民子站在房门前窥探里面的动静。然而，那扇橡木门紧闭着，连交谈声都听不到。房门上的金属字号码是“823”。

到底是谁住在“823号”房？民子从刚才就一直站在那扇房门前，走廊上不见其他房客进出，也看不到房务员，静悄悄的，连午后的阳光也照不进来，整条走廊就像隧道般，只有天花板上的照明连成了一线。

民子刚才撞见的那名女子，其身影已印在她脑海里。虽说她来不及看清楚对方的长相，不过从其身上的和服与仪态来看，年纪不算轻，大概三十岁左右吧。当然，这是她凭直觉判断的，不算准确，但她觉得应该相去不远。

难不成这家饭店的董事长千金是个晚婚的老小姐？抑或是离了婚回娘家的女儿？尽管如此，作为小泷交往的对象，刚好是最适合的年龄。不，也有可能是女方主动示爱，因为对方正处于渴求性爱的狼虎之年。

在民子看来，小泷的外表看似斯文，骨子里却是野心勃勃。毋庸置疑，既然他在追求董事长的女儿，自然会盘算哪一天夺下饭店的经营权。照此推论，董事长的女儿绝对是个丑八怪，民子之前相当敬佩小泷，不过在经历了这些情绪转折之后，对他的印象也大打折扣。

话虽如此，民子对小泷另结新欢的醋劲始终未减。不，正因为看不见房内的缠绵情景，更使得她怒火中烧。她也想当下敲门，门一开，他们俩肯定会吓得惊慌失措吧。此刻，她正犹豫不决：要不要暂时隐身暗处，等他们出来，再当场数落或冷嘲热讽？

尽管民子裹足不前，内心却是醋海翻腾，呼吸也变得急促了起来。正因为什么都听不到，更使得她胡乱猜想。民子心想，要是就这样破门而入，小泷的计划将会化为泡影，他本人也有可能被赶出饭店。把董事长千金弄得灰头土脸，小泷也会跟着受害……

她知道这么做一定非常畅快，却不敢付诸行动。她发现自己总是处处在维护小泷的利益，虽说当面举发可以一扫内心的愤懑，但她不想为此而让小泷落到悲惨的地步。民子之所以暂时保持冷静，或许认为小泷是为了自己的恢宏大业与董事长千金逢场作戏而已。她有自信可以抓住小泷的心，光是这点自我肯定，便足以将宛如山洪暴发的情绪给压抑下来。

民子进退失据的窘态，被侧身躲在走廊角落的久恒完全看在眼底。她不是静静地伫立在门前，而是不时倾身想要移步，就像在原地踏步。

那女人到底为了什么事情如此焦躁不安呢？由于久恒晚了几步才走上八楼，并未看到小泷和那女子的背影，不知事情的来龙去脉，更觉得民子的行为极其怪异。乍看之下，民子苦守门外，像是在等候房内的人穿戴完毕后开门走出。久恒目视着眼前的房间号码：“819号”。在他眼前的房号号数较小，往后默数，判断民子面对的房间是“823号”房。“823号”房，我得把它记下来。对久恒来说，房号是查案的重要线索，可就此查出里面的房客是谁。

此时，民子的举动突然有变化，只见她摆出防备姿态，往后退了两三步，这光景让在后面监视的久恒也吓了一跳，似乎有人即将从房间里走出来，她的神情显得格外紧张。

房门敞开了，久恒的眼睛为之一亮。首先走出来的是小泷总经理，他看到民子站在门口，蓦地愣怔了一下。一个身穿白色和服的女人若无其事地跟在小泷后面走了出来，但突然看到民子站在门口，又惊慌失措地退回房内，重重地把门关上。接下来，只见民子对小泷说了些什么，一脸不肯罢休的模样。

久恒凝目细看，小泷似乎正在催促民子往走廊方向走去，并安抚着民子。久恒不由得怒上心头，只见小泷搂着民子的肩走着，而民子又状似亲密地依偎在高大的小泷身旁。久恒一时失去理智，差点从转角处冲出来，但此时后面正好有人走来，他回头看去，只见一个体形高大、满头白发的男子，低着头缓步走来。

久恒情急之下，只好伪装成悠闲踱步的房客，然而当他与对方擦身而过时，不由得大吃一惊。不久前，他在冈桥理事的葬礼上见过那个人，对方就是综合高速公路公团的香川总裁。久恒沿着走廊径自走去……

眼下，他的心思全被刚才擦身而过的香川总裁檯住了，但不一会儿，脑海中又迅即浮现几分钟前伫立在“823号”房门前窥看的民子身影。香川总裁似乎有意避开他人的目光，始终低着头信步而行，这个举措促使久恒做了诸多联想，进而判定他是去找女人。

再说，堂堂总裁身旁没有随从也很奇怪。他没有秘书或保镖陪同，单独到这种地方难免启人疑窦，更何况也没有饭店人员随行，纵使他非常熟悉饭店内部，小泷总经理也应该会吩咐重要干部予以接待。

总之，香川总裁单独到这种地方确实可疑。久恒估量时间，回头看去时，香川总裁已经消失在走廊尽头。

这次，久恒疾步返回走廊的转角处，尽量避免探出身体，守在刚才目送小泷他们离去的位置，仅以一只眼睛窥探，此时，香川总裁走进了“823号”房，久恒隐约看到他的上衣衣角，接着传来了关门声。

近来，大部分的饭店客房房门上都装有喇叭锁，只要按下按钮，即可从里面锁上。不必特地加锁，自然就听不到上锁声。

香川总裁为什么独自待在那女子的房间？久恒在空无一人的走廊上走着，多亏厚实的地毯吸收了他的脚步声。民子和小泷同时离去，这让久恒很在意。他们俩是否已离开了饭店？然而对于现在的久恒来说，“823号”房里的情况更显重要。

自杀身亡的冈桥理事在失踪前一晚，曾经出现在新皇家饭店，难道这只是单纯的巧合？不，久恒认为，这两者之间绝对有关联。久恒之所以紧张，可说是刑警的嗅觉使然。虽说民子的事让他挂意不已，但此刻旺盛的好奇心和职业敏感度终究占了上风。

久恒认为，香川总裁离开时将是关键。房里的女人会用什么态度送香川总裁离去？他们是单纯的生意往来，抑或男女关系，一眼就能分辨。尤其这一区比较僻静，两人肯定不加设防。若是那名女子与他有点感情，必然会不自觉地显露出来。

久恒信步而行，继续等了二三十分钟。香川总裁始终没有现身，看样子他们是久聊不下。忽然间，久恒猛然一惊，香川总裁迟迟未现身一事，使他回想起冈桥理事失踪的情形。迄今为止，警方还不清楚冈桥理事失踪当天晚上落脚何处。久恒推测冈桥是住在鬼头的豪宅里，但冈桥在失踪之前来过这饭店，其中必有什么关联。

莫非，香川总裁也步上了与冈桥理事同样的命运？久恒心里掠过了这样的预感与疑惑。所谓的疑惑，即不管对方是总裁或理事，综合高速公路公团这个机构本身的定位即暧昧不明，尤其该机构和道路建设有关，据闻与各方的利益纠葛甚深，背地里有庞大的款项进出。虽说冈桥理事上吊身亡乃神经衰弱所致，但似乎也可以解释为他是由于官商勾结问题，受到胁迫而死的。

久恒不知不觉等了一个小时。他心想，不能再这样苦等下去，这期间，他只看到一名房客回房。他朝对方瞥了一眼，发现是个年约二十三四岁的女子，长得很漂亮，穿着洋装，身材姣好，宛如时髦的外国女子。那女子开锁，发出轻微的声响，便关上了门。那女子的房间是从“823号”房算起的第三间。

若能跟那女子上床的话……久恒的脑海中倏地掠过这种下流的念头。他突然间灵光一现。刚才，香川总裁低着头走着，生怕被别人撞见，身旁也没有随从。从他走进那个房间之后，已经过了一个小时，却不见他走出来，这是铁铮铮的事实。

那女子肯定是他的情妇。这么一想，香川怪异的举动以及长时间待在房间里未再现身，即可获得合理的解释。刚才那名摩登的年轻女子，大概也是那种女人吧。小泷只不过是饭店总经理，受到出手阔绰的金主捧场，总得对他们的女人多加关照，民子却错怪起小泷来了。这时，久恒又把冈桥理事的失踪与这家饭店做了必然的联想……

之前久恒也推论过，虽说秦野长期住在饭店八楼的某间客房，但他一点都不像有钱人。因此，谁是秦野的金主，以及八楼这个疑点重重的“823号”房，其中必定有牵扯。那么，秦野到底扮演什么样的角色？他不可能负责监管房里的女子。不，也许情况恰巧相反，说不定正是与香川总裁沆瀣一气的秦野，负责把总裁的女人安排到这间客房吧。

刚才仅掠眼而过，并没有看清楚，不过久恒认为，走进“823号”房的女子，可能是艺妓或待过风月场所的风尘女郎。像香川那号人物，若是让情妇住在市区的公寓，每天过去温存确实很不方便，而且势必会被附近的住户撞见。从这一点来看，若把情妇安排在高级饭店，一来可以名正言顺地以洽商为借口，二来也能会晤各界人士，开车前来是最自然不过了，那么香川总裁与鬼头又是什么关系？秦野对鬼头亦步亦趋，可见得香川总裁和鬼头的关系应该也很密切。

如此推想之际，“823号”房依旧是房门深锁。香川总裁和那女人始终没有出来。最后，久恒终于放弃埋伏，离开了饭店。

民子还待在小泷的办公室。她坐在床沿，对着桌前的小泷出言责怪：“我在门口站了三十分钟，在此之前我不知道你去了哪里，可你们俩在房里到底在干什么呀？”

“什么也没做啊，只是谈公事。”

小泷专注地看着桌上的数据，丝毫没看民子一眼。

“谈公事？你们谈了什么公事呀？”

“我们商量了许多事情。”

“既然是谈公事，根本不必锁门，如果光是交谈，在大厅或办公室，或其他地方都可以啊。”

“在房间里谈比较方便嘛。”

“那当然啰。只要锁上门，随便干什么都可以，没有比这更方便的了。”

“你不要胡说八道好吗？门根本没锁嘛。”

“不，门是锁住的。”

“没有啦。”

“可是你们关门的样子就是给人这种感觉嘛。”

“你搞错了。”

“哼，我才不管呢。想要骗人的话，手法就高明一点吧，我站在外面，你完全没察觉，可你走出来时，看到我却一脸慌张。”

“我哪有慌张！只不过看到你站在门外，一时很意外，换作别人也会有这种反应。”

“你岂止是脸色苍白。你们那个董事长女儿随后走出来时，看到我不也吓得逃回房间吗？”

“她才不是吓得逃走。同一件事，说好说坏全凭你怎么解释。她只是看到门口站着一个陌生人，顿时不知所措而已。”

“那有什么好惊讶的，那是你们心虚，才会不知所措吧？”

“你不要胡乱猜测，能不能心平气和好好说话呢？”

“你还在糊弄我呀，我才不会上当呢。”

“是吗，我百般解释，你还这样耍性子，随便你啦！”

小泷翻着案前的数据，浏览着上面的数字。

民子直盯着依然故我的小泷，说道：“我这么在意，你却无动于衷。”

“你这么不通人情，我实在不知该怎么讲？”

“停下你手边的工作！”

“这是重要的生意，我哪能不管啊。”

“工作正忙的时候，还可以在女人的房间里胡搞？总经理这位子真好坐啊。”

“别再胡闹啦！”

小泷在资料上盖章。民子看到他这个动作，不由得怒上心头。

“我可不能丢下工作不管哩。”

“你若不停下来，我就把你桌上的数据撕成两半！”

“我可没办法接受你这样胡言乱语，更何况，你没有资格命令我。”

“不，我当然有资格，因为我们关系匪浅！”

“……”

“你在没有旁人的地方装无辜，却不了解我站在门外是什么心情。”

“你今天怎么啦？”

“你这样装模作样，对我可行不通呢。来，你得让我消消气，陪我到外面走走。”

“不行，我正在上班呢。”

“既然这样，我就冲到‘823号’房把对方臭骂一顿。”

“喂，闹够了没？”小泷这才抬起头来说，“不要再胡闹啦！”

“哟，你紧张啦？”

“哪有什么好紧张的，我只是希望你别牵扯到无辜的人。”

“这么说，你愿意陪我出去散步啰？”

“你这女人真令人头疼啊。”

“是啊，我是很难缠的，只要跟我玩过，若不听我的，我可不会善罢甘休。这一点你得顺从。”

“又不是小孩子，别这样胡闹啦！”

民子看到小泷如此冷静自持，分外地焦躁了起来，接着便靠向了小泷。她直盯着小泷的侧脸，猛然抱住了小泷的肩膀。小泷的身体顿时歪向一边。

“喂，你在干什么？”

民子按着小泷极力别开的脸，凑上了嘴唇，重重地咬了一口。

“住手！”

“我说小泷先生啊，若不陪我到外面散散心，在这里就得听我的，把房门锁上！”

民子双手缠住小泷的脖颈，目光投向了旁边的床铺。

“快放开啦！”

“不会有人来的。”

“等一下有人会来。”

“把门锁好，只要不出声，别人就以为你不在。电话响了也别接，对方自然会认为你外出了。”

“怎能这么胡来！”

“你在说什么啊！是你先在‘823号’房与那女人胡搞的呀。如果你所言属实，跟那女人只是谈公事，那就证明给我看啊！”

“你在胡说什么？！”

“我才不是无的放矢呢。人家毕竟是女人，你若不证明给我看，我不可能消气。小泷先生，你若把我当成普通女人，那就大错特错了。”

这时，电话响了，在这种情况下，电话仿佛也通晓人情似的来得正是时候。小泷推开民子，急忙拿起了话筒。

“啊，是的，好的，没问题。”小泷公事公办地回答，“嗯，有关这点，待会儿我再想想，嗯……”

这通电话久久未歇。民子瞪视着他那冰冷的侧脸，看样子似乎是对方讲个不停，小泷只负责陪听，民子则冷眼旁观他们的对话。在民子看来，小泷是为了摆脱她的纠缠故意拖延交谈时间。坐在一旁的民子频频用眼神催促小泷赶快结束这通电话，但是小泷佯装没看见。

民子吞忍不下，作势切断电话之际，小泷急忙把她的手挡开。可是她立刻又把手伸向话筒，小泷以另一只手紧抓住她的手，依旧把话筒贴在耳边继续讲话。她的手被小泷强行压住，一时无法挣脱，这反而让她感受到了男人手汗淋漓的触感。长谈结束的同时，小泷才松开了民子的手。

“不要胡来嘛。”他转脸看向民子说，“我在谈正经事，被你这样捣乱，可难以收拾。”

“要怪你讲那么久，害我等得不耐烦。”

“那也没办法，这里是办公室嘛。”

“你为什么对我这么冷淡？”

“我没有这个意思，只是你把办公室和房间的界线搞混了，教我不知如何是好。”

“哼，你居然有脸埋怨我呀。”民子这样说着，不过因为刚才扰乱小泷讲电话，使得她稍稍平静。然而，她又发现这样的和缓如同自认落败，旋即逞强地说：“女人跟男人可不一样呢，一旦被惹毛了，就管不了什么分寸了。”

“来，抽根烟吧。”小泷安抚似的递出了烟，“你得赶快离开。一个女人在总经理办公室久待不走，恐会惹来服务员的胡乱猜测。”

“是吗？那么一个男人一直待在女人的房间里，贵饭店的服务员就不觉得奇怪吗？”

“又在胡说了。我不是告诉过你是在谈公事吗？”

“要谈公事，在电话里也可以解决呀。喏，你刚才不是用电话在谈公事吗？”

“这要依工作性质而定。有些工作可以在电话里商量，有些必须会晤当事人。”

“你的差事还真是方便啊。”民子以泪汪汪的眼睛凝视着小泷。

“时间不早了，你也该回去啦！”

“反正不吵你就行了嘛。你再这么说，我就要赖在这里不走！”

“你真要在这里静坐吗？”

“不要转移焦点，我可不是在开玩笑。女人越是受到无情的对待，越会意气用事。”

“真是伤脑筋啊。”小泷无奈地苦笑，“你若赖在这里，我根本没办法工作。”

“很为难吗？”

“那当然。”

“既然这样，我回去好了。”

“谢谢啊。不好意思，我忙着谈公事，请你多多体谅。”小泷总算如释重负地说道。

“那你要答应我哦。”

“知道啦。”

“你回答得很不耐烦。这样随便敷衍，人家可不领情哦，我看我还是赖在这里。”

“喂，不要这样啦。”

“这么困扰吗？”

“嗯。”

“听你的，可是……”民子从椅子上起身，把脸凑向了小泷，抬起下巴说：“来，亲一下。”

小泷稍微犹豫了一下，随即抱住了突然倒向自己的民子的肩，低下头亲吻民子的唇。民子闭目享受的同时，猛地搂紧了小泷的脖子。

“明天可以见面吗？”民子环抱小泷的脖颈问道。

“嗯，我尽量腾出时间。”

“真的？你该不会是为了想早点赶我走，故意哄我吧。”

“不会啦。”

“你要答应我哦。”

“就这么说定了。不过你出得来吗？”

“我会找机会溜出来，在路上打公用电话给你，明晚七点以前你在这里等着，可以吗？”

“嗯。”

“那么，再亲我一下，这次亲这里。”

民子侧过脸去，示意小泷亲吻耳朵。小泷朝民子的耳朵时而轻咬时而吮吻，民子显得很陶醉，胸部起伏着。

民子走出小泷的办公室，来到走廊旁的电梯前，小泷也站在门口目送她离去。电梯由上而下，民子搭到二楼时，突然叫了一声“东西忘了拿”，电梯小姐旋即按下往上的按钮。

民子回到走廊上，已不见小泷的身影。于是，她沿着通往八楼的阶梯拾级而上，一路上没看到房客进出，也不见员工走动，她来到小泷刚才待过的“823号”房前，站在那里时，碰巧是久恒刑警离去不久。

她一直站在离房门两三步远的地方倾听里面的动静，后来终于下定决心敲门。可是，房内并没有回应。民子心想，房内的人是否外出了？不过，她有预感那女子应该还待在房里，房门之所以没有立即打开，或许是因为对方在观察门外的动静，也就是说，眼下演变成两个女人隔着一道门相互窥探的境况。

民子又敲了一次门。这次，不到一分钟，便传来了转动门把的声音。只见房门被拉开一条小缝，民子屏息以待，但那条缝太细，看不到对方的脸。

“谁呀？”

令人意外的是，传来的是个男人的声音。民子骤然愣住了，半晌说不出话来。

“是谁啊？”

这次，房门略微开启，可以看到男子的半张脸。对方相貌温和，眼角堆着皱纹，近前一看，鱼尾纹更明显了。

“嗯，请问……”民子惊慌失措地说，“对不起，我弄错房间了……”然后，向对方点头致意。

“是吗？”

语毕，对方迅即把门关上，只剩下“823号”房的金属数字在眼前泛着光。民子慌忙逃离，但对方那句低沉的响应依稀在耳中萦绕着。她感觉对方绝不是泛泛之辈，看起来社会地位颇高。仅是匆匆一瞥，却留给她极深刻的印象，对方已有些年纪，却仪态不凡，但话说回来，此人为什么待在那个房间里？

当她走到电梯前方时，蓦然掠过一个念头，对方该不会是这家饭店的董事长吧？也就是说，他是那女子的父亲。如此解释就合乎情理了，问题是，小泷与那女子结束交谈之后，董事长随后过来，这样就不符合小泷所说的，与代理职务的董事长千金谈公事。如果董事长前往那个房间，小泷岂不是得先去拜会董事长，再跟他一起过来吗？

这其中仍有些许疑点。电梯终于来了，民子走了进去，幸好里面只有两名外国妇女。民子走到电梯小姐的身旁问道：“你们董事长有过来吗？”

“我不清楚耶。”电梯小姐朝民子瞥了一眼，“只听说董事长好像在大阪。”

“是吗，不过他应该回来了吧？”

“要不要替您问问柜台？”

“不用啦，不用专程去问……”

那两个外国女人在五楼走出电梯，只剩下民子一人。

“不知道董事长今年几岁了？”民子喃喃自语着。

“嗯，大概五十二三岁吧。”

“五十二三岁？”民子露出讶异的表情，“那么年轻啊？可是看起来有点老态耶。”

“不，我们董事长看起来比实际年龄年轻多了呢，大家都觉得他还不到五十岁呢。”

“他有没有白发？”

“一根也没有。满头黑发梳得很整齐，而且很注重仪容，脸上半点皱纹也没有。”

这么说来，她在“823号”房看到的男子显然不是饭店董事长，那么，对方到底是谁？民子把小泷久待在那个房间的事情做一个联想，难道那女子并非董事长千金？

“请问你们董事长有没有女儿？”民子用交浅言深的语气，绽着笑容向电梯小姐问道。

“女儿？没有耶，他只有一个儿子。”

“……”民子顿时语塞，接着说道：“这样啊。这么说，住在‘823号’房的小姐不是他女儿啰？”

“不是。”

“那么，那位房客是谁？”

“我不清楚耶。”

电梯小姐不知如何回答之际，电梯眨眼间就来到了一楼。在外面等候的客人，见电梯门一打开，随即蜂拥而入。

傍晚过后，民子才回到鬼头的宅第。

那间“823号”房肯定有隐情，因为小泷没说实话。民子为了斥责小泷说谎，在回程路上打了通电话到饭店，不过柜台说小泷外出。小泷到底是不是真的外出，或是觉得不胜其扰，故意避而不接电话，她无从猜起。待在那个房间里的女子究竟是谁？小泷离开之后，立刻有一个陌生老人进去。那女子的来历绝不单纯，以民子同为女性的直觉来看，对方很可能待过风月场所。然而，为什么会发生这种事？这一切安排完全超乎她以往的经验，以至于无法判断。小泷答应明天见面，到时候她决定直接问清楚。

昨晚，她和米子发生了扭打，民子料想回去之后，米子一定会把她骂个狗血淋头，便做好了心理准备，从侧门走了进去。她遇见一名年轻女佣，但不知米子会有什么反应。她在走廊上信步而行，果真一如她所预料的，体态丰盈的米子迎面走了来。对方一看到她，顿时掠过些许惊愕的神情，民子也立即武装起来。

米子迎面走来，民子朝前迈步而去，但由于走廊狭窄，两人不得不擦肩而过。此时，不可思议的事情发生了：米子居然别过脸，默然地走了。这与民子猜想的恰好相反，她以为米子肯定会破口大骂，如同昨晚的那番咒骂。然而，米子的表情却像一只丧家之犬，民子虽然有点意外，但也在那一瞬间摸透了她的本性。这女人只会恃强欺弱，遇到强烈反击就临阵退缩了。像米子这种欺善怕恶的人，民子看太多了，周遭净是这样的人。

此时，民子显得非常快活，毕竟之前太过客气，反而助长了米子嚣张的气焰。今后，她打算用这种态势与米子对抗下去。

“老爷在吗？”民子隔着拉门朝房里招呼道，“我是民子，刚刚回来，回来得有点晚了，对不起。”

一如往常，民子正要拉开拉门时，却传来了老人的声音：“喂，等一下！”

“咦？”

由于之前从未发生过这种情形，民子愣了一下，把搭在拉门上的手抽了回来。

“你先在房里待着，待会儿再叫你。”

民子察觉房内有访客，便急忙地说了声“知道啦，我先告退”便悄然起身离去了。民子回到自己的房间，可是鬼头老人始终没再传话叫她进去。她遵守访客来访期间避免进出房间的指令，心想再等个两小时，老人应该会请人传话，不过依然没有动静。

民子无所事事地坐在这个四坪大的房间里。不知不觉，夜色悄然降临，已经九点多了。她担心鬼头老人随时会召唤，因而不敢换衣服，没有比这种苦等更难熬的了，尽管鬼头是个难缠的老色鬼，但只要走进他的卧房，就不会感到百无聊赖，若把事情看开，其实那老头也蛮风趣的。

奇妙的是，心里越是这样想，越觉得老人为何不快点召唤她？而且明天还要与小泷见面，非得把那个神秘女子的身份问明白，也得向老人弄清楚是否真有其事。不，说小泷追求的女人是饭店的董事长千金，原本就是老人嚼的舌根。她听到这事时不由得妒火中烧。

由此看来，那老人真可说是个伪善者，一边与民子嬉戏逗玩，一边也偶尔耍点小手段，想来这是老人惯用的伎俩。

晚上十点多，年轻女佣终于来了，不过，她是来通知民子在房里好好休息。也许访客回去之后，老人已然疲累万分，尽管纵情调戏爱抚民子有助回春，但每晚皆如此反而有碍健康。他大概已深切反省，今晚才决定独自睡觉吧。

民子躺在被窝里。不知不觉进入了梦乡。深夜时分，她突然睁眼醒来，再也睡不着了，虽然已经很晚了，她还是起身去了浴室。浴槽上铺排着木板，氤氳的热气从木板缝间冒了出来。她移开木板一看，尚热的水温还可以入浴。

民子脱下衣服，竖耳倾听周遭的动静，走廊彼端并没有脚步声。她浸身在浴槽时，浴室门外却传来了声响，她吓得把身子蜷缩起来。刚才可能是因为水声哗啦作响，心里想着其他事情没注意，但此刻她发现有人正站在门外。

她屏息以待，以为是鬼头老人，接着那扇门冷不防被粗魯地打开了。她之所以吓得说不出话来，是因为站在眼前的不是鬼头老人，而是另一个男人。她慌张地把身子往下沉，只露出脖颈以上的部位。

“噢，原来是你啊？”男子探视了一下说道。

对方穿着夹克和长裤，却光着脚。此人就是成天在屋子里转来转去的那些成员之一，不用说，民子之前不曾与他有过接触，但知道他姓黑谷，经常看到他在走廊和庭院装腔作势地走着。

“快关门！”

她用毛巾遮住胸部。浴室的电灯就在头顶上，她实在无处可躲。黑谷一直盯着她浸在水中的裸体。

“三更半夜传来水声，我觉得奇怪，便过来看看。”黑谷杵在她面前说道。

不用说，黑谷肯定知道开灯洗澡的必定是宅里的人。他的身份有点像是警卫，一旦听到任何响动，便率先赶来查看。但是来到浴室，理应知道是什么情况。首先，更衣室的衣篮里放着民子卷折的睡衣，一般而言，男人看到这些衣物应该会主动回避。不过，这也可能挑起他的色心。民子想到自己的内裤与睡衣放在一起，如同全身被看光般羞赧，不由得怒上心头。

“你赶快走啦！”她朝黑谷呵斥道。

“嗯，我走开就是。”他这样说着，但还赖着不走，“话说回来，为什么这么晚还在泡澡啊？”

简直是废话，而且他问得再多也没必要回答，民子仅是点着头瞪视他，黑谷约莫二十五六岁，经常一脸污垢，脸色却像喝过酒般通红。

“那么，我先走了。”

语毕，黑谷又磨蹭了一会儿才把门关上，但将门拉至约剩十厘米的门缝时，又依依不舍地探看了一下，随后才把门关上。民子竖耳倾听，仍然听得到在附近徘徊的脚步声。她总觉得黑谷正在盯视她卷放在衣篮里的内裤，于是越想越气愤。

在这栋房子里，每天都有四五名像这样的男子四处闲晃。由于民子不做厨房的工作，与他们没有任何接触，只见女佣每天端着中饭和晚酌的酒壶送去玄关旁那个三坪大的房间，那个房间就是他们的巢穴。

看到这些人，民子不由得想起曾经在“芳仙阁”聚赌的那些赌徒。当时，好几个年轻人为了防止民子这些女招待靠近那房间，聚集在通往房间的走廊上戒备。他们约莫半年一次在“芳仙阁”开设赌局，可是民子从未看过他们的老大，“芳仙阁”的老板娘似乎知道老大的来历，却从来不向她们透露。小泷曾经与他们赌博，由此可以推论与鬼头老人这条线索仍有关联。

直到脚步声完全消失后，民子才从浴槽里站了起来，但心情依然无法平静。由于担心黑谷随时会折返，她来不及擦干身体，就蹲在衣篮旁急忙穿起衣服。由于内裤还在原来的位置，她才确定黑谷没有翻动过。尽管如此，黑谷有可能窥视她的贴身衣物意淫，于是她在房间里又把内衣裤重新换过。