萨克斯喃喃地自言自语：“我竟然……我看不出她做了什么手脚。”

莱姆对贝尔说：“她篡改了证物，欺骗我们，布置假线索……罗兰，你到写字板那里，我把问题指给你看。”

“卡拉布置假证物？”萨克斯惊讶地问。

“没错，她的确如此，而且几乎做得滴水不漏。从第一个现场，甚至早在你发现她之前，就已经开始了。你说她偷偷对你打暗号，要你到咖啡厅等她，而这是他们早就设好的圈套。”

贝尔已经站在写字板前了，他逐个指着证物表上的项目，而莱姆便一个一个地解释卡拉如何利用这些证物欺骗了他们。

不一会儿，托马斯在外面喊道：“又有一名警员来了。”

“让他进来。”莱姆说。

一名女警从门口进来，走进萨克斯、贝尔和卡德斯基所在的客厅，她透过一副架在鼻梁上的款式时髦的眼镜，好奇地打量房里的人。她先对莱姆点了个头，然后又用浓重的西班牙口音询问贝尔：“警探，是你要求囚车支援的？”

贝尔朝客厅角落撇个头。“她在那儿，我已经将她逮捕了。”

这名女警向角落看去，瞥见趴在地上的卡拉。“好，我马上押她回局里。”她迟疑了一下，又说，“但我有一个问题想请教一下。”

“问题？”莱姆皱起了眉头。

“你想说什么？警员？”贝尔问。

她不理会贝尔，用目光上下打量着卡德斯基。“这位先生，我能看一下你的证件吗？”

“我？”这名制作人问。

“是的，我想看一下你的驾照。”

“又想看我的证件？我上次来的时候就查过了。”

“是的，麻烦你。”

这个男人非常不快地把手伸进口袋，掏出一个皮夹。

但这个皮夹却不是他的。

他看着手上这个黑白条纹的皮夹。“等等，我……我不知道这是从哪儿来的。”

“这不是你的东西吗？”女警问。

“不是，”他摸不着头脑地说，开始翻寻身上所有的口袋，“我不知道……”

“你瞧，这就是我所担心的事。”女警说，“很抱歉，这位先生，现在我要以盗窃罪逮捕你。你有权利保持缄默……”

“这太荒唐了，”卡德斯基说，“一定有什么地方出错了。”他打开手中的皮夹，端详了一会儿，接着爆发出一阵惊讶的笑声，随即马上把皮夹里的驾照举高给众人看。这个皮夹是卡拉的。

皮夹里还有一张手写的字条。这张字条掉落下来，他马上从地上捡起：逮到你了。“这是……”卡德斯基说，眯起眼睛仔细打量面前的女警，“等一下，这不就是你吗？”

这名“警察”笑了起来，摘下脸上的眼镜，脱掉警帽以及黏在帽下的黑褐色假发辫，再次露出一头雀斑色的红发。罗兰·贝尔笑得比谁都大声，他拿了一条毛巾递给她，让她擦掉脸上浓重的化妆品，揭下粗粗的眉毛，拔下盖住原本黑色指甲的红色假指甲。接着她从一脸惊讶的卡德斯基手中取回皮夹，又把他自己的交还给他。卡德斯基这才发现，刚才在他和萨克斯被卡拉推开的时候，他的皮夹就已经被她调过包了。

事情的变化实在太戏剧性了，让萨克斯诧异得直摇头，和卡德斯基一起转头看向趴在地上的那个人。

这位年轻的女魔术师走到客厅角落，一把掀起趴在地上的那个人形——原来是个弹簧骨架——它面朝下趴在地上；红褐色的假发扣在头部的位置，身上套着先前穿在她身上的牛仔裤和风衣；贝尔的手铐仍在那儿，但却是铐在一双橡胶制的假手上。

“这是个假货，”莱姆的声音响彻整间屋子，并朝着那副骨架点点头，“是个卡拉的赝品。”

刚刚在萨克斯和其他人把头转向写字板时——这是由莱姆执行的误导——卡拉便挣脱手铐，布置好地上的人形，然后悄悄溜出门外，在走廊上做了一次快速变装。

卡拉收起地上的道具，很快折叠成一个小枕头大小的包裹——先前她就是这样把这些道具藏在风衣里带进来的。她布置的假人模样虽无法经过仔细的检视，但由于它所在的位置是光线较阴暗的角落，加上客厅里这些受到误导的观众根本没人起疑心，因此并没人发现它不是真人。

卡德斯基摇摇头。“你在一分钟内就完成了逃脱和快速变装的动作？”

“是四十秒。”

“怎么做到的？”

“效果你刚才都看到了，”卡拉对他说，“至于表演的方法，我想还是不要公开比较好。”

“这么说来，我明白了，”卡德斯基冷笑说，“你是想争取一个试演的机会？”

卡拉迟疑了一下，但莱姆却对她射来一个鼓励的目光。

“不，应该说，刚才就是试演了。我想去奇幻马戏团工作。”

卡德斯基仔细地看着她。“这只是一种戏法，你还会不会别的？”

“我会很多。”

“在一场表演中你可以变装几次？”

“四十二次，变成三十种角色，而且可以在三十分钟之内完成。”

“半小时变装四十二次？”这名制作人扬起眉毛，一副难以置信的样子。

“是的。”

他考虑了几秒钟，然后说：“你下星期来找我。目前我还不会削减其他表演者的时间，不过我可以先雇用你当替补演员。说不定，等冬天我们到佛罗里达州去时，你就可以正式上场演出了。”

卡拉转头看向莱姆，而他肯定地点了点头。

“好的。”她对卡德斯基说。两人握了手表示一言为定。

卡德斯基瞄向角落的弹簧骨架，那是刚才她用来蒙过众人的工具。“那东西是你自己做的？”

“是的。”

“你应该去申请一下专利。”

“我从来没想过，不过现在会考虑了。谢谢您。”

他又仔细看了她一眼。“三十分钟变装四十二次。”他自言自语说，点了点头，离开了客厅。他和卡拉两人的脸上都露出很满意的表情，仿佛他们刚才都以极低的价钱买下了一辆名贵的跑车。

萨克斯笑了起来。“可恶，你竟然瞒着我。”她看着莱姆说，“你们两个都是。”

“等等，”贝尔假装受到了伤害，“我也有份，是我去铐住她的。”

萨克斯又摇了摇头。“你们什么时候安排的？”

是从昨天晚上开始的，莱姆解释，那时他躺在床上，耳朵里全是从奇幻马戏团传来的音乐声、节目主持人的说话声，以及观众鼓掌欢笑的声音。这使他联想到卡拉，想到她在“烟与镜”魔术商店里的精彩表演。想到她的缺乏自信，以及巴尔扎克对她的控制和支配。

也想到萨克斯告诉过他关于她有个年迈的母亲的事，而正是这点让莱姆动了念头，决定第二天一早邀请杰妮亚过来谈谈。

“我还有一个问题想请教你，”莱姆那时说，“请你在回答之前先仔细想一想，我希望你能完全诚实回答。”

这个问题是：“她母亲究竟能不能醒过来。”

杰妮亚那时说：“你想问的是，她的头脑会不会清醒吗？”

“没错，她有机会康复吗？”

“没有。”

“所以卡拉不可能带她去英国了？”

杰妮亚苦笑了一下：“不，不，她哪儿也去不了。”

“卡拉说她不能辞职，因为她必须供养母亲，让她住在疗养院里。”

“她的确需要有人照顾，但不应该在我们这里。我们属于短期疗养院，卡拉必须一直支付她母亲的复健、疗养和医疗费用，但是她母亲连今年是哪一年都不知道。我真不想这么说，但卡拉的母亲被送到什么地方都一样。”

“如果把她送到一般的长期疗养院，她的情况会如何？”

“她的情况会持续恶化，最后死亡。不过，如果她继续留在我们这里也是一样。唯一的差别是：送到长期疗养院不会让卡拉破产。”

他们谈完话后，杰妮亚便和托马斯一起外出吃午餐，也许还能利用这会儿工夫交流一些看护患者的心得。莱姆一个人留在家中打电话给卡拉，而她很快就赶来了。他们两人谈了好一会儿——这场谈话令莱姆十分尴尬，毕竟他不擅长这种出于私人理由的交涉。他侵入的是一个温柔的灵魂，相比之下，和一个丧心病狂的连环杀手说话会简单许多。

“我不太懂你们那一行，”莱姆说，“不过星期天我去看你表演的时候，的确被你打动了，真的深深打动。你的表演实在太棒了。”

“在学徒里算是吧。”她谦虚地说。

“不，”他坚持说，“这是专业级的表演，你应该站在大舞台上的。”

“我还没有准备好，不过最后我一定会的。”

沉默了好一会儿，莱姆才说：“问题是，有时候你最后也无法到达那个地方。”他低头看着自己的身体，“有时候事情会……出现变化。你因为某件重要的事情而拖延，可能就会永远错失机会。”

“可是，巴尔扎克先生……”

“很明显，他一直在打击你的信心。”

“他是为我好。”

“不，他并不是。我不知道他心里在想什么，但他绝对不是为你着想。看看威尔和罗塞的例子，还有济丁。你记得你自己也说过，师父会如何让徒弟感到迷惑吗？你可以感谢巴尔扎克为你做的一切，和他保持朋友关系，在你第一次登上卡内基剧场表演时送他一张贵宾席的门票。但你现在就应该离开他，趁你还有办法的时候。”

“我并没有被迷惑。”她轻轻笑着说。

莱姆没有马上答话，他察觉她陷入了沉思，思考自己受到控制的程度究竟如何。过了一会儿，莱姆才说：“我们为卡德斯基做了这么多事，他欠我们一个人情。阿米莉亚说你很喜欢奇幻马戏团，我觉得你应该争取一个试演的机会。”

“就算我想，但我目前的私人状况也不允许。我的……”

“母亲吗？”莱姆打断她。

“嗯。”

“我和杰妮亚谈过了。”

卡拉沉默不语。

莱姆又说：“我讲一个故事给你听。”

“故事？”

“以前我是纽约市警察局刑事鉴定组的负责人，你可以想象，这种工作基本上都是管理之类的事。但我最爱的还是亲自去刑案现场勘查，因此在我上任之后，只要可以一定会亲自出马。几年前，布朗克斯维尔区出现了一名连环强奸犯，详细的情况我就不多说了，但那次的情况确实相当危急，而我一心想逮住这个疑犯，一心想制止他。那时我接到巡警通知说半小时前又发生了一次案件，而且嫌疑犯似乎在现场留下了证物，于是我便赶去上城，打算亲自勘查现场。

“在我抵达现场后，我发现我的副手——我一位极要好的朋友——突然心脏病发作，而且非常严重。他还很年轻，身体又好。无论如何，他说想要见我一面。”莱姆回想着这段痛苦的回忆，继续说下去，“但是我却留在现场，写完所有的证物保管卡，才赶去医院。我已经用了最快的速度，但还是迟了。他在我抵达医院前的半小时就过世了。我并不是想把这件事拿出来炫耀，这么多年过去了，一想到这件事就让我悲痛不已。不过，就算重来一次，我还是会这么做的。不管发生什么事都不会改变。”

“你的意思是，我应该把母亲送到别的疗养院，”她痛苦地说，“找一家比较便宜的，这样我的日子才会好过一些。”

“当然不是，你应该把她送到她真正需要的地方——一家既可以疗养又有人陪伴的中心，而不是留在这家‘你需要’的疗养院，不要让这家复健中心让你破产……我的重点是，如果你已经决定了这一生的目标，就应该把它放在最重要的位置。去奇幻马戏团应聘吧，要不，到别的地方也可以，重要的是你必须快点行动。现在时机已到了。”

“你知道其他疗养院都是什么样的情况吗？”

“也许不是很好，但你的任务是去找出一家你们都可以接受的疗养院。很抱歉我的话可能不太中听，但我说过，我一向是有话就说，不懂得怎样保留。”

她摇摇头说：“哎，林肯，就算我愿意这么做，但你知道有多少人渴望在奇幻马戏团找到一份工作吗？他们每周至少会收到上百份简历。”

莱姆露出了笑容。“这我早就想过了。我这个‘无法移动者’已经有了一个戏法的点子，我们不妨试一试。”

这就是事情的经过，莱姆此时对萨克斯一五一十地说了。

卡拉接着说：“我想，我们可以把这个戏法命名为‘逃脱的疑犯’，以后我会把它加入我的节目中。”

萨克斯转身看着莱姆。“你没有早些告诉我的理由是……？”

“对不起，因为你有事去了市区，我找不到你。”

“那么，你至少也留个话呀。如果你事先告诉我，这场表演说不定会更精彩。”

“对——不——起——我道歉了。你知道，我可不是经常道歉的，你应该能谅解才对。再说，刚才的情况你也见到了，我觉得你在不知情的情况下，反而为这场表演增添了不少效果。你先前的表情真是棒极了，让整出戏增加了不少可信度。”

“那么巴尔扎克呢？”萨克斯问，“他并不认识威尔吧？他应该和这件案子无关吧？”

莱姆向卡拉点了个头。“完全是虚构的。这是事先写好的剧本，是我们两个一起想出来的。”

萨克斯转身面对卡拉说：“上次你假装被人刺死，这一次又变成杀人共犯。”她恼怒地叹了口气，“你说，这样我们怎么交朋友呢？”

卡拉提议上街去买她想了一天的古巴外带餐，不过莱姆怀疑这只是个借口，实际上她想要的只是那家餐厅泥浆般的咖啡。但他们还没决定要不要接受这个提议，就被一阵电话铃声打断了。莱姆下令。“指令。接电话。”一会儿后，塞林托的声音便从麦克风里传来。“林肯，你在忙吗？”

“还好，”他咕哝说，“怎么了？”

“那些坏蛋真是不让人休息……我们又需要你帮忙了。我们又接到一宗怪异的凶杀案。”

“上一次你说‘诡异’，如果我没记错的话。你是为了引起我的兴趣才故意这么说的吧？”

“不，真的，我们实在想不透这件案子。”

“好吧，好吧，”这位刑事鉴定家嘟囔着，“告诉我细节。”

他的语气充满埋怨，但情绪却一目了然。现在的他高兴极了，因为，那令人闷得发慌的无聊时刻又可以往后延了。

卡拉在“烟与镜”魔术商店外站了好一会儿，结果发现几件在过去这一年半来她从未注意过的事。在店面玻璃橱窗左上角的地方，有一个被玩具子弹或铁弹打破的小洞，店门上有一个小小的螺旋花纹。在橱窗的角落里有一本胡迪尼写的书，上面布满灰尘，翻开的那页正是他过去最喜欢在表演中使出的绳索戏法。

她看见店里有火光一亮——巴尔扎克先生点燃了一根香烟。

她深吸一口气。该这么做了，她心想，便勇敢地把大门推开。

他坐在店内，和一位从加州来的魔术师朋友聊天。此人这个星期才来到纽约，目的是为了出席一场慈善基金的募捐晚会。巴尔扎克介绍他们认识，说卡拉是自己的学生，她便和这位中年男子握了手。他们又谈了一下昨晚的表演、其他来到纽约的魔术师……以及流传在魔术界的一些流言飞语。最后，这个男人起身拿起公文包，向他们告辞。他来这里是为了归还一些向店里借的道具，待会儿就要前往肯尼迪机场准备搭乘班机回家。他拥抱了一下巴尔扎克，然后向卡拉点点头，便离开了这家魔术商店。

“你回来晚了。”巴尔扎克先生不太高兴地说。接着，他发现她并不像过去一样一回来就把背包放在柜台后面。他又瞄了一眼她的手，发现她没有带咖啡回来。

他皱起眉头。“你怎么了？”他问，吸了一口烟，“告诉我。”

“我要走了。”

“你要……”

“我和卡德斯基谈过了，我在奇幻马戏团找到了工作。”

“跟他们？去和卡德斯基？不，不，不……你这样就错了。他们那种不叫魔术，而是……”

“是我自己想去的。”

“我们不是已经谈过十几次了？你还没准备好。虽然你已经很不错了，但还没达到伟大的程度。”

“无所谓，”她固执地说，“只要我能站上舞台，只要能表演就行。”

“如果你是一时冲动……”

“冲动？大卫，你说我冲动？那你说我究竟到什么时候才能准备好？明年？再过五年？”过去她很害怕直视他的眼睛，但今天她却鼓起勇气，睁大眼睛凝视他的双眼。“你要到什么时候才肯放我走？”

他沉默了一会儿，然后才开口。“卡德斯基，”他冷笑了一下，“你去他那里能做什么？”

“一开始当助手；等冬天他们到佛罗里达州时，我就能上台表演自己的节目。以后的事就谁也不知道了。”

他按熄烟蒂。“这是错误的决定，你会白白浪费自己的天赋。他那里做的不是我教的魔术。”

“我会得到这份工作，全靠你教我的魔术。”

“卡德斯基，”他轻蔑地说，“那是新魔术。”

“没错，确实是，”她说，“不过我也会表演你教我的戏法。记得吗，这是变形——旧的魔术会变成新的魔术。”

他仍紧绷着脸，但卡拉知道，刚才她提到他的魔术理念一定会让他觉得十分愉快。

“大卫，我想继续和你学东西。等我回到纽约，我一定会再来找你上课。我会付学费的。”

“我不认为这样有用，你不能同时向两个师父学东西。”巴尔扎克喃喃地说。在卡拉已无话可说后，他才勉强说：“咱们等着瞧吧，不过我可能看不到那一天了。”

她把皮包甩上肩膀。

“你现在就要走了？”

“是的，我想这样离开比较好。”

他郑重其事地说了一声：“那就再见了。”然后，便待在柜台后面，沉默不语。

卡拉强忍住眼眶中的泪水，转身朝店门口走去。

“等一等。”他喊道，同时起身走到商店后面。不一会儿，他拿着一个东西回来，把它塞到卡拉的手上。这是一个装有塔贝尔三色丝巾的雪茄盒子。

“拿去，这个给你带着……我喜欢你变这种戏法的样子。滴水不漏。”

她想起她曾得到的那个赞美。啊……

卡拉上前一步，紧紧拥抱了他，心想：在他们第一次见面握手致意后，十六个月来，这是他们第一次身体上的接触。

他有点尴尬地回抱了一下卡拉，然后便退开了。

卡拉走出店外，又停下脚步，转身想对巴尔扎克先生挥手。但他已经消失在阴暗的店后。她把那个装有丝巾的盒子放进皮包，朝第六大道走去，从那条街可以回到她住的公寓。