今西荣太郎空虚地返回了东京。

用“空虚”二宇形容再恰当不过了。期望越大，失望也就越重。

他此次去到出云腹地，满以为可以从三木谦一的历史中，找出凶杀案的线索，结果却一无所获。听到的，无不证明三木谦一是一位品德高尚的人。

按常理说，听到这些赞誉之词应该高兴才是。但他却并不甘心，这也许是警探这一行当的职业习惯吧！

回到警视厅，今西向科长、处长报告了出差情况。他无精打采，反倒是领导人对他安慰了一番。

他反躬自省，感到自己一味追查“卡梅达”和“东北方言”未免有些过于固执，好象总是被它们牵着鼻子走。侦查工作，必须时刻保持客观和冷静的态度。这次破案，他仿佛不知不觉地被先入为主的观念所左右，以致迷失了方向。

今西每天闷闷不乐。新的案件层见迭出。他想换换心情，把精力投到新的侦查工作上去。但是，那一度造成的烦闷，却总也排遣不开。

今西回来后，把出云之行的情况用电话告诉了吉村，吉村也为他表示遗憾。

“千里迢迢跑那么远，真辛苦您了。不过，我认为今西先生的想法没有错，不久一定会有所发现的。”吉村这样安慰今西。

当时，今西只能将他的这句话当做年轻同事的抚慰来接受。

从有限的侦查费中，两次拿钱浪费于东北和出云之行，今西深感于心不安。

他在郁闷中度着日日夜夜。案件发生后，不觉已过三个月，早晚感觉有些凉了，但是白天却依然热得很。

一天，今西从警视厅下班回家，途中买了本周刊杂志，坐在电车上翻阅起来。在随意浏览中，发现了下面一段文章：

“旅行中，人们常常会遇到奇怪事情。今年五月，我因事去信州。归途中，搭乘夜车。记得是在甲府一带，上来一位年青女子，坐在我对面的座席上，她体态轻盈、模样俊俏。

“假如仅仅如此，那也只不过给我一个美人的印象罢了。可是，在列车行进中，她却打开了窗子向外面撒些什么东西。

“我觉得奇怪，仔细一看，原来是撒些碎纸片。而且她不是撒一回，车开过了大月站，她还在不断地撒。这女子从她的手提包里一把一把地抓出纸片往外扔，纸片被风一吹，宛如雪花飞舞。我禁不住笑了：如今的年青女性，真是不可捉摸，竟然还象孩子，做着稚气的玩耍。我想起了芥川龙之介的短篇小说《柑桔》……”

今西荣太郎回家去了。

近来没发生重大案件，没有成立侦查小组。这对市民和平的生活来说，当然是值得庆幸的。但对今西来说，似乎总觉得有点不大称心，这大概是由于警探职业个性作怪吧。回到家，他马上领着儿子太郎到公共浴池去洗澡。时间还早，浴池里不太拥挤。太郎碰上了附近的小朋友，便高高兴兴和他们玩耍起来。他们把木桶接在水龙头上，顽皮地撒水玩。今西把身子泡在池塘里，忽然想起了刚才回家途中谈过的那篇随笔。

太有趣了！真会有这样稚气的姑娘吗？从随笔中可以看出，那位姑娘是从甲府独自去东京旅行的，也许那是为了解除旅途中的寂寞吧。

今西没有读过作者所引的芥川龙之介的作品，但是少女的心总是可以理解的。在他眼前仿佛出现了一位女子，正坐在夜行车上，从黑暗的车窗向外撒纸片，纸片飘飘摇摇地在夜空中飞舞，轻轻落在铁路线上。

今西在面盆里噗噗啦啦地洗完脸，然后走到冲洗处搓澡。接着他又抓住了小太郎，给他也擦洗了一阵子。他无意马上再泡入池塘，就坐在那里歇一歇，浑身上下感到舒舒服服的。

那个撒纸屑的女人依然在他的脑中浮现。

这样坐了十多分钟，今西再次走下池塘，坐下来，当池水没过他的肩头时，他的脑里忽地闪出一个念头。

他一怔神，两眼凝视着前方，一动不动地坐在池里。他的神情大变，悠然自得的样子变得紧张起来。他随意地擦干了身体，急忙催促还在和小朋友嘻闹的儿子，返加回家中。

“喂！”他招呼妻子，“今天我买回来的周刊杂志放在哪儿啦？”

“哎呀，我正看着哪！”从厨房里传来了妻子的回答。

今西走过去，从正在看着饭锅的妻子手中把杂志夺下来。他急忙查找目录，翻开了随笔栏。

标题是《撒纸雪花的女人》，随笔作者是川野英造。这个名字今西也熟悉，他是一位大学教授，经常在杂志上发表各种文章。

今西看了看手表，七点已过了，但是估计杂志社里还会有人。他跑出了家门，到附近的电话亭按照报上登载的号码，拨动了号盘。

编辑部里还有人在。对方很有礼貌地回答了他的问话。今西很快就弄清了川野英造教授住在世田谷区豪德寺。

翌日清晨，今西荣太郎前往豪德寺拜访了川野英造教授，具体时间是教授昨天在电话里指定的。

川野英造教授带着颇感意外的神色接待了这位警视厅的不速之客。

毕竟是学者的会客室，屋子三面墙前都摆满了书橱。

教授穿着便装走出来，立即询问今西的来意。

“我在周刊杂志上拜读了先生写的随笔，标题是《撒纸雪花的女人》。”今西随口答道。

“啊，是那个呀！”教授有些不好意思似地笑着说。但眼神里似乎还在疑讶，那篇随笔和警视厅有什么关系呢？

“我是想打听一下先生在火车上碰到的那位年轻女人。”

“是那篇随笔中写的那个人吗？”

“是的。我是由某一案件联想到的，我想了解一下那位女子的相貌和服装等情况。”

今西这么一说，教授脸上马上露出了慌张的神色。

“啊呀，真想不到！”教授搔着头说，“这种事警视厅也要调查吗？”

“啊，刚才我说了，因为和某一案件有关。”

“这可难了！”教授难为情地笑了，“说实话，那个女子不是我遇到的。”

这回该轮到今西吃惊了。

“这么说来，先生那篇随笔……？”

“对不起，”教授挥了挥手，“没想到会有问题。说实话，那件事是我从一个朋友那里听来的。因为照搬别人的话不大合适，所以写成自己的亲身经历。想不到这里面竟含有这种关系，真是丢脸！”川野教授说着把手按到额头上。

“是吗？”今西也苦笑起来，“明，我明白了，先生。”今西又恢复了刚才那副认真的神态。

“朋友讲的，是真有其事吗？”

“我想是真的，他不是那种爱讲假话的人，不象我这样道听途说。”

“先生，您能不能把您那位朋友给我介绍一下，我很想查清那件事。”

“是吗，这么说我也是有责任的。好吧，我介绍一下。这个人叫村山，在XX报社文艺部当记者。”

“多谢您啦！”今西结束了清晨的访问。

当天下午，今西荣太郎打电话给XX报社文艺部村山记者。在电话里，村山约定在报社附近的吃茶店见面，今西在那里等候着他。

记者村山头发蓬松，身材瘦削。

“是问那个女人的事吗？”村山听今西讲完来意之后笑着说：

“那件事，确实就象我向川野教授讲过的那样。一天，在一家书店遇到了川野先生，我把经历的那件事告诉了他。引起了川野先生的兴致，很快就给周刊杂志写了稿，约定稿费寄来之后，请我吃饭，想不到竟会与警视厅牵连上了！”

“不，我们常有搁浅的案子，会通过一些奇妙的关系得到解决的。假如村山先生不把那件事讲给川野教授，那篇随笔也写不出来，我也就无从了解到这件事。应该感谢你向川野先生这样一讲呵！”

“哪里！哪里！”村山搔着头说。

“事情和川野先生写的随笔一样，那个女人是从甲府上车的，从盐山一带开始向外撒起了白色的纸片。”

“她长相怎样呢？”今西问。

“啊，二十五、六岁左右，个子不高，面容很美。脸上施的淡妆，服装也很素雅。”

“穿的什么衣服？”

“我对妇女服装不太熟悉。好象穿的是普通的黑色西服，套一件白色罩衫。”

“唔。”

“西服也不是高级的。因为她很会打扮，显得非常得体。此外，除了一个黑色手提包外，还提着一个蓝帆布皮包，个头不大，外貌却非常秀气。”

“啊，太好了，你看得很仔细。”今西满意地说，“请再把脸型讲一讲。”

村山眯着眼晴说，“一双大眼睛，嘴角很端正，……是啊，要描述女人的脸型还真困难。拿当前的电影演员来说吧，有点象冈田茉莉子。”

今西不知道那个演员的脸型是什么样子，他打算以后找张照片看看。

“你看到她撒纸片的地方，和川野先生在文章里写的一样吗？”

“一样，这没有错，因为我感到奇怪，所以看得十分注意。”

“那是什么时候？”

“是我从信州返回的途中，我记得是五月十九号。”