田代抱着脑袋坐了很久，很久。

这个陌生的外地人坐在道旁的石头上，久久不离去，当地人见了自然会感到诧异的。

然而，田代就这样呆呆地坐着。最后，他终于下了决心。

对这一伙杀死山川亮平氏和木南的杀人犯不能弃置不顾，按照最初的考虑，首先发动报社。报社为追查山川亮平氏的行踪都红了眼。俚如田代此刻抛出这一信息，肯定会得到他们的支持。

然而，他心中仍然忘不下“雾中女”。田代想出了个主意，作为一个交换条件，他提供信息。但对这一大事搜查和报警时绝对不要把她抛出来。

也许这个主意会被拒绝，说得夸张一点，田代此刻要千方百计地保护她，甚至不惜自己的生命。

想来想去，别无他法，田代终于从石头上站起身来。

回到旅馆，他立刻打电话给R报社。

长途电话足足等了两小时。这两小时里他坐立不安，连晚饭也咽不下去。

电话终于接通了。

“请接社会部主任，”田代自己也通名报姓。

正好主任在，立刻来接电话。

“是田代君吗？上次承您关照，谢谢了。”

鸟井主任向他道谢。

田代急着问话：“怎么样？那个木箱找到了吗？”

“唉！怎么找也没有找到。”主任有点泄劲了。

田代接着问道：“木南君有消息了吗？”

对方踌躇了一下，答道：“真糟糕！木南君至今没有消息。”说罢，叹了一口气，“我们正担心着哩。”

“报吿警察了吗？”

“我们已经报告了警察当局，请求查找，以防万一。另一方面，我们发动各分社全力寻找木南君的下落。但目前还未接到捷报。”

田代将昨夜自己在山上村落的遭遇简单地向主任汇报，电话里不便详谈，但这个消息已使主任大吃一惊。

“这是真的吗？”他叮问了一句。

“真的。木南君确实是落在他们手里，没错。不过我个人去报告警察，倒不如用报社的名义来得有利，您认为如何？”田代说。

“感谢您的帮助，我们立刻去办理手续！可蜡柏原镇上我们未设分社。我们立刻打电话给长野分社，让他们立刻采取行动。”说到这儿，主任忽然想到了什么，问道：“田代君，那么您什么时候回东京呢？”

“我还没有定，想尽早回去。”

“这事情有点对不住您，我不好意思开口，假如警察当局一插手这一事件，当然会有许多事情要问您，或者让您在当地协助他们，这样，您是不是在那儿多呆几天。”

田代早有此思想准备。“我明白了。原来我也是这样打算的。”

“对不住您，您在那儿的一切费用由我社负担。”主任的态度颇为积极。“此刻我立即打电话给分社，今夜或明天早晨警察和分社的人会到您那儿去的，请多关照。”

从社会部主任的立场来考虑，失去了这样一位“老手”的记者，自然非常担心。起初以为木南生性大大咧咧，并不在意，而如此长时间下落不明，生死未卜，也着急起来。

田代的电话第一次证明木南或许已被害，主任激动不已。

第二天一早，R报社的长野分社打电话给田代，他还未起床。

“是田代先生吗？我是R报社长野分社社长。昨夜接到总社的通知，我们派了一名记者到您那里去，大概不久就可到达，请多关照。另外，警察署方面，我们已请他们采取行动，请放心。”

“好，谢谢您。”

田代看到R报社已开始认真对待这一事件，心里颇为高兴。

“木南君是我们报社的记者，大家都担心他的安全。这事让您多操心了，谢谢您。”分社社长向田代道谢，“待我们的人到了您那儿一切清您多关照了。”说罢，电话挂断了。

过了一小时，田代刚吃完早饭，老板娘进来递给他一张名片：“有人想见您。”

田代一看名片：一张是R报社长野分社的池田政雄，另一张是柏原警察署的警部补筒井顺一。

“请他们到这儿来。”田代说。

老板娘下楼，那两人同老板娘擦身而过，从楼梯上上来。

“打扰了。”

两人都穿着短袖衬衣，警部补年龄稍大些。

“您是田代先生吗？这一次给您添麻烦了。”那位年轻的记者向田代行礼。

“这一位是警察署派来的。”他向田代介绍。三人互相寒暄一番。

“大体情况总社已经吿诉给我们了。您这一次遭遇太令人不可思议了。”记者注视着田代的脸，“木南君是我们报社的老记者。全社上下都在寻找他的行踪，听到您提供的信息，大家都很高兴。您是不是和这位筒井先生谈得更详细些。”

听到他的话后，警部补稍为舒展一下身子，伸开了腿。

“大体情况，报社的人已和我谈了，我想更详尽地了解一些细节，便于我们搜查。”

那位上了年纪的警部补说话很慎重。

“那就辛苦您了。事情是这样的——”田代将昨夜的遭遇详细地对这两人说，只是没有提到“雾中女”。

他不愿意在别人面前提到她，特别是现在这两个对手，一个是警察官，另一个是新闻记者。

倘若一提到她，警察或许会把她当作犯人看待，报社一见女人参与此事，兴趣更浓，大书而特书，这对田代来说是难以忍受的。

即使没有提到她，事情从头至尾也说得通，两位客人听了大为兴奋。

“山川氏和木南君真是在那村落里被杀害了吗？”记者急切地问道。

“不，现在还不敢断定，这是我的直感。在我受他们围攻时，我曾经质问过他们，他们并不否认。”

新闻记者感慨地道：“倘若这是事实，那问题就严重了。”

警部补抱起了胳臂。

“您看怎么样？”记者问警察官。

“是啊！先请田代先生带我们到那村落看一看，我看有必要先调查一番。”

“那务必请您这样办吧！，新闻记者马上就想站起身来。”

“请等一等。”筒井警部补又慎重地说，“我们并不怀疑田代先生说的这些话，但我们出马以前，先得作一番事前调查，我们不能贸然就去搜查住宅，因此，先请田代先生提出一份受害报吿。”

“受害报告？”

田代心想，我只是遭到他们围攻，又没有丢失什么东西，怎么写受害报告呢？

警部补说：“不，您受他们围攻，生命受到了威胁，这就足够了，就这两点便构成了‘胁迫’罪。你就照实写好了。否则，我们没有理由去搜查他们。”

“是不是可以提他们是杀害山川氏和木南君的嫌疑犯。”新闻记者插嘴道。

“不，这还不行，因为事实还未搞清，总之，我们先以田代先生的遭遇作为突破口，进入搜查。”警部补说。

田代说不出那天夜晚加害于他的那些人的姓名，也不知道他们的身份。只能作一般推测，但这又说不出口。他被带去的那家人家也不知姓什么。因此只有漠然地带他们上那家人家去。

“枥木村我很熟悉。”警部补说：“那个村落只有十二、三户，人口不过三十多人，住户多以樵夫、烧炭为职业。非常偏僻，十年前才接上电灯。”因为那村落在他管辖范围内，所以他很熟悉。

“那村落里都是些善良的人。过去都是伐木为生，慢慢地定居在那里，户数也比前多了些。听了您的话后，我感到很奇怪，没想到这村子里还会出这样的坏人。”

“照您这样说，坏人是从外面进去的吗？”新闻记者说。

“不实地调查，什么都难说。也许是的吧！”警部补点了点头。

田代不能想象当地的住户会将自己拘留起来加以围攻。

“反正我们到实地一调查，一切都会弄明白的。只要田代先生提出被害报告，警察当局就有根据立即进行搜查，田代先生是有名的摄影记者，我们认为这决不是不负责任的乱说，这与目前下落不明的山川氏的事件有关，我们一定全力捜索。只是辛苦您了。请您跑一趟。”

“好吧！”

三人一齐站起身来，田代很快地收拾了一下。

出了旅馆，立刻有三个工人模样的人向警部补走来，其中有一人是登山的打扮，不用说，这些人都是警部补的部下。

警部补来到街角指了一指，说道：“请上车。”

那儿停着一辆警察署的吉普车。

一行数人都挤在这辆车里。

吉普一发动，吃力地开始爬山，沿着田代夜间去过那条道向前行驶。

这时，太阳当空，亮得使人目眩，道路两旁的景色自然与夜间不一样。尽管如此，田代还朦胧地记得一些特征：两旁有茂密的森林，道路曲曲弯弯。

在狭小的车厢里，田代和其他人挤在一起，新闻记者和警部补及其部下的刑警都汗流夹背。

白天究竟与夜间不同，到达山顶上的茶馆没费多长时间。

“在这儿停一下。”警部补命开车的刑警道。

茶馆的屋顶是扁柏木的树皮茸的，上面压着石片。小铺里兼卖汽水和果汁、点心等。

“您好！”

警部补先进茶馆，众人都跟在他后面。他们小事休憩，擦擦汗，毕竟是高原，只要一钻到阴凉地，立刻感到格外凉爽，一股凉风从森林里刮来。

“怎么样？大婶，这枥木村最近有什么新鲜事儿？”

警部补喝着汽水，问那位守着店铺的六十多岁的老婆子。

“呃——好象没有什么新鲜事儿？”

老婆认得这位警部补，抬头答道。“怎么？您听到什么了吗？”

“不，不。”警部补说：“我好久没上这儿来了，随便问问。这枥木村是不是有人到外地的去了？”

“枥木村那儿没有人去外地。”老婆子摇摇头。“最近木炭跌价了，日子不好混，有的人想出去做点小买卖，只是嚷嚷，却没见有出去的，都在家蹲着。”

“那么，是不是有外地的人到枥木村来的呢？”警部补若无其事地问道。

老婆子又摇摇头。“没听说。螺丝壳这么大的地方，外头的人一到村立刻就知道了。老爷，您听得有什么坏人来到我们村，所以到这儿来查询，是不是？”

“不，不。没有的事，我好久没来了，惦念你们，今天吉普车正好闲着，随便出来走走。”

问了问情况，看来没有异状，众人又出发了。

从山顶小道到村落要走另一股小道。吉普车就在路口停下了。

“我们在这儿下车吧！”警部补说。

到枥木村去的那股小道，只容下两个人，很狭窄，而且十分险阻，吉普车根本过不去。

众人留下司机上了那条小道。田代回忆那天夜晚的遭遇。那锯木厂工人说，一面是断崖，另一面是陡坡。此刻仔细一看，果真如此。溪流在断崖的下面，陡坡上长着茂密的杂草和灌木，从这儿可以听到淙淙的流水声。

炎热的太阳从树缝中射进来，杂草丛里腾起热气。道路曲曲弯弯，树林无穷无尽。

田代记得，那天夜晚足足走了将近一小时，而此刻走到枥木村还不到三十分钟。

终于看到村落的盆地了。

田代还是初次在阳光下看到这村落。那矮屋顶的小屋不规则排列在这块小小的盆地上。所有的屋都差不多大小。

“终于走到了。”新闻记者说。

翻过最后一道山坡，再往下走就是村落的入口处。

来到这儿，才看到家家户户门前都有人。原来是警部补等人难得来村，都出来看热闹。

人群中多数是女人、小孩。衣着都很破旧。女人们也不打扮，蓬松着头发，没有一个涂脂抹粉，筋骨都象男人那样发达，皮肤晒得黑黝黝的。

“田代先生！”警部补说道：“请您想一想，你被带进去的是哪家人家？”

不等警部补说，田代一进村，早已在搜索了。那天夜晚伸手不见五指，什么也没有记住，现在只有一条线索：火灾现场。

田代瞪起眼睛四处寻找火灾后的废墟。

另一条线：那家门口有石级。他在黑暗中逃跑时是从石级上窜下来的。

这是田代的两条线索。

这村落一共只有十来多户人家，要找到那家人家并不费事。

走了不多久，立刻发现那火灾后的废墟。

当田代的视线落到那家人家时，心中一怔：就是这儿，这家后半部被烧黑了。门口有石级。

“就是这儿，”田代指给警部补着。“这就是我被关起来的人家。”田代三句两语道出了这家房屋的特征。

“呵！是这儿，”警部补走过去绕了一圈，仔细观察这家人家。“先进去看看。”

烧掉的是后半部，前半部没有变化。

警部补在大门口看了看，没挂名牌，门关得死死的，看来里边没有人。

筒井警部补敲了敲门，其他人都站在后面看看里边有无动静。出于刑警的职业习惯，警部补悄悄地朝这屋子走了一圈。

又敲敲门，仍然没有反应。警部补朝四周扫视。只见那些女人们还在那儿瞧他们。警部补问其中一个女人道：“这屋里没住人吗？”

那些女人面面相觑，没有立刻回答。其中有一人站出来笑嘻嘻地说：“这儿没人住的。”

“呃？没人住的？”

“是的。这屋是这村落开会的地方。平时不住人。”

警部补感到意外，一共十来多户人家，还有一个专门开会的地方？这不可能。不过，户数和人口虽少，然而人们团结心强，专门设立一个会场，这也是可以理解的。

“那么，平时有没有人看守这屋子？”警部补问道。

“不，没有人看守。您瞧，这许多人家挤在一起，大家都看守着它现。不过，那天晚上也没有看好，疏忽大意了，发生了火灾，多危险哪！”

“报告警察了吗？”警部补施出了点威严。

“呃。报告了。”

“什么原因？”

一问到原因，女人们轻轻一笑。

“老爷，一时疏忽，过失呗。”

“过失？为什么？”

“那屋子里是开会的场所，经常有人在这儿开会，不知谁吸了烟，没把烟头掐灭，引起了火灾。”

田代在一旁听到他们一问一答，心里直犯嘀咕。因为放火的是“她”。要是警部补一个劲儿追问下去，或许会把“她”给抬捅出来。

幸好警部补不是来追究火灾原因的。话问到这儿就打住了。火灾后既已报告了警察，警部补也无须多问了。

“前天晚上在这儿开会了吗？”警部补问其中的一个妇女道。

“不。前天晚上这儿没有开什么会。”

“不会的吧！”警部补说，“大约九、十点钟，有四五个人在这儿聚会。”

“不，这村子里从来没有这么晚开会的。”那女人否认道。“这里开会的人是有数的几个人。我家当家的算一个，那天晚上他早早回家睡觉了。”

这村子里开会的人有数的就这么几个人，其他几个女人异口同声地说，那晚上，她们家的当家的天一擦黑就睡了，没出过门。

“不见得吧！”警部补歪起了脑袋。“我们得到了消息。这家邻居家是谁家？”

“是我。”一个中年的女人站出来道。

“你是贴隔壁的，应该听到些动静。晚上九、十点钟，这家里有没有许多人在闹哄？”

“没有的事，我们家紧挨着的。一开会，人们都从我们家走过。那天晚上，在火灾发生前，这儿没有人。”

警部补盯住那女人看，“没弄错吗？”

“没错。我从来不说瞎话。怎么，警部补先生，您还怀疑我说的话吗？”这女人面有怒色。

“不，不。没有这意思。”筒井警部补朝田代骨溜溜地瞧了一眼。“田代先生，这太奇怪了。”警部补狐疑地问道：“您也听见了吧！女人们都说这儿没开过会，也没有外头的人上这儿来。您再想一想！是不是这家？”

“是的，就是这家，没错。”田代断言道。这是不会弄错的。当火灾发生时，他从这石级窜下来，证明就是这家。

“奇怪！”警部补不住地摇摇头。

“有没有男人留在家里的？”

警部补所以这样问，因为这村里的男人大多以樵夫和烧炭为职业，不在家的届多，在家的少。

“都出去了。”女人们说。

这时，只有一个男人在走动，是这村里人，从他的服装看便知是樵夫，背着一个大锯。

“正巧，来了一个。”警部补叫住他。

此人四十多岁，矮个儿，身体很结实。脸孔晒得黝黑，留着胡须，一副穷凶极恶的面相。

“有件事打听一下。”警部补恭敬地问道：“您是这里的人吗？”

樵夫站住了，诧异地瞧了瞧警部补和那些站着围观的人。

“前天，您在村里吗？”警部补问。

“在。”那人清楚地答道。

“那么我问您，前天晚上，这村里有没有人在这屋子里开会？”

樵夫立刻否认道，“没有，要是开会的话，一般都会叫我的。前天晚上我回来得挺晚，这屋里没有动静，也没听到说话声。”

“是吗？那么谢谢了。”

警部补又朝田代看了一眼，欲言又止，眼光里带有几分怀疑的神色。

田代感到很尴尬。

这村子里的人谁也不能证明田代说的话，田代本来就有这种预感，但实际处于目前这样的埔地，他困惑不解，无言以对。

倘若把“雾中女”搬出来，或许能更加具体地向警部补说明，但他决心无论如何不供出她，即使警部补不相信的话，他也决不把“雾中女”对任何人说。

这家里遭到火灾，村子里的人都以为是烟头的火引起的，但他心里明白，那是为了救他，她才放的火，使他脱险。

然而，这村子里的人都异口同声否认此事。而他自己那晚上确实是被带进这家人家的。能够随便借用这房子的，除了这村子里的人以外，难道还有外人吗？

那些人和此刻聚集在这儿的女人一定有关系。这些女人和这樵夫都串通一气把那些人藏起来了。

然而，田代不能对警部补说这些话。如果一涉及到这些问题，那就得把她供出来。而且这样做也不一定能得到足以证明田代的话的物证。事到如今，他想不出肯定的办法。

村子里的人都一一加以否认，那么田代的话就无从证明了。

警部补终于灰了心，不再讯问了。

新闻记者感到很遗憾，刚才他也跟着警部补对这些女人问这问那，然而没有任何反应。女人们嬉皮笑脸地摇摇头。

新闻记者也诧异地看了田代一眼。意思是这么大热天让我们到这山沟子来白跑一趟，结果是一无所获。

“回去吧！”警部补不满地说。

众人离开了这村落。

他们从来的道路上往回走，回过头来看，那散落在这一小片盆地上的房屋跟前，那些女人立在那里一直目送着他们，那神情似乎在嘲笑田代。

下一步就是找到那位锯木厂的工人。

“好吧！到锯木厂看看吧！”

这是最后的希望，但田代想：既已在这儿碰了钉子，即使到了锯木厂也不会有结果。

敌人早已把这台戏布置好了。

锯木厂工人也会象枥木村人们那样根本否认有此工人，其结果是可想而知的。

吉普车开到锯木厂门前。

今天，机械锯和机械刨发出尖厉的响声。

“我们这儿没有这样的工人。”

果然，在回答警部补的提问时，所有的人都摇摇头。

田代上去抓住一个工人问道：“那个人曾经和我说过话。怎么会没有呢？高高的个儿，四十多岁，眼睛骨溜溜转，他跟我说过好几回话。”

那人故意不怀好意地朝田代瞧了一眼。“嘿，不晓得。这儿没有你所说的那个人，再说我还是第一次见到你。”

“什么？”田代怒不可遏，大声地喊道，“你们不是都见过我吗？我跟那人说话吋，你们不是都在旁边吗？你们还让我参观机械锯。怎么？你都忘了吗？”

“不，我们不认识你。”那人依然一个劲儿否认。“你到这儿来参现过？简直是荒唐！喂，你们大家都来瞧瞧。你们见过他吗？”那人回过头去对其他人说。

“不。我们从来没见过你。”

田代咬起了嘴唇。这是怎么回事？那枥木村的人们以及这锯木厂的工人都合起来陷害田代。

“你们真的不认识他吗？”筒井警部补一直在观察动静，这时开口问道。

“嗯——不认识，这个人说的话筒直莫明其妙。而且我们还是第一次见他。”

“怎么样？田代先生，这事情就怪了。”警部补对田代说。

“不对，我确实来过这甩。是那个人领着我到那村落去的。没错，他是这里的工人。”

“既然是这儿的工人，他们应该都认识他，不是他们撒谎，就是您弄错了。”

“绝对不会错。”田代说。“我来过这儿，他们肯定认识我。”

警部补转过身来对那些人说：“怎么样？你们听见了吗？你们认为怎么样？”

“不，老爷！”刚才那个工人大声说道：“我们第一次见到此人。他说有一个工人在我们这儿干活。您瞧，干活的就我们这几个人，还没有一个歇工的。他说的这些事，我们全不明白。”

“不对，没有的事。”田代喊道。

结果相持不下。田代说认识他们，他们说不认识田代。

“这事情弄不明白了。”警部补终于罢手了。“走吧！”

警部补见这样无休止争论下去，不会有什么结果，走出了锯木厂。

田代的处境越来越尴尬，枥木村也罢，锯木厂也罢，都串通一气，谎言连篇。

“田代先生，”警部补一边走，一边说道：“作为警察来说，不知道该相信谁的话好，我们不可能想象，您故意撒谎让我们空跑一趟，但是这许多人都异口同声说不认识您，我们也不能置之不顾啊！”

警察的脸上显露出扫兴的神色。他让田代提出受害报告，希望把这个事件追查个水落石出，而此刻竟然步入了迷途。与其说扫兴，倒不如说他有点泄劲了。

警察这一行里有句行话叫“GASE”，意即捕风捉影的谎告。此刻筒井警部补认为田代的提供的情报似乎是GASE。

这时，田代既不能正面地发怒，只能哭丧着脸，哑巴吃黄莲。一块跟来的R报社长野分社的记者更是一肚子气。

只有田代的处境最尴尬，此刻即使再辩解也无用了。

“好吧！我们走吧！”警部补冷淡地对田代说。

“辛苦了。”

他们把田代扔在这儿，立刻上了吉普车走了。