民子离开“芳仙阁”的第一个晚上，住在新皇家饭店的某间客房。一切由小泷总经理代为安排，这间单人房就在六楼的边间。小泷领着民子走进饭店时曾说：“‘芳仙阁’老板娘那边请你不用担心。”

那儿不像是办公室，倒像是小泷的休息室，墙边摆了张床，床边有张小办公桌，看来小泷经常在这里处理业务，累了就会躺下来休息。眼见民子一脸忧心，小泷这么回答着：“该办的手续都办好了，事情我都交代妥当了。”

这句话意味着他是强行把民子带到这里，并已付钱给“芳仙阁”的老板娘了。

“总之，不会对你不利的，这一点请你相信我。”小泷为了消除民子忐忑不安的心情，三番五次如此说道，“你对我了如指掌，我不可能做出奇怪的举动。虽然不是完全为了你才这么做的，但我保证这这件事不会对你不利。”

“还不晓得呢，因为您始终没把整件事告诉我。”

民子认为，现在应该可以依小泷的指示行事了。自从发生那件事以来，她觉得自己的胆子比以前大多了。奇怪的是，原以为丈夫一死，心情会变得海阔天空，但此刻却充满了落寞。至此，她才惊觉宽次活着时，在某种程度上也算是她的生活重心。

然而，她还不清楚小泷的具体计划，小泷好像确实对她存有好感，但两人在他的房里独处时，他完全保持绅士风度，并没有对她毛手毛脚，他那端正的脸孔始终维持着公事公办的表情。民子大致可以猜出小泷的计划，八成与之前在地下室酒吧遇见的那个来历不明的老人有关。

小泷似乎是在打算让民子成为照料秦野的女人，这个目的很容易猜得到。但是，她知道这不仅是单纯的照料，小泷很可能借机进行某项计划。一旦这个计划成功，她也能从中获利。尽管这个利益到底是以金钱，或是以其他形式呈现，她目前还猜不出来，不过小泷具有不同于一般人的能耐，所谓的利益绝对不只是金钱。

小泷正在利用民子身上具有的某种魅力。小泷对于这项计划可能极为慎重，因此不肯轻易掀底牌，难道是因为他还无法相信民子能扛起这个重任吗？纵使秦野很中意民子，小泷或许还会用其他方法来测试她。

小泷对民子说，他会保全她的利益，一切事情交由他处理。民子感觉自己好像正在被别人品头论足，不知在别人的眼光中，这女人将会何去何从呢？

那天晚上，民子在小泷安排的房间里过夜，她特意将房门上锁。虽然已是三更半夜，民子依旧难以入眠，每每走廊彼端传来脚步声，她便惊坐起来。然而，脚步声不是进入隔壁房间，就是消失在对面房间。民子甚至怀疑，小泷该不会把她房间的备用钥匙交给秦野，让对方偷摸进来吧？她对脚步声格外紧张，但最后什么也没发生。凌晨三点时分，她终于睡着了。

早上九点，民子醒了。

门缝下塞了一份报纸。她化好妆，换上衣服，打扮整齐之后，吃起了早餐。她坐着边喝咖啡边看报，昨天以前，她还是替房客服务的女招待，从今天起，自己的境遇却已截然不同。当然，她不需要再为钱愁眉不展，因为从今往后，她的命运将被重新改写。

她觉得这种改变很有意思。杀夫的女人正在这里，不论情况会变得怎么样，原本就没有所谓的固定结局。

早上十一点，房间里的电话响了。

“醒了吧？”是小泷打来的。

“嗯，我已经换好衣服正坐着发呆。”

“是吗，我这就过来找你。”

约十分钟后，门外传来了轻轻的敲门声。

“早安！”

小泷穿着体面，一身西式装扮。他的肩膀宽阔、体形高大，穿起合身的西服显得很有派头，无论是白衬衫的衣领，或黑西装胸前口袋露出的一截白手帕，都洁白得耀眼。

“昨晚睡得好吗？”小泷一如往常以温和的口吻问道。

“总算睡了……我还不太习惯这种地方。”

这次，民子的妆容化得比平常更加细致周到。

“说得也是，不过，看不出你没睡好呀。”

“您没发现我睡眼惺忪吗？”

“你的眼神可好得很哩。”

小泷坐了下来，跷起了二郞腿。

“我现在就带你去那个人的房间。”

小泷的盘算被民子料中了。

“去秦野先生的房间吗？请问那位老先生在做什么生意？”

“我也不清楚他的来历。不过，他不是坏人这点倒是事实。社会上有许多奇特的赚钱门道，如果我说他深谙此道，多少可以回答你的问题吧。”

“我猜不出来。”

“一般人确实无法想象，这也是人生的乐趣之一呀。所以请你暂时相信我，默默行动就好了。”

民子正色看着小泷，对方则一如往常以温和的目光回望着她。然而，小泷的绅士表情并没有回应民子眼神中的诚惶诚恐。毋宁说，那里具有更大的意义，小泷的眼神仿佛辽阔无垠的大海，就像要把人吸卷进去那般恐怖黑暗。

“好，我去。”

“那你稍等一下，我问问他。”

小泷拿起电话，对总机说了某个房间号码。

“秦野先生吗？我这就过去找您，请问方便吗？”

话简彼端传来说话声，但民子听不清楚内容。

“啊，是吗？”

放下话筒，小泷对民子说：“他说现在可以。不过，待会儿可能会有访客，但又说不重要。他是个大忙人呢，要我们马上过去，不然就难约了。”

民子从椅子上起身，小泷也跟着站了起来。房门紧锁着，她与小泷之间只有触手可及的距离。小泷从她身旁经过时，牵动了一阵微风，径直朝房门方向走去。民子突然陷入一股难以名状的空虚感中。

秦野固定住在“807号”房。民子和小泷一同搭电梯来到八楼。沿着走廊的红毯走到房门前，小泷勾起手指轻轻敲门，随即将手搭在门把上。这间客房是套间，一走进去是个会客室，墙角的那扇门后面好像是寝室。墙边摆着长沙发，隔着桌子有三把椅子。若说有什么不同，就是房里没有饭店里的柜子，只在角落放着一只老人装私人物品的箱子。

秦野抬起那颧骨突出的瘦脸，矮小的身子正坐在软绵绵的沙发上。

“打扰您了。”小泷齐膝欠身地招呼道，“这位是您之前见过的小姐。”

小泷稍稍后退，让秦野看清楚身后的民子。

“哦？”秦野混浊的目光为之一亮，两颊上露出淡淡的微笑，并伸出枯瘦的手，指着民子前面的一张椅子说：“来，请坐！”

“打扰您了！”

小泷在民子身旁的椅子坐了下来。只见矮老人笑着说：“小泷，待会儿我要去老地方走走，可以带她去吗？”

“这个问题不是我能决定的，请您直接问她。”

“什么嘛，你还没告诉她？”

“因为您常常改变主意嘛，就算事先告知也不见得有用。”

“我忙得要死。待会儿有两个人要来，一个是综合高速公路公团的理事。由于理事会改选在即，理事这次可能会被拉下来，所以来找我出点主意。我还得给那个带他过来的男人点面子呢。”秦野漠不关心地说道，“而且我正要出门，你也不帮点忙，真没信用呀。你说是不是？”秦野瘦削的脸孔正视着民子，“我希望她拨出四五个小时，陪我到一个地方。话说回来，我活到这把年纪，早就对女人没兴趣了，这一点你大可放心。那个地方很幽静。总之，她只要默默跟着我，我就很感激了……”

小泷在一旁动了一下，仿佛为配合老人的说法给民子打了一个暗号。

小泷回到总经理办公室，一名服务员通知他有访客。

“有位姓久恒的先生要找您。”

他在总经理任内经常接触许多陌生人，现在或以前的房客，有时候也会来拜访他或向他投诉。

“请他过来。”

服务员带来一名年约四十岁、额头宽广、颧骨突出、眉毛稀疏的男子。乍一看，就知道不是饭店的房客，一身皱巴巴的西装倒像个收账员。

“您是小泷总经理吗？”

“是的。”

小泷倒吸了一口凉气，因为他看见男子从口袋里取出了黑色的警察证。

“原来如此。”

小泷得知来者是警察，语气变得客气起来。

“谢谢您的关照。”

小泷作为饭店业者平常即与警察时有接触，措辞客套并不会吃亏。况且，问题的关键不在于小泷的职业身份，而在于他背后不可撼动的权力机构。

小泷按了一下按钮，吩咐服务员送些红茶过来。

“请别客气。”

久恒刑警坐在皮椅上，表情显得很拘谨。

“请问有何贵事？”小泷笑容可掬地问道。

“今天有点问题想请教您，但因为涉及您的隐私，有点过意不去……”

“无所谓呀。”小泷眯着眼回答。

“不过，仅供参考之用，所以请您放松心情回答就好。”

“知道了。有什么问题尽管问吧。”

“恕我冒昧了。X月X日，听说您在‘芳仙阁’，也就是那家日式旅馆，请问您在那里用餐吗？”

“我确实去了，只不过是晚上。”

“没关系。那么是晚上几点呢？”久恒刑警说话时，嘴角堆着笑。

“我记得在晚上十二点以前去的，喝到凌晨两点半左右，没有其他客人，那里的环境清幽雅静，我和老板娘也熟识。”

“啊，您是说……”

“正如您知道的，本饭店以外国客人居多，有些观光客会表示想住日式旅馆。遇到这种情形，我就把客人介绍给‘芳仙阁’，这算是同行的互通有无吧。”

“哦，原来如此。”

小泷以为刑警会边问边抄笔记，但对方没这么做。

“您还记得在哪个房间喝酒吗？”

“嗯……不记得了，但我知道陪我喝酒的女招待叫……好像叫民子，民子小姐……”

刑警轻轻点头。

“从您进入房间直到离开，她一直陪着您吗？”

“嗯，应该是吧。”

“怎么说？”

“当然啰，她待了两个多小时，总会上上洗手间呀。”

“哦，只是这样吗？”

“是啊，因为我认识那家旅馆的经营者，那里的环境又安静怡人，所以决定在房里畅快饮酒。这阵子，营业到深夜、环境又清幽的饭店不多，一般餐馆大概到十点就打烊了，那里几乎经营到半夜，可说是非常方便。”

“这样啊，您都是点那个叫民子的服务员陪您喝酒吗？”

“餐厅和旅馆这些地方真奇妙，一开始服务你的女招待，后来就慢慢演变成一直由她接待了，这一点和饭店不一样。我每次去，都是那个民子小姐来接待。刑警先生，发生了什么事？”

小泷拿起香烟，敲了敲银制香烟盒。

“民子小姐的家里发生了火灾，刚好那天她不在家。总之，应该是您和民子小姐一起喝酒时，她家里发生了火灾。”

“哦？”小泷低头点烟，“有什么问题吗？比方说，她是不是有投保之类的？”

“她没有投保，无论是被烧死的丈夫或家当都没有……”

“这么说，您怀疑她有纵火嫌疑？”小泷把打火机搁在桌上，以心不在焉的目光望着刑警。

“诚如我刚才说的，他们家没有投保火险，而且房子是租来的，里头只有些不值钱的家具。另外，她先生也没有投保，如果这次有巨额保险，那就另当别论了，但因为没有这方面的问题，所以从这条线索来看，似乎是没有纵火嫌疑。”

久恒抬起稀疏眉毛下的眼睛，朝小泷瞥了一眼。

“哦，这么说，是不是有其他疑点？”小泷以略有深意的表情看着刑警。

“虽说没什么可疑之处，但从起火点来看，倒是有些值得推敲的地方。”

“您说得有理。不过，消防局方面不是判定为意外失火了吗？”

“您蛮清楚的嘛？”

刑警挑了一下稀疏的眉毛，拿起火柴棒，屈身点火。

“没有啦，我是从报上看到的，版面登得很小。”

“哦，这消息有登出来吗？”

“有呀，只是不明显而已。”

“哦，您居然看得这么仔细啊。”刑警把嘴里的烟喷了出去。

“诚如您所说的，事情就是那样。虽说是意外失火，终究还是得调查失火原因，也并不是谁都没有法律责任。”

“但这不是消防局的管辖范围吗？警方也得协助调查？”

“依情况而定。”

“怎么说？”

“火灾发生的那天晚上，民子小姐不在家，火灾发生在女看护回家之后，家里只剩下她那行动不便的丈夫。先是炭炉的火苗延烧到拉门，后来酿成了大火……我问了那个女看护，大致弄清楚炭炉延烧的路线。不过，她对于炭炉摆在什么地方的供述却含糊带过。”

“哦，怎么含糊带过？”

“那女人一开始说，炭炉放在离拉门稍远的地方，后来越说越模棱两可。经过调查，才知道那个女看护有点智障，难怪问话时答得有些含糊。也就是说，她一开始回答的炭炉摆放的位置或许才是正确的。当然，也不排除有人在她下班以后进来挪动炭炉的位置。说到有人移动炭炉，不可能是宽次先生，因为他脑中风，行动不变，逃都逃不出去，根本不可能移动它。”

“所以……”

“所以，我调查过那个时刻是否有人恰巧经过她家附近，详细情形恕我略过，总之，我终于找到一名目击者，对方说当时看到一个形迹可疑的女子。”

“……”

“根据目击者表示，那名女子不是穿和服，而是穿便服。从她的身高和体形特征分析，与我之前见过的民子小姐非常相似。因此，我猜民子小姐离开‘芳仙阁’以后曾经回过家，但这个假设碰壁了。因为您刚才已经做出了明确的证词，那时候，您和民子小姐在‘芳仙阁’的客房里共饮了两个多小时……是这样吧。”

“是的。”

“从‘芳仙阁’到她家坐出租车往返最快要一个小时，而且走进家里东摸西挪，少说也得花上二三十分钟吧。不过，您刚才提过，民子小姐只有去上洗手间时离座，除此之外都陪着您喝酒，所以民子小姐涉案的可能性不大。问题是，目击者看到的那名女子太像民子小姐了，我总觉得事有蹊跷。”

“该不会是看错了吧？”

“很有可能。”刑警并没有反驳，“尤其您的证词很具关键性，实在很难推翻。”

“是吗？”

“因为您是很有社会地位，又有高尚人格的人，就算出租车司机指认民子小姐是那个形迹可疑的女人，法官也会认为您的证词比较值得采纳。”

“越说越奇怪了。”小泷搔了搔下巴，“话说回来，我不可能改变我的证词，事实不容扭曲呀。”

“您说得没错，所以我为此苦恼不已。”

“苦恼？您怀疑那个叫民子的女人可能涉案吗？”

“目前还无法确定。怎么样，小泷先生，您方便告知她的去向吗？”

“您是久恒先生是吧？”小泷不改温和的神情向刑警确认身份，“您这话就说得奇怪了。从您的语气听来，好像我知道那个叫民子的女人去了哪里似的，就算我再怎么偏爱她，顶多也是去‘芳仙阁’找她喝酒而已，您这样奇怪地延伸解释让我很困扰呢。”

“请您别见怪。”刑警眯着眼泛着微笑。

“干我们这一行的讲究因果关系，遇到苦无证据的时候，就会紧抓着任何蛛丝马迹。”

“我觉得您大可不必如此，直接找当事人问清楚不是更好吗？不过，这是我个人浅见，依你们的专业，或许可以从其他管道搜集旁证。”

“对不起！”刑警微微探身，“事实上，当事人已经辞掉‘芳仙阁’的工作，不知去向了。”

“哦？”总经理睁大了眼睛，“什么时候？”

“昨天晚上，我去找她的时候，她已经请假了。她同事也不知道她的下落，我间接得知您经常找她作陪，可能知道她的去处，所以今天特来拜访您。”

“哎呀，您早点说就好啦。”小泷微笑道，“别这么客气。因为您突然问起我知不知道她的下落，一下子不知怎么回答呀……这样啊，她离职啦！”

“听说她一离职就下落不明。看来，在那种场所工作的女人，好像本来就是那个样子。”

久恒把搁在桌上的香烟放回口袋，然后在烟灰缸里掐熄手里的烟。小泷始终盯着他这一连串的动作。

“久恒先生，恕我冒昧请教，最近像这类案子，都是由刑警单独调查吗？”

“……”久恒暗自吃惊，但脸上仍旧维持着笑容，“要看案件而定，像这样的案子也可以单独查访。”

“是吗？我们饭店偶尔会遇到失窃案，每次看到前来调查的刑警都是两人一组，我以为两人一组可能是警力的基本配置。”

“是啊。”久恒起先有点犹豫，随后正面回答，“一般确实是两人一组，不过偶尔也有例外。”

“我明白您的意思了。”

小泷把桌上的打火机收进口袋，这个动作意味着对眼前这位刑警下逐客令了。

“打扰您太久了。”

小泷打开房门，目送着这名刑警离开房间，以嘲笑的目光投向对方那壮实的后背。