当天晚上九点钟左右，田代利介完成了工作。

好久没有这样紧张地加班了，身上产生了一种痛快的疲劳感。

他掏出钱让二位助手回去路上吃夜宵，自己在工作室里换好衣服。

是回公寓呢，还是出去找个地方玩玩？他坐下来暗自思量。“爱尔姆”酒吧间老板娘失踪的消息从早上起一直缠绕在他的脑际。

他想去“爱尔姆”了解情况，可又想到久野一定在那里，如果他信口开河地乱说一气，自己可不好为他收拾。所以决定今晚还是不去“爱尔姆”酒吧间。

他仍然思考着老板娘英子去向不明的原因。

没有听说她有巨额存款，看来失踪不会与财产有关。那么，是与男人有关吗？

这一点他不太清楚。老板娘英子品行端正是众所周知的，从来没听说有关她的艳闻。不过，从事这种职业的女人，难免做一些人们所难以觉察的事情。

老板娘英子似乎对田代抱有好感，田代则认为这种好感有一半出自招揽生意的目的。当然他并不讨厌她。但如果对女人的话信以为真，那倒是很危险的。

然而，世上的男人往往过于自负，有些人对老板娘的客套话信以为真，过于热心，当希望得不到满足时，反而怀恨在心。这样的事倒也不在少数。

难道老板娘的失踪就出于这种原因吗？田代的脑子里立刻掠过两个人影：在飞机上遇到的矮胖子和陪老板娘去夜总会的小胡子。

但是，他们都不是老板娘的常客，如果迷上了老板娘，理应经常去“爱尔姆”酒吧间，可是酒吧间的女招待都说不认识他们。田代认为女招待的话不会是撒谎。

真是太令人费解了。尽管报纸上说是失踪，但还得看看事态的发展，如果象久野那样贸然行事，说不定要吃亏的。

田代正在沉思，突然电话铃响了。

助手木崎过来接电话，又把话筒递给田代：“老师，文声社的伊藤先生请您讲话。”

文声社是综合性杂志《文声》的出版社，伊藤是该社美术摄影部编辑。

“你好啊，阿利。”话筒里传来了伊藤的声音。

“你好。这么晚有什么事呀？”

田代看了看手表，表针正指着九点半。

“有事想见见你阿利呀。上次谈的湖畔采访的事，日期快到啦，所以想请你今晚来一下。”

伊藤的话音背后，隐约地听得到音乐声。

“您在哪里？”

“新宿的咖啡馆。有些事想同你商定，请来一下好吗？”

“是吗？”田代考虑了一下，反正工作已经干完，正好自己想出去溜达溜达。于是，他答应道：“好吧，我去一下。”

“是吗，那劳你大驾了，我在此恭候你。咖啡馆的名字叫‘万隆’，在武藏野馆附近。”

“知道了，估计乘车去要二十分钟左右。”

“好的，那么我等你。”伊藤放下电话。

助手木崎说是顺路回家，和田代一起乘车上了路。

“老师，湖畔的采访何时开始。”

“再过四、五天吧。”

“现在的季节去湖畔，真不错啊。”

木崎十分羡慕地对田代说道。

前方驶来一辆空车，田代便唤住了车。

“再见。”

“您走好。”

木崎鞠躬行礼，这位忠实的助手对老师一向非常尊敬。

出租汽车按田代估计的时间，二十分钟后到达新宿。

田代很快找到“万隆”咖啡馆。一进门，伊藤欠身在座位前向他招手。

文声社编辑伊藤和田代年纪相仿，俩人是多年至交。这次去湖畔摄影采访的计划便是伊藤提出来的。

“对不起，让你久等啦。”

田代利介来到伊藤面前坐下。伊藤杯子里的咖啡已经喝完了。

“劳驾你跑来，真对不起。”伊藤也客气了一下，便立即提出采访的事。

“上次谈到采访湖畔的事，最初定的是你我二人一同前往，可是敝社最近组织一批文人出去旅行讲演，决定由我陪同去大阪，所以就不能和你一起去啦。”

“噢，我当是什么事呢。”田代要了杯咖啡，又说：“没关系，既然如此，我自己去好啦。”

“是吗？真抱歉。”

“我倒无所谓，这样可对不住你了。你不是早就期待去湖畔走走吗？”

“说心里话是那样。”伊藤道，“与其陪那些书呆子去旅行，真不如和你一起去湖畔转转。只是端着别人家的饭碗，身不由己呀，不说这些了，不知采访湖畔的日程路线你想好了没有？”

“哦，先从信州一带开始转吧。”田代利介答道。

“噢！信州啊。”

“白桦湖、诹访湖、木崎期、青木湖、野尻湖。”

“嗯，我知道这些地方。”

“然后嘛，打算乘飞机去东北地区转转。”

这是一次愉快的旅行采访。连田代利介本人也期待已久。他一边和伊藤交谈，眼前仿佛已经看到那翠绿色的湖面和飘曳在湖上空的朵朵白云。

“就这样定下来吧。”伊藤表示同意，“差旅费的预支问题由我向总编去要。”

“拜托了。”

“请抓紧时间开始工作，摄影画页的印刷是相当费事的。”

“知道了。”

田代端起杯子，把咖啡一饮而尽。

“喂，我们到哪儿去玩玩？”

伊藤被田代一问，突然兴奋起来，提议道：“到涩谷去吧。”

“涩谷？”

“是的。最近我发现那儿一个很有意思的地方。”

“噢，是不是又找到漂亮妞儿啦？”

田代猜测性情轻浮的伊藤准是又看上了那儿的漂亮女人，便同他打趣。

“走吧，到那儿就知道啦。”

伊藤满面春风地站了起来，首先抢着去付账。

那天晚上田代和伊藤玩到深夜才回公寓。第二天临近中午他才睡醒，刚一睁眼突然想起一件事，便匆匆起床准备出门。

田代来到外面乘上出租汽车，朝世田谷急驰而去，目的地是那块正在建工厂的空地。

在飞机上遇到的那个奇怪的矮胖男人一直使他心里嘀咕。想起在“爱尔姆”酒吧间那矮胖子和老板娘谈话时的情景，田代认为无论如何要见他一面。为此，他决定去那个建筑工地。

道路很熟悉。司机在空地前面的斜坡下停车，因为前方道路太窄，车不好开，只好步行去那块空地。田代下车向前走去，前方的高岗上长着一片杂树林。田代来到空地上。

“哎呀！”他惊呆了。

空地上除了野草以外，什么也没有了。不知什么时候，那建筑工地和木板围墙已经无影无踪了。田代简直不敢相信自己的眼睛。

前几天看到的施工围墙完全消失了，空地象以前那样长着一片野草。

田代上次来这儿时，正在建肥皂工厂，从木板围墙缝里，他亲眼看见正在施工。满以为过了好几天工程已有相当进展，没想到现在眼前却是空荡荡的一片地，什么也没有了。

到底发生了什么事情？

为什么突然拆除了工地？

原因是什么呢？

因为工地上曾出现那个矮胖子，所以田代认为这个突然的变化肯定有着特殊的原因。

他踏着野草走过去看了一下工地的残迹。

残迹上仍留着混凝土地基的轮廓，地面上散落着一些混凝土碎片，象是拆除地基时留下的。

田代拾起一块碎片观察，发现上面沾了一层油脂般的东西。

油脂是制造肥皂的原料之一。油脂和烧碱溶化后加上甘油，便制成肥皂。

莫非这个建筑工地上已经开始制造肥皂？那油脂般的东西很象洗衣皂，从混凝土碎片分析，好象除地基外还建了一个冷却槽，曾用来凝固煮好的肥皂原料。

地上的碎片不太多，即使加上被运走的碎片，估计拆除前的冷却槽也不会太大。至多两米长、一米宽左右，田代在心里估算着。

大概造的是些试销品。因为工地上的设施全都搬走了，田代只能根据混凝土碎片上沾着的油脂物做出推断。

也许没等工厂建好，就提前试制了产品。不知试制结果如何，也可能失败了。

但是，即使失败一、两次，也没必要突然停止建筑施工呀，田代感到有些莫明其妙。

他叉着胳膊思考了一会儿，忽然想起久野可能了解这件事，因为他就住在附近。

田代利介离开空地。

他沿着缓坡向下走了大约五分钟，来到久野家门口。

“家里有人吗？”田代推开大门。

这时，久野的妻子从里面迎了出来。

“哎唷！是田代先生呀。”久野的妻子睁大了圆眼睛，满面笑容地说，“请进、请进，上次招待不周，实在失礼了。”

“请问久野在家吗？”田代问道。

“实在不巧，他出去了，现在不在家。”久野的妻子抱歉地说。

“他说今天要晚些回来。真对不起，您是和他约好的吗？”

“不，没约好。”田代向她解释道，“刚才我去看了那边的空地，就是久野建议我盖住宅的那块地。”

“哦，是那块地呀。”久野的妻子表示知道这件事。

“前几天那里围着木板墙，好象在建肥皂工厂，可是刚才我去看什么都没有了。到底是怎么回事呀？”

“就是呀。”久野的妻子一伸腿在门内坐下，“据说土地的主人来看了那个建筑工地后大发雷霆，把他们赶走了。”

“噢，土地的主人大发雷霆？为啥生这么大的气呀？”

“据说那家工厂没有经过他同意就建了。”久野的妻子进一步说明情况，“土地的主人住在藤泽，不经常来，所以不知道有人擅自在那儿建厂房。我们更是蒙在鼓里，都以为那块地已经出售啦。本来嘛，谁能想到竟然有人瞒着土地的主人盖房子呢！”

“那些人真够蛮横无理的。”

“就是呀，我们听说以后也吃了一惊。”

“那么说，由于土地的主人的抗议，他们才拆除建筑工地的罗？”

“是的。您也看到木板围墙已经没有了吧。听土地主人说，好象有人写信报告了这件事，他才动了肝火，特地赶来命令他们拆除的。”

原来建筑工地的拆除不是因为试制肥皂的失败，而是因为不经同意擅自建了厂房，被土地的主人赶走的。

田代觉得土地主人大发雷霆是可以理解的。

“那伙人真缺德！竟然占用别人的土地，随便建厂房。”久野的妻子愤慨地说道。

“是不是那些黑心肠的地产经纪人在中间骗了建厂房的人呢？”田代吸着烟问道。

“不，好象不是这样。”久野的妻子为田代端来茶水，“据说完全是他们自己干的。”

“噢，那太胡来啦！”

“就是呀。现在的买卖人真是滴水不漏，有空就钻呀。据说有人擅自在别人土地上建房子，如果土地主人赶他们走，还要索取什么拆迁费呢！”

“喔，这次也是这么说的吗？”

“谁知道。如果是那样，土地主人可就要吃亏了呀。”

田代想了解土地主人向什么样的人提出抗议的，于是便向久野的妻子打听。

“这就难说了，土地主人只说是有人写信给他。大概他来后向建筑工地上的人提出抗议的吧。”看来她也不太清楚这件事。

“那封信是谁写的呢？”

“可能是住在附近的知情人吧。大概看不下去了就写了信。”

久野的妻子的推测大致是符合常情的。可是田代利介有些问题还是想不通。他不明白自己为什么这样迟钝。

“听说土地主人不打算出售土地，可是田代先生倒看上那块地了，真太遗憾啦。”久野的妻子满怀同情地说道。

“没什么，请为我费心另外找块好的就是啦。”

“一定留意。您也该脱离公寓的单身生活，早日成家娶个好太太啦！”久野的妻子很乐意为田代操心。

“今天打扰您了。”田代站起身来向她告辞。

“哎唷，您这就回去吗？”

“是的！工作没干完，我需要赶回去。请转吿久野吧。”

“您走好！”久野的妻子一直送到门外，“我丈夫回来一定会感到遗憾的，也许他今晚会给您去电话。”

“好的。再见！”

田代转身走了。