今西荣太郎晚上九时左右，来到了银座后街。

衣袋里火柴盒上的标签，成了他的指南，火柴是惠美子搬家后遗留在房间里的。

“鲍奴尔俱乐部”设在一栋大厦里面。二楼设有几家小型酒吧。“鲍奴尔俱乐部”就设在它们中间。

他推开门走进去，室内烟雾迷漫，灯光本来就昏暗，越发显得朦胧不清了。

“请进！”

今西在柜台前坐下。

这里入口虽然狭小，里面却很宽敞。雅座里挤满了客人，生意相当兴隆。

他要了杯威士忌苏打水，仿佛随意地回头浏览客席。身穿西服或和服的侍女大约有十人左右，她们时而站起来时而坐下，在客席上陪伴着客人。看不出哪个是惠美子。

今西因为坐在柜台前，没有侍女到身边来。

“喂，”今西招呼酒柜服务员。“惠美子小姐在吗？”服务员轻轻鞠了一躬，满脸带笑地回答道：“惠美子小姐不在了，昨天是最后一天。”

“什么，到昨天为止？”今西大吃一惊。

“是的。”

“又是这么突然！”今西自言自语地说。他满怀希望来到这里，想不到竟然落空了。原来惠美子在搬家的同时就辞去了店里的工作。

“可不是吗，我们也没想到。听说她无论怎么说也要辞工，老板娘也就只好答应了。”

“是不是说要到别的酒吧去？”

“不，不是的。说是暂时回家乡呆一段时间。”

这时，酒柜服务员笑了，“哎呀，怎么说好呢。她们这种人的事情，我搞不清楚。”

今西决定干脆亮出自己的身分，因为，面对着这样的对象，不这样做是搞不出适当结果的。

“老板娘在吗？”

“噢，她在。”

“对不起，请你悄悄叫她到这儿来。”

服务员的神色有些诧异。

“我是干这个的。”今西低声说着，把证件亮给他看。

服务员向今西鞠了一躬，然后急忙走出柜台向客座方向走去。

不一会，服务员领着老板娘过来。

老板娘三十二、三岁，高大的身材，大大的眼睛，颇有几分姿色。穿着相当讲究的和服。

“您好。”她媚气地向今西问候。

“对不起，有件事想打听一下。听说惠美子昨天辞掉工作了？”

“啊，是的。”

“是发生了什么事，非辞不可吗？”

“说是要回家乡去。我们也觉得太突然，都很惊讶。她在我们店里工作时间长，客人也不少。现在要辞，我很为难。可是，她苦苦哀求我，几乎要哭出来，我也就无可奈何地答应了。……惠美子出什么事了吗？”

“不，没有。只不过有件事找她了解一下。女主人知道她的家吗？”

“听说在川口方向。”

“昨天已经从那儿搬走了。”

“哟，这我可不知道。”女主人确实吃了一惊。

“惠美子的客人里，大概都是些什么人啊？”

“啊，可以说是各式各样的。那个女孩子人很老实，心地纯真善良，客人里好象也是老实人居多。”

“客人里有没有一个叫关川的？”

“关川？是《新群》里的那一个吗？”

“是的，是的。”

“很久以前，他来店总是指名要惠美子作陪，近来总没有露面。”

“很久以前是指什么时候？”

“啊呀，大概有一年左右了。”

“那以后再也没有来过吗？”

“不是一次也没来，可以说几乎不来了。两个月里还来不上一次，而且还都是和朋友在一起。”

“那位关川先生和惠美子有没有什么特殊关系呢？……”今西询问女主人。

“哎哟，怎么说呢，以前经常来，指名叫惠美子，后来的情况就不知道了。”

“不过，突然不来了，可不可以说明二人的关系在悄悄发展呢？”

“是啊，在这种地方做工的女孩子，有了心上人，反而不让他到店里来。不错，惠美子也许就是这样。”

女主人说到这里，反问今西：“关川先生真的和惠美子是那种关系吗？”

“哎哟，这我也不知道啊。”今西含糊其词地说。他被人问起这种事情，是很难作答的。因为这和侦查并没有特别的关系。

“关川先生和那女孩子发生了什么不正常的事情吗？”老板娘还在打听。

“不，没有什么，特别是惠美子小姐。刚才我已说过，我只是为了向她打听一件事情。”

“不过，难道关川先生真和惠美子……”女主人半信半疑。

“到底怎么样我也搞不清楚。因为我也没有去查过。”今西为了防止纠缠，说道，“说不定以后我还会来。假如惠美子小姐的新工作单位或地址弄清了，请通知我。”

他采取回避多言的态度走出了“鲍奴尔俱乐部”。

他走在银座后街上，这时才察觉到自己的矛盾。

惠美子和关川不是侦查对象。追查他们是没有道理的。不过，令人怀疑的是惠美子为什么突然搬出妹妹的公寓，而且确实是在了解到自己是警探之后仓促搬走的。同时，搬家的做法也很奇怪。使人感到她好象有什么隐私，故意躲藏起来了。

按理说，即使她的行动奇特，警探也没有追查的理由。只是，他好象隐隐约约地预感到惠美子的前景笼罩着某种阴影。

但是，在事件未爆发之前，警察不得行使侦查权。警察对于预防犯罪完全是无能为力的。只有在被害事件出现了，才能开始行动。单凭预感是不允许行动的。

以前今西也曾多次碰到过这种矛盾。