户田正太回到自己新租的公寓，坐在桌前休息。这是个很闷热的夏天，虽然房间所有窗户都已打开，可仍觉得热。一丝风都没有，使正太觉得好象空气部不流动了似的。

遥远的地方传来放烟火的声音，路边也不时传来小孩们游玩的笑声。

户田拿出一张纸，取出笔记本，注视着记录的内容，把某中的重点抄写在纸上。

梅田安太郎——死因：勒死。

在颈上那条塑料绳缠绕四圈，且很整齐。塑料绳在颈后未压住头发。

两只手脚均被毛巾捆住，结扣为左扣方式。

行凶所用塑料绳及毛巾来源尚未查出。

尸斑——勒死时尸体仰卧，两小时后背部和右上膊出现尸斑，如被害时刻为晚上八点，则九点至十点背部尸斑已出现，被害者在九点，则背部尸斑约在十一点时出现。

然后约一小时后，尸体变成俯卧状。死人不会翻身，一定有人把尸体翻过来，凶手是否一直在尸体的旁边呢？或是离开后约二、三小时又回来改变尸体的躺卧姿势？既如此，其目的何在呢？

现场——到此地不一定要坐汽车。被害者与凶手可乘小田县的电车，在和泉多摩川车站或登户车站下车。在没有任何人见到的情况下来到现场。按此设想推测，凶手行凶的现场就必在发现尸体的现场，而现场毫无搏斗过的痕迹，那么死者梅田先生是乖乖的让凶手捆住手脚，然后被塑料绳所勒死，而从尸检报告中，死者没有生前服用安眠药的迹象。

堤防斜面的铁丝网，是否为凶手所剪断？还是毫无关系的第三者所为？

梅田先生的品行——相当固执的性格。他一旦下定决心的话，就不会采纳别人的意见。虽然是神官，但对此职业没有什么兴趣。而计划在社会上创办一番事业。其人口才颇佳，是标准的大男子主义者，在家里对太太一点也不客气。标准的独断独行者。

向神社的信教者借款，再加上变卖山林，合计收了一千七八百万元，究竟此款用到何处？因此警方推测可能是谋财害命。连他的妻小也不知道钱用于何方，在他初东京之后，寄居其姊青木繁家，而其姐夫与姐姐也不知安太郎将钱用于什么地方。

好象没有涉及男女之间的不正当关系。凶杀案发生时，静子不在现场的证据——七月二十七日（丈夫安太郎被勒死的日子）晚上，静子不在现场的证据是可确信的。

自银座到涉谷，之后到新宿车站才下车，而从靜子的行动和时间推测，与警方估计安太郎死亡时刻对照，就可明确证明静子不在现场。在大众食堂时，为了猪排中发现苍绳而向食堂抗议；看电影的半截入场券；在电影院里幼儿的突然放声大哭……等等，均经警方调查无疑。梅田先生在七月十九日早上从姊家青木繁出来之后，就行踪不明，直到二十日晚上，其姊接到电话，安太郎在电话中说：“姊姊啊！我今晚不能回家，我失败了。”那么安太郎到其被害的时七月二十七日晚，这段时间究竟在哪里呢？静子是接到青木夫妇的电报才知丈夫失踪的消息，所以赶到东京来，仍无法了解丈夫的去向。在二十八日早上又搭火车返回故乡，恰巧在二十八日早上她丈夫的尸体被发现了。

静子在东京百货公司购物——买了一些厨房用具。

保险费的问题——静子从未向警方提出保险费的事。死者姊姊青木繁也不知人寿保险的情况，但丈夫青木良作知道否？按津山代理店的报告说，梅田是自动前去投保的而未与其他人商量。静子现仍在乡村津山过着安静的日子（警视厅田村警部所讲）。

户田一面抽烟，一面看自己整理出的这些要点。天气仍然很热，汗水已沾湿了身上的浴衣，此时公寓的女佣人从楼上端了一盘水蜜桃到户田的房间，这女佣人中年人模样，她面露笑容将水蜜桃放在桌上，看着户田说：“天这么热，你还在用功。”

“谢谢你，并不是用功。”户田伸手拿了一把扇子。

“户田先生，外面正放烟火，你不去欣赏一下吗？”

“好吧，我等一下再去。”

女佣人下楼走了。户田注视着自己写的纸许久才说：“调查资料有种太完美的感觉。”当然户田主要是指静子不在现场的证据。

翌日下午快五点，户田正太到“田端”地方去。从电车上下来，走上一座陆桥，眼底下呈现田端火车站的全貌，因有火车头停车场缘故，看到许多车头喷着煤烟，往返在铁轨上。户田沿着铁路旁的一条路朝火车站走去。正巧迎面遇到不少下车的旅客出站，其中有几位身穿铁路局制服的人也走过来。

户田走进车，站的办公室，托办事员以电话请青木良作面会来访者，办事员侧过头来说：“快下班了，你在此等一下，他马上就会过来。”

户田掏过手帕来擦擦额头的汗水，耳边仍传来火车头调车的噪音及搬运煤炭的起重机嘈杂声。过了一会儿有位面色红润的禿头略显肥胖的男人，其年纪为五十四五岁，身穿铁路局的制服，向此方向走来，看到站在附近的户田就说：“刚才有同事打电话说有人找我，是不是你？”户田点点头。

“我叫青木。”他作了简单的自我介绍。户田也递给他自己的名片说：“我叫户田，今天有事打绕你了。”

青木看了名片抬起头说：“请问你有什么事？”

“这是关于梅田安太郞的保险费问题。”

“哦，是吗？”青木良作说。脸上毫无惊讶的表情，仿佛早已知道似的，也许是昨天他太太告诉他了。

“我今天来看你，不知是否有时间和我谈谈？”户田问。

“哦，我就要下班回家。”青木腋下夹着一个小手提包。这是户田的计划，选择下班前到访。

“是吗？那么我们到那边谈吧！”户田说着和青木良作，一起走出车站，通过天桥之后继续走。太阳虽即将西沉，但气温仍高而炎热，再加上时而听到的车站传来的汽笛声，调车的噪音，使户田觉得更加闷热，一路上又是灰尘滚滚。

“今天真热。”户田边说边走从口袋里掏出一把扇子往胸口一带扇凉。

“的确，天气好热哦！”青木赞同说，用手摸了一下腋的手提包。

“你每天在此办公，火车进进出出，一定觉得嘈杂极了吧！”

“啊！我在铁路局服务多年，早已习惯了。”

“说的是，你服务多少年了？”

“三十年，我已打算明年退休。”

“是吗？”

“再服务下去仍是老样子，没什么发展。”

“呵，你太谦虚了，你前途似锦。”户田笑着说，又补充道：“不一定五十岁就退休，现代人精力好，你还可以多服务几年，不过青木先生，你是不是想领一笔退休金，以此开创某种事业，有此计划吗？”

“嗯！我还没有考虑好……”青木把话说到一半，注意着户田的表情，突然也住不说了。

“不过，计算来我也没多少退休金，更谈不上计划开创事业了。”青木仍朌着户田先讲出来意，现见户田只是闲谈，因此露出不耐烦的表情。此时他们已走到电车站附近了。

“啊！你看！”户田停立在路旁指着一家商店说：“这里有这种商店真好。”

青木侧头一看是一家食店，其货架上摆着些西餐和日本料理。

“青木先生，你也没有吃晚饭，我们进去随便吃点，一面吃一面谈好不好？”

青木良作故意客气一番，但仍与户田一起进了餐厅。

这是家简单的餐厅，其墙上四周贴着菜名及价格，他们选了张铺着塑料布的桌子相对而坐。

“我们喝点啤酒如何？”户田正太问。

“不，我不想喝酒。”青木摆摆手说。

“哦，你完全不喝酒吗？”

“我不会喝酒。”

“想不到你身体这么好又不喝酒。”户田看着青木先生结实的身子又说：“那么我叫瓶啤酒我们分着喝。”

很快服务生端来啤酒，青木把自己面前的啤酒分成好几杯慢慢啜饮，露出很难喝的表情。

“你象是很少喝酒的样子。”

“是的，我的朋友也以我的身体状况推断我应该是很能喝酒的样子。”青木良作说着露出苦笑，心里等着户田说明今天的来意。

“老实说，我今天来拜访你的理由是……”户田说明了目的，青木注视着户田表情的变化。户田继续说：“这是关于最近不幸去世的梅田安太郎先生的保险费问题，全部金额是一千五百万元。”

“哦！”青木露出吃惊的神色说，但脸色未变。

“你知道投保这件事吗？”户田问。

“不，我也是在昨天才知道的，以前不知道。”青木忽然说出极肯定的回答，看着户田又说；“昨晚我太太才告诉我安太郎有巨额保险费的问题，而且是你通知我们后，我们才知道安太郎投保的事。”

“静子以及安太郎从未告诉过你们投保的事是吗？”

“是的，没人提及过人寿保险的事。”青木说时露出极不满的样子。

“安太郎也好，静子也好，给我们夫妇讲一声又有什么关系呢？纵使我们知道，也不会向他们要一分钱，静子确实是很怪的女人。”青木说着又有所醒悟似的说：“怎么，是否因保险费的支付问题有什么麻烦事吗？”

“不！没有什么问题才对！”户田说着拿起酒杯喝了口酒继续说：“安太郎的死因是他杀，所以我们保险公司会付保险费的。老实说，静子已提出保险费的理赔请求书，但手续上我们要调查，因此才来拜访你。”

“那要调查什么呢？”

“虽然是他杀，还有一些微妙的问题。”

“……”

青木良作看着户田脸孔，不知说什么。

“简而言之，如果打架而被杀，也要做当时的情況报告才可以……”青木集中精神听户田讲话。

“不过，我觉得梅田先生的案子，应该没有什么问题才对……”户田说完看见青木面前的那杯啤酒已经喝完，又问道：“啊，对不起，你不喜欢喝啤酒，那我们吃饭吧！你要吃日本料理呢还是西餐？”

“哦，”青木看着墙上的菜谱价格说：“我们吃牛排如何？”

“好吧，我们两吃同样的东西吧。”然后侧过身叫服务生：“喂！给我们两份牛排、白饭。”

户田已经满足，因为他想知道的事已被问出结果了。