「鹈饲先生，总归来说，到底是怎么回事？」

在回头开往豪德寺家的车上，流平要求鹈饲说明。

「哪有怎么回事，真相显而易见。十年前的矢岛医院没有招财猫，但是有真猫，是一只叫作MAO的三花猫。矢岛洋一郎遇害之后，MAO就不见了。那么MAO去哪里了？」

「这只猫被丰藏先生收养，成为后来的三花子？」

「应该没错。」

「这种推测的根据是什么？有什么证据可以推洌矢岛医院的MAO，和豪德寺家的三花子是同一只猫？两只猫的共通点只有三花毛色，或许完全是不同的猫吧？」

「不，三花子与MAO还有一个重要的共通点，就是丰藏先生都投注非比寻常的情感。」

这很难说吧？开车的流平如此心想。丰藏不遗余力寻找三花子，这一点从他准备一百二十万圆做为报酬就看得出来，不过至今提过他执著于矢岛医院的MAO吗？他十年前不惜和矢岛洋一郎起争执也想得到的东西，记得是矢岛医院的招财猫，虽然是猫却不是三花猫，总不可能把三花猫误认为招财猫吧…

「那个，丰藏先生投注情感的不是三花猫，是招财……」

「啊！停车！流平，快停车！」

流平还没问完，鹈饲的叫声就响遍车内。流平连忙紧急煞车。

「到、到底怎么了？」

流平专注凝视挡风玻璃前方的辽阔黑暗，但是没什么特别的异状。没有障碍物，也没有人倒地，也不像是有安装测速器，只有一条单线道路横越沿岸的农田延伸。

「什么都没有吧？请别吓我啦。」

「仔细看。」

鹈饲指着黑暗中的某处。这里是单线道的狭窄道路，只有一边有人行道，另一边，和农田相邻，路边界线上的夏季杂草，如同抓准季节般茂密生长。鹈饲手指的就是草丛一角。

有东西！

躲在暗处的某种生物在确认这边的状况。流平慎重确认生物的形体。四只脚、俐落晃动的长尾巴、柔软的身体轮廓、尖尖的耳朵、小小的额头，以及在黑暗之中闪闪发亮的双眼。

「那是……猫吧？」

流平不由得咽了一口口水。

「对，而且是三花猫。」

三花猫。但它不是普通的三花猫，是体型有普通猫一点五倍的大尺寸，表情充满威严目中无人。流平在脑中让这只猫含牙刷，硬是把照片的三花子和眼前的猫重叠。

「流平，听好了，缓缓下车，慎重拉近距离。如果对方没逃走最好，要是有逃走的征兆，到时我会给你暗号……」

「来硬的是吧？」

「对。把它当成一百二十万圆的钞票，全力扑过去。」

「一切都是为了房租吧？」

「当然。」

侦探终于说出真心话了。流平像是顺应局势，把手放在车门，同样说出真心话。

「我只要抽一成就好，不可以忘记啊。」

「呃，一成这个数字是谁决定的……可恶，好吧，知道了。总之流平，上吧。」

鹈饲与流平轻轻开门下车，草丛里的猫就这么趴着动也不动的凝视，反射车灯的双眼在黑暗中诡异发亮。

「早知道应该带捕虫网过来。」

严格来说，在这种状况应该形容为「捕猫网」。

「不需要那种东西。」鹈饲说完，从西装胸前口袋取出两根棒状物体。「我们使用这个武器就够了。」

递给流平的这根棒子，前端是毛虫状的毛茸茸物体。

「这是……逗猫棒吧？」真不起眼的武器。

「对。猫原本就不是用来抓的，是用来逗的。出发吧。」

两人开始接近三花猫。在热带夜晚的闷热空气中，流平屏息逼近一只猫。他出生至今首度如此慎重和猫对峙，火烤般的紧张感化为大量汗水冒出来，沿着脸颊滑落。

终于，两人和猫的距离拉近到一公尺。近距离看到这只猫，就更令人觉得和三花子没有两样。如今等同于一百二十万圆掉在草丛里，流平感觉表情自然放松。放心，这只猫惯于亲近人类，既然原本是丰藏养的猫，当然不会怕人。

流平看向鹈饲，鹈饲也看向流平。两人以眼神相互示意，将两根逗猫棒同时伸向猫的鼻尖。

在这一瞬间……

三花猫不晓得在想什么，全身体毛直竖，发出「呼～」的声音威吓逗猫棒，接着忽然转身朝夜幕跑走。

「唔啊～！」

一百二十万圆逐渐远去，流平不由得惨叫。

「唔唔唔！」鹈饲将逗猫棒摔到地上，拔腿去追三花猫。「臭猫！居然会怕逗猫棒，你这样还算是猫吗！流平，快追啊！」

「呃、是！」

「那只、那只肯定是三花子，绝对别让它跑掉，死也要抓到它。但是不能害猫死掉！死掉的话就罚钱！」

逃走的一只猫与追赶的两个人，沿着单行道朝黑暗直奔而去。