苏公回到东坡雪堂，家人报说：夫人病了，吐逆不止，此刻正躺在床上哼哼唧唧。苏公闻听，慌忙奔往内室。一番把脉之后，苏公诊断是伤食之症。因着王夫人身体虚弱，服得偏方之后，一时未愈。苏公守在床前，细心服侍，一连两天，没有出家门。到得十一日早起，夫人已然恢复如初，苏公方才安下心来。

早饭之后，苏公忽然想起评花榜一事，今天已是十一日了，花榜前十人已然选出，却不知是哪十人。苏公想着去城中，急忙令苏仁取来《群芳谱》。主仆二人出了家门，往黄州城而去，将近城门，却见得前方一骑扬尘而来，待到得面前，却见那人是府衙的徐溜。那徐溜望见了苏公主仆，急忙勒住缰绳，翻身下马，拱手施礼。

苏公笑问徐溜到哪里去。徐溜道：“奉老爷之命，正向去寻苏大人，不想在此逢着了。”苏公问他何事。徐溜道：“今晨，城北樟树林水池边发现了一具尸首，是被人杀死的。老爷接得首告，已经引人去了，又着小的来请苏大人。”苏公一愣，问道：“死者是男是女？”徐溜道：“闻听说是个男子。”苏公点头，三人入得城门，匆匆往城北樟树林而去。

苏公三人走街过巷，来到城北。城北多庄园，又颇多坡林水塘。经过一处庄园，却见得庄园门口两个人在言语甚么。顺着小道，进入了一片树林中，这樟树林虽名中有樟树，但树林中却甚少有樟树，尽是些苦槠树。树林旁有一方水塘，水域遮莫有十余亩大小，水草丛生，又颇多蛇虫，人迹罕至。只见捕头颜未引众弟兄在林中搜寻，徐君猷等人站在水边。待到苏公过来，徐君猷急忙上前，拱手施礼。苏公还礼，寒暄两句。

徐君猷引苏公近得尸首前，仵作正在勘验。苏公低头望去，却见那死者约莫二十五六岁，身材单瘦，胸前、脸部都有刀伤，一双布鞋的边沿沾着黄泥。苏公轻声问道：“却不知是何人发现了尸首？”徐君猷回过身来，指着林中二三十步远的两名男子，道：“便是那两人，他等说清晨在此捕鱼，惊见了这具尸首。”

苏公微微点头，往那两名男子走去。那两名男子身着破旧，脸色惶恐。徐君猷跟将过来，道：“你二人再将发现尸首前后细细道来。”两名男子约莫四十岁，连连点头。其中一人道：“回大人，小的张保，与邻人王横一早来这水边抓鱼，遮莫抓了两三斤，却见得水草丛里有物什，上前一看，便看见了这死人，唬得半死，随后就报了官。”

苏公见他二人面相憨厚，问道：“你二人可认识死者？”张保王横连连摇头，只说从没有见过此人。苏公点点头，问道：“你二人家在何处？”张保指着水域，道：“便是那方，遮莫两里来远。”苏公指着林中小道，问道：“出了此林，有一处园子，却不知是哪家？”张保忙道：“这处园子以前的主人姓王，名贵，是个相公，因着好赌，输了钱，去年将园子卖与了一个姓程的员外爷。”苏公点点头，问道：“这程员外唤做甚名？”那张保连连摇头，道：“小人等也只是听人说起，并不识得也从没有见过这程员外，更不曾去过那园子。”

苏公瞥了徐君猷一眼，幽然道：“我等且到这程员外的园中看一看。”徐君猷连连点头。这时刻，仵作勘验完尸首，来报徐君猷，只道死者身中十三刀，头部、颈部、胸部并手足都有刀伤，没有中毒症状，端是被乱刀砍死，死亡约莫有六七个时辰了。徐君猷皱着眉头，思忖道：“便是在昨日夜间。”仵作点头，又呈上一个木盘，木盘中放着些物什，道：“徐大人，这是从尸身衣内寻得的。”

徐君猷探头望去，却是两粒骰子，六张牙牌，不由问道：“这是死者之物？”仵作点头，道：“正是。”苏公好奇，伸手拈起两粒骰子，置于掌上，察看一番。徐君猷思忖道：“如此推想，这厮或是个赌徒，却不知怎的只带了这六张牙牌？其余牙牌在何处？”

苏公幽然一笑，拿过仵作手中木盘，将牙牌拨在一旁，将手中两粒骰子抛掷在小木盘内，但见那骰子翻滚数下，停顿之后，都是六点。徐君猷捋须笑道：“苏大人手法端的是狗戴帽子。”苏公瞥了徐君猷一眼，又拈起两粒骰子，将木盘塞在徐君猷手中，待木盘平稳，又将两粒骰子一抛，两粒骰子翻转停顿后，竟又是双六。徐君猷一愣，口中喃喃道：“苏大人今日手气甚好。”

苏公笑而不语，又一一拿起六张牙牌：一张红六点白六点，是天牌；一张红两点，是地牌；一张红八点，是人牌；一张红一点白三点，是和牌；一张白十点，是梅花；还有一张白六点，是长三。苏公掂量一番，喃喃道：“这厮非但是个赌徒，还是个善于使诈的厉害角儿。”

徐君猷闻听，恍然大悟，道：“如此说来，我等只要到那市井赌坊中查问，便可知晓这厮是何人了。”苏公捋须点头。徐君猷忽问仵作道：“他身上可有铜钱银两？”仵作摇摇头，道：“除却这些，无有他物。”徐君猷点点头，思忖道：“如此想来，似是谋财害命，这厮因使诈赢了银子，输者不服，或是被庄家察觉，或是旁观者眼红，暗中尾随，趁黑下手，将他打昏，又移到这林中，劫了银子后又要了他的性命。”

正说着，有一名公差来报，只道颜捕头发现了搏斗痕迹，请徐大人前去察看。徐君猷一喜，急忙令那公差头前引路，那公差撇了林中小道，往树林东面走去。徐君猷、苏公、苏仁跟随其后。苏公走在最后，回头张望了尸首所在方位，又望着树林东面，不免留心察看地上，行了五六十步，却见得一处斜坡，坡下正站着颜未。颜未身后不远处有一片黄泥地，过了黄泥地便是那庄园的围墙。那公差引徐君猷、苏公等小心绕行下了坡。苏公令苏仁往那黄泥地察看。

颜未指着斜坡，道：“二位大人且看，此处有明显滑痕。这株苦槠树上有刀砍痕迹。”苏公急忙近前细看，果真是新近痕迹。颜未指着斜坡道：“这厮想从此处上坡进入林中，不想坡上颇多落叶，踩着甚滑，料想这厮滑了数下，只得用双手揪着树，冲将上去了。”徐君猷疑惑道：“既然坡滑，为何不绕道上坡？”颜未指着苦槠树，道：“大人且看，这树身有刀痕，想必那追兵就在身后，挥刀便砍，这厮慌不择路，连滚带爬，惊恐逃入林中。”言罢，颜未又模仿一番。

此刻，苏仁过来，说那黄泥地有颇多脚印。苏公闻听，急忙往那黄泥地，徐君猷、颜未跟随其后。到了黄泥地前，几行足印甚是分明，苏公探头察看一番，幽然道：“颜爷所言甚是，那追兵非止一人，想必有三个。”颜未思忖道：“死者仓皇逃窜，他等在后追杀，从那厢而来，经过此黄泥地，而后爬上了斜坡，逃到了树林中，待他逃到水旁，终归被追兵追上，乱刀之下丢了性命。”

徐君猷连连点头，道：“那死者鞋上兀自沾着黄泥，定是如此。”苏公点头，望着那庄园围墙，道：“我等顺着追兵足迹看个究竟。”徐君猷、颜未点头。过了黄泥地，来到庄园围墙下，顺着墙走了四五十步，却见得一条马道，通往前方，左侧是庄园大门，大门上方悬了一块小匾额，上有“顾影园”。

苏公径直往庄园大门而去，扣那门环。不多时，大门开启，一个男子探出头来，约莫四十岁，望着苏公，甚是诧异，问道：“你是哪个？”苏公拱手道：“不知程先生可在府中？”那中年人疑惑的望着苏公，摇了摇头，忽望见苏公身后的颜未，忙陪笑道：“原来是几位公爷，我家老爷不在府中，几位公爷来此，想必是为了樟树林中那桩命案吧？”

苏公望着那中年家丁，不动声色，问道：“贵庄园后那片樟树林可是你家老爷的家业？”那中年家丁一愣，连连摇头，道：“不是不是。”苏公问道：“却不知是哪家产业？”那中年家丁思忖道：“那树林并水域不属哪家，平日里也少有人去，甚是阴森。”苏公点点头，道：“你等知道这林中命案？”那中年家丁连连点头，道：“先前见你等公爷急急忙忙赶往那林中，一问旁人，知是死了人。这厮端是昨夜戌时正牌时分死的。”

苏公一愣，问道：“你怎知道是戌时正牌时分死的？”那中年家丁回想道：“那时刻，我家老爷正与两位好友在院亭中畅饮，小的在一旁伺候，忽然闻听得墙外有人厉声高呼：姓凌的，站住，站住！那声音甚是凶恶，嘈杂中估摸有三四人。乃是从前方而来，奔后方林中去了。小的猜想是有人打斗追杀，本想出门看个究竟，无奈老爷有言：休管闲事。小的只得罢了。”

苏公捋须点头，问道：“姓凌的？此话你可曾听得清楚？”那中年家丁一愣，迟疑道：“应是这音，但究竟是两点水凌，还是双木林，或是其他与林字同音，小的就不甚清楚了。”苏公点点头，又问道：“此后你可曾听得异常声响？”那中年家丁皱着眉头，摇摇头。苏公回身指着前方，问道：“那些庄园是哪些人家？可有姓凌的？”

那中年家丁道：“那左手的庄园唤作一醉轩，主家姓黄，唤作黄谋，是个酒商；那右手的庄园唤作槿妍园，主家姓花，唤作花慈露，是个瓷商。没有姓林，或是姓凌的人家。”苏公点点头，道：“却不知你家老爷尊姓大名？做何营生？”那中年家丁一愣，道：“我家老爷姓程，名吉，往来黄、鄂州府诸县，做些木料买卖。”

苏公问罢，与徐君猷言语两句，徐君猷又令颜未引这中年家丁去辨认尸首，那中年家丁颇有些迟疑，犹豫一番之后，便应允了。颜未引那中年家丁依小道往林中去了。事后表明，这中年家丁确不认识死者。

徐君猷问苏公往哪个方向走，苏公回过身来，正想言语，忽然眼前一亮，心中一动，分明见得前方马道旁的一株大树后藏着人，正探头张望甚么，行迹甚是可疑，急忙低声告知苏仁。苏公、徐君猷等顺着马道慢慢行走，引那厮留意。苏仁往林中去了，实则绕个圈儿，小心迂回到那株大树后面，约莫三四十步远。苏仁隐身树后，蹑手蹑足摸将过去。那厮身高约莫七尺，身着青衣，头上一条花色幧巾，正猫着身子，窥视前方苏公等人。约莫二十步远时，那厮忽然回过头来，低声惊呼，拔腿便跑。苏仁见状，飞身便追，口中高呼：“站住！”那厢徐君猷、苏公闻听得，急忙回身来拦截。那厮双脚如飞，亡命奔逃，顺着马道跑了两三百步，钻入了树林中，穿过树林，又钻进了一片芦苇丛，不多时，便不见了踪影。

苏仁气得连连顿足，口中兀自骂骂咧咧，不多时，徐君猷、苏公气喘吁吁赶到。苏公喘息未定，问道：“可曾看清那厮面孔？”苏仁叹道：“是个男子，约莫三十岁，没有看清他的面孔。看他那衣裳，似乎不是劳作人家，端是个家境殷实的闲汉，或是大户人家的家丁。”徐君猷环视四下，叹道：“这厮分明是来查探虚实的，若将他擒获，此案可破了。”

苏公顺手摘了两片树叶，幽然道：“此人或是凶犯之一，今官府勘验命案现场，他来探听虚实；也可能是死者的同伙。”徐君猷疑惑道：“若是死者的同伙，为何行踪如此鬼祟？”苏公将一片树叶撕成两半，喃喃道：“其后或有不可告人的阴谋。”

徐君猷点点头，思忖道：“苏兄所言有理，今之情形，须尽快查明死者是何人。”苏公道：“徐大人可着两路人马，一路将尸首抬回示众，于市井间寻找相识的人；又一路人马暗留这里，打探查问，适才那厮或就是哪家庄园的家丁。”徐君猷皱着眉头，道：“我也如此疑心，命案发于戌牌时分，那时刻，天色已黑，凶手追杀死者，必不甚远，端是在这四周庄园。”

徐君猷、苏公商议罢，与颜未等人会合。徐君猷令颜未遣四名得力捕快乔装改扮，暗中查探，尤其是姓凌或姓林的人。颜未自去安排，不言。

且说众人回到黄州府衙，将尸首置于衙前，又张贴认尸公文。不消半个时辰，有衙役来报，只道有人认出了死者。徐君猷、苏公正在二堂言语，闻听得这话，甚是高兴，急忙赶到前堂，令衙役将人引来。

不多时，衙役引得两人进来，当先一人约莫四十开外，身体稍胖，又一人约莫二十三四岁，神情惶恐。那两人见得太守大人，急忙下跪施礼。徐君猷令他等站起来回话。两人站立起来，双手垂着，不敢抬头。徐君猷问道：“你二人姓甚名何？谁人识得这死者？”那中年人拱手道：“回大人，小人汤怀，他是小人伙计张显，小人两个都认得这死人，这厮唤作林仝，家住城南外二十里的林家庄，家中只有一个老娘，这厮整日里在城中厮混，小人等在市井街巷常见得他。”

徐君猷闻听，瞥了苏公一眼，颇有些欣喜，问道：“这厮是双木林，还是两点水凌？”那汤怀道：“是双木林。”徐君猷点点头，道：“你等可知，这林仝常在何处厮混？他与甚么人尤为要好？”那汤怀思忖道：“回大人，这厮甚是好赌，常在阿谁街一带玩耍。”那张显忍不住插话道：“小的昨日兀自见着他。”徐君猷闻听，把眼瞥了苏公一眼，问道：“你在哪里见着他？”那张显道：“便在阿谁街七步香酒肆的后巷中。”

苏公皱着眉头，道：“你且细细道来，是甚么时辰？他可有同行者？他往哪里去？手中有无拿着物什？可曾言语？那时刻他脸上表情如何？”那张显抬头望着苏公，颇有些茫然，吱唔道：“小的不曾留心，约莫未牌时分，小的见他自七步香酒肆的后院门出来，满脸笑容，往巷内去了。”苏公心中一动，幽然问道：“他往何处去？”那张显摇头道：“那时刻，小的是往巷外去，没有成心看他，只知他往巷内走，不知他往何处去。”苏公捋须点头。

徐君猷谢过汤怀张显，两人告退去了。徐君猷令人速将颜未唤来。苏公笑道：“徐大人可知道那七步香酒肆后面有一家五湖茶馆？”徐君猷微微点头，道：“名为茶馆，实为赌坊。苏兄何故问起？”苏公捋须笑道：“五湖茶馆为花榜一事押赌，市井皆知，赔率颇大，甚是诱人。这林仝既是个赌徒，自然少不得赶这趟好事。”

徐君猷思忖道：“如此推想，这厮是往五湖茶馆去了？”苏公幽然一笑，道：“苏某心中不解：这厮为何从七步香酒肆的后院门出来？”徐君猷笑道：“这厮定与七步香酒肆主人或是某个伙计甚熟，出来时兀自满脸笑容。”苏公幽然叹道：“不定是乐极生悲。”徐君猷思忖道：“苏兄之意：这林仝之死与白日的笑容相干？”苏公摇摇头，笑道：“不过东坡随口之言罢了。”

徐君猷与苏公商议，准备去街巷查访一番。