林加德·范沙福德夫人优雅地端着咖啡杯，抬起头看了看坐在餐桌另一端一门心思看早报的丈夫，迷人的眼睛里露出不满的神情。“你今天早晨要出去吗？”她问。范沙福德先生不置可否地咕哝几声。

“请问，”她继续平静地追问着，嘴角露出了小酒窝，“你刚才嘟嘟囔囔的是什么意思，是出去还是不出去？”

范沙福德先生放下报纸，看了看自己貌美如花的妻子。她迷人地笑着。

“对不起，真的，”他道歉地说，“我没打算出去。我觉得很累，而且有几封信要写。有事吗？”

“噢，也没什么特别的事。”她回答说。

她又轻啜了一口咖啡，然后把落在膝盖上的少许面包屑抖掉，将餐巾放在一旁，站起身来。她转身又看了一眼自己的丈夫，范沙福德先生又在继续读报纸了。

过了一会儿，他读完报纸，站起身往窗外望去，张大嘴巴打了个哈欠，心里琢磨着要写的几封信。妻子走进来，拾起落在椅子旁边的手帕。他上下打量了自己的妻子一眼，她穿着外出的衣服。那是件只有年轻、漂亮、富有的女人才适合穿戴的礼服，看上去完美无瑕，让人晕眩。

“亲爱的，你要去哪儿？”他疲惫地问道。

“出去一下。”她调皮地回答道。

她走了出去。他听到大厅里传来妻子的脚步声，还有衣裙摩擦发出的沙沙声，接着他听到正门开了，又关上了。这让他很奇怪，但又说不清为什么，她以前从来没有这样做过。他走到窗前向外望去。他的妻子沿着笔直的街道走着，在第一个路口拐弯了。过了一会儿，他恍恍惚惚地走进书房，有一种前说未有的感觉——好奇。

范沙福德夫人没有回来吃午饭。他独自一人坐在餐厅里。后来他在房子里坐立不安地溜达了大约一个小时，然后就出去了，直到晚饭的时候才回家。

“范沙福德夫人回来了吗？”他头一句话就是问前来开门的巴克斯特。

“是的，先生。半小时之前回来的。”巴克斯特答道，“夫人现在正在梳洗打扮。”

范沙福德先生跑进楼上的卧室。晚饭的时候，他的妻子艳光四射地出现了。她的脸颊上散发着健康的色泽，长长睫毛下的眼睛熠熠生辉。她向自己的丈夫露出灿烂的笑容。他觉得自己生命中有个很重要的东西被夺走了，自己变得很孤单，而突然，那个东西又回来了。他对上午的事情很好奇，心里七上八下地，千百个疑问折磨着他，但是他成功地压抑住了自己这些莫名的情绪，并因此获得了相应的回报。

“我今天过得特别开心！”汤上来之后，他的妻子兴奋地说，“我离开家之后去了布莱克洛克夫人那里，我们逛了一整天，还在市中心吃了午饭。”

噢，就是那样！范沙福德先生松了口气——虽然他也不知道为什么。他笑了笑，默默地举起酒杯向妻子致意。她很高兴，眼中满溢着光彩。他喝光了杯里的酒，敲了一下手中薄薄的酒杯，又笑了笑，然后把杯子放在一旁。范沙福德夫人天真地笑起来，小酒窝是那么醒目。

“噢，范，你真是个傻傻的大男孩！”她温柔地轻啐道，还打了一下他伸过来拿盐罐的手。

吃过晚饭不久，范沙福德先生像往常一样跟妻子打过招呼便动身去俱乐部。他的妻子恬静地跟着他来到门前，在巴克斯特的注视下，他抱着她热吻起来。这是情感冲动的自然勃发——让女人觉得自己被深爱着。她在丈夫怀中颤抖着，双手合十喃喃地祈祷。之后，房门关上的一瞬间，她站在那里，低头望着自己小小的皮靴尖，脸沉了下来，嘴角也忧郁地下垂。

第二天上午十点钟后，范沙福德先生醒了。他昨晚在俱乐部待到很晚，两点钟之后才回家。他昏昏沉沉地又睡着了，这就是熬夜的结果。十一点十分，他走进了餐厅。

“我想，夫人出去了吧？”他问一个女仆。

“噢，是的先生。”她答道，“夫人已经出去了。”

范沙福德先生疑惑地抬了抬眉毛。

“夫人八点钟匆匆吃过早饭后就出去了，先生。”女仆解释说。

“她没有留下什么话吗？”

“没有，先生。”

“回来吃午饭吗？”

“夫人没说，先生。”

范沙福德先生静静地吃完早餐，一副心事重重的样子。中午的时候，他也出门了。他在市中心见到的第一个人就是布莱克洛克夫人，她向他快步走过去，伸出自己的手。

“见到你很高兴，”她兴致勃勃地说。布莱克洛克夫人是那种少见的热情得恰到好处的人。“不过你的美貌的夫人在哪儿？我都有好长好长时间没见到她了。”

“好长时间没见到她……”范沙福德先生慢慢地重复着对方的话。“是啊，”布莱克洛克夫人肯定地说，“我都不知道她躲到哪里去了。”范沙福德先生盯着她困惑地看了一会儿，没有说话，尽管他尽力控制自己的情绪，不过他的嘴唇还是变得僵硬了。“我听说，”他故意说道，“你们昨天刚刚见过面，还一起去逛了街，不是吗？”

“天哪！没有啊！我最近一次见到她还是在三周之前呢。”范沙福德先生慢慢握紧了拳头，但脸上的表情却放松了。他微微笑了笑，掩饰着自己心中的狂风暴雨。“她提到过您的名字，”他最终平静地说，“或许她说得是‘要去拜访’您，是我搞错了。”

接下来的谈话他一点儿也不记得了，不过那已经不重要了。他并没有搞错，他知道自己没有搞错。后来，他发觉自己到了俱乐部，心中的猜忌像奔腾不息的河流。终于他严肃地站起身。

“我想我是个大傻瓜，”他沉思道，“这当然说明不了任何问题，但是……”

他去玩桌球了，希望自己能够转移一下注意力。然而，他却因为心不在焉而成了大家嘲笑的对象。终于，他愤恨地扔下球杆，大步走到电话旁，往家里打了一通电话。

“夫人在吗？”他问巴克斯特。

“不在，先生。夫人还没有回来呢。”

范沙福德先生恶狠狠地把听筒摔在电话上。他六点钟回到了家。他的妻子还没有回来。八点半，他还是独自一人坐在餐厅里吃晚饭。他一点儿胃口也没有，简直食不知味。就在他吃完晚饭的时候，他的妻子风风火火地进门了，所到之处都留下一串银铃般的笑声。他深吸一口气，下决心要直面问题。

“哦，我可怜的、被遗弃的宝贝！”她怜悯地笑着说。

他正想开口说些什么，但是两只温柔的手臂环住了他的脖子，温润的脸颊贴在自己的脸上，所以……所以他没有把话说出来，而是吻了妻子。真的，这一点儿也不能怪他。她幸福地叹了口气，然后把帽子和手套放好。

“我真是没办法再早些回来，”她瞄到丈夫责问的眼神，就撅着嘴解释说，“我和奈尔·布莱克斯利开着她新买的那辆大旅行车出门，结果撞车了，我们不得不派人去修，所以……”

他没听到后边的话，只是死死地盯着她的眼睛，一副追根究底的样子。假如事实真的如此，那么他也只能相信自己的妻子。然而……然而那是另外一回事！她没说实话！他一直盯着妻子，终于看到她脸上露出了不安的神色，他们沉默了一会儿。

“怎么了，范？”她担心地问，“你身体不舒服吗？”

他吃了一惊，马上恢复了镇定，接下来在她吃晚餐的时候，他们聊了些无关紧要的事情。看着她把点心盘推到一旁，他装着随意的样子，漫不经心地问道：

“你刚才是不是说明天要去拜访布莱克洛克夫人啊？”

她立即抬头看着丈夫，说：

“哦，不是，我昨天和她一起逛了一整天的商店。我说的是我已经拜访过了。”

范沙福德先生猛地站起来，居高临下地瞪着她，然后突然转身离开了家。她不知不觉地站起来，然后又坐下了，泪水静静地落进了咖啡里。范沙福德先生来到俱乐部后，目的明确地径直走到电话机旁，给布莱克斯利小姐打了电话。

“我太太说……说……”他开始结结巴巴了，“说明天想去拜访你，到时候你在家吗？”

“是的，我会很高兴见到她的，”对方回答说，“我被禁足了，在家里都待腻了，真的，我已经开始觉得所有的朋友都遗弃我了呢。”

“被禁足了？”范沙福德先生重复着，“你生病了吗？”

“前些日子病了，”布莱克斯利小姐答道，“现在好多了，但是我已经一个多星期没有走出房子了。”

“真的！”范沙福德先生同情地说，“真是太遗憾了，真的。那样你就没有机会试试自己……自己……‘新买的大旅行车’了？”

“什么？我没买旅行车啊，”布莱克斯利小姐说，“我一辆车也没有。你从哪儿听说我买车了？”

范沙福德先生没有回答她的问话，粗鲁地挂断了电话，然后离开了俱乐部。他的表情冷酷得像是大理石。终于，他停下脚步，面对着自己的房子。他站在那里看着自己的家，就像从来没有见过它似的，然后他又转身往俱乐部走去。他走进俱乐部的时候，脸色有些吓人，甚至有些狰狞。

当天晚上，范沙福德先生没有上床睡觉，不过第二天早晨八点钟，当他妻子下楼走进餐厅的时候，他已经在餐厅了。她笑了笑。他瞪了她一眼，简慢地说了句“早上好”，然后两人就都不说话了，屋子里一片死寂。范沙福德夫人吃过早餐，便一声不响地站起身离开了房子。她丈夫在窗前看着她走过四栋小楼，然后身影就消失在路口了。担心害怕、疑虑猜测折磨着他，他冲下楼，冲出了家门，朝着妻子离去的方向追了过去。

他跑到路口的时候还看得见妻子，但是不一会儿，她就消失不见了。他看看街道两旁，但是没有看到妻子，甚至连个女人的身影都看不见。他知道自己的妻子没有时间走到下一条街道，这样就有两种明显的可能：一是她已经钻进一辆等在路边的出租车，然后车子全速开走了；二是她已经走进了附近的某座房子里。如果是这样，又是哪座房子呢？这条街上她认识谁？他在脑子里思索着这些问题，后来想通了，她应该是钻进出租车走掉了。这会儿，他起初的好奇心全都变成了狂怒。

第二天早晨，范沙福德夫人八点一刻的时候下楼走进餐厅。她似乎有些疲倦，眼睛有哭过的痕迹。巴克斯特好奇地看着她。

“范沙福德先生下楼了吗？”她问。

“还没有，夫人。”他回答说。

“他昨晚到底有没有回来？”

“回来了，夫人。大概两点半的时候，我开门让他进来的。他忘记带钥匙了。”

其实这个当口，范沙福德先生就站在四座房子之外的路口附近，他在等自己的妻子。他不知道自己在妻子出现的时候该做些什么，不过有一点他是很清楚的，就是他必须做些什么。所以他就在那里不耐烦地等着，一根接一根地吸着雪茄。两个小时过去了。他看了看路口，那里一个人也没有。他溜达回家，在大厅遇到了巴克斯特。

“范沙福德夫人下楼了吗？”他问用人说。

“是的，先生。”用人答道，“夫人一个多小时之前就出去了。”

马莎打开房门。

“先生，”她说，“有位年轻的先生在客厅里大发脾气呢。”

奥古斯都·S·F·X·凡·杜森教授——思考机器——从实验桌前转过身来，怒气冲冲地斜眼望着她。她因为紧张而圆睁着眼睛，两只布满皱纹的手不安地扯着围裙。

“大发脾气？”科学家厉声问道。

“是的，先生。”她喘了口气。

“天啊！天啊！怎么这么烦人！”这位坏脾气的、功绩卓著的科学家问道，“那人是怎么发脾气的？是疯疯癫癫地？还是气冲冲地？或者只是狂笑几声？”

“上帝啊，先生，我也不知道。”马莎无助地说，“他就是一会儿走走，一会儿自言自语，一会儿揪自己的头发，先生。”

“他叫什么名字？”

“我……我忘记问了，先生。”老女仆道歉说，“那位先生的奇怪模样让我很惊讶，所以……他还说他刚刚去了警察总局，是马洛里探长让他来的。”

这个有着非凡的逻辑头脑的人擦干双手就去了客厅。他在门前停下了，向客厅里看去，因为不知道来者是怎样发脾气的，所以他觉得有必要小心行事。他没有看到危险信号，只不过是一个长相斯文的年轻人在房间里来来回回地快速、粗鲁地大步走着。他气愤得眼睛似乎要喷出火来，脸也涨得通红。他就是范沙福德先生。

看到思考机器小小的个子、一头浓密的黄发的时候，这位年轻人停下了脚步，他因为愤怒而显得狰狞的神色缓和了下来，变成了一副近乎惊讶的神情。

“出什么事了？”思考机器急躁地问。

“请你原谅，”范沙福德先生轻声说道，“我……我本来以为您会是……是另外一种模样。”

“是的，我了解。”思考机器性情乖戾地说，“会是长着两撇黑胡子、身材高大的人。坐吧。”

范沙福德先生一屁股坐下了。这位身材矮小、脾气暴躁的科学家下命令的时候，没有人敢不听。接下来，经过透彻的、断断续续的谈话，范沙福德先生把困扰自己的那些事情原原本本地告诉了思考机器。思考机器向后靠在椅子里，手指交错，听着事情的始末。

“我了解的情况……或者说令我痛苦的情况就是这样了。”范沙福德先生最后说道，“当我发现我太太有两次故意欺骗我的时候，我……恨不得掐死她。”

“那么做也不错啊。”科学家粗暴地说，“你认为是那样，不过，可能另有隐情也……”

“不要说了！”年轻人突然激动地喊道。他站起身，脸色变得煞白。“不要说了！”他又威胁着喊道。思考机器沉默了一会儿，然后抬头看了一下对方喷火的眼睛，清了清嗓子。

“她以前没有做过这样的事情吗？”他问。

“没有，从来没有。”

“她正在做——或者说曾经做过——投机生意吗？”

范沙福德先生又坐下。“从来也没有过。”他肯定地回答，“她根本弄不懂股票。”

“她有自己的银行账号吗？”

“有，将近四十万美元。那是我们结婚时她父亲送她的礼物，用她的名字开的账户，然后就一直没用过。我的收入足够我们用的了。”

“这么说你很富裕了？”

“我父亲给我了将近二百万美元。”那人回答说，“但是这些不重要，我想要的是……”

“等一下。”思考机器暴躁地打断他。沉默良久，思考机器又问：“你们从来没有激烈地争吵过？”

“甚至从来没有拌过嘴。”

“不错。”思考机器含糊不清地说，“你们结婚多久了？”

“到今年六月就两年了。”

“很好，”科学家说，然后又盯着范沙福德先生问，“你多大了？”

“三十。”

“三十零几个月？”

“到今年五月份就六个月了。”

又沉默了良久。范沙福德先生看不出对方问这些问题的目的。

“你夫人多大了？”科学家问。

“今年一月份满二十二岁了。”

“她在精神上从来没有过任何问题吗？”

“没有，从来没有。”

“你有兄弟姐妹吗？”

“没有。”

“她呢？”

“也没有。”

思考机器粗鲁地抛出这些问题，范沙福德先生简短地回答着。又是一阵沉默，年轻人站起身，神经质地来回走着。他不时地望向科学家那张苍白、干瘦的脸。科学家硕大饱满的额头上已经爬上了几条皱纹，但是表面上他还是装作对访客不理不睬的样子。

“这太让人费解了，”他终于开口说道，额头上的皱纹更深了，“可以说，这是件怪事，相当奇怪。”

范沙福德先生似乎稍稍有些解脱，因为他觉得对方准确地道出了他自己的心声。

“你一定不会相信，”科学家继续说，“这并不是什么罪恶的……”

“当然不是！”年轻人激动地说。

“但是，如果我们用逻辑思维来推理的话，我们就很可能发现一些让人，客气地讲，不愉快的事情。”

范沙福德先生的脸色煞白，两手死死地握着。他对自己爱人的真情在心中澎湃着。

“绝不是那样的，”他喊道，然而他自己也无法相信自己的话，“我的妻子是世界上最可爱、最高贵、最温柔的女人。可是……”

“可是你在猜忌她，”思考机器打断他的话，“如果你这么信任她的话，那就没必要来烦我了，不是吗？”

年轻人似乎比思考机器预料的还要冲动。思考机器仍旧一动不动地斜着眼睛看他。

“所有的年轻人都是笨蛋。”他温和地继续说道，“还有，可以说，大多数的老年人也不聪明。不过，问题是：你妻子那样做的目的是什么？她为什么要骗你呢？当然，我们只有跟踪她才能找到答案，而这个答案也许会破坏你们今后的幸福。我是说有这种可能。我也不确定。你还是想知道真相吗？”

“我想知道……我想知道，”范沙福德先生大声喊道，“不然我会发疯的。”

思考机器还是斜着眼睛看着他，他的眼中闪过一丝同情——只是一丝同情而已。他还是用一贯的暴躁的语气给出了直接、明确的指示。

“继续做你自己的事情吧，”他命令道，“日子该怎么过还是怎么过，不要向你妻子抱怨，另外还要继续盘问她，因为如果你不问的话，她会怀疑的。她的行为一旦有什么改变的话，一定要通知我。这件事情很奇怪，我还从来没有遇到过这样的事情。”

思考机器送年轻人出去，然后关上了房门。

“男人在陷入爱情的同时也就陷入了麻烦。”他若有所思地说道。

他一边说着这个放之四海而皆准的哲理性结论，一边走到电话旁边。半小时后，哈钦森·哈奇，那位记者走进了科学家的实验室。他正坐在实验室里深思着什么。

“啊，哈奇先生，”他直截了当地开口说，“你听说过范沙福德夫妇吗？”

“噢，当然，”记者饶有兴趣地回答说，“他在俱乐部里很出名，拥有百万身家，是上流社会人士，就是这样；而他的夫人是我见过的最漂亮的女士，在结婚前，她叫波特小姐。”

“你们记者的记性就是好。”科学家评论道，“你认识她吗？”

哈奇摇摇头。

“你必须找到一个非常了解她的人，”思考机器说，“比如说，她的女伴，而且这个人还得是范沙福德夫人信任的人。范沙福德夫人在最近四天里每天早晨八点钟就离开家，回家后还骗她丈夫说她跟某人在一起。你要调查一下这是为什么。这也许能阻止一场婚变。”

哈奇竖起耳朵。“另外还要查一查奈尔·布莱克斯利小姐前几天或者目前得了什么病。就这些了。”

一个钟头后，记者哈钦森·哈奇敲响了格拉迪丝·比克曼小姐家的大门，这位年轻的上流社会的女士是范沙福德夫人没有出嫁前的闺中密友。哈奇丝毫不觉愧疚地谎称自己是代表范沙福德先生来拜访她的。她露出了笑容。他详细全面地把情况告诉了比克曼小姐，而随着他的陈述，眼前这位小姐的笑容似乎变得更灿烂了。这让哈奇很不自在，但是他还是努力把事情讲完。

“她这么做我很高兴，”比克曼小姐喊道，“但是我……不能相信她愿意这样。”

比克曼小姐说着就狂笑起来，记者哈钦森·哈奇觉得自己上当受骗了。悦耳的笑声持续了整整一分钟。哈奇被笑得心里发毛，咧咧嘴也干笑了几声。比克曼终于不再笑了，却一声不吭地站起身离开了房间。随后，哈奇听到大厅里有什么东西被摔碎了。

“好吧，”他严肃地喃喃低语道，“很高兴我能逗她开心。”

紧接着，他又拜访了弗朗西斯夫人，他认为这位少妇也是范沙福德夫人的好朋友。他把情况告诉少妇，而她也笑了起来！记者哈钦森·哈奇先生被笑得摸不着头脑。他又拜访了范沙福德夫人的另外八位女性朋友。其中六位暗示他是个粗鲁的、有偷窥癖的、好打听闲事的家伙；另外两位则大笑不止！哈奇停了一会儿，擦了擦额头上的汗水。

“有人在说笑吗？”他自言自语，“而我开始觉得那个搞笑的人就是我。”

于是，他把这些难题又抛给了思考机器。知道哈奇没能得到什么有用的信息后，这位特立独行的先生显得很惊讶，他的额头上又爬满了蛛丝般的皱纹，可见问题相当棘手。

“简直太奇怪了！”他急躁地说。

“没错，这让我很吃惊。”记者先生附和道。

思考机器沉默了很长时间，他的浅蓝色眼睛望着天花板，纤长的苍白手指交错着。终于，他有了决断。“似乎只有一件事情可以做了，”他说，“而这件事不能让你去做。”

“什么事情呀？”记者问。

“监视范沙福德夫人，看看她到底去了哪里。”

“我以前不会做这样的事情，不过现在我想试试。”哈奇果断地说。他内心的“狗仔队”的特质觉醒了。“我想知道到底什么事情这么好笑。”

第二天晚上十点钟，哈奇来向思考机器汇报情况。他看上去有些疲惫，而且似乎对自己的发现非常反感。

“我一整天都在跟踪她，”他说道，“从今天早晨八点钟，到晚上九点二十分她回到家里那一刻。但愿上帝能原谅我……”

“她做了什么事情？”思考机器不耐烦地打断他。

“噢，”哈奇咧嘴笑了笑，抽出一个笔记本，“她从家出来后往东边走去，然后在第一个拐角处拐弯，走到下一个街区，乘坐一辆出租车直接去了公共图书馆。她在图书馆里读了一本亨利·詹姆斯的书，直到一点一刻才去餐厅吃午饭。我也吃了午饭。吃完饭之后她坐车去了‘北端’，她几乎在那里漫无目的地逛了一下午，四点十分，她给了一个残疾男孩二十五美分，小孩儿咬了咬硬币，知道是真的之后就用它买了包香烟。四点半，她离开了‘北端’，去了一家大型百货商店。她逛遍了整个商店，却只买了两根鞋带。六点商店关门后，她去了另一家餐厅吃晚饭。我也在那里吃了饭。七点半的时候，她离开了餐厅又去了公共图书馆。她一直在那里读书，九点钟才回家。就这样！”他说完了。

思考机器听着，脸上明显挂着失望的神色，似乎因为哈奇带来的消息而沮丧。

“你知道我只是跟踪她，”他似乎在道歉，“她只做了这些事情。”

“她没有跟任何人说过话？”

“除了商店的店员、餐厅的服务员和图书馆里的工作人员之外，她没跟任何人说过话。”

“她没有给什么人递过纸条或者收到过纸条吗？”

“没有。”

“她做这些事情有没有什么目的呢？”

“没有。她给我的感觉就是在打发时间。”

思考机器沉默了一会儿，又开口说：“我想或许……”

然而，不管他想些什么，哈奇都不会知道了，因为思考机器又给哈奇布置了新任务。第二天早晨，哈奇又出现在范沙福德家门前。范沙福德夫人在八点零七分的时候出了家门，快步向东走去。她在第一个路口拐弯，继续快步向前，来到小巷的拐角处。她在那儿停下来，飞快地扫了一眼身后，然后拐了进去。在她身后有段距离的哈奇飞奔向前，正好看到她的背影消失在一座房子的大门里。

“啊，这里边有些问题了。”他冷冷地笑了笑，自言自语道。

他沿着巷子走到那个门前。这像是给工匠们用的后门。他一边若有所思地观察着，一边摸着下巴。他觉得非常困惑，一种绝望得让人发疯的感觉席卷了他。因为，门前的铭牌上刻着这座房子主人的姓名——“范沙福德”！她只是从正门出来，然后又从后门回了家！

哈奇开始自责了，他想了想，然后又来到房子的正门，走上台阶敲响了房门。“范沙福德夫人在家吗？”他问前来开门的巴克斯特。

“不在，先生，夫人几分钟前出去了。”

哈奇冷冷地盯着他看了一会儿，然后走开了。

“这还真是场奇怪的猫鼠游戏，”他又自言自语道，“或者是她不想让自己的丈夫知道自己折回了家，或者是她的丈夫已经告诉她我们在调查她了，所以……”

他把刚才的情况告诉了思考机器。这位一贯沉着冷静的科学家听完之后站起身，一连说了三遍“哦”。让哈奇感兴趣的是，这件事情的结果虽然呼之欲出，但依旧差一点。他还在苦苦思索而不得要领。

思考机器进了隔壁房间，然后又回来了。“顺便问一下，哈奇先生，”他问，“你查到布莱克斯利小姐是怎么回事了吗？”

“天啊，我把这事给忘了。”记者先生懊恼地说。

“没关系，我会查出来的。”

十一点钟的时候，哈钦森·哈奇和思考机器来到了范沙福德家。范沙福德先生亲自接待了他们，一看到眼前这位身材瘦削的科学家，他立刻感到一线希望。介绍了哈奇之后，他们进入了正题。

“这个街区还有其他姓范沙福德的人家吗？”科学家问。

“这个城市里也没有第二家姓范沙福德的了。”范沙福德先生回答，“怎么了？”

“你太太在家吗？”

“不在。她像往常一样，早上就出去了。”

“范沙福德先生，我将告诉你这件事情的始末，你很快就会明白了。现在，你要上楼去你太太的房间，房门可能会锁着，但是你只管跟她说话就好。她不会回应你，但是她会听到你说的话。然后告诉她，你已经知道整件事情了，请她原谅你。她会听到的，因为那就是她这么长时间以来想听到的话。等她出来后，请她一起下楼来。相信我，我会很高兴见到这么聪明的太太。”

范沙福德先生看着思考机器，似乎在怀疑他老人家的精神是否正常。“真的吗，”他冷淡地说，“你不是在搞什么小孩子的把戏吧？”

“你必须哄她走出屋子，”思考机器挑衅似的厉声说道，“还有，你最好表现地温文尔雅一些。”

“你是认真的吗？”范沙福德先生问。

“非常认真，”脾气乖张的科学家说，“她是想给你一个教训，让你印象深刻点儿。她只是每天从正门出去，然后从后门进来，这些你家的厨师和她的女仆都知道。”

范沙福德先生听到这些很是诧异。“她为什么这么做？”他问。

“为什么？”思考机器反问道，“这个问题你应该问你自己。如果你每天晚上能在俱乐部里少玩一会儿，如果你能少花一点儿时间独自享乐，如果你能更多地关爱一些至少在结婚前备受关爱的美丽太太，那么你的破问题就解决了。几个月来，你每天晚上都是在俱乐部里逍遥快活，而她却独守空房，可能她每天大部分时间都是这样过的。因为你的自私，你从没有考虑过她的感受，所以她就给你一个想到她的理由。”

范沙福德先生突然转身奔出了房间。他们听到他三步并作两步地跑上楼去。

“天啊！”哈奇说，“这个神秘事件的结局可真够傻的，对吧？”

十分钟后，范沙福德夫妇走进了房间。范沙福德夫人娇艳的脸上散发着迷人的光彩，她现在非常幸福。相互介绍之后，范沙福德夫人开口说道：“很抱歉我先生拿这件事情麻烦两位，我真的觉得很惭愧……”

“没关系，夫人，”思考机器对她说，“这也给了我研究女人心理的机会，这还是第一次呢。这事虽然一点儿也不合逻辑，但是对我还是非常有启发的。给我留下的印象也很深刻。”他说着鞠躬致意，然后转身拿起帽子戴上。

“不过我该付给你多少报酬呢？”范沙福德先生说。

思考机器戏谑地斜着眼睛看着他，“哦，对了，我的酬劳，”他若有所思地说，“五千美元吧。”

“五千美元？”范沙福德先生喊道。

“五千美元。”科学家重复道。

“哦，天！你还真是狮子大开口……”

范沙福德夫人用她白皙的手挽住自己丈夫的胳膊，冲他露出灿烂的笑容。他看了妻子一眼。

“你难道觉得我不值这些钱吗，范？”她调皮地问。

于是范沙福德先生签了支票。思考机器用他枯树枝似的手在支票后边写上自己的名字，然后把支票递给哈奇。“麻烦你把这张支票捐给某家慈善机构，”他命令道，“这是很好的一课，范沙福德夫人。再见。”

科学家奥古斯都·S·F·X·凡·杜森教授和记者哈钦森·哈奇并肩走了两个街区，谁都没有说话。最终，还是记者哈奇先生打破了沉默。“你为什么想知道布莱克斯利小姐的事情呢？”他问。“我想知道她是不是真的病了，还是仅仅为了误导范沙福德先生。”

科学家说，“她患了轻微的流行性感冒。我打电话问过了。我还打电话到范沙福德先生所在的俱乐部了解他的情况。”

“还有，那些女人为什么发笑呢？”

“她们发笑恰恰让我知道了这并不是什么严重的事情。她们和范沙福德夫人是好朋友，所以她们显然谈论过范沙福德夫人所做的事情。”科学家解释说，“综合全面地考虑这些情况，再经过逻辑推理，事实就不难发现了。你告诉我范沙福德夫人一天的行踪后，我就猜到了事实真相，再加上你说她从后门进了自己家，我就全都明白了。这是因为，哈奇先生，”科学家停下来，竖起一根手指在记者眼前晃了晃，“因为二加二等于四，这不是偶然的，而是始终如此。”