第二天，记者吉田又一次走访了田代利介。

“昨日承蒙您关照，谢谢。”吉田侷促地弯一下他那肥胖的身躯，向田代一鞠躬。

“不用客气，你回报社后，有没有听到有关木南的消息？”

“没有！什么也没听到。”吉田答道。“今天我来，还有一件事麻烦您。”

“什么事？”

“不瞒您说，社会部主任对这次事件颇感兴趣。说无论如何要见见您。”吉田一边擦着汗，一边说道。

“要想见我？”

“是的，社会部主任说，关于木南君的下落，看来不久本人就会来联系的，暂且先等一等。而他对扔进湖中的木箱倒很感兴趣。我谈到木南君给您的信，他更是劲头十足。”

社会部主任对此颇感兴趣，那是理所当然的。然而他要来看望自己，是有什么要商量的呢？田代想道。

“详细情况我也不太清楚。”

看来，吉田只是来转达下而已。

“怎么样？倘若您有空的话，就劳驾您跟我到报社走一趟，车子在外面等着哩！”

“可以吧！”田代考虑一下后答道，田代暗自思忖：自己最关心的是木南的下落，社会部主任不知会说些什么，反正先去听听他怎么说也可以。

“百忙中打扰您了。谢谢。”吉田高兴地道了谢。

田代收拾了一下，和吉田一起出了门。大门口停着插着报社旗帜的汽车。吉田请田代先上车，自己坐在他的旁边，十分钟就到了报社。

在车中，吉田向田代介绍社会部主任的为人。“我们的社会部主任是个非常能干的人。他是地地道道社会部出身。只要一遇上事件，他就没命地去干。这次木南君出差最初也是主任批准的。”

“那时，木南君没有详细跟主任谈吗？”田代瞅了吉田一眼说道。

“他什么也没说。这是木南的老脾气。只要他自己认为有干头，他就单枪匹马地出去。主任对他待别照顾，因为他资格老，就有这点面子。”

说话的功夫，汽车已驶至R报社的大门口。

吉田在头里带路，乘电梯上了三楼。

社会部隔壁有间客厅。吉田恭敬地将田代领到客厅里。不多一会儿，一个戴眼镜的高个儿的汉子进来。

“是田代先生吗？”

那人掏出名片，田代一看社会部主任的头衔，名鸟井填次郎。吉田和他一起坐下。

“这次因木南君的事给您添麻烦了，今天在百忙中又劳驾您来，实在对不起。”

主任向田代寒暄后，继续说道。

“不瞒您说，木南君出差后一直未归，我们甚为担忧。我想向您询问一下情况。吉田君回去一说，我感到事情严重。如您所知，木南君此人比较任性，我们没有接到他来信。听说木南君给您来了信，我们非常吃惊，因为关于木箱的推断事关重大。”

田代点了点头。看来，社会部主任的态度非常积极，社会部主任又说：

“根据木南的推断，我们考虑必须认真地对木箱的下落进行搜索。因为木南君单枪匹马，力量有限，不可能进行充分的搜索，因此报社决定尽全力去调查，此外，这个调查不能让其他报社察觉，如您所知，山川氏的失踪是桩重大事件，各报社都红了眼，我们既已掌握了这一特别的情报，或者说是特大新闻，不希望被其他报社抢了去，因此这调查必须秘密地进行，这是报社的立场所逼，多少有点不合理，尚请您予以谅解。”

主任一开始就对田代打了防疫针。

原来如此，正如主任所说的那样，报社拿定主意要弄个水落石出，作为一件特大新闻报导出去，这种心情是可以理解的。

“我们请求您，田代先生将扔进木箱的地点详细地告诉我们。”

说若，社会部主任拿出早已准备好的五万分之一的地图，在桌上摊开来。

田代探出身子观看，诹访湖和木崎湖、青木湖和野尻湖分别占着三张地图，因为是五万分之一，地图相当详细。

“诹访湖方面我不太清楚，因为这是从当地渔夫那儿听到的，究竟在哪个方位，我心中无数。”田代把诹访湖的地图搁在一边。

“野尻湖方面是不是扔进了木箱我不太清楚，但据木南君的来信说，有人目击过。我的看法对木箱是否送到柏原尚不敢肯定，因此我也无法加以说明。”

田代又把野尻湖的地图移开。剩下只有青木湖和木崎湖的地图。

“我听水响是在木崎湖的这一方向。”

田代注视着地图，用手指了指木崎湖的某一点。“我站在这儿，从那个方向传来了水响并看见了水的波纹。”

“原来是这样。”

社会部主任用红铅笔在那个地点做了个记号。

“青木湖的情况是这样。大体上在这一带。”

田代注视着地图，指了个地点。

社会部主任又用红铅笔做了记号。“我曾经将这个地点告诉过木南君，据木南君的来信说，他曾经雇了当地的青年在湖底进行搜索，但什么也没找到。但我确信木箱正是在这一带扔进湖底的。”

说到这儿，田代忽又想起了什么，立刻改口道：“当然，我本人并没有看到木箱，只听得水响，看到水的波纹，估计有东西扔进湖里。因此我不敢肯定说是木箱，只能作这样推论。”

“不，不，大体情况我已烃明白了。”

鸟井主任点了点头。从他的表情看，他不象田代那样慎重考虑，而主观地肯定木南的推论——一定是木箱。

“谢谢。”

社会部主任向田代鞠躬行礼。

“你们打算怎么办呢？报社决定要去调查吗？”

“是的，我们决定派人去当地认真地进行调查。”

社会部主任下了决心。