已经不只是“风暴”了。

第二天起引起的骚动若只称为风暴，就像指着珠穆朗玛峰口称高尾山一般。权藤查了字典，想找更甚于“风暴”的词。这段时期，一定要坐稳教导主任的椅子，别被风扫翻了。

宫崎老师开始拒绝来学校上课。他的理由是，小朋友们要做那么怪异的事，他是个正常的老师，根本拿他们没辙。

“冷静点，小朋友不过是好玩而已。”

权藤当了二十五年老师，头一次这么冷淡应对。对方气得脸色发青，在离开以前对于权藤直到现在还是教导主任、始终没能成为校长的原因，说了一段自以为是的理论。

他离开之后，权藤仰头哼了一声，挺直脊背。

“我也是仙人掌！”他严肃地宣称。

尽管大部分刺已脱落，水分也减少，甚至丧失了活力，但他还是仙人掌，没有被修剪过。

“难怪，所以我始终都无法成为壁龛的装饰。”他又补充道，随后孤寂地笑笑。

其他老师也施压甚剧。但理由和宫崎老师的不一样。他们认为，若同意一班那样的研究主题，对其他班级而言并非良好的示范。的确，其他班级大都是“汉字的历史渊源”、“日本的方言地图”、“残存于各地的绳文时代遗迹”之类，都是一些不用看谁脸色，即使经过千百年小朋友也不会主动提出的主题。

“那不妨也让你们班的小朋友自由提出真正感兴趣的主题啊。”

听到权藤的答复，担任教务主任的女老师扬起眉毛回道：

“这种自由研究可不是玩玩。最优秀的作品还要拿去参加东京的竞赛，事关学校的名誉和我们的名声。”

权藤模仿宫崎老师不屑的模样，随即在还没被激动的女老师揪住之前，迅速退回办公室。那天晚上，他喝了可以消灾解厄的烧酒“鬼杀”后，便早早地上床睡觉。

和家长之间也是烽火连天。虽然也有家长对此事感到有趣，但毕竟是少数中的少数。无论是对学校让学生做奇特的自由研究，还是没采取任何措施便放弃的宫崎老师，大部分家长都非常生气。权藤于是召开说明会，不厌其烦地对家长解释，第三学期的课将由他亲自担纲，以及尊重小朋友的意志让他们做自由研究是有意义的。

挽救的唯一之道，是六一班的小朋友在各自家中继续奋战，坚持到底。虽然大人们颇难安抚，但小朋友们更是团结一心，意志坚定。

在权藤如此苦心周旋期间，六一班小朋友每天正常到校上课。二十六个盆栽也从学校消失无踪。

“不知他们在哪儿继续做研究？”事发后一个星期左右，彻带着胡麻烧酒前来看权藤时，权藤提出这样的疑问。“那些孩子像忍者一样不动声色地在进行研究呢。”

“要不要我出面去探听？”彻自告奋勇，“随便找一个来暗中询问，说不定也可以顺便瞧瞧他们研究的情况。”

“只要进行得顺利就好。”

“如果那些孩子的仙人掌能够预言股市，那就好得很了。对了，来尝尝这个吧。味道很棒。”说完，彻举起倒满胡麻烧酒的杯子。

一如约定，隔了三天左右，彻打来电话表示，他知道小朋友们的研究地点了。

“在稻川信一家，我和他碰过面。看来进行得相当顺利。”

信一家是栋精巧的钢筋水泥三层建筑，他们住一楼，二三楼租给别人。地下室有停车场，提供车位出租。小朋友们多半就是在那里进行研究。

“白天车开出去以后，停车场就空了，地方够宽敞，足够供所有小朋友进入。”

“你去里面看过了吗？”

“可惜他们不让我进去。听说那些孩子为了仙人掌，正努力把那里变成温室。地下室的湿度和温度都很高，信一浑身汗臭味。”

每天身处冷战之中，这个消息令权藤欣喜万分。不管做什么研究，只要进行得顺利就值得高兴，兴致才会昂扬。

可是，接下来的两个星期，权藤都处于极为不利的独力奋战状态。