夏日慵懒的微风吹入一间舒适的小起居室的窗口，拂动了趴在书桌上的女孩的秀发。女孩的头搁在自己白皙的右臂上，看不见她的脸。她纤细、优雅的身体静静地趴着，左手臂垂在身侧，手里握着一枝盛开的绯红的玫瑰花。长着棘刺的梗茎碰到地板上，梗上的叶子随着微风摆动着。碧绿的梗上有个斑点，是一滴血，好像是女孩娇嫩的皮肤被棘剌弄伤了似的。书桌上原有的轻巧书写用具被推到书桌后半部去，取而代之的是一个已经打开了的盒子，包盒子用的蜡纸丢在一旁。显然这就是装着红玫瑰的盒子。

壁炉架上的座钟响了五下，可是女孩似乎完全没听到，毫不动弹。过了一会儿，一个女仆开门进来。她看到女孩时，停了一下，好像想说什么似的，想了一下，还是悄悄地退出房间，只是让房门半开着。她对这种不受理会并不觉得有什么奇怪的地方。有十几次了，年轻的女主人收到这种里面只放了一枝红玫瑰的盒子之后，就会变成这个样子。女仆轻叹一声，走开了。

钟面上的指针缓慢地向前移动，五分钟，十分钟，十五分钟过去了。这时走廊上传来一阵软脚掌在地板上蹦蹦跳跳的声音，一只毛茸茸的白色小狗从门边探头进来望了一下，然后摇摇摆摆地跑进屋里，将两只前爪放在女孩的膝上，等着女孩像往常一样地抚摸它。可是女孩仍然动也不动。小狗后退一步，用沉思的目光望着她。她大概是在玩什么新把戏吧。小狗趴在地板上，撒娇地叫了几声，女孩并没抬头望它。

这显然不是它期待的反应。小狗在室内前前后后跑了两次，然后回到女孩身边，两只前爪再次放在女孩膝上。女孩不看它。它吠叫起来，发出哀鸣，跳开，在屋里像风一般跑了一圈。这一次它停在女孩的左侧，就是手臂下垂、握着玫瑰花的那一边。它湿软的舌头舔着女孩紧握的手，使劲地嗅着。突然它感到一阵头昏，摇晃了一下，好像被什么东西在头上重击一下似的。它有如呼吸困难般地呜咽了几声，喉中发出咯咯声，然后疯狂地旋转身子，直到倒在地板上为止。不一会儿，它四肢朝上躺着不动了，目光呆呆地瞪着房间。女孩仍是毫不动弹。

座钟上的指针继续向前迈进，五点五十五分，女仆再次在门口露脸，等了一下，大胆地进来。“晚餐时你要穿什么衣服，小姐？”她问。

女孩不回答。

“快六点了，小姐。”女仆再说。

仍然得不到回答。

女仆走到年轻的女主人身边，轻触女孩的肩膀。“你会迟到……”她说。

突然女孩毫无反应的躯体吓坏了她。她使劲摇晃女孩，叫着女孩的名字。最后，她鼓起勇气抬起女孩的头。女孩脸上的模样使得她不由得大声尖叫起来，脸色一下子变得惨白，转身摇摇晃晃地向房门走去，张大的眼睛中露出非言语所能形容的恐惧。她抓住门框想要支撑住自己，再次尖叫一声，然后向前倒下，昏过去了。家中其他仆人看到的情形就是这样：埃德娜·布尔道克小姐死了，面容扭曲，好像临死前受到某种极度痛苦的折磨似的，手中仍然紧握着一枝红玫瑰，梗上的刺扎破手掌；她的小白狗塔特尔死在她身边；女仆古德温昏倒在门边。两个仆人在古德温身边叫她、摇她，可是当她睁开眼睛时，只是大声尖叫，口中模糊不清地说些什么。埃德娜·布尔道克小姐身上除了左手掌上被玫瑰刺扎破之外，什么伤痕也没有，看不出致死原因；小狗的死因也无法解释。

“警方认为埃德娜·布尔道克小姐很可能是死于心脏病，”记者哈钦森·哈奇正在解释，“所以——”

“所以，”思考机器凡·杜森教授嘲笑着打断他，“那只可怜的小狗当然也是死于同样的疾病了。”

“他们似乎也是这样想，不过这件事是有些奇怪的地方。”记者继续说，“比方说，女孩脸上的表情。”他颤抖了一下。“我亲眼看过，实在是非常吓人。小狗也一样。小狗身上看不到任何伤痕，甚至连类似女孩手上的玫瑰刺伤口也没有。因此，心脏病发作似乎是唯一合理的解释。除非——”

“胡说！”科学家不耐烦地叫起来，“死于心脏病的人脸上不会有痛苦的表情，小狗更不会有心脏病。尸体解剖有什么发现？”

“一点线索都没有，”记者说，“埃德娜·布尔道克小姐全身毫无中毒的迹象，血液检查完全正常。心脏倒是有不正常收缩的迹象，小狗身上也有同样的发现。法医的报告就是如此。女孩跟小狗都死了，却找不到毒药。”

“事情是什么时候发生的？哈奇先生。”

“昨天下午，星期一。”

“你说女仆发现了尸体。她有没有说进房间时是否闻到什么奇怪的味道？”

“没有说。可是还有些奇怪的事——”

“等一下，哈奇先生，”思考机器打断他的话，“窗户是不是开着？”

“是开着，”记者说，“她坐在书桌前，正在两扇打开的窗子之间。”

科学家靠回椅子上。好长一段时间他就静坐着，斜眼望着天花板，细长的十指指尖相触。哈奇燃起香烟吸着，弹了弹烟灰。

“我想市场上该有桃子了吧，哈奇先生，”末了科学家说，“你出去时，记得买一个桃子，刮掉桃肉，将果核里的桃仁碾碎，带去给女仆闻，问她昨天进屋后靠近女孩时，有没有闻到类似的气味。”

哈奇好奇地将这些指示记下来。“我想你是在找毒药吧。虽然所有的血液检查结果都正常，有没有可能某种毒素还是进入女孩体内了？比方说，玫瑰花上的刺可能事先被涂上毒药？”他问。

“你说过小狗身上没有伤痕，也没被玫瑰刺伤？”科学家以问代答。

“什么伤痕也没有。”

“但小狗却死了。这就回答了你的问题，哈奇先生。”科学家沉思道。

“玫瑰的剌不可能杀死女孩和狗，因为只有女孩的手掌被刺着了。”哈奇说。

“说的不错。”科学家说，“根据逻辑推理，我们知道女孩跟小狗应该是死于同一原因。因此我们该推断玫瑰上的刺跟女孩的死毫无关联。二加二应该是四，哈奇先生，不是有时会是四，而是总会是四。还有什么没考虑到的？”

“我觉得没什么没考虑到的了。如果排除这显而易见的原因，那么——”

“既然没有什么显而易见的原因，这样一来，女孩跟小狗的死因就清楚了。”思考机器意气风发地说，“这件事根本就不神秘。我们要解决的不在她是怎么死的，而是谁杀死她的。”

“不错，这是显而易见的。”记者同意地说。

时间一分一秒地过去了，思考机器静坐着仰头向上。末了，他低下头来看记者。“这枝红玫瑰从哪里来的？”他问。

“我正要告诉你关于红玫瑰的事，”哈奇说。“是从兰佩蒂花店送来的。警方正在调查。根据花店经理的说法，他在六月十六日收到一封特别邮递的信，信是从华盛顿寄来的，里面只有一张打印的、没有签名的字条和一些钱。字条上要求花店送十二枝红玫瑰给埃德娜·布尔道克小姐，但每次只能送一枝，每逢周一、周三、周六送出。花店接受了这份奇怪的订单，反正也无法将款项送回去。因此……”

他停下来，好奇地注视思考机器的眼睛。现在这双眼睛半闭着，水蓝色的眼珠从狭缝中望出，而原先紧闭成一条线的嘴唇也已软化，略成弧形。

“嗯，好！”科学家咕哝着，“继续说下去。”

“装有一枝红玫瑰的长盒子通常由公司的运货马车送去，”记者继续说，“可是，有时候运货马车不往那个方向去，那么花盒子就由送货员送过去。”

“所有的玫瑰花都送到了吗？”

“花店经理说的确如此。”

“女孩死时握在手上的那枝红玫瑰在哪里？”

“马洛里侦探主管调查工作，”记者说，“他认为埃德娜·布尔道克小姐是因玫瑰棘刺上的毒素而死的。所以他把那株玫瑰的茎送到化学实验室去，看看能不能找到毒素残留的痕迹。我想玫瑰花和装花的长盒子应该都还在他那里。”

“那正是马洛里的作风，”科学家恼火地说，“典型的头疼医头、脚疼医脚的懒人做法，一点儿都不动脑筋。现在跟我说说有关埃德娜·布尔道克小姐本人的事。她是什么人？干什么的？她的身体状况如何？”他靠回椅背，一副洗耳恭听的样子。

“她是普莱顿·布尔道克的独生女。普莱顿家虽不是巨富，可是生活还是相当舒适的。”哈奇说，“她和父母以及约十八九岁的弟弟住在一起。她虽然还没满二十一岁，却是社交界的名人，所以……”

“所以结识了许多男士，其中不乏仰慕者，”思考机器替他说完，“这些人是谁？我要知道她的情事。”

“她似乎还没有什么情事。如果有的话，至少也尚不为外人所知。”

“那个女仆古德温，她怎么说？”科学家坚持地问。

“她说她也不知道。”

“可红玫瑰总得有人送啊。从她接受十二枝玫瑰花这件事，虽然每次只有一枝，就可知道一定有某人倾慕她。因此，我要问，这个人是谁？”

“这也正是警方想知道的。”

思考机器突然站起来，拿起帽子，用力盖在满头黄发的大脑袋上。

“我要到花店去，”他说，“你先买个桃子再去见女仆古德温。一个小时后跟我在警察局见面。”

十分钟后，思考机器就到花店了。他等了五分钟，花店经理才有空跟他谈话。

“我想知道的是，”科学家解释说，“你从哪一天开始送玫瑰花到布尔道克小姐家去。我还想看看你的交货记录。也就是说，当那盒玫瑰花由运货马车或送货员送到时，你会收到收据吧。请让我看那些收据。”

经理有礼貌地同意了，查看店内的记录。“那封信和附件是在六月十六日收到的，”他用手指着记录簿往下找，“跟早上的其他信件一起收到的。六月十六日是星期一，因此第一枝红玫瑰是在当天下午送出的。”

“你百分之百确定吗？”思考机器再问，“这些记录关系到某个人的生死。”

经理惊愕地看了对方一眼，站起身来。“我再查一下，”他说。他走到柜子前，取出另一本记录送货收据的本子，翻动书页。找到之后，他将本子摊开，放在思考机器面前，指着其中一行。“就在这里，”他说，“星期一，六月十六日，下午五点三十分。埃德娜·布尔道克小姐亲自签收的。你看。”

思考机器静静地斜眼看着记录簿，足足有一分钟之久。“从那一天起，每逢周一、周三、周六，都有一枝红玫瑰花送过去，从未间断，直到凑足十二枝为止，对吗？”末了他问。

“不错。原先的指示就是如此。每次送货和签收的记录都在这个本子上，你愿意的话，自己看吧。”科学家点点头。接下来十多分钟，他全神贯注地检查记录簿。“这些纸条呢？”他抬头问，“我找到三张纸条。”

“有时候我们刚好没有送货车往那个方向去，”经理解释说，“我们就派专人送去。每次都会收到一张回条，就粘贴在这里，这样回条就可以收在记录簿里。”

思考机器详细检查了那些回条，将回条上的日期记录起来，合起本子，离开花店。

十五分钟后，死者的父亲普莱顿·布尔道克先生收到一张仆人送来的名片。他看了一下，点点头，请思考机器进来。

“很抱歉来打扰你，可是为了公理正义，我不得不来，”科学家解释，“我只问一两个问题。”

布尔道克先生好奇地望了一眼面前的小个子，示意对方坐下。

“首先，”思考机器开始说，“当你女儿死……去世时，她是否订过婚了？”

“没有。”布尔道克先生回答。

“至少有些追求者吧？”

“那个年纪的女孩当然有。你——你……”他看了名片一眼，“凡·杜森先生，这件事实在不用再讨论了。我和我太太都相信小女之死是心脏病突发之故，警方也持同样看法。我不想再谈下去了。”

思考机器的斜眼中闪过一道不同寻常的光芒。他朗朗地说：“调查工作不会就此停止。我不知道你想阻止调查的目的何在。”

“我并不是要阻止调查，”布尔道克先生很快地说，“整件事没有值得怀疑的地方，因此我相信再查下去也没有用。而且这种不愉快的事，再查下去，只是徒增我们家人的痛苦而已。”

思考机器点点头表示理解，几乎有点抱歉的样子。“好吧，只再问一个问题。”他说，“在你女儿所有的追求者中，你最反对的是哪一个？”

“你怎么会知道这件事？”布尔道克先生厉声问。“那个人叫什么名字？”思考机器再问一次。“不用谈了。”布尔道克先生断然地说。“为了公理正义，我必须知道他是谁！”思考机器坚持地说。

布尔道克先生瞪着眼前这个小个子，脸上逐渐浮起恐惧的神色。“难道你怀疑这个人……”他顿了一下，“老天！想到她受的痛苦……难道她是被谋杀的？”他问。

“告诉我名字，快，”思考机器催促着，“如果你不告诉我，我不得不要求警方正式下令强迫你说出来了。我实在不希望那么做。”

布尔道克先生好像没听到科学家的话，他的脸色越来越苍白，他的目光越过眼前的人，穿过窗口。他的手紧紧攥拳。“如果是他干的！如果是他干的！”他狠狠地说着。突然，他神智恢复过来，看看面前的访客。“对不起，”他直率地说，“他叫保罗·达罗。”

“住在本市。”思考机器说。这不是个问题，而是陈述一个事实。

“住在本市，”布尔道克先生重复一次，“至少以前住在本市。据说他四五个星期前离开了。”

看到布尔道克先生坐下将头埋在双手里，思考机器便自行悄然离开房子。几分钟之后，他到警察局去找马洛里侦探。侦探坐在办公桌后，将两脚翘在桌上。他正皱着眉头，猛抽香烟，看到科学家进来时，高兴得跳起来，这跟他往常的习惯大不一样。

“有何贵干？”他问。

“请借我用一下姓名住址簿。”思考机器回答。他弯下腰检视本子，找到字母D的那一页，看完了抬起头来。

“我们尚未能确定这件事是不是犯罪行为，”马洛里侦探承认，“我把玫瑰花的刺送去检验，化验报告上面说一点毒素也没有。”

“检查玫瑰刺根本就是个笨主意。”思考机器不客气地评论，“玫瑰花在这里吗？”

马洛里侦探从他办公桌的抽屉内取出玫瑰花，他看到思考机器接过花，做了些奇怪的举动。思考机器首先拿起玫瑰花，伸直手臂，在空中摇晃了几下，然后上前两步，闻了几下。接着他再拿起花，在较近距离再摇晃几下，然后再闻几下。马洛里侦探好奇地看着。最后科学家将花拿着靠近自己的鼻子闻，仔细检查花瓣，然后将花放在桌子上。

“还有装玫瑰花的盒子呢？”科学家问。

马洛里侦探一声不吭，把盒子拿出来。思考机器小心地在盒子内外闻了一阵子，然后翻过盒子，检查上面地址的笔迹。

“你知道是谁写的吗？”他问。

“花店的人写的。”侦探回答。

“你能不能派个人给我，半个小时就够了？”科学家要求。

“我想应该没问题吧。”马洛里侦探咕哝着，“你到底要干什么？”

“半个钟头后，我就可以给你一个明确的答案了。”思考机器对他保证，“现在把你要派给我的人找来吧。”

唐尼侦探过来了，小个子科学家把他带到走廊上，给了他一些指示。唐尼快步从警察局前门跑出。思考机器回到马洛里侦探的办公室去，看到他像个小孩子一样气呼呼地坐着。

“你把他派到什么地方去了？”他咆哮着说。“等他回来时我再告诉你，”科学家回答，“对一无所知的事情实在不应该太过激动。等一会儿我们再谈，现在先静下心来。”

他在椅子上坐下，靠回椅背，饶有兴味地把玩自己的手指，马洛里侦探瞪着他。几分钟之后，哈钦森·哈奇一头闯进门来。一看就知道他非常兴奋。

“怎么样？”思考机器安详地问。“她嗅闻那个压碎的果仁后，立刻就昏倒了。”哈奇激动地说。“昏倒了？”科学家重复了一句，“昏倒了？”语气中一点惊讶也没有，可是……“不错，她吸了一口气，大叫一声，就昏过去了。”记者仍激动不已。“不得了！不得了！”思考机器喃喃自语。他坐着，斜眼朝上望。

“再等几分钟，”他说，“看唐尼会带来什么消息。”

十五分钟后，唐尼回来了。马洛里侦探好奇地看着他走进来，递给思考机器一张纸条。冷静的科学家仔细地看过后，将纸条递给马洛里侦探。

“花盒上的笔迹跟这个一样吗？”马洛里、唐尼、哈奇三人一起比对过两个笔迹后，一致同意：“一样。”

“那么写这个地址的人就是你要逮捕的人，”思考机器干脆地说，“他名叫保罗·达罗。唐尼侦探知道他的地址。”

两天之后，记者哈钦森·哈奇走进来时，看到凡·杜森教授正在他的实验室桌上用一根铜丝拨弄一条肢解的蛙腿。每当铜丝碰到蛙腿，蛙腿就会产生一阵痉挛。

“你来看一下，哈奇先生，”科学家说，“这个实验跟我们目前遇到的难题有些关系。”他抬起自己纤细的手臂，有如音乐家舞动指挥棒似的，有节奏地上下挥动。每当下落时，铜丝就会碰到蛙腿。

“注意看，”科学家说，“到第二十下时跟我说一声。”

“十四、十五、十六，”哈奇数着，每当铜丝碰到蛙腿，肌肉就收缩一次，“十七、十八、十九、二十。”

思考机器没再继续刺激蛙腿，将铜丝停在半空中。可是蛙腿仍然按照原先的节奏收缩了一下，然后才静止下来。

“你看到了吧。效果跟我碰第二十一次完全一样，”思考机器解释说，“为什么会这样呢？总有一天能用科学知识来解释，可是……”

他暂停了一下，“还没捉到达罗吗？”他问。

“没有，一点踪迹都没有，”记者回答。“警方已经对他发出全国通缉令了。今天布尔道克先生也将赏金从五千元提升到一万元。”

“警方的一个老毛病就是喜欢自作聪明，”思考机器批评地说，“我并没有说达罗就是凶手。当然他有可能杀了布尔道克小姐，可能性大得很，可是我们并没有确凿的证据，因此他只能算是个嫌疑犯而已。不过他对我们找出真相很重要，无论如何都要找到他。”

哈奇讶异地看着科学家，心中有成百上千的问题要问。这时，走廊上突然来了一个年轻人，打断了他的思绪。那个年轻人头戴一顶软呢帽，帽檐儿拉下盖到眉际，弓着腰的姿势看起来像头蓄势待发的豹子，他的右手放在口袋中，好像用力握住什么东西似的。他的脸色苍白，眼中闪着疯狂的光芒。

“进来。”思考机器安详地说。

“我……我有话要跟你说，现在，”年轻人急促地说，“这件事非同小可，我——”

“我在此候教，达罗先生，”思考机器愉快地说，“请坐。”

达罗！哈奇吃惊得说不出话来，这个全国警察都在竭力搜寻的人，竟然不可思议地在此出现了。达罗仍然弓着腰站在门口，瞪着屋里的两个人。

“我冒着极大的危险到这里来，”年轻人宣称，口气中带有恐吓的意味。“当我要按门铃时，正好看到马洛里侦探从街角转过来，所以我就闯进来了，还好你的门没上锁。马洛里可能也快到这里来了。我有话要告诉你，可是我不愿意被捉住。你明白我的意思吗？”

“完全明白，”思考机器回答，“我不会让马洛里侦探看到你的。走进来，不要挡在门口。”

“别耍花样！”达罗恶狠狠地警告。

“不耍花样。坐下吧。”

年轻人鬼鬼祟祟地朝走廊左右望了一下，走进实验室，在屋子一个角落的沙发椅上坐下，面朝其他两个人。一阵紧张而又漫长的沉默。终于，门铃响了。达罗好像随时要将右手从口袋中抽出似的。

“是马洛里。”思考机器说，起身向门口走去。达罗箭步上前，挡住科学家的去路。“你要明白，”他低声说，“情急之下，我会拼命的，绝不能被抓。如果你敢出卖我，我……”他住口了。思考机器从达罗身旁走过，穿过门到走廊上，他的仆人老马莎正要去应门。“马莎，马洛里侦探在门外，”科学家说，“请告诉他我不在家，但一小时以后我会去警察局找他，达罗先生会跟我一起去。”

他回到实验室，关上门。他们听到马莎打开前门，听到马洛里侦探低沉的声音和马莎的回答。最后是门关上和马莎走过走廊的脚步声。达罗冲到窗前往外看。

“好了，达罗先生，”科学家坐下后说道，“我知道你是无辜的，我知道你为什么要躲起来，我知道你为什么要来找我，我也理解你深沉的悲伤。所以，咱们来谈谈重要的事吧。”

年轻人转身面对这个身材矮小、毫不起眼的家伙。“你说我会在一小时后跟你到警察局去。”他用指责的口气说。“不错，”科学家不耐烦地说，“既然你是无辜的，你当然会自愿跟我到警察局去。”

年轻人跌坐在沙发椅上，好长一段时间里，他只将头埋在手里。过了一会儿，哈奇看到眼泪从年轻人的指间流下，肩头也抽动起来。思考机器把头靠回椅背，斜眼往上看，十指指尖相触。

“先谈谈你跟布尔道克先生的问题吧？”最后科学家建议道。

“你不会明白他对我的恨意有多深，”达罗突然开口，“他虽然不是很富有，但却很有影响力。鉴于目前这种对我不利的情况，如果我不幸落入警方手中，他一定会竭尽所能地打击我，将我送入坟墓。我不知道他会采用什么手段，但无疑肯定会去做的。我怕他怕得要命，因此来找你，不敢去找警察。除非能证明我的无辜，否则我绝不会向警方投案。”

思考机器点点头。

“我们之间的敌意已经不是一朝一夕的事了，不过这不是眼下最重要的事，”达罗继续说，“我知道他的影响力，终我一生都会在他的掌控之下。有五六次他已将我逼到濒临饿死的关头。如果我真的要犯谋杀案，谋杀的对象一定是他。我告诉你这些事是因为……”

“这些都是无关紧要的事，”思考机器唐突地打断他的话，“是谁在玫瑰花上下了毒？”

“我不知道。”达罗颓丧地说。

“你一定有些想法。”思考机器坚持地说。

“我是有个想法，”对方回答，“今天早上，我冒着被抓的危险去找一个人，一个我以为很可能就是谋杀了埃德娜·布尔道克的人。可当我到那里时，那个人已经不在了。房门关着。公寓管理员说那个人已经离开了。”

思考机器很快地从椅子上转过身来，探询地看着达罗。

“她叫什么名字？”他严肃地问。

“我不知道她怎么会牵涉进这件事的，”达罗说，“一想到她会跟这件事有关，我就很难受。可是……”他暂停了一下，“你需要的话，我会跟你一起去见她。”

“哈奇先生，”思考机器指示说，“请到隔壁房间去打电话叫一辆出租车。”他再转身面对达罗。“我想她威胁过你或者布尔道克小姐吧。”

“没错。”达罗不情愿地说。

“现在，最后一个问题了，”科学家说，“你跟布尔道克小姐之间是什么关系？”

“她是我的妻子，”达罗低声说，“四个月前我们秘密结婚了。”

“嗯，”科学家若有所思地说，“果然不出我所料。”

马洛里侦探在他的办公室中不停地前后走动，胡思乱想着。电话铃响了。是思考机器打来的。“带着法医立刻到克拉德公寓来。”科学家那不耐烦的声音从听筒中传来。“又一起谋杀？”侦探惊讶地说。“不，是自杀。”科学家说，“再见。”

马洛里侦探和法医弗朗西斯来到一幢小公寓四层的起居室。思考机器、哈奇和保罗·达罗三人已经在里面等着。睡椅上有具尸体四肢伸展地躺着，上面盖着床单。

“马洛里先生，这位是达罗先生，”科学家介绍说。“而这个，”他指着睡椅，“就是杀死布尔道克小姐的人。布尔道克小姐已经是达罗太太了。这个女人叫玛丽亚·皮库妮，这是她亲笔写的自白书。”他将一个信封递给侦探。“还有这些撕破的纸，就是她用来练习模仿达罗先生的签名的。在送给达罗太太的玫瑰花盒子上的签名都是她写的。皮库妮小姐是因为吸入氰酸剂而死的，达罗太太的死因也是一样。皮库妮小姐将氢氰酸滴在玫瑰花瓣上送出去，达罗太太闻到之后就死了。”

很长一段时间马洛里侦探呆呆地站着不动，好像很难接受这个消息似的。末了，他打开那封自白书，里面有十多行字，他从头至尾读了一遍。那是一个可怜、混乱、无条理、扭曲的心灵的自白。她也深爱着达罗，当他决定离开她时，她的爱都变成了恨。她亲手将达罗太太毒死，再伪造达罗的签名，将罪行嫁祸给他。可是她对达罗的爱又突然复活，痛悔之下，终于以自杀谢罪。

“达罗太太之死其实并无神秘可言，”稍后，思考机器对马洛里侦探和哈奇说。女孩和狗同样死法，表明这是一起毒杀案；我们也知道解剖时狗身上并没有发现任何伤口，由简单逻辑推理就可知道毒素是由吸入方式进入身体的。众所周知，最强有力的吸入性毒素就是氰酸剂，几乎可立刻致死，因此这是我首先考虑到的毒素。这种毒素实在太强了，很少会有纯的氰酸剂出售。在店中能买到的大多是百分之二的溶液。这种溶液，只要在花瓣上滴上一滴就能杀死布尔道克小姐，而狗如果闻了，也会遭受同一种命运。

因此，从一开始，我们就知道布尔道克小姐是怎么死的。我们也知道氢氰酸溶液非常容易挥发，因为女孩死时房间的窗户开着，我们看到这枝花时，花上的毒素已经消失在空气中了。可是我仍然捕捉到一丝残留的气味，闻起来就像是压碎后的桃仁。

“这些事弄清楚之后，我就到花店去调查，”他继续说，“花店收到十二枝玫瑰花的订单，事先付过钱，而且全都送到布尔道克小姐家去了，可是杀死女孩的却是第十三枝玫瑰。从花店的收据簿上可以看出来，在四周中，每逢星期一、星期三、星期六就送出一枝玫瑰花，所以一共送了十二枝。但布尔道克小姐被杀那天是四周后的星期一，因此是第十三枝。这枝玫瑰由某个人送到，花店的收据簿上没有送出的记录，所以并非从花店送出，而是从别的地方送出的。

“此外，送花时的特别安排，每次只送一枝，上面也没有送花人的卡片，显示出这是布尔道克小姐跟送花人之间的秘密协议。换句话说，她很可能知道花是谁送的，但是送花人的身份又不能让别人知道。因此，这些花其实是一种联络方式，抑或是一种爱情的象征，在她家中不会像书信那样引人注目。

“因此，布尔道克小姐跟这个不知名的送花人之间必定有某种关系。可想而知，这个不知名的人不能跟女孩公开来往，必定是女孩家中有人反对之故。谁呢？她的父亲！你们看出来没有？我只是随随便便地问了一句，他立刻勃然大怒，一个人的名字浮出水面，达罗先生。这样，整个事件就指向达罗先生了。再加上原先寄到花店的信件也是从华盛顿来的，这更加深了他的嫌疑。

“在警察局，我看到了那枝杀死布尔道克小姐的玫瑰花。我小心地闻了一下，闻到一股淡淡的碎桃仁的味道。接着我检查装花的盒子，发现上面的笔迹像是男人写的。我已经看过花店的收据簿，知道这不是花店工作人员写的。会不会是达罗先生呢？唐尼侦探为我找来了达罗先生的笔迹，两相加以比较，看起来很相似。这一点跟其他已知的事凑在一起，事情就很明显了。你们看出来了吗？秘密联络，毒剂，都指向同一个人，达罗！因此，我告诉过你，马洛里侦探，他就是我们要找的人。可是，就从装花盒子上有他的笔迹这件事，使我想到这件谋杀案可能不是他干的。任何人在这种情况下，都不会笨到亲笔在装花的盒子上写字。

“此时，布尔道克先生接受了他女儿被谋杀这件事实，提供赏金以求缉拿凶手，而达罗先生前来找我。一旦他走入我的房门，告诉我他的故事，我就知道他是无辜的了。他说布尔道克先生憎恨他（两人之间到底有何矛盾跟此事并无关联），他告诉我他为什么要躲起来，为什么他不敢去找警察，为什么要来找我等等。他对我说他去找皮库妮小姐，可是她不在。所以我们就一起过来。门锁着，公寓管理员打开了门，看到你我看到的那幅景象。”他停下来，静静地望着天花板。

“总之，”过了一会儿，他补充说，“这个自杀的女孩知道达罗在按时送玫瑰给布尔道克小姐，为了报复达罗的移情别恋，她也去买了一枝玫瑰花，在花瓣滴上一滴氢氰酸毒液，亲自把花送了过去。包玫瑰花的蜡纸能暂时避免毒剂挥发，等蜡纸一打开，毒气就弥漫出来，结果你们都知道了。”

好长一段时间，马洛里侦探和哈奇都说不出话来。最后记者想到一个问题。

“你要我送压碎的桃仁去给女仆古德温……”他开口说。

“呵，对了，”思考机器打断他的话。“那只是个小小的心理试验，为什么会有那种结果我无法解释。这也是科学上许多怪现象之一，哈奇先生，就如你看过的蛙腿肌肉试验。比方说。戊烷基硝酸盐是种强烈的心脏刺激药物，闻起来有香蕉油的味道。如果某个人用过这种药物，然后让他在不知情之下闻到香蕉油的味道，那个人就会有如服用戊烷基硝酸盐的感觉。氢氰酸闻起来有桃仁的味道。我要你送桃仁去给古德温闻，目的是要找出在这件谋杀案中有没有用到氢氰酸，而她是否在不自觉中闻过这种毒素。结果证实了我的逻辑推理。”