已经到了秋天。

芝垣多美子总算相信今冈三郎死掉了。失踪以来已届一年，这期间没有任何消息。首先向警察方面提出搜寻的请求，但各地的非正常死亡者，都不是他本人。

多美子连冈村忠夫和杉原忠良也不找，只把自己关在家中。失去今冈三郎，再见他的朋友冈村和杉原也没有兴味了。如果和他们相见，就会引起对今冈的怀念，那是难以忍受的。

现在，也许正像冈村所说的，他在绝少人迹的深谷间已经变成骸骨了。她想象着：在今冈三郎的尸体上，谷水流过去，落叶飘下来，早晨笼闭在山雾中，午后白云在上面飞逝而去的情景。如果不在水中，到了冬天，厚雪一定会埋起尸骨。

芝垣多美子以前写过短歌，自从失去今冈三郎更加热心于短歌了。当然，都是哀悼那死去的未婚夫的。

那是某一天的事。

芝垣多美子收到邮政局送来的《花影》短歌杂志，她一口气地读了下去。

这个杂志，除了办社同人以外，也登载各地会员们寄来的短歌，编者写了诗评。其中有一首吸引住了她：

“踏进越山溪谷，喜见富士蓟花正悄悄开放。”

作者是藤泽市南仲町205号桑原道子。

编者的诗评是这样写的：

“作者徒步旅行越后山，偶然发现那里正开着富士蓟花，不由得瞠目而视。富士蓟花，主要是以富士山周围为中心，在中部一带分布的菊科植物。花比普通的蓟花大，约有6厘米到9厘米，色浓紫，鲜艳夺目，植物图鉴是这样写的。在富士山周围多生的花，竞在新泻县的内地开放，这是不自然的。大概这是作者的虚构。萧条的深山之谷，和开放的大朵浓紫的富士蓟花相对照，这是作者为了咏叹泛上心头的美景。”

芝垣多美子把这个诗评一口气读完。

又过了一个月。

在这期《花影》上，藤泽市的桑原道子对编者在上期写的诗评进行了反驳。登载的内容是：

先生认为在新泻县内地没有我所吟咏的那种富士蓟花，但这确实是我亲眼所见的，并不是什么虚构。这年夏天，我从白马山走下系鱼川，通过了小潼川溪谷。那是一条V字型的溪谷，水冷冰冰的，记得还有野山萮菜密生着。走上危险的小径，忽然看见河原附近开着数株浓艳的紫蓟花。在这首矩歌里，不由得就把自已当时的感受写进去了。我读过先生的评语，查阅了植物图鉴和其他参考书，的确像您所说的，富士蓟花，是以富士山为中心，在山梨、长野两县南部和静冈县一带开放的特殊的花。这样的花，为什么又在白马山麓的小潼川溪谷开放呢？这虽不可思议，但我确是按照我的亲眼所见才咏进去的，绝不是什么虚构。

芝垣多美子读着读着，忽然惊异地沉思起来。小潼川是从姬川中流分出去的支流。今冈三郎走去的溪谷，就是这一带。

芝垣多美子像雕像一样凝神屏息地不动了，她在努力整理浮现在自己头脑里的联想。

她记起来仅是瞬间的一个场面。当她在新宿站去买杂志的时候，曾经看见杉原忠良从背着登山背囊的少年手里接过一个纸包。那时不知道是什么东西，以为不过是点心。

然而，杉原忠良对植物怀有兴趣，也许那个少年同样是个植物爱好者。由于这个关系，杉原和少年才联系起来的。

少年背着登山背囊。印象中他不是像从这里出发的，是从别处坐火车回来的。爱好植物的少年，一定是到各地寻求植物种子去了。

今冈三郎消息断绝时，杉原忠良在两次勘察中，说和今冈三郎、冈村忠夫在松本站分手后，到东颈城郡奴奈川去了。冈村也说是在松本站分手的。杉原的说法，从冈村的肯定来看，也是吻合的。

然而，果真如此吗？

多美子深深思考着杉原在新宿站从少年手里接受植物种子的问题。新宿站是中央干线的始发站，途中，从大月站有一条通向富士山麓的电铁。那天，少年莫非是从那里回来在新宿站下车的吗？并且偶然地和杉原相遇了。

少年从富士山麓采集植物种子回来，和同好者杉原相遇，就把种子给与杉原。这样考虑也不是不可思议的。

今冈三郎独自走向小潼川的溪流地域。杉原会不会假装一度在松本站下车，然后乘下一次火车在今冈三郎后面追上去呢？

为什么？

答案很简单。杉原对东颈城郡奴奈川绝望了，并且逐渐感到今冈三郎找到的姬川上流，对他是有诱惑力的。

那么，杉原为什么不把这个问题向今冈说明商求同行呢？

那就是因为寻求的石头是翡翠！是高价值的东西！如果发现了翡翠的原石，那就可得一笔大钱。如果从原石追寻到原产地，那就是发现了莫大的财富。当然，那山的所有者的村人们，是对此完全无知的。

杉原似乎直感地认识到，今冈三郎勘察的地点是最有希望的翡翠产地。尽管不晓得那时杉原有没有独占的野心，但总而言之，反映在他头脑里的，是比起自己勘察的地点，远不如别人勘察的那方向更有希望……

多美子想象着恐怖的场面，用手捂住了自己的脸。

以八木副教授为首的第四次捜索队，又向新泻县西颈城郡小潼川溪谷出发了。这是在北方积雪之前的事。其中，以芝垣多美子请求的藤泽市桑原道子作向导；还有一个变化，就是这次捜索队里，参加进来数名警察。

山峡的晚秋，红叶几乎落尽了，山林裸露出光秃禿的树梢。一行人跟在桑原道子后面，踏上了险峻的山路。

长时跋涉之后，桑原道子在一个地方停下来。

“就是这里！”

她指着枯干的紫蓟枝茎。富士紫蓟秋天还开，入冬就枯萎了。她指着的紫蓟那锯齿状的叶子，已经凋零不堪了。

警官布置大家以花株为中心，在周围进行勘察。结果发现了一个覆着软土的处所。人们都聚集到这边来，用铁锹小心地开始挖土。不久，一只茶色的鞋尖从土中露了出来。

芝垣多美子伏在鞋上恸哭了。那是她记忆中的今冈三郎的登山鞋！是她数次擦洗过的鞋！

杉原忠良在东京被捕，他像多美子想象的那样全部招认了。富士蓟的种子照旧揣在衣兜里，就和今冈三郎格斗起来。结果，竟不知道有三四粒种子掉落在地上。

这以后，杉原忠良奔走于亲戚和朋友之间，热衷于筹款，准备把这一带的山地买下来。

“我随后追上去，见今冈正在川中拾取石头。他虽对我跟着追来有些吃惊，但还是兴冲冲地把石头给我看了。那和普通石英的流石相同，但石头的圆度有差异。普通的石头在水中一般是被冲得光光滑滑的；但翡翠硬度不同，同是被水侵蚀，总是残留着硬硬的棱角。这是今冈给我看石头时说的。我们用装在登山背襄里的铁锤敲击翡翠原石，怎么也敲不破。因为硬度高，铁槌往往被弹回来，但是，古人曾有加工的方法，这也是今冈提出来的。我们于是在那里升起火，一度给石加热，在有了裂纹的地方用铁锤敲击，采取这个原始的方法，终于把石头敲成两半了。

“在那断面上，现出了深透的碧色。今冈和我都惊呼起来，就在这时我起了邪念。古人所说的翡翠产地是不错的。因为以后没有记录，谁也不来采取了。庞大的翡翠产地就在此处！如果由我独占呢？我忽然起了不良的念头，那是做梦也想不到的财富啊！我就可以成了大富翁了！为了这个，我必须用铁锤向今冈的后头部猛击过去！”

杉原坦白后，抱起了头。

新海县西颈城郡小潼川溪谷，曾是古代的翡翠产地，现在居然又成了新的发现地了。时至今日，才证明古代翡翠并非全是从中国南部和细甸北部的输入品，这在考古学者之间，异议也遂渐少起来了。