十点钟左右，今西回到家里。

“想吃点茶泡饭，”他对妻子芳子说，“刚才和吉村君喝了一杯。”

“是吉村先生吗？他身体好吗？”妻子替今西脱着外衣问。

“啊。”

“怎么也不到家里来呢？”

“大概是忙吧。”

“要说忙，你不也一样吗？”

妻子大概看今西近两三天来回家晚才这样认为的。有关工作上的事情，今西是从来不和家里人多讲的。

“收到了这么一件东西。”他从外衣兜里取出算盘。

“嗨，”妻子拿在手里，从盒子里取出算盘来，“啊呀，这算盘太好啦，是谁给的？”

“今年夏天去岛根县时，在那里认识了一位算盘厂的老人，是他给的。”

“噢，是那一次啊。”妻子点点头。她当时曾到东京车站为今西送行。

“这个给你吧，”今西说，“尽量算好帐，别浪费钱。”

“象咱家这样拮据的生活，用这么漂亮的算盘会伤心的。”

尽管这样说着，芳子仍旧十分珍惜地把算盘收藏在柜子里。

今西在桌子上铺开信纸，正想给桐原小十郎写感谢信时，妻子来喊道：

“快，都准备好了。”

今西放下自来水笔站起来。饭桌上摆着炖萝卜和沙丁鱼干。

“萝卜好吃起来了。”芳子一边往今西碗里倒茶水一边说。

“唔。”今西把茶泡饭搅拌得沙沙作响。

“蒲田……”今西自然自语地说。

“你说什么？”芳子盯着他问。

“不，没什么。”今西咬着沙丁鱼干，吃着萝卜。

“蒲田”，这是他无意中嘟哝出来的。今西吃饭时有个习惯，一遇到什么伤脑筋的事，思维就在吃饭时集中起来，嘴里嚼着饭莱，自然而然地沉思起来。仿佛吃饭赋予思考以节奏感。

这时，他总爱前后不连贯地自言自语。凭借着这种自言自语，使思路逐渐清晰起来。刚才说出蒲田，不用说他的头脑又翻腾起那个案件。

夜宵吃完了。今西移身到桌子前，开始在信纸上写感谢信。

“久疏问候：

“承蒙惠赠珍品，不胜感谢之至。因实出意外，故倍感惊奇。所赠算盘，在我们门外汉看来，也是制做精巧的佳品，定将永久珍重保存。不过遗憾的是，囿于我辈条件，此难得珍品不易充分发挥其作用。

“今后每遇机会，我一定积极向他人宣传推荐贵地出产的精良算盘。

“诚如您所言，看到龟嵩算盘，我拜访贵地时的情景迄今历历在目。感谢您当时给予的种种照顾。有幸拜读了你借算盘所做的俳句，给我以深刻印象。

“我仿佛看到贵地四面群山环抱，到处是一片金秋的瑰丽景色……”

今西一气写到这里，又重读了一遍。下面该写什么呢？当然也可以就此收尾，但是作为感谢信尚欠不足。

今西也想模仿桐原老人附上一首俳句作答，但是想不出好的词句。近来，没写俳句，这方面头脑的功能似乎也迟钝下来了。

今西停下笔思索着，芳子端上茶来。

“是写感谢信吗？”

今西借机点着了一支烟。

“我想咱们也还点什么礼品，不好吗？”芳子说。

“好啊，送什么呢？”

“是啊，东京没有什么特别的东西。我看送点浅草紫菜不是很好吗？”

“明天，你去百货商店买点寄去吧。不过，很贵吧？”

“贵是贵一些。不过，花上一千元钱，满可以拿得出手去的。”

“好，就这么办吧。”

今西心想在信的末尾，可别忘了写上这样的字句：另寄微薄小礼品，敬请笑纳，不胜感谢。

烟蒂已堆了不少，但是俳句仍然没有写出来。奇怪的是，桐原小十郎的面庞总是浮现在眼前。

就在这时，今西仿佛象触电似的，感到一股“电流”从脑海里闪过。他凝然不动，烟灰撒落在膝头上也毫无知觉，就这样足足呆了十分钟左右。

但是，当他犹如从梦中猛然醒来时，便在信纸上奋笔疾书起来。这些与他原计划结尾的词句完全不同。