信。而且相原君得以不出宿处便把信送到了。——无论如何都很奇怪的是那封老板娘受托寄往东京的信。我只能认为那封信的内容是‘我想在小学教室拜谒您’。”

“等一下，有栖。警察把那封信收回时，那封信可还在邮筒里呢！自然也还没有开封。”

我一时窘于回答。然而羽岛拯救了我的窘迫。

“在此放弃不是为时过早吗？有人可以把放入邮筒中的信件取出不是吗？”

听到此话，织田满脸放光。或许我也是同样的表情。

“是室木君吗？”织田询问说。

“是啊，就是他！”

我叫喊道。事到如今，我终于看到了应着陆的地点。

“如果是室木君，如果是他应该可以自由使用邮筒的钥匙。他可以把邮局前方的邮筒当自家的信箱一样使用的。”

织田的表情半信半疑，呆若木鸡。西井面无表情。明美则明显得惊讶不已。望月不知是否在中途时已猜到，对羽岛的回答只是点了点头。

若室木就是凶手，便可收到信了。我们之所以总是得不到这个简单的答案，是因为有很多障碍。然而，看到这些障碍而放弃不是为时过早吗？

“可是有栖，那封信还没有开封……”

织田反复说着这句话。这就是障碍之一吗。若开封之后再将其细致地封上，警察是不会发现不了的吧。若重新装入其他信封，就会由凶手重写收信地址与收信人，如此一来在笔迹鉴定中便会引起注意。

会不会还有一个信封是相原写的寄给山本编辑的？相原在案发前夜，向老板娘要了两份信封和邮票，其中一封不是下落不明吗？如果那封下落不明的信封上写的收信人姓名也是山本编辑……

我渐渐明白了。

“在此放弃还为时过早。”我开始说道，“室木曾经打开信封取出了里面的东西。那就是‘我想在小学教室拜谒您’。但信封中并不只有这一张纸。如果那封封口的书信中只有如此薄的一张便条便会不自然，老板娘拿到手上时或许会觉得奇怪。我在旁边看到相原君委托老板娘投递而交给她的那封信非常厚，所以我记得。信封中除了写在便笺纸上的信件，还装有其他东西也没有什么奇怪的吧？”

“其他东西？哦，是给编辑的信吗？”

“不仅如此。”

“还有什么？”

“还有信封。”

那个信封上认真贴上了邮票，还写有青洋社山本编辑这一收信人姓名。收到相原信息的室木毁掉了已经开封的信封，然后只将写给自己的信息留在手中，将写给山本编辑的信，装入附在信中的寄给山本编辑的另一个信封之中，然后封口——自己亲自将其再次投入邮筒。

“只要这样做就可以了。”

“是这样啊。”西井小声自语说。

“原来如此。这样的话，相原君自老板娘处拿了两份信封与邮票，却没发现第二封信。因为第二封信正好装入第一封信中了。”

是的。解开了两个谜团。我有种自己准备向真相冲刺的感觉。

织田似乎想要更谨慎些，继续追问说：

“在一个信封中，可以不加折叠而放入另一个同样大小的信封吗？”

“没问题的。”西井回答说，我不知道他说什么没问题。“因为我曾经这样做过，不用折叠而将一个信封放入一个同样大小的信封中是很简单的。”

“老板娘受托投递的信中不仅有给室木的信息、寄给编辑的信件及信封，信中应该还附着载有夏森村及龙森村传说的旅游指南。如是这样，信可是会很厚的。刑警问话时，老板娘没有觉得奇怪吗？”

望月的侦探之魂在此宣告复活了。

“这没有什么奇怪的。”

“为什么？”

“首先，即使老板娘受托投递的信件厚度与实际寄到山本编辑处的信件厚度不同，也不会有人在意。这是因为，即使那封信投入邮筒之后变薄了，老板娘也没有发现这一点并感到奇怪的机会。”

“确实啊，大概相原君恐怕完全没有想到自己会被杀，而自己寄给编辑的封口信会被开封。——可是事实上警察出现并打开了信，产生了老板娘知道发现信件厚度变化的机会。我们应该去问老板娘啊！”

“这个嘛，就算去问可能也没有用。”

“为什么啊？”

“室木君可以在信上做手脚啊！我不确定他是否知道信是老板娘投递的，但他也许以为若被某人发觉信件厚度变薄，处于可以自由使用邮筒钥匙立场上的自己便可能被怀疑。他可以把已经变薄的寄给山本编辑的封口信恢复原样。只要把自己身边的随便什么东西、旅游指南等塞进信封就可以了。也就是说，可以认为相原君自身并没有在信中附上旅游指南等东西。”

我尚未思索至此，嗯嗯地点了点头。

“他如此煞费苦心吗？”羽岛惊愕地说道，“你说他们在前夜的电话里就商量说‘如果电话不通了，你就打开我投递的寄给山本编辑的信吧！我把给你的信息放在里面。我把真的要寄给编辑的信和信封附在信中，请帮我正常投递’吗？——这真的要寄给编辑的信不是没有必要吗？如果真的必须给编辑寄信，用其他封口信也是可以的吧。”

是的。他们本也可以胡乱写个什么名字作为暗号的。他们为何没有如此做只能去问他们二人，不，只能去问活着的室木了。

等一下。因为我认为相原是这个麻烦的联系方法的提议人，事情不才变得离奇的吗？若提议人是室木便会有意义了。——我想象他在电话中做如此提议的场景。

“就这样，请把给我的信息附在寄给某人的信中。我把信件打开收取信息。信封里面放入寄给毁掉的信封上所写收信人的信件以及另一个信封。如此一来，那封信便可重新正常寄出了。嗯？你问我知道把寄给谁的信打开吗？我想想，你可能有急事而需要寄出很多封信，所以……这样如何？那封藏有给我的信息的封口信，作为记号你把邮票向右倾斜粘贴。——如何？如此一来我们便可在绝对保密之中取得联系。”

相原或许惊讶于这一奇怪的提议，但最终他还是遵从了对方的希望。

“我们终于到了界定凶手的时候了……”我知道西井正在静静地兴奋着。“我们应该通知警察，请他们调查那个邮局职员。”

正在这时，明美突然站了起来。她脸色非常不好。

“你怎么了？不舒服吗？”

羽岛担心地抬头看着她。明美小声回答说：

“也许吧……真没想到话题进展到这样意外的程度。那个老实的室木君竟然会……”

她从方才开始似乎就很疲惫。虽想离席却或许因为我们正在热烈地讨论而难以开口。若果真如此我们便太过分了。

“我送你吧！”

羽岛说道，她郑重地拒绝了他：

“不用了。我家就在附近，不至于让您送我。我想我回家躺一下很快就好了。倒是——”

意外的是，她还想继续案件的话题。

“倒是案件一事，可以收取相原君信件的人，除了室木君之外不是还有一个人吗？”

“不，应该没有。”我斩钉截铁地回答说。

“是吗？受托信件的那个老板娘，不是也有机会打开封口吗？”

看来她想袒护室木。然而，这却是徒劳的反驳。

“老板娘确实有开封的机会。可是，我不得不重复我们刚刚的说辞。”我重复说道，“如果密会对象就是同一屋檐下的人，应该没有写信的必要。”

“哦……是啊。”

她似乎接受了我的说法。她没有再说任何话，只是简单抚了抚裙子的褶皱。

“我说了些无谓的话。——那我告辞了。”

羽岛似乎依旧很担心，但明美家确实就在附近。他似乎觉得硬要陪伴她也太夸张了。

“这样啊，那我们送你到楼下。”

我们决定将其送至玄关处。被大家集聚目送的她，似乎有些惶恐。

“今天失礼了。明天早上或什么时候请再让我听一下结果。”

她如此说完，深深地施礼之后便走向了自己家的方向。

“哎呀，你们都散席了吗？”

老板娘露面问道，似乎我们散得比她预想中的早。

“不，不是那样的。——正好，我有件事想问一下您。”

羽岛轻轻推开我的肩，向前迈了一步。老板娘惊讶地看着他。

“问我？什么事？”

“昨天傍晚，你收存了相原君一封信吧？他说希望帮他投入邮筒里。除此之外，他没有再交给您什么信拜托您交给某人吧？”

“没有啊，这是我被刑警们彻底询问的事。”

“那么，关于那封你受托投递的信，没有什么奇怪的地方吗？”

被含糊地问及什么奇怪的地方，老板娘有些不知所措。

“装在信封中的东西没有透明可见吗？”

“没有。信封没有那么薄。”

“那么，嗯，信封上没有什么特征吗？折角了，或者有污渍什么的？”

老板娘对自己为何被问及这些而感到奇怪。她或许认为，若想知道信封特征，去请求警察让自己看看原物不就可以了吗。

“也就是说啊。”羽岛解释了自己询问的宗旨，“我们在想您投递的信与警察回收的信是否不是同一封。怎么样呢？”

“你就是这么说我也……”

羽岛想引出信封被替换了这一老板娘的证词。或许那样才容易向警察进行说明。

“我不知道。”

看到老板娘困惑的表情，他放弃了。得以解放的老板娘，放下心来，叹了口气回到里面去了。

“有栖川君。”羽岛回头望着我说道，“我赞同你得出的结论，可我们缺少物证。被掉包的信封都是老板娘交给相原君的，所以上面所附指纹也是相同的。我想要掉包这一证据。”

“那样才容易向警察进行说明吧？”

他点了点头。我有一个提议。

“有一个重要地方我希望警察调查一下。相原君委托老板娘投递的封口信，是双层的吧？因为信封中还装有另外一个信封。这两个信封都是相原君填写收件人姓名，粘贴邮票，但只有一个地方可能不同。——如果，将夏森村周围的旅游指南附在寄给山本编辑的信中的人是室木君，那么用胶水封口的人就会是室木君。如果调查用胶水粘贴的痕迹，或许会发现什么。相原君的胶水应该也是向老板娘借的，所以如果胶水种类不同就可以成为信件被掉包的证据了吧？”

“总之我们应该请警方调查。”

望月催促道，羽岛同意了。

回到房间后，望月给杉森署打电话，沼井与藤城却依旧没有回来。他说明了相原直树寄往东京编辑处的封口信有被邮局职员掉包的嫌疑这一推断。

通话结束，放下话筒的望月向我们汇报说：

“他们用无线与沼井警部取得联系，说他们很快就回夏森村。”

“好的，那我们等着吧！”羽岛一屁股坐在方才的座位上，“让我们稍饮些酒等着他们吧！”

“为了不让他们以为我们是酩酊大醉，只是稍微哦！”织田坐下，给羽岛斟上啤酒。

“即使知道室木君就是凶手，也仍然有很多地方不明白啊！”

如此说着，他痛饮了一口温热的啤酒。

“是啊。两人共有着何样的秘密而互相秘密联系？相原君带去了什么？而且最重要的是，室木君杀害相原君的动机是什么？”

望月陈列出了未解决之疑问。尽是些无人可回答的问题。

“很快便可明白一切了。”

羽岛以手掌拭着嘴巴周围的泡沫说道。

我透过微微打开的窗口看着外面，一边想着：为了解开剩下的谜团，真希望巡逻车可以早些到来。

将近一小时过去了。

论述和思考都已经让大家筋疲力尽。我也开始感觉昏昏沉沉的。

这时，传来玄关门被猛烈打开的声音。我听到了耳熟的两位刑警的声音。

“他们来了。”

织田用胳膊肘捅了捅我。我擦了擦双眼坐正身体，看到不久出现的两位刑警，我大吃一惊。两人的表情前所未有得严厉。

“你们确定相原直树寄出的信件被掉包了吗？”

这是沼井警部的第一句话。得出此结论之前的梗略应该已通过无线传达给他了。可是，我还是得从头开始向他重新说明一下。

我故意咳嗽一声说“那么”时，沼井开口先说了起来：

“事实上，来这里之前，我们为听取情况先去了室木典生家里。”

“他否认了吗？”

听了羽岛的疑问，沼井自右至左使劲摇了一次头。

“没有，他家已经是金蝉之壳。”

我不明白他在说什么。正在这时，藤城探出惨白的脸说道：

“室木好像逃走了……”