第二部 漕渠魅影 第十二章 失忆人暂栖卧虎庄

卧虎庄位于卧虎镇东南二十里,面对乱云山,背靠洪泽湖,庄子占地百顷,门高路阔,大门前有家甲守卫。

卧虎堂位居庄子正中央,建得高大气派,堂门前高悬金字匾额。门前有一块大空场,有几十丈方圆,庄主葛天霸坐在空场中央的交椅上,两边大小头目分排列坐,观看场中一个浑身劲装的武生演练双刀。头目们不时发出一阵阵高声喝彩。

葛天霸看得不住点头,捋髯微笑。这时管家葛彪走到身旁轻声道:“老爷。”

葛天霸头也不转,仍然注视校场,问道:“什么事?”

葛彪压低声音道:“运盐的大趸船已经到了四十里外的卧虎镇东,押船的北沟大仓监库彭春派人来见小的,问大船是不是今夜就开进码头。”

葛天霸转头轻轻嘘了一声,沉吟片刻道:“你马上告诉来人,就说近日风声很紧,让大趸船千万不要开进卧虎庄,找个隐蔽的所在将船停下,等我的消息。”

葛彪一愣,轻声道:“老爷,这是何意呀?”

葛天霸瞪了他一眼道:“多嘴。还不快去。”

葛彪赶忙道:“是。”说着转身向外走去。

葛天霸叫住他道:“且慢!”

葛彪赶忙转身回来:“老爷,您还有什么吩咐?”

葛天霸道:“今夜你亲自去见彭春,告知此事。将大趸船引到安全之处,藏匿起来。”

葛彪点了点头,快步向外走去。

此时,场中的武生一趟双刀练罢,收式站稳,气不长出。

葛天霸一声大喝:“好,好刀法!”

众头目齐声叫好:“老六,练得好。不愧是咱卧虎庄第一高手!”

“大哥,六弟这趟刀练得真是绝了,我看天下使刀的也就属他了!”

武生面露得意之色,将双刀插入鞘内,说道:“大哥,小弟献丑。”

葛天霸连连点头道:“老六啊,真想不到,你的刀法竟然如此精湛,难怪‘鬼刀王’邓通的名头在江湖上这般响亮!”

邓通拱手道:“小弟惭愧!”嘴说惭愧,他的脸上可一点也没有表现出惭愧的样子,得意洋洋地走到椅子前坐了下来。

葛天霸道:“两年以来,咱们卧虎庄凭借着自己的实力,靠着众家弟兄四处流血拼杀,几场恶战,使官盐商望而止步,盐枭销声匿迹,山阳以北八个县的盐市已被我们牢牢地控制在手中!上面对我们非常满意,这几日就要派使者前来慰劳!”

众头目高声喊道:“全仗大哥统领有方,咱卧虎庄才有今日!”

“对,大哥,上面的人虽然厉害,可缺了咱们弟兄,在盱眙地面上他们也照样玩不转!”

“说什么铁手团高手如云,我看咱们的六弟就不输他们!”

葛天霸摆了摆手,众头目安静下来。葛天霸笑道:“众家弟兄,今天傍晚,哥哥在卧虎堂摆下宴席,大家都来,咱们不醉不归!”

众头目齐声叫好。

众人正喧闹间,葛彪又急匆匆地跑了进来,他满脸喜色大声道:“老爷,小姐回来了!”

葛天霸心头一喜,站起身来:“哦?现在哪里?”

一闻此言,众头目立刻安静下来。邓通更是竖起耳朵仔细听着。

葛彪回道:“刚刚下了船,已经朝卧虎堂来了。”

话音未落,大门前传来了小清的喊声:“爹!”

葛天霸抬头望去,小清正飞燕一般奔到他的面前,扑进了他的怀中:“爹!”

葛天霸拍着她的头轻声道:“好孩子,你可算是回来了。这半年来,爹派人四处寻找你的下落……”

小清抬起头来,眼角边挂着泪水:“爹,是我不好,不该偷偷地跑出去。以后我再也不会了。”

葛天霸笑着拍了拍她的脸蛋:“你呀,就是太任性!”

他看了看四周,微笑着压低声音道:“好,爹也答应,你和邓通的婚事爹以后不再提了。”

小清笑了:“说话算数!”

葛天霸点了点头。

恰在此时,邓通走了过来道:“小清,你终于回来了。这半年多来,不要说大哥着急,就是我这心里也担心得不得了。”

小清转过身来,斜了邓通一眼,冷冷地道:“谢谢。我出去了跟你又没关系,你有什么可担心的。”

一句话,给邓通来了个烧鸡大窝脖,他登时脸涨得通红,尴尬地咳嗽了两声。

葛天霸看了邓通一眼,解围道:“清儿呀,这半年来你都到了什么地方?”

小清笑道:“坐着船来回游荡呗。我回头再跟您说。来,我给您介绍一个人。”说着,转身跑向身后的李元芳,拉着他来到葛天霸面前,“爹,这是我新认识的好朋友,水生!水生,这是我爹。”

她这么一介绍,众家头目的眼光齐刷刷地落在了李元芳身上。邓通一见小清对元芳如此亲热,一股醋意登时涌上心头。他重重地哼了一声,回到座前,一屁股坐在了椅子上。

李元芳木愣愣地看了葛天霸一眼,也不躬身,也不施礼,只是微微点了点头。

葛天霸的脸上掠过一丝出不悦之色,但当着女儿又不好发作。他上下打量了元芳一番,不冷不热地道:“你是哪里人氏,做何营生啊?”

李元芳摇了摇头道:“我,我不知道。”

葛天霸一愣,不知如何再问。

一旁的邓通道:“连自己是哪里人都不知道,敢莫是个傻子!”

众头目一阵哄笑。

小清猛地回过头,怒目瞪视着邓通。李元芳的脸上却毫无表情,就像没听见一样。

小清不愿与邓通交言,转面对葛天霸道:“爹,水生是个可怜人,当时他漂浮在运河之上,是我恰巧经过才将他捞起。醒来后,以前的事情他一点儿都记不起了。”

葛天霸这才明白,缓缓点了点头道:“是这样。”

小清道:“爹,我们在运河畔遇到歹人袭击,多亏水生救了我的性命!”

葛天霸双眉一扬道:“哦,是什么歹人,胆敢袭击我的女儿?”

小清道:“咳,您就别问了,我这不是平平安安地回来了吗?”

葛天霸重重地哼了一声,目光望向元芳,点了点头道:“小伙子,谢谢你。”

李元芳道:“她是我朋友,这是应该的。”

葛天霸赞赏地点了点头。

小清拉着葛天霸道:“爹,水生失去了记忆,无家可归,我想让他在咱们庄中住下,您给他安排个职事吧。”

葛天霸一愣:“这……”

小清嘴一撅道:“怎么了,爹,这么大的庄子还容不下一个水生?”

葛天霸沉吟片刻笑道:“好吧,我答应。”

小清高兴地道:“谢谢爹。”

父女俩一番对话,在别人听来没有什么,可邓通却再也坐不住了。小清对李元芳的态度令他心头酸溜溜的不是个滋味。他站起身来,走到李元芳身旁,阴阳怪气地道:“小子,你交了好运了,还不谢谢我大哥!”说着,手掌狠狠拍向了李元芳的肩头,这一掌用了暗劲儿,满以为能将元芳拍得趴在地上出乖露丑。没想到元芳连看都没看,肩膀微微一斜,邓通这狠狠一掌竟拍了个空,身体登时失去重心,向前连跌两步,好不容易才拿桩站稳。

在场所有人并没有看到他暗下辣手,只是觉得非常奇怪,他为什么会向前空跌两步。

小清得了机会,报复似的笑道:“邓叔叔,平地上也站不稳,敢莫是瘸子不成?”

众头目哄笑起来。

邓通羞得满脸通红,狠狠地瞪了李元芳一眼。

李元芳双眼望向远方,脸上毫无表情。

小清笑着对他道:“你还不谢谢我爹。”

李元芳点了点头,对葛天霸道:“谢谢。”

葛天霸微笑着点了点头,对小清道:“清儿,你和葛彪带水生到西院,安排他住下。”

小清撒娇道:“我想让他住在东院,离我近一点。”

葛天霸扫了邓通一眼,咳嗽一声道:“好吧,随你。”

小清笑道:“谢谢爹。”说着,拉起元芳向外走去。

此时,邓通已是恼羞成怒,眼见心上人对旁人体贴入微,对自己却是冷嘲热讽,再加上刚刚人前现丑,一股无名火顶上头来,他顾不得众目睽睽,飞起一脚向李元芳小腿扫来。

这一下所有人都看到了,众头目一片惊呼。葛天霸也大喝一声:“老六!”

眼看这一脚就要踢到李元芳,只见李元芳左脚一迈,邓通的腿登时踢了个空,身体原地转了一圈。元芳右脚轻轻在他腿上一搭,竟将邓通的腿夹在了自己的双腿之间,而后就地一拧腰,邓通只觉得下盘一轻,身体竟然腾空向后飞去。

葛天霸和众头目不由一阵惊叫。

叫声未落,邓通的身体重重撞在了自己的座椅上,“喀嚓”一声巨响,座椅登时被砸得粉碎,邓通狠狠地摔在地上。

这几下快得如同电光石火,谁也没有看清是李元芳出手将邓通摔了出去,大家还以为是邓通自己耍的把戏。

众头目哄笑起来,议论纷纷:“老六今儿是怎么了,踢别人自己倒飞出去了。”“我看他五迷三道的,刚才就莫名其妙地向前栽了两步,现在倒好,当着大伙儿的面儿练起背摔来了!”“就是,这小子葫芦里卖的什么药啊?是不是看到小清,连站都站不住了。”

大家哄笑起来,一个头目高喊道:“哎,六弟,你儿什么把戏呢?啊,练铁布衫呀?”“练功也分个时候,在小清姑娘面前摔得这么惨,是不是在扮苦肉计给未来的岳父大人看呀!”

众人笑得更凶了。

小清看了看李元芳,她也不知道究竟发生了什么。

此时,葛天霸更是觉得奇怪,刚才明明是邓通踢李元芳,怎么他自己反倒飞了出去?

邓通挣扎着从地上爬了起来,此时,他已彻底失去了理智,一伸手从腰间拔出双刀,狂吼着向李元芳扑来。

众人的哄笑登时转为惊叫。

小清吓得花容失色,厉声喊道:“你,你要做什么?”

葛天霸大惊失色,冲上前来。

已经晚了,邓通的双刀寒光霍霍,将李元芳围在当中。

众头目目瞪口呆地望着眼前的一幕。

葛天霸怒吼道:“邓通,你给我住手!”

此时,邓通已经红了眼,哪里肯听?手中双刀上下翻飞,毫不留情,定要置李元芳于死地。

突然,人影一闪,“仓”的一声,邓通连退数步,扑通一声坐在地上。他两手空空,双刀竟然不见了。

众人惊得瞠目结舌,目光齐向李元芳望去。

果然,邓通的双刀拿在李元芳的手中,他冷冷地望着邓通。

邓通怎么也想不明白,自己的刀怎么会到了李元芳手上,自己又怎么会坐在地上。

连他都想不明白,葛天霸和众头目就更不用说了,所有人的眼睛都直勾勾地望着元芳。

空场上静得能够听到呼吸之声。

李元芳双眼死死盯着邓通,缓缓走到他身旁。

小清看着他的脸色,惊叫道:“水生!”

李元芳停住脚步,回过头来。

小清指了指邓通道:“别,别……”

李元芳转过头,看了看坐在地下的邓通。

邓通浑身颤抖,胆怯地道:“你,你要怎么样?”

李元芳冷冷地道:“你为什么要杀我?”

邓通望着李元芳那双寒森森的双眼,感到一丝冷意,他张口结舌地道:“我,我……”

小清快步走到李元芳身旁,拉住他的手臂轻声道:“水生,我们走吧。”

李元芳哼了一声,将双刀狠狠地掷在邓通面前。邓通吓的身体连忙向后缩了缩。

小清拉起李元芳快步离去。

这时众人才醒过味儿来,一拥而上,将邓通扶了起来,葛天霸大步走了过来。

一个头目道:“老六,你也太不给大哥面子了!小清姑娘今天刚刚回来,你就当着所有人的面动起了刀子,这算什么!”

另一人道:“就是的。人家小伙子也没惹你,你这是做什么!”

邓通满面羞惭地道:“大哥,对……对不住!是,是小弟……”

葛天霸沉着脸,冷冷地道:“你眼中还有我这个大哥?”

邓通一听这话猛地抬起头:“大哥,我……”

葛天霸一声怒吼:“没出息的东西!我的脸都让你丢尽了!”说着,狠狠一记耳光抽在了邓通脸上,打得邓通趔趄了两步。

葛天霸道:“你给我滚回房中,好好想想!”

邓通牙关紧咬,捂着脸快步走了下去。

葛天霸望着他的背影,摇了摇头。

身旁的头目们低声议论起来:“这小伙子练的叫什么功夫呀?要说六弟也算是高手了,怎么两下子就叫人家把刀夺了?”“是啊。咱们这一帮练家子,谁也没看出门道来。”“不是咱看不出门道,是人家太快了。”“对,对对。”

葛天霸听着众人的议论,望着东院的方向,半天没有说话。

卧虎庄东院院子很大,正房坐北朝南,两旁是厢房。小清领着李元芳走了进来,小清道:“水生,这就是东院,只有你一个人住。愿住哪一间都可以。”

元芳指了指正房。

小清笑道:“你还挺聪明,选了间正房。走吧。”说着,拉起李元芳来到正房门前,推门而入。

房间宽大整洁,一应用具齐备。

李元芳坐在榻上,问道:“小清,刚刚动刀子的那个人是谁呀?”

小清笑了笑道:“他叫邓通,是我爹的手下。本来我爹想要将我许配给他,我死活不答应,这才偷跑了出去。”

李元芳道:“可我又没惹他,他为什么那么生气?”

小清看了他一眼,似笑非笑地道:“你真不明白?”

李元芳摇了摇头。

小清的脸红了:“你呀,就是个笨蛋。不明白就慢慢想吧。好了,你先休息一会儿,我回去收拾收拾。”

李元芳点了点头,小清转身离去。

葛天霸在小清房中缓缓踱着。小清进来一见葛天霸,笑道:“爹,您在等我?”

葛天霸点了点头,注视着小清道:“清儿,那个水生究竟是什么人?”

小清一愣道:“我不是对您说过了吗,怎么,有什么不对吗?”

葛天霸道:“那倒没有,只是他那身功夫……”

小清笑道:“咳,连他自己都不知道这身功夫是哪儿来的。”

葛天霸道:“哦,他真的失去了记忆?”

小清道:“是呀。爹,您是怎么了,东问西问的?难道我说的话,您还不相信呀?”

葛天霸笑道:“倒不是不相信你。我只是觉得有他那种功夫的人,绝不会是等闲之辈。”

小清道:“不管他从前是谁,现在就是水生。”

葛天霸微微叹了口气道:“清儿呀,你可能不知道,爹做的是多么大的事情,江湖上想要我死的人很多呀。我是怕你年幼轻信,缺乏经验,而有人恰恰就是要利用你这一点,打入卧虎庄……”

小清道:“您是说水生?”

葛天霸没有说话。

小清道:“我救起他的时候,他已是奄奄一息,当时,我们都以为他死了,差点又将他扔回到河里。爹,这怎么可能是装出来的?”

葛天霸笑了笑道:“我并不是真的怀疑水生,只是有些担心。这样吧,你容我再观察他一下,而后再给他安排职事。”

小清别别扭扭地点点头道:“那……好吧。”

葛天霸道:“好孩子。”

小清道:“爹,还有一件事,我想和您讲。”

葛天霸点点头:“说吧。”

“那些盐枭都是穷苦人出身,提着脑袋干了这行,不过是为了能混一顿饱饭。求您让手下今后别再迫害他们,给他们留一条活路,行吗?”

葛天霸望着她,一字一句地道:“在运河上劫持你的歹人就是那帮盐枭吧?”

小清惊呆了:“您,您怎么知道?”

葛天霸笑了笑道:“从你的话当中,我就听出来了。你是我的女儿,我最了解你。”

小清点了点头道:“是的。可他们也是被您逼得走投无路啊。”

葛天霸冷冷地道:“这群该死的盐枭!”

小清拉住了葛天霸的手臂道:“爹,盐枭是一群可怜人,您就发发善心,放过他们吧。”

葛天霸的脸沉了下来:“这些事情你不懂,也不是你该管的。”说着,站起身来就要离去。忽然,他想到了什么,停住脚步。

小清望着他轻声道:“爹,您再考虑考虑。”

葛天霸转过身来,沉吟着道:“盐枭的头子叫庞四……”

小清脱口道:“他是我朋友。”

葛天霸双眼一亮:“哦?你能联系到他吗?”

小清想了想道:“也许吧。”

葛天霸点了点头道:“好吧,如果你能够联系到庞四,就请他到卧虎庄来,此事我要和他面谈。”

小清又惊又喜:“真的?”

葛天霸点了点头。

小清道:“不骗我?”

葛天霸道:“当然,爹什么时候骗过你。”

小清兴奋地道:“谢谢爹!”

葛天霸道:“好了,你刚回来,好好休息。爹走了。”说着,转身走出门去。

院门前的葛彪迎上前来道:“老爷。”

葛天霸低声道:“葛彪,不知为什么,我总是觉的那个水生有哪一点不太对劲儿。”

葛彪一惊道:“哦?”

葛天霸道:“尤其是他那身奇绝的武功……如果他真是个失去记忆的傻子,能为我所用,那当然是最好。就凭那一身功夫,十个邓通骑快马追三年也追不上,有了他,还有什么事是咱们办不成的?而且,铁手团那些人对咱们也得高看一眼。”

葛彪点了点头道:“就是。”

“然而,如果他是装疯卖傻,接近小清,伺机打入庄中,企图谋夺我盐市的江湖豪强或者是官府的暗线,那他那身功夫可就成了祸害。”

葛彪一惊道:“老爷,您的意思是……?”

葛天霸沉吟着,良久,他抬起头道:“派人日夜监视东院,只要发现水生有任何异动,立刻杀了他!”

葛彪吃了一惊:“可小姐那边……?”

葛天霸不耐烦地摆了摆手:“清儿是个孩子,不要管她。照我的吩咐办。”

葛彪点点头,有些踌躇道:“老爷,凭水生的功夫,咱们庄里恐怕没有人能杀得了他吧?”

葛天霸瞪了他一眼骂道:“笨蛋,明的不行,还不能来暗的。动刀不行,还不能下毒吗?”

葛彪恍然大悟:“啊,小的明白了。可派谁去监视他呢?一般的仆佣恐怕是很难胜任,就是勉强去做,也只怕会吊儿郎当,玩忽懈怠。让头目们去吧,这种小事,好像又有些说不过去……”

葛天霸沉吟片刻,微笑道:“这件事,你就不用管了,我自有办法。”

葛彪点了点头。

葛天霸长长地出了一口气,脸上露出一丝微笑道:“今日还有一件事,令我觉得非常意外。”

葛彪道:“是什么?”

葛天霸道:“不知什么原因,清儿竟然与盐枭头子庞四成了好朋友。”

葛彪吃惊道:“哦?”

葛天霸轻轻嘘了一声,压低声音道:“而且,我敢肯定,她知到盐枭们的驻地。”

葛彪惊喜地道:“这是真的?”

葛天霸的脸上现出一丝狞笑:“两年了,这些盐枭神出鬼没,屡屡钻咱们的空子。咱们的盐批给各地的盐商就要二百文一斗,可这些穷棒子把盐卖到老百姓手里才一百文一斗。哼,盐商没了钱赚,咱们的信用也就没了,谁还和咱们做生意?所以,现在官府不可怕,最可怕的就是这些盐枭。”

葛彪点了点头。

葛天霸道:“我一直发愁找不到这群穷棒子的住地,想不到此事竟然会着落在我女儿身上,可真是天助我也!”他四下看了看,狞笑道,“我假意答应清儿要和庞四谈谈,我想,她一定会去送信。只要清儿出庄,你便派人盯上……”

葛彪笑道:“老爷高明。找到盐枭们的住处,就可以将他们一网打尽,永绝后患了!”

葛天霸脸上露出了莫测高深的笑容:“不止是杀死他们,我还要利用这些盐枭做成一件大事。这就叫一箭双雕!”

葛彪愣住了:“哦,什么大事?”

葛天霸笑了笑道:“你会明白的。”

东院正房,李元芳呆呆地坐在榻上一动不动。

外面传来了敲门声。

元芳道:“进来。”

一个仆役手里托着一件圆领袍走了进来:“小姐说,这是您的衣服,已经晾干了,让小的给您送来。”

李元芳低头一看,那是他获救时身上穿的砖红色圆领袍,他点了点头,伸手接过袍服,仆役转身离去。

李元芳将袍服抖开,仔细地看着,忽然,他觉的袍服袖口处硬梆梆的,似乎有什么东西。

他赶忙将袍服铺在榻上,伸手向袖口内摸去,拿出了一个小本子,正是他的官凭。李元芳赶忙打开,只见小本子上用隶体正书:“李元芳,检校千牛卫大将军,正三品上。”下面加盖着皇帝的玉玺。

李元芳吃惊地看了半晌,抬起头轻声道:“难道这是我的东西……我,我叫李元芳?”

他静静地思索着,眼前再一次出现了大火的画面,烈火中狄公的面容再一次映了出来。

李元芳拼命捕捉着脑海中狄公的幻象,口中喃喃地道:“他是谁,他究竟是谁……”

大运河上寒风呼啸,白浪翻滚。一艘高大的楼船乘风破浪行驶在水面之上。狄公和曾泰、鲁吉英、宁氏率狄春等人站在船头的甲板上。

狄公长叹一声道:“昔日的大运河千帆竞渡,何等繁华,而今却是一片萧条肃杀之象,真是令人痛心呀!”

鲁吉英恨道:“还不是邗沟覆船闹的?漕运梗阻,河道封闭,所有船只禁止通航。好好的一条大运河,您看看,现在都成什么样子了!”

狄公缓缓点了点头。

曾泰道:“恩师,昨日卑职查看地理图,自扬州至盱眙路途颇为遥远,仅水路便有四百余里,恐怕要几日方能到达。”

狄公道:“是呀。而今运河梗阻,漕运不兴,南盐无法北运,扬州到山阳尚有陆路可通,可到盱眙却被洪泽湖阻断,真不知盱眙以北的盐况如何。”

鲁吉英道:“卑职曾听人说起,停运以来,盱眙以北地区食盐紧缺,盐价上涨,也不知是真是假。”

狄公道:“我也曾听当地百姓说起过。但愿此次盱眙之行,能够有所收获。”

卧虎镇东四十里的洪泽湖畔,停靠着一艘没有任何标志的大趸船。此时,夕阳西下,天色渐渐暗了下来。大趸船的桅杆上升起了风灯,船舱内也亮起了灯火。

一条快船从湖畔港汊中驶了出来,径直朝大趸船而去。

北沟大仓的监库彭春在船舱内焦急地徘徊着,不时抬起头向外望去。一名黑衣人端茶走了进来。

彭春道:“卧虎庄的人还没有来?”

黑衣人摇了摇头。

彭春道:“不应该呀,送信的人已经走了几个时辰,该回来了。不会出什么事吧?”

黑衣人道:“彭大哥放心,送信的是他们卧虎庄的人,熟门熟路,绝不会出事。”

彭春深吸一口气,点了点头。

正在此时,门外响起一阵急促的脚步声,一个庄丁模样的人跑了进来:“彭大哥,咱卧虎庄大总管葛彪现在门外。”

彭春一喜,连忙道:“快,请他进来。”

庄丁转身跑了出去,不一会儿,葛彪快步走了进来。

彭春赶忙迎上拱手道:“足下可是葛总管?”

葛彪赶忙还礼道:“正是。”

彭春道:“兄弟是北沟大仓监库彭春,奉林阳大哥之命,押送库存的最后一批官盐到此,请葛总管验看。”

葛彪道:“彭兄弟,不忙验看。葛庄主让小弟给您带来口信,最近卧虎庄附近常有官府密探出没,因此,大趸船不能贸然进庄,否则一旦消息走漏,后果不堪设想。”

彭春吃了一惊:“官府密探?”

葛彪道:“正是。”

彭春道:“如此怎生奈何?”

葛彪道:“庄主吩咐,先将大船停到安全之所,彭兄弟恐怕还要辛苦一下,静候几日,待风声过后,再押船进庄。”

彭春为难地道:“这……临行前,林阳大哥再三叮嘱,将盐送到立刻返回,他还等着回报呢。”

葛彪道:“事起突然,也是无可奈何。彭兄弟只能委屈一下了。”说着,从怀里掏出一锭大银道,“这五十两银子是葛庄主的一点意思,请兄弟笑纳。”

彭春赶忙推辞道:“哎,这个怎么使得。”

葛彪笑道:“区区几两银子,不成敬意,兄弟切莫推辞。”

彭春伸手接过银子,揣进怀里道:“那小弟就愧领了。也罢,既然庄中不便,那小弟便再等几日。”

葛彪拱手道:“彭兄真是爽快人,小弟待家主谢过了。”

彭春笑道:“哎,都是自家人,葛总管太客气了。刚刚你说要将船使到安全之所,不知是哪里?”

葛彪道:“就在离此不到十里的飞云浦,那里港汊环绕,芦苇丛生,甚为隐僻。请兄弟放心,所有给养饮水,小弟明日便派人送到。”

彭春道:“小弟对此处地形不熟,烦劳葛总管带路。”

葛彪道:“份内之事,何须道劳。我们这就起航吧。”

虽已入夜,卧虎庄内却处处灯火通明。卧虎堂内传来阵阵吆五喝六之声。邓通双眼通红,一人坐在桌前喝着闷酒。葛天霸走进门来:“六弟。”

邓通抬起头来,站起身道:“大哥。”

葛天霸道:“怎么不到卧虎堂与众家兄弟吃酒啊?”

邓通吸了吸鼻子道:“小弟没脸去。”

葛天霸坐了下来:“你呀,岁数一大把,行事却和孩子一样!那水生不过是初来乍到,怎能与你我兄弟多年的感情相提并论?我的心里,当然是向着你的。可你却当着那么多人给我下不来台,让我怎么处置?”

邓通惭愧地道:“大哥,我错了,小弟今后再也不敢了。”

葛天霸道:“我们兄弟间情同手足,那是任何人也替代不了的,但你不能总是意气用事,男子汉大丈夫做事当有些城府才是。”

邓通一闻此言,抬起头来道:“大哥,有句话,小弟想问问您。”

葛天霸早猜到他要问什么,道:“说吧。”

邓通道:“半年前,您答应要将小清许配邓通,这件事还做数吧……?”

葛天霸为难地看了看邓通道:“你知道清儿的脾气,当时就是因为不答应这桩婚事,她才偷偷跑了出去。”

邓通急道:“可大哥,自古婚事,父母之命媒妁之言,您说句话不就行了吗?”

葛天霸叹了口气道:“小清的娘死的早,我又常年在江湖行走,从小就亏欠清儿很多,心中甚是有愧呀。因此,在这婚姻之事上,我也不好过分拂逆她的心意。”

邓通委屈道:“可大哥,您知道,小弟从心里爱煞了小清啊。我,我……”

葛天霸点了点头道:“我知道。我知道。”他观察了一下邓通的脸色,道,“哎呀,今日在卧虎堂外,我发现清儿对新来的这个水生好像很是亲热,啊……”说着,他的眼睛瞟向了邓通。只见邓通脸涨得通红,喘气声登时粗重起来。

葛天霸笑了笑,继续道:“你我之间情深义重,我自然是向着你的。怕只怕万一清儿动了心,那可就……”

邓通一步跨上前来道:“大哥,您有什么办法救救小弟!”

葛天霸笑了:“六弟,你先坐下。”

邓通坐在椅子上,急切地望着葛天霸。

葛天霸道:“其实,我也不太相信这个水生。你知道,咱们卧虎庄的生意越做越大,外面想要我们死的人也越来越多。我总有一种感觉,这个水生会不会是假装失忆,欺骗清儿,伺机潜入我卧虎庄中的卧底呀?”

邓通猛地站起身,满脸喜色道:“大哥说得一点也不错,他一定就是卧底。否则就凭他那身精绝的武功,怎么会被人扔进运河之中,又怎么会对小清如此俯首贴耳!”

葛天霸点了点头:“是呀,这正是我的怀疑。”

邓通上前一步道:“大哥,杀了他!”

葛天霸道:“你又来了。事情还没有搞清楚,怎能随便动手杀人?再说,无凭无据地杀了他,对清儿怎么交待?”

邓通急道:“那您说怎么办?”

葛天霸叹了口气,目光望向窗外道:“如果有个信得过,又有能为的弟兄替我去监视他,只要发现一点蛛丝马迹,咱们便立刻动手除掉祸害。到那时,证据确凿,我对清儿也好交待。”

邓通一把抓住葛天霸的手道:“大哥,我去!”

葛天霸摇摇头道:“这监视不分昼夜,可是个苦差事。你是庄中的当家的,我怎么能让你去做这等事呢。”

邓通急道:“大哥,咱们是亲弟兄,为您赴汤蹈火小弟都愿意,就更别说这一点儿小事了。”

葛天霸望着他道:“你真要去?”

邓通道:“这事您就交给我了!”

葛天霸点了点头道:“可有一点,只能暗察,绝不能打草惊蛇,更不能莽撞行事!”

邓通一拱手道:“大哥放心!”

李元芳坐在院中的石桌前,双目静静地望着天空发呆。

小清走进院中,一见李元芳的样子,赶忙走了过来,轻声道:“又犯傻呢?”

李元芳抬起头来,叹了口气道:“有空就想想,兴许能早点儿恢复记忆。”

小清坐在他的身边道:“我倒希望,你还是不要恢复记忆的好。”

李元芳愣了:“为什么?”

小清笑道:“你丧失记忆之后,睁开眼第一个看到的就是我,所以现在你只有我一个朋友,对不对?”

李元芳长叹一声,点了点头。

小清半是娇嗔半是忧虑地道:“可如果你想起了从前的事,我就不再是唯一的了。也许,还有比我对你更好的朋友。也许,也许,你还有老婆……也许,会有很多女孩子喜欢你,也许……”

李元芳烦躁地摆了摆手道:“行了,别也许了。也许我这一辈子也想不起自己是谁了。”

小清开心地笑了起来:“那太好了!”

李元芳看了她一眼道:“这有什么好?”

小清瞪着他道:“我就是觉得很好!”

李元芳不再理她,转过头去,仰头望向天空。

小清哼了一声,狠狠给了他一脚:“你也得说好,快说!”

李元芳没有动,也没有说话,木然望着天空。

小清站起身来,一把扯住李元芳的耳朵道:“你这臭家伙,马上说好!要不然,把你耳朵拧下来!”

李元芳拉着她的手道:“你就不能让我安静一会儿吗?”

小清道:“不能!整天阴阳怪气的,不知想些什么!快说好,否则,今天绝不与你善罢甘休!”

李元芳勉强从牙缝里挤出一个“好”字来。

小清这才放开手笑道:“这还差不多,饶了你!”

李元芳揉着发红的耳朵,往旁边坐了坐,又不吭气儿了。

小清坐到他身边道:“从救了你到现在,还没见你笑过呢。你给我笑一个,让我看看。”

李元芳扭过头去。

小清一把将他的身体转了过来:“快点儿,笑一个!”

李元芳不耐烦地道:“求求你,别再闹了,让我安静安静,行吗?”

小清拽着他不依不饶地道:“不行,必须得笑。快笑!”

李元芳急也不是恼也不是,万般无奈,只得在麻木的脸上挤出一丝笑容,露出了一点儿白牙。

小清赶忙放开手:“我的妈呀,你这是笑吗?我就是哭也比这好看呀。”

李元芳“扑哧”一声笑了出来。

小清拍手道:“好,笑了。笑了。”

然而笑容只在元芳脸上维持了几秒钟,就又被阴云遮盖了,他长长叹了口气,神情又变得冷漠木然。

小清望着他道:“你呀,成天阴着一张脸,真够十五个人瞧半个月的。”她突然大感好奇地问道,“哎,你知道,十五个人瞧半个月是什么意思吗?”

李元芳漠然答道:“一个人瞧一天。”

小清哈哈大笑道:“你也知道啊!”小清看着完全没有呼应的元芳,无奈地摇摇头,收起玩笑之心,道,“好了,你转过身来,我有正经事儿跟你说。”

李元芳转过身来。

小清道:“今天下午,我把盐枭的事儿跟我爹说了。他答应要和庞四谈谈。”

李元芳淡淡地道:“是吗?”

小清压低声音道:“今夜,我要去一趟蛟王祠,把这件事告诉庞四。”

李元芳点了点头。

小清道:“光点头有什么用,你得表个态呀!”

“什么态?”

“愿意和我一起去呀。”

“还用我去?”

“那当然,你是我的大保镖啊。”

李元芳点点头,双眼望向天空,脸色又黯淡下来。

小清轻声道:“又想起什么了?”

李元芳道:“今天我在衣服里找到一个小本子,上面写着一个名字。不知是不是就是我的真名。”

小清一愣:“哦,我看看。”

李元芳从袖子里掏出小本,递到小清手里。

小清接过,打开来,就着月光轻轻读出声来:“李元芳,检校千牛卫大将军,正三品上。”她抬起头来道,“李元芳?”

元芳点了点头,喃喃地道:“难道这是我从前的名字?”

小清端详着官凭,困惑地问道:“什么叫检校千牛卫大将军?”

元芳苦笑道:“我要知道就好了。”

小清道:“难道是牵牛的?牵牛的怎么又成了大将军?”

李元芳摇了摇头。

小清道:“也许这是别人的东西,只不过在你身上而已。”

李元芳抬起头道:“可能吧。这几天,我在默想之时,脑海里经常出现一张脸,很熟悉……”

小清脱口问道:“是女的吗?”

元芳看了她一眼道:“男的,老人,他的脸胖胖的,慈眉善目,颔下还留着长须。”

小清道:“也许,是你爹。”

元芳道:“可能吧。我醒来之后什么也记不起,唯一能想到的就是那一片大火和这位老人家。”

葛天霸坐在桌前,翻看着账本,猛地,他抓起账本狠狠地摔在地上,口中骂道:“真是岂有此理!”他怒气冲冲地站起身,在房中快步来回踱着。

门声一响,葛彪走了进来,一见屋中的情形,吓了一跳,赶忙拾起账本。

葛天霸回过头道:“你回来了。”

葛彪道:“回来了。”

葛天霸道:“事情办得怎么样?”

葛彪道:“按老爷的意思都办妥了。大趸船藏在了飞云浦内。”

葛天霸点了点头道:“办得好。”

葛彪看了看手里的账本道:“老爷,您这是怎么了?”

葛天霸怒气未消:“辛辛苦苦为铁手团卖命两年,只分得了二十万两银子,真是欺人太甚!”

葛彪劝道:“老爷,您就想开点儿吧。铁手团财大势大,高手如云,咱们惹不起人家。”

葛天霸冷笑一声道:“他铁手团再厉害,卖盐还不得靠着咱们卧虎庄!盐在我葛天霸手中,他们能耐我何!”

葛彪道:“老爷,悄声,别让人听见了。”

葛天霸道:“葛彪啊,知道我为什么不让大趸船进庄吗?”

葛彪道:“小的正想问问老爷,您到底想做什么?”

葛天霸冲他招了招手,葛彪赶忙凑上前来,葛天霸在他耳旁低语着。

没等葛天霸说完,葛彪吓得一声惊叫:“老爷,此事要是让铁手团知道,咱们可是死路一条啊!”

葛天霸嘘了一声道:“怕什么,只要找到个替死鬼,代咱们出头,便可大功告成。”

葛彪道:“可到哪儿去找这个替死鬼呀?”

葛天霸得意地笑道:“放心,我心中早有计较。”

葛彪道:“什么计较?”

葛天霸阴冷冷地道:“盐枭!”

天色已明,泥泞的小路崎岖蜿蜒,两旁树木丛生。李元芳和小清纵马飞驰,只见前面出现了两条岔路,二人厉声吆喝,勒停了坐骑。

小清四下看了看道:“刚刚那个樵夫说,遇岔道走左边,再向前十余里便到蛟王祠了!走吧!”说着,拨马走上了左边的岔路,李元芳却没有动,静静地坐在马上发呆。小清回马道,“水生,这会儿发什么呆,快走吧!”

李元芳仍然没有动,双目呆呆地望着远处的某个地方。

小清拨转马头来到他身边道:“水生,你想什么呢?前面就到蛟王祠了!”

李元芳看了她一眼,没有吭声,翻身跳下马来,走到小清的马头前道:“下来。”

小清愣了:“下来?下来做什么?”

李元芳道:“我让你下来,自有道理。”

小清道:“好了,水生,别再闹了……”

“下来!”李元芳望着她,口中迸出两个字。

小清愣住了,有些害怕:“水生,你,你到底怎么了?”

李元芳不再说话,两眼死死地盯着她。

小清无奈地笑了:“好,好,我下来,行了吧。”说着,翻身跳下坐骑道,“说吧,你要干什么?”

李元芳走到两匹马前,猛地伸出手在二马的屁股上重重地拍了两掌。两匹马一声长嘶,奋蹄狂奔,朝着右边的一条岔路飞跑而去。

小清惊呼道:“哎,马,马!”她向前追了两步,可马儿已经跑远了。

小清生气地扭过头对李元芳道:“水生,你这是做什么?你不是不知道,我们要在天黑前赶到蛟王祠给庞四送信,你现在却把马赶跑了,我们什么时候才能到啊?”

李元芳没有说话,侧耳倾听远处的动静。

小清气得脸涨得通红,大声喊道:“你倒是说话呀!”

猛地,李元芳拉起小清,飞步奔进了路旁的长草丛中。

小清又急又怒,她拼命挣脱了李元芳的手道:“你到底要做什么?”

李元芳轻轻嘘了一声道:“蹲下!”

话音未落,远处传来一阵马蹄声。

小清愣住了,李元芳拉着她蹲下身,向大路上望去。

远远的,一匹马疾驰而至,来到岔路前,马上之人翻身跳下,四下里张望着。不是旁人,正是跟踪而来的邓通。

小清惊得嘴张得大大的,杏眼圆睁,她怎么也不明白,邓通怎么会出现在这里。

只见邓通蹲下身仔细地查看着路面上的马蹄印,而后站起身,跃上马背,纵马向右边的那条岔路奔去,转眼之间便不见了踪迹。

草丛中,李元芳和小清站起身来。

小清目瞪口呆地道:“邓通,邓通怎么会在这里?”

李元芳神色木然地道:“你爹派来的。”

小清立时傻了:“我,我爹派他来做什么?”

李元芳看了她一眼道:“跟着我们,找到盐枭,杀了他们。”

小清惊道:“这,这怎么可能?我爹绝不会做这种事!”

李元芳不再说话,闭上了双眼。

小清静静地思索着,良久,她长叹一声颓然道:“不错,你说的有道理,肯定是我爹派他来的,否则他为什么要跟踪我们。真想不到,我爹竟会,竟会做出这样的事……”说着,泪水涌出了双眼。

一边的李元芳一言不发,闭目养神。

小清看了他一眼委屈地问道:“你怎么不说话?”

李元芳摇了摇头道:“没什么可说的。”

小清回过头来,望着李元芳道:“你是什么时候发觉他跟踪我们的?”

李元芳平静地道:“在卧虎庄。”

小清惊道:“那为什么不早说!”

李元芳道:“不知道你是怎么想的。”

小清愣住了:“什么意思?”

李元芳道:“你是想帮你爹灭掉庞四,还是想救他们。”

小清气得半天没有说话,猛地,她跳起身来,狠狠给了李元芳一脚喊道:“庞四是我们的朋友,我怎么能帮我爹灭掉他!”

李元芳看了她一眼,还是那么平静地道:“是你的朋友,不是我的。”

小清愣住了,呆呆地望着他。

李元芳道:“你说过,我只有你一个朋友。”

小清笑了:“你这臭家伙,说起话来干梗倔丧,噎得人透不过气儿来!不过,有些话我还是挺爱听的。”

李元芳又闭上了眼睛。

小清道:“想不到你平时傻呆呆的,到了关键时刻竟然这么机灵。”

李元芳睁开眼淡淡地道:“要救你的朋友就赶快走,邓通马上就会回来。”

小清点了点头道:“快,走吧。”

二人冲出树林,沿小路向前奔去。

这蛟王祠是一座不大的祠堂,里面供着蛟王——应龙。祠堂四周密布着盐枭们的岗哨。

庞四正与几名小头目说着什么:“最近几日,有一批兄弟从海陵盐场粜了几担盐,过洪泽湖后就要进入卧虎镇了。你们一定要保证他们的安全,千万不要再让盐落到卧虎庄手中。”

一个小头目道:“四哥,你放心吧。我们全体出动。”

庞四点了点头。

正说话间,一名放哨的盐枭跑了进来道:“四哥!”

庞四抬起头来问道:“怎么了?”

盐枭道:“那个小清姑娘来了。”

庞四一愣:“哦,现在哪里?”

盐枭道:“就在祠堂外。”

庞四一挥手:“走!”

小清和李元芳站在祠堂外的空地上,周围几名盐枭手持兵器严密看守。庞四出来一见眼前的情形,他大喝一声道:“不得无礼,还不走开!”

旁边监视的盐枭们赶忙散了开去。

庞四跑过来,喜道:“小清姑娘,您怎么来了?”

小清道:“庞大哥,本来我是到蛟王祠给你送信儿的,我爹答应想要和你谈谈。”

庞四一喜道:“哦,真的?”

小清摇了摇头黯然道:“可刚刚我们发现,我爹派了眼线随后跟踪,想摸清你们的落脚点,将你们一网打尽!”

庞四猛吃一惊道:“什么?”

小清愧疚地道:“对不起,我,我给你惹来麻烦了。”

庞四望着她,感动地道:“小清姑娘,你别这么说。你能不帮助你爹灭掉我们盐枭,庞四已是感激不尽。更不要说,你本是好意,却被你爹利用。您能来这里将此事告知庞四,足见你宅心仁厚,庞四感佩之至!”

小清急急地道:“现在怎么办?一旦邓通发现他被骗,一定会回到岔路寻找,那条岔路离蛟王祠不过十余里,他就是摸也能摸到这来。”

庞四深吸一口气,点了点头。

小清焦急地道:“庞大哥,我爹手下的那些人心狠手辣,这你是知道的。我看,你们还是赶快逃走吧。”

庞四踌躇道:“小清姑娘,我们逃走了,你回去可怎么向你爹交待呀?”

小清愣住了,她没有想到这一点,良久,她深吸一口气道:“你放心,他不会把我怎么样的。”

庞四沉吟片刻摇了摇头道:“你是为我们才冒了这么大的危险,让姑娘难做,庞四会于心不安的。”

小清急道:“可,可,那怎么办呀?”

庞四抓耳挠腮,也没了主意。

小清急得双手连搓,忽然,她看到了站在一旁气定神闲,闭目养神的李元芳。她又好气又好笑狠狠拽了元芳一把道:“都什么时候了,你还闭目养神。快说,现在该怎么办?”

李元芳睁开眼睛道:“不知道。”

小清当场噎住了。

李元芳又闭上了眼睛。

庞四道:“这样,让弟兄们撤离,我随你们回庄去见你爹!”

李元芳猛地睁开双眼,吃惊地望着庞四。

小清惊叫道:“那怎么行?你要是落在我爹的手中还有命在呀!”

庞四急道:“这也不行,那也不行,到底怎么办?”

李元芳望着二人,一股热血涌上心头。

小清道:“庞大哥,只要天一黑,他们就会动手,没时间了,你们还是赶快跑吧!”

庞四道:“我们跑了,那,那你怎么办?”

“跑什么!我们抓你,你抓他们!”说话的是李元芳。

小清和庞四回过头奇怪地道:“你说什么?”

李元芳道:“自己想。”说着,转身走到一旁,坐在了祠堂前的台阶上,又闭目养神去了。

小清和庞四对望一眼,仔细琢磨着元芳的话,指着庞四道:“我们抓你,你抓他们……”

庞四不解地道:“这算什么意思?”

猛地,小清的眼睛亮了:“对呀,我们抓你,你抓他们!”