夜色蒙蒙，弯月出了云层，田野山林，除却风声，便是那此起彼伏的虫鸣。一条黑影快速行走，到得了三缄桥上，抬头望着对面的山坡，黑乎乎凸凸凹凹一片，白色的幡旗在微微月色下格外显眼，几声老鸦鸣叫刺破夜空，凄厉而惊心。

那条黑影哆嗦了几下，下了石桥，觅路往山坡而去。满山的坟冢，杂草丛生，各种怪异的虫叫，分外阴森可怕。那条黑影爬至山坡腰间，环视四下，似在寻找甚么，近得一株大树边，蹲下身来，摸出火石，打燃后，点亮了一盏小灯笼，而后提着小灯笼，在那坟冢间走动，不时将那灯笼去照那墓碑。上下看了十余块墓碑后，到得一座坟前，灯笼照去，但见得那墓碑上刻写着六个大字：朱公子侃之墓。其下刻有碑文。

那黑影冷笑一声，道：“原来在此。”遂将小灯笼置在墓碑上，取过随身带来的铁锹，到得坟冢边，掘起黄土来。约莫一个时辰，终于掘去了冢土，露出了黑黝黝的棺材。那黑影用铁锹敲打了几声棺木，嘿嘿笑道：“朱子侃，我来看你来了。你这厮，死了两年多，兀自还来害我。”话音未落，却闻得那棺材中传出低沉而幽长的声音：“是你害了我……”

这一声将那黑影唬得半死，抛了铁锹，转身便跑。待他转过身来，却见得坟前站着白乎乎一个人，那黑影惊恐万分的尖叫一声，跪倒在地，颤栗不已，磕头作揖，口呼饶命。那白乎乎鬼魂瓮声道：“你为何下毒害我？今又来掘我坟墓？”那黑影早吓得魂不附体，只是一味磕头。

那白乎乎鬼魂上得前去，取过灯笼，照着那黑影面孔，瓮声道：“让我来看看你的真面目。”那黑影趴在地上，惊恐后退。那白乎乎的鬼魂忽冷笑一声，道：“想不到堂堂的黄冈县丞尹塘尹大人竟这般狼狈周章！曾几何时，尹大人是何等的一手遮天？是何等的狐鸣枭噪？又是何等的狼心狗行？”那黑影闻听得这般话语，浑身一震，似甚熟悉，急忙抬起头来，光亮之下，这黑影正是黄冈县丞尹塘。尹塘正待言语，却见得左右围过来数人。待燃起了八盏灯笼，尹塘见得其中一人，赫然是黄州知州徐君猷，那鬼魂去了白布头罩，露出面孔来，赫然是苏东坡！

尹塘心殒胆落，面如死灰，颤栗道：“这一切竟是你等设下的圈套！”徐君猷冷笑道：“本府手书尺牍一封，令府衙颜未于申酉时分送达黄冈县，信中言道：有人投状府衙，首告黄冈县已故押司朱子侃遭奸人毒杀，以致家破人亡。朱子侃预感不妙，将其收集之罪证托付与一位朋友，后朱子侃果遭毒手，其友惶恐，于某夜将所有罪证埋在朱子侃棺木中。信尾，本府又令县令舒牧，明日巳时三刻开棺验尸，挖掘证据。你这厮，闻知信文，惊恐万分，左右又无可信之人，只得连夜前来，掘坟开棺，盗取罪证。”

尹塘噬脐莫及，追问道：“你等怎的疑心上我？”徐君猷冷笑一声，道：“天道如网，尹大人毒死朱子侃，便当想到今日。”尹塘追问道：“你等果然寻得了朱子侃遗物？”徐君猷冷笑道：“尹大人遁阴匿景、韬光灭迹，若非寻得证据，又怎知你是幕后真凶？尚青鹤、辛何、常砉并青鹤帮三位堂主，皆是死于你之手，因只有他六人知晓你之罪恶，杀了他等，便死无对证，你满以为高枕无忧，却万不曾料想我等寻到朱子侃留下的证据。其中有你贪污库银、篡改公文、收受贿赂、勾结庇护贼人、陷害无辜等等罪证。难怪当年尹大人如此煞费苦心，寻踪觅迹。”

尹塘沮丧道：“可恨那朱子侃不识时务，欲与我作对，暗中收集证据，欲将我告到州府。我猜想若告到州府，则大祸将至。索性一不做二不休，将他杀了。不想他甚是狡诈，竟将东西托与他人。幸得常砉告密，原来证据放在一个叫陈周的书生手中，我便令辛何前去，待他回来说，那陈周竟又将东西托给了另一个书生，待他与常砉赶到田家庄里正田器家中，不曾想那田器与书生争斗，那书生一口咬下了田器一截手指头，田器一怒之下用砚台砸死了那书生。可恼的是那夜有人打昏了田器浑家，夺走了那书生的物什。辛何言那书生物什中并无我等所要之物，我甚忧心，令辛何着人找寻劫物之人，但一直未抓得这厮，料想是个寻常小贼。”

苏公淡然笑道：“正是这人，目睹了那夜辛何、常砉与田器之罪行。”尹塘叹道：“两年多来，我只当此事已然过去，却不曾想那日大雨，无端冲出一个书生骨骸来，竟又被你等遇见，苏大人竟藏了那方杀人的砚台，又似察出了端倪。我早闻苏大人断案如神，知一推十，心中惶恐，不免忧心重重。徐大人令舒牧查找左手食指残缺者，我不由想到田器这厮，他虽不知我，但由他可牵连到辛何、常砉。我恐你等抓住田器，便令辛何告知常砉，让其暂且躲藏起来，若有变故，便将之杀了。”徐君猷冷笑道：“这厮最终还是被你杀了。”

尹塘苦笑一声，又道：“辛何赶往黄州府，会见眼线林双福，令他暗中打探消息，并监视你等行踪。待辛何回报，只道他竟被人跟踪了，又道你等赶往陈家镇打探陈周情形。我心中甚是担忧，遂令常砉赶往黄州，杀了林双福。因你等掘出了陈周骸骨，并召舒牧前去勘验尸首，我心中甚是焦急；同时，那青鹤帮自以为是，冲撞了大人手下，竟招引来了大队人马查探，舒牧奉府衙之命办事，大有清剿青鹤帮之意。我益发害怕起来，便思索退路，与辛何、常砉商议，将青鹤帮知情者悉数杀死，以求自保。却不曾料想，那夜金迷阁毒死尚青鹤时，窗外竟然有人，竟还唤出了辛何、常砉之名。青鹤帮众喽罗竟然追杀辛何、常砉。而舒牧竟亦有所行动，先行拿下了与辛何、常砉要好的众公差衙役，而后召集人马清剿青鹤帮。我惟恐辛何、常砉等人落入你等手中，便思索了一条计策，令辛何、常砉、田器三人先毒死了青鹤帮三个堂主，然后又令辛何杀人灭口，除去了常砉、田器二人。”

徐君猷冷笑一声，问道：“这辛何现躲藏在何处？”尹塘摇了摇头，说：“辛何已然暴露，我焉会留他在人世？我假意与他些财宝，让他潜逃，而后趁其不备，一刀结果了他的性命，尸首便抛在荒野外的一口枯井中。”苏公冷笑道：“你此举又可嫁祸于他，令我等以为凶手是辛何，待州府下得海捕文书，通缉辛何，而辛何却早已经死了。”

尹塘点点头，叹息道：“那日，我见你等离开黄冈回黄州，心中兀自庆幸。却不曾想你等竟设下这一圈套。”苏公冷笑道：“你身为县丞，从九品之职，食朝廷俸禄，却干着伤天害理的勾当，视百姓如草芥，以至民怨沸腾、人神共怒。今日事露，你得不到一文，明日将死无葬身之地，遭万人唾骂！”尹塘垂头丧气，枯木死灰一般，良久，长叹道：“若你等如舒牧一般庸懦无能，我何至事败？待知你二人插手，我便料想大限将至也。”

次日，舒牧引人出了黄冈城，前往坟坡掘棺验尸，到得三缄桥，远远见得徐君猷、苏公等人。舒牧快马赶了过去，翻身下马，拱手道：“卑职来迟，望知州大人恕罪。”徐君猷问道：“舒大人，这朱子侃可有家眷？”舒牧叹息道：“回大人，朱押司有一母一女，卑职昨日遣人找寻，未能找到。”徐君猷道：“本府尺牍你可曾细看？”舒牧点头。徐君猷问道：“依舒大人之见，朱子侃之死是暴病而亡，还是遭奸人毒杀？”舒牧惶恐道：“卑职不敢妄言。”徐君猷淡然道：“待揭开棺材，勘验尸骨，便知分晓。”舒牧唯喏。

一行人众爬上山坡，公差仇节在前引路，到得朱子侃坟前，却见坟冢已平，早露出一截棺材来。舒牧惊讶不已，急道：“莫不是有人欲毁骨灭证？”徐君猷点点头，道：“正是，可惜未能得逞。”舒牧望着徐君猷，满脸惊诧，问道：“徐大人莫不是已知此人了？”徐君猷反问道：“舒大人莫非不知？”舒牧连连摇头，一脸茫然。

徐君猷遂下令开棺验尸。舒牧唯喏，仵作唤人在坟前燃了香烛，而后燃放鞭炮、焚烧纸钱，而后开启薄棺盖。众人皆退避，苏公立在仵作身旁，探头张望，但见得棺材中尚有寿被寿衣，但尸首皮肉无存，只余得一具骨架。仵作将竹片轻轻一拨，那寿被寿衣随之碎了，顿时露出根根黑骨来。

苏公捂着口鼻，凑前细看，而后转过身后，退出坟围，近得徐君猷、舒牧身旁，幽然长叹一声。徐君猷问道：“如何？”苏公默然点头。徐君猷哀叹一声，遂将此案前后告知舒牧，直听得舒牧胆战心惊，愧疚不已。不多时，仵作来报，只道死者生前确曾中毒。

苏公顺着山坡小道而下，到得三缄桥上，倚着桥栏，望着潺潺流水，喃喃道：“孔子观周，入太祖后稷之庙，见庙堂右阶之前有金人焉。三缄其口，而铭其背曰：‘古之慎言人也。’朱子侃若三缄其口，又怎会招惹来杀身之祸？若人人三缄其口，世间又何来正义？所谓正必胜邪，但往往损失过大，时日甚久，胜得艰难，令人哀叹。为何这般？为何会这般？”苏公苦苦思索，忽然想起蓝二娘那句话语：“所谓铜匣收状，不过是引蛇出洞罢了。你去投状首告，无异于飞蛾扑火，自寻死路。”心中甚是茫然。

苏仁闲着无趣，寻来一块石头，用力抛了出去，那石头落到河中，溅起甚多水花，而后沉入水底，那水面依然如故。苏公不觉一愣，又见得上游漂来一片树叶，那树叶时而浮在水上，时而沉了下去，随波逐流，一直漂流下去……

苏公似有所悟，人之处世，有如那石头与树叶，或中流砥柱，或澜倒波随。错矣错矣，人之处世，非如石头，亦非如树叶，而是那河水，水无常形，无方亦无圆，无清亦无浊。

数日后，黄冈县衙，书房中的案桌上，三足鼎香炉内升起缕缕轻烟，满室檀香。

县令舒牧端起茶盏，揭开茶盖，轻轻饮了一口清茶，放下茶盏，幽然叹息一声，喃喃道：“徐君猷言我糊涂无能、尹塘笑我懦弱可欺，却不知我深扃固钥，一不与民斗、二不与官争，万物并育而不相害，道并行而不相悖。”

舒牧自案桌下取出一个小锦盒，打开盒盖，但见盒内满满的金银珠宝，甚是耀眼。舒牧眯着双眼，嘿嘿笑着：“可笑你尹塘，捞得这多钱财，到头来却免不了身首异处，万人唾骂。我自你那满室的财宝中顺手取得少微，一无民怨，二无官管，落得个皆大欢喜。人不可太贪，钱财无须太多，有此一盒便足以度余生，悠闲自得，何其快哉？”

舒牧合上盒盖，脸上露出一丝惬意的笑容。

（本卷完）

后注

一、铜匣收状（类似于现在的举报箱）的举报制，源于唐代武则天于垂拱二年设置的“铜匦”。铜匦是一个方形铜匣，东南西北各置门，可进不可出。据宋代王傥辑录的《唐语林》记载，一个叫鱼保宗的人上书建议设置铜匦，武则天悦而从之。

二、宋代地方官任期为三年，三年任满即走，即所谓“三年一易”，因故事情节需要，文中情形与历史有差异。

三、宋朝官员禄制上采取“益俸”政策，用现代言语来说叫“高薪养廉”。清人赵翼评宋代俸禄之厚说：“其待士大夫可谓厚矣，唯其给赐优裕，故入仕者不复以身家为虑，各自勉其治行。”宋朝官员俸禄虽厚，但腐败却是相当严重的。同时，宋朝号称“吏人世界”或“公人世界”，在州县地方官府中，官少吏多，日常行政事务主要由广大吏人及公人承办，糊涂的地方官员常常“为吏所欺，为吏所卖”，公吏往往利用手中职权，大搞腐败。苏轼父亲苏洵在《上和皇帝书》中说：“夫州县之吏，位卑而禄薄，去于民最近，而易以为奸。”本文前面引用的《贡院札子四首·论特奏名》便是苏东坡论官冗的奏议。