不多时，颜未来见，徐君猷令颜未换去官差衣服，与他同行。四人出了府衙，直奔阿谁街，一路之上，四人说及评花榜，苏公问道：“今天已是第四日，却不知是哪十位姑娘对局？”颜未笑道：“小人看了昨日的对局，水云间的画屏姑娘独占鳌头，月下坊的佳佳姑娘屈居第二。”徐君猷疑惑道：“我先前闻听那前二十名榜中，月下坊佳佳姑娘位列第一，水云间画屏姑娘是第二？”颜未点头道：“他两人各有千秋，难分高下，角逐甚是激烈。今日前五名之争，又将是一番明争暗斗。”苏公幽然笑道：“苏某兀自押了佳佳姑娘头魁。”徐君猷一愣，疑道：“不知苏公押注多少？”苏公笑道：“兀自买了十文钱。”徐君猷嘿嘿一笑，道：“佳佳姑娘夺头魁，有一半的可能，若是苏大人赢了，定要请我等喝酒。”

苏公捋须而笑，连连点头。那颜未低声笑道：“大人错了，何止一半？据小的所知，这佳佳姑娘夺头魁是十之七八。”苏公一愣，问道：“颜爷这话怎解？”颜未低声道：“这前十名姑娘都是玲珑剔透、俏丽动人、才艺不凡，定要说谁不如谁，颇有些难度。今之媲美，若要想成为梅花仙子，定要占得先机。”苏公点点头，问道：“却不知这佳佳姑娘有何独到之处？”颜未笑道：“市井都知道，佳佳姑娘所唱之词，是苏大人佳作，这便是先机之一。”

苏公苦笑一声，道：“颜爷如此奉承苏某。”颜未连连摇头，道：“苏大人乃当世名士，名震天下，凭借着苏大人的名声，这佳佳姑娘便占了五分先机。加之，这佳佳姑娘与主评之一石昶水交情甚厚，这又占了五分先机，如此焉能不夺头魁？”苏公苦笑道：“颜爷这番言语，倒令苏某想起诸多选拨之事，名为择贤选能，实则任人唯亲，不要你那学识才能，不要你那品行道德，要的只是你那钱财与干系。却不曾想，这瓦市勾栏的评花榜，也不免落入窠臼之中，端的是世风日下呀。”

徐君猷幽然笑道：“可惜苏兄聪明一世，不想也被那石昶水一番花言巧语所蒙骗。”苏公幽然叹息一声。徐君猷又道：“那日，石昶水分明是为了苏兄诗词而来，却假模假样拿出一张胭脂笺，胡乱画着物什，有意迷惑苏兄。”苏公苦笑一声，道：“徐大人以为，那胭脂笺是石昶水自己所画，想以此掩盖索要诗词的真正用意？”

徐君猷点头道：“石昶水与你素不相识，毫无交情可言，若冒失前来，索要你的诗词，恐怕被你拒绝，如此岂非失却脸面，好生羞愧？他打探得苏兄善断疑案，便编造了一个胭脂笺的奇异怪事，胡乱写着银子与利刃，意图引起你的兴致，从而掩盖他此行的真正目的。”

苏公捋须笑道：“徐大人这番推想，也有几分道理。只可惜徐大人忽略了一桩事。”徐君猷一愣，问道：“甚么事？”苏公笑道：“石昶水是邀郭遘同来，郭遘与他有些交情，苏某虽不识得石昶水，但看在好友郭遘的情面上，苏某也不便拒绝，他又何必故弄玄虚呢？”徐君猷一愣，哑然无语。

苏公捋须笑道：“何况，苏某竟意外间见着了这浅青色的胭脂笺。”徐君猷一愣，追问道：“你在哪里见得？”苏公低声道：“五湖茶馆。”徐君猷疑惑道：“五湖茶馆要这胭脂笺做甚么？”苏公低声道：“乃是下注的凭据。”徐君猷闻听，不由皱起了眉头。

一路言语，四人到得阿谁街，那街中观者如市，好生热闹。那玉壶冰阁楼一段，早已挤得水泄不通，不时传来欢呼叫喊声，宛如春雷。徐君猷、苏公往那七步香酒肆而去，街巷两边生意依然兴隆，到得酒肆门前，有伙计笑脸相迎：“诸位可曾事先订了桌位？”颜未一愣，摇了摇头。那伙计笑道：“诸位客官若没有事先订得桌位，烦劳先在一旁等候。”

苏公嘿嘿笑道：“你这酒肆好生有趣，喝碗酒却要事先预定桌位。”那伙计笑道：“客官休怪，无奈这几天生意好得吓人。”苏公笑道：“如此说来，你家掌柜要加你等的月钱了。”那伙计连连摇头，低声愤愤道：“客官休说加月钱的事了，我等伙计累得腰酸腿疼，只求能早些打烊，快些上床，多躺得一时半刻便知足了。想加月钱，梦中去吧。”苏公连连点头，笑道：“小二哥说的是，钱赚得再多，也是你家戚掌柜的。敢问小二哥，你可识得林仝这厮？”那伙计点点头，问道：“客官何故问起他？”

苏公笑道：“我与他有些远亲，前几日曾到林家庄他家中，他老娘说他多日不曾回去了，故而顺便问问。”那伙计点头，道：“昨日我曾见着他，今日不曾见他。”苏公问道：“却不知他与你酒肆哪位要好？我想嘱咐些小事。”那伙计笑道：“他与我家掌柜颇有往来。”苏公点头，问道：“却不知戚掌柜此刻可在店铺中？”那伙计笑道：“我家掌柜此刻尚未起床呢。”

苏公一愣，疑惑道：“早已过了巳时，他怎的还未起床？他平日里可是这般？”那伙计一愣，摇摇头，道：“平日里，他卯时就起床了。今日不知怎的，没有见他起来，待到辰时吃饭了，我去后院厢房唤他，敲了多时门，也没见他吱声，想是昨日太累，睡得又晚，便任他睡去。他不在这酒堂中，我等伙计也舒坦些个，免得他骂这个骂那个。”

苏公皱着眉头，问道：“敢问戚掌柜可是独居一室？浑家何在？”那伙计笑道：“他二人自是同睡一室，只是此刻都没有起来。”苏公瞥眼望了徐君猷、颜未，喃喃道：“端的奇怪。”徐君猷皱着眉头，使个眼色与颜未，颜未会意，道：“且引我等去后院唤你家掌柜。”那伙计连连摇头，道：“为何唤他？任他睡去，我等耳根图个清静。”颜未摸出捕头腰牌，道：“我等有事想询问你家戚掌柜，烦劳小二哥引我等往后院，敲门叫唤由我来便是。”

那伙计后悔多嘴，无奈何，只得引徐君猷等人往后院，经过一段回廊，来到后院厢房，那伙计在东厢房一室前立住，指了指窗格。苏公上前，推了推两扇厢房门，兀自紧紧的，又示意苏仁推那两边窗格，两边窗格闭合严实。颜未忽然举起拳头，狠狠捶那房门。把一旁的伙计唬了一跳，急道：“差爷手且轻些个。”颜未不理，兀自狠捶了一番，然而厢房内悄然无声。

苏公破了窗纸，凑眼上前，窥视房内，一张方桌，数把座椅。那伙计见得，忙道：“我家掌柜爷睡在内室，若要望见，须到厢房后面的窗格去。”苏公回过头来，道：“颜爷，且到厢房后面看个究竟。”颜未点头，绕过屋廊，转到厢房侧后去了。

不多时，颜未流水奔来，急道：“大人，出事了。”众人闻听，都把眼来望颜未。颜未近得前来，低声道：“大人，屋内一男一女已经死了。”那伙计闻听，脸色顿变，惊恐道：“甚么？我家掌柜死了？怎的可能？”

苏公瞥了那伙计一眼，正色道：“你且站在此处，休要走开，也不要声张。颜爷，我二人且去厢房后面。”徐君猷皱着眉头，瞥了那伙计一眼。苏公、颜未转到厢房后侧，苏公道：“前方门窗紧闭，凶手定是从后窗逃走的。”颜未点头，道：“适才小人一推后窗便开了，探头望去，却见地上倒着一人，床上一人，地上床上尽是污血。”

苏公点头道：“且小心察看。”环视四下，屋后有三处瓜棚，棚架是用三四寸粗的树干搭建而成。绿色的藤蔓顺着棚柱攀爬，悬着一些瓜果，沿着墙脚又栽有一些菜蔬，三十步远处便是后院侧门。苏公往那后门走去，近得门前，却见那门兀自闩着，还上了一把铜锁。苏公猜想，门后巷道定是往五湖茶馆的小巷，那日正见着戚胜出来，便是这门了。

颜未跟在苏公身后，疑道：“此门锁着，看来凶手是从他处逃脱的。”苏公低声道：“或许是里应外合。”颜未一愣，连连点头，思忖道：“如此说来，凶手不只是一个人，外贼出门逃脱后，内贼再将门锁了。”苏公点头，沿着高墙察看，忽然眼前一亮，那靠墙处的瓜棚上面有两根藤蔓断了，棚架上数片瓜叶已然坏了，分明是践踏所致。

苏公捋须而笑，指着那瓜棚。颜未上前一看，醒悟道：“原来那凶手攀上了瓜棚，上得墙头，然后跳墙出去了。”苏公近得瓜棚前，看着那断了的藤蔓，道：“颜爷且看这瓜藤切口，分明是被刀砍断的。定是那厮嫌瓜藤妨事，或是被缠了手足，所以用刀将瓜藤砍断。”颜未连连点头。

苏公抬起脚来，踩着一根横着的树干，身子向上一跃，双手抓着竖着的树干，另一只脚又踩上了上方一根树干，上身到了瓜棚顶，探头可看见墙外的巷道，顶部瓜叶零乱，有践踏痕迹。正待下来，忽见得数片瓜叶间有一件物什，不由一愣，急忙伸手去拿，却原来是一块折成方形的纸。

下得瓜棚，苏公急忙将方形纸展开，却原来是一张浅青色的胭脂笺，再看那纸笺四角的红色篆体印鉴，分明是五湖茶馆的下注凭据。看那胭脂笺上的字迹，是“花榜前三”下注凭据：红色“壹”下写着“花儿苑月香”，红色“贰”下写着“探春阁春晴”，红色“叁”下写着“翠江楼红桃”，这字骨力遒健，结构劲紧，分明学的是柳公权。

苏公再看那下注金额与赔率，不由唬了一跳，下注金额赫然写着“银子壹仟两”，字后红色印章赫然是“赔额壹佰倍”，如此推想，若是赢得，岂非便是十万两银子！

颜未探头来看，不免吃了一惊，苦笑道：“却不知是哪个好赌的家伙，恁的不知死活，竟下得如此大注。”苏公皱起了眉头，思忖道：“能以一千两银子下注者，必是个有钱的角儿。”颜未连连点头，又不免疑惑道：“莫不是伪造的假凭据？”苏公看着那胭脂笺，摇了摇头，道：“这凭据确是出自五湖茶馆，可惜上面没有记名，否则便可知是何许人了。”

颜未叹息道：“可惜过了今日申酉时分，这一千两银子便付之东流水，只是废纸一张了。”苏公点点头，叹道：“我黄州百姓有贫穷者，一年辛勤劳苦却难得一两银子，如此一张纸笺却抵得辛苦一千年，贫富之差别竟然如此巨大，端的可怕呀。”

颜未瞥了厢房一眼，思索道：“这凭据既无记名，谁拿得便是谁的。莫不是戚掌柜下注之时，这厮站在一旁窥见了，顿时起了贪欲，夜间来盗。不想被戚掌柜察觉，他夫妇想反搏，或是想高声呼叫，那厮见势不妙，索性一不做二不休，结果了他夫妇性命。因他杀了人，仓皇出逃，在攀越瓜棚时甚不小心，竟又将这凭据落下了。”

苏公捋着胡须，思忖道：“如此推想，有几分道理。不过，依照今之花榜情形，此注能赢的可能性微乎其微。颜爷且看：探春阁春晴、花儿苑月香、翠江楼红桃，这三人你可曾听说过？”颜未皱着眉头，道：“苏大人所言甚是，据小的所知，这探春阁春晴、花儿苑月香、翠江楼红桃确在前十人之列，不过那春晴姑娘似排在第四位，月香姑娘与红桃姑娘似乎是第六位、第七位，若要进入前三，超过月下坊佳佳姑娘与水云间画屏姑娘，绝无可能。”苏公看着胭脂笺，皱起了眉头，似有所思，良久不语。

苏公收了胭脂笺，与颜未回转到厢房后的窗格前，苏公指着窗下，那黄土地上微凹着两个足迹。苏公道：“这足印前重后轻，且有前滑迹象，可想是那凶手自窗沿上一跃而下，因身子重力，致使这般。”颜未先前没有留意，急忙蹲下身来，细看那足印。

且说徐君猷见苏公、颜未久未回来，等得焦急，急忙来到厢房后侧，正逢着苏公、颜未回身。徐君猷询问有何发现，苏公点头道：“且请颜爷速回府衙，召仵作公差前来，而后封了这七步香酒肆，凡店内伙计，都要盘问。”徐君猷点头，令颜未赶回府衙。

到得厢房前廊，苏仁与那伙计正说着话。待见得徐君猷、苏公回转来，那伙计满目惶恐，想问又不敢问。苏公令苏仁设法将房门弄开，入得房中，前堂没有异常，内室则惨不忍睹，地上躺着一人，满身污血，面容惊恐痛苦，苏公认出，正是七步香掌柜戚胜。床上的妇人平躺着，身上与床上都是污血，床头倒着衣架，兀自有一堆衣服。地上有倒翻的两把椅子，又有一个尺余长的木匣倒覆着；靠墙的木柜门开启着，木柜内甚是凌乱。

徐君猷站在苏公身后，探头张望，室内的血腥情形令他震惊。苏公小心察看现场，一番察看之后，小心捡起那木匣，木匣长一尺余，宽八九寸，高六七寸，红漆涂面，匣盖有漆花图案，匣盖与匣体有锁扣。苏公环视四下，却见得一旁有一把铜锁，铜锁兀自连着一串钥匙，想必这串钥匙中某把可以开启那后门。苏公打开匣盖，匣内空无一物。

苏公眉头紧锁，拾起铜锁并钥匙，置于木匣内，而后拿着木匣出了内室，至前堂，唤进那伙计，那伙计战战兢兢上得前来。苏公问道：“你以前可曾见过这匣子？”那伙计茫然点头，怯怯道：“小的见过两次，这是我家掌柜的钱匣。”徐君猷闻听，幽然道：“可惜这匣内没有一文钱。显然，凶手是为钱而来。”苏公拈着胡须，微微点头。

徐君猷又道：“依照室内情形，我等不妨如此推测：凶手潜入室内行窃，那时刻戚胜夫妇已然上床歇息了，那脱下的衣裳本挂在床头的衣架上。那凶手找寻钱匣之时，不想惊醒了戚胜，戚胜翻身起床，正待叫喊，那凶手一刀搠去，又恐戚胜不死，又搠了数刀，结果了戚胜性命，而后一不做二不休，结果了床上戚胜浑家的性命。凶手连害两命后，寻得钱匣并钥匙，劫走匣内钱财，而后便跳窗而逃了。”

苏公皱着眉头，问那伙计道：“你家掌柜可有仇家？”那伙计惶恐道：“小的没有听说过掌柜有甚么仇家。”徐君猷幽然道：“苏大人疑心是仇家杀人，而后伪装成入室抢劫？”苏公淡然道：“不无这种可能。”徐君猷连连摇头，道：“连杀两人，除非深仇大恨。”苏公瞥了一眼那伙计，问道：“你这店内伙计小二共几人？”那伙计吱唔道：“小人等共七人，连着掌柜夫妇有九人。”苏公点点头，问道：“今日你等七名伙计都在店中？”那伙计点点头，道：“七人都在。”苏公问道：“你七人之中，可有手脚不干净者，或是对你家掌柜有怨隙？”那伙计连连摇头道：“掌柜爷甚是厉害，小人等都是老实人，怎敢如此？”

且说颜未去了半个时辰多，引来仵作公差，先将酒肆内客人驱逐出去，而后封锁店面。店中众伙计不解何故，早被公差赶到前堂，待那引路的伙计到来，私下言语，方知掌柜夫妇丧命了，个个惊恐。酒肆外街巷里挤满了围观者，议论纷纷，不知发生了何事。

仵作勘验了尸首，报知徐君猷，两人都死于利刃，没有中毒症状，死亡时辰端在亥子时分。徐君猷令人将尸首移出，另置他处，又令颜未等仔细勘察现场。廊前，徐君猷思忖道：“入室行窃，残害性命，或是那市井惯偷所为。”苏公幽然道：“那行窃的惯偷，往往隐蔽行事，唯恐惊动主家，若被发现，便速逃离，少有行凶杀人者。入室行窃而杀人者，为盗之不齿，盗虽为盗，但盗亦有道。”徐君猷瞥了苏公一眼，问道：“不知苏大人有何高见？”苏公捋须道：“这厮心狠手辣，不是寻常的盗贼。苏某推测，或是见财起心，这厮身怀利刃，分明是有备而来。”

徐君猷点点头，思忖道：“或是戚胜不小心露了财，被歹人窥见，起了劫财之心？”苏公点头，道：“凶手或是市井的泼皮无赖，或是店中伙计，或是近几日来拜访戚胜的朋友。”徐君猷皱着眉头，幽然道：“徐某窃以为，店中伙计嫌疑最大。”

苏公疑惑道：“徐大人莫不是忘了樟树林的命案？昨日约莫未牌时分，林仝自这后院门满脸笑容走出去，不想夜里戌牌时分竟被人杀了，而随后的亥子时分，戚胜夫妇也被人杀了，这二者之间可有干连？”徐君猷皱着眉头，连连点头，疑惑道：“苏兄以为，两处命案是同一凶手？”苏公摇头道：“只是推想罢了，尚无佐证。”随后摸出那张胭脂笺，递与徐君猷，并将瓜棚情形细细相告。

徐君猷疑惑道：“苏兄疑心凶手是为了这张下注凭据而来？”苏公幽然道：“此凭据绝非伪造，出自五湖茶馆无疑。徐大人可前往五湖茶馆询问，下此注的人是何人？”徐君猷一愣，疑道：“下注的人甚多，又没有记名，那五湖茶馆未必记得清楚。”苏公摇了摇头，幽然道：“此注一千两银子，那五湖茶馆焉能不记得？”徐君猷连连点头，道：“苏兄言之有理，如此大注，定然记得。若查明买家何人，必知命案原委了。”

正说话间，有公差来报，只道前堂伙计有要事禀告。徐君猷望了苏公一眼，令公差将那伙计带来。公差回身去了，不多时，引来一名中年伙计。那中年伙计战战兢兢，到得徐君猷面前，正想下跪，徐君猷挥手道：“罢了罢了，你唤做甚名？”那中年伙计哆嗦道：“回大人话，小人杨再，是店中伙计，与死者戚掌柜是姑表亲。”徐君猷点点头，和颜道：“杨再，你有何事，且细细说来。”那杨再唯喏道：“禀大人，适才小人闻知掌柜遇害，便想起一桩事情来。”徐君猷问道：“何事？”那杨再颤栗道：“昨日午时，黄掌柜曾与小人家掌柜在后院厢房说事，那情形甚是机密。”

徐君猷一愣，问道：“哪个黄掌柜？”那杨再一愣，忙道：“回大人话，这黄掌柜便是黄记酒店的掌柜，唤做黄谋。”苏公闻听，心中一动，忍不住问道：“你说这掌柜唤作甚么？”那杨再复又说了一遍，确是黄谋，苏公心中暗道：这黄谋岂非就是樟树林外一醉轩的主人？

徐君猷道：“你且从头到尾说来。”那杨再连连点头，道：“这黄掌柜与小人家掌柜因着买卖，往来甚久，昨日午时，黄掌柜来寻小人家掌柜，二人往后院厢房去了。小人因着采买的事，到后院想询问主家，到得厢房廊下，便听得屋内有争执声。小人好奇，侧耳偷听，只听得那黄掌柜厉声道：‘一百两银子，一文钱也不得少！’只听得戚掌柜嘀咕着甚么，那黄掌柜又冷笑道：‘你既如此，休要再言。’小人不知何事，哪还敢进去问事，便急急回前堂去了。”

徐君猷瞥了苏公一眼，问道：“你可曾见得那黄掌柜出来？”那杨再连连摇头，道：“小人一直在前堂，不曾见得黄掌柜出来，想必他是从后院门走了。”苏公捋着胡须，问道：“除了这黄掌柜，午后还有何人来见过戚掌柜？”那杨再皱着眉头，思索片刻，而后摇了摇头，道：“似乎没有他人了。”苏公问道：“你可识得林仝？”那杨再一愣，眼前一亮，连忙道：“小人想起来了，午时前，那林仝来寻过掌柜爷，他二人往后院去了，却没有见他从前堂出去，那时刻小人甚忙，未曾留心，现在想来，他定是从后院门走的。”

苏公幽然一笑，心中思忖：林仝午时来的，却是未牌时分自后院门出去，他与戚胜言语了甚么？黄谋来时，这林仝应当还在后院厢房内，如此推想，那时刻房中或许有三个人。

苏公问道：“那时刻，你家戚掌柜婆娘何在？”那杨再道：“小人那表嫂一早便到玉壶冰阁楼瞧热闹去了，直到申酉时分散场方才回来。”苏公又问道：“你可知林仝、黄谋找你家戚掌柜何事？”那杨再连连摇头，道：“掌柜爷的事，小人从不敢问及。”苏公问道：“除却林仝、黄谋之外，还有何人来寻过你家戚掌柜？”那杨再思索片刻，摇了摇头。苏公又问道：“你家戚掌柜有个钱匣，你可知晓？”那杨再点点头。苏公问道：“你可知那钱匣内有多少银两？”那杨再连连摇头。苏公问道：“据你估摸，你家戚掌柜蓄有多少银两？”那杨再连连摇头，只说不知。苏公皱着眉头，问道：“近些时日，你家戚掌柜可曾下注押花榜？”那杨再道：“近几日，市井下注成风，小人家戚掌柜颇有兴致，常去那五湖茶馆闲逛，但他是否下注，小的不知。”苏公点点头。

徐君猷问道：“昨夜，你等哪些伙计住在店内？”那杨再道：“是小人与另一个伙计罗元，因着小人两个的家比较远，平日便住在店中，十天半个月才回家一趟，小人两个住在前院杂货房内。”徐君猷问道：“昨夜你二人可曾闻听得异常响动？”那杨再连连摇头，道：“小人两个在前院，那后院的声响一般是听不到的，除非大声叫嚷。况且，这几日小人等甚是劳累，倒头便睡，雷打不醒。”苏公插话问道：“那后门锁着，却不知钥匙何在？”那杨再道：“那钥匙在小人家掌柜手中。”

徐君猷又问了些闲话，没有得到线索，便瞥眼望了一下苏公，苏公微微点头，徐君猷挥了挥手，让那杨再退下。那杨再唯喏，转身走了三四步，忽又止住脚步，回过身来，吱唔道：“小的又想起一桩事来，不知有无干系？”徐君猷一愣，道：“何事？你且说来。”那杨再道：“昨日约莫未时，那罗元曾到后院去找过掌柜爷，回到前堂时，小人见他气乎乎的模样，口中兀自骂骂咧咧，不知何事。”

徐君猷闻听，急忙令公差唤伙计罗元前来。公差与杨再去了，徐君猷捋须笑道：“这罗元或许就是凶手。”苏公摇了摇头，道：“徐大人有何高见？”徐君猷露出一丝得意之情，道：“这桩入室劫案，凶手似乎熟悉出入路径，又知道厢房钱匣情形，分明是个知情人。徐某猜测凶手定是这店中伙计。”苏公疑惑道：“适才杨再说，罗元也住在店中，既如此，那瓜棚的行迹又如何解释？”徐君猷嘿嘿一笑，幽然道：“苏兄何等聪明，怎的连这等小伎俩也弄不明白？正因为这厮住在店内，故而伪装有人自瓜棚出墙的假象，以迷惑我等，误以为是外人所为。”

苏公皱着眉头，道：“这厮头脑竟如此精明？却不知瓜棚下的胭脂笺如何解释？”徐君猷笑道：“或许这胭脂笺与命案毫无干系，只是巧合罢了。”苏公摇了摇头，显然不赞同徐君猷的话。徐君猷又自圆其说道：“或许是凶手故意为之，只因这凭据是废纸一张，凶手自他处捡得来，有意放置在瓜棚上瓜叶之间，待我等寻得，便误以为是有人在爬越瓜棚时落下，其实凶手根本不曾出墙去。”苏公笑道：“花榜前三尚未揭晓，焉能说这张凭据是废纸一张？又怎会轻易丢弃？”

二人正推测时，有公差引伙计罗元来到，那罗元约莫三十岁出头，尖嘴猴腮，战战兢兢上得前来，急忙下跪拜礼。徐君猷令他起来说话。那罗元急忙站起，惶恐垂首。徐君猷忽冷笑一声，道：“大胆罗元，你可知罪？”这一声唬得罗元一惊，傻愣愣道：“大……大……大人，甚……甚事？”徐君猷一愣，原来这罗元有一毛病，在情急之时便结结巴巴。

徐君猷冷笑道：“本府问你，昨夜你在何处？”那罗元一愣，结巴道：“回……回……回大人，小人昨……昨夜在……在……店里，不……不曾出……出去。”徐君猷逼问道：“你可知你家戚掌柜夫妇如何丧命？”那罗元忍不住抬起头来，望着徐君猷，连连摇头。徐君猷冷笑一声，道：“你这厮，为何谋害戚掌柜夫妇？还不如实招来！”这一声唬得罗元半死，双膝跪地，磕头道：“大……大……大人，冤……冤枉呀，小……小人哪……哪敢做这等事？”

苏公望着跪地的罗元，见他全身如筛糠般颤抖，显然是惧怕至极，心中不忍，问道：“你且将昨夜情形细细道来。”那罗元连连点头，道：“昨……昨夜，上……上板打烊后，小人便……便与杨再老……老哥洗脚上……上床歇息了，因……因着忙了一天，小……小人夜间睡得象死……死猪般，直……直到方才……才知道掌柜爷被……被杀了。”

苏公问道：“昨日午时，你曾到后院去找过你家掌柜？”那罗元一愣，而后茫然点了点头。徐君猷冷笑道：“你寻你家掌柜做甚？”那罗元吱唔道：“小……小人寻他，是……是想支些铜钱。”苏公微微点头，问道：“你且慢慢道来。”那罗元唯喏，稍许平静些个，言语竟不结巴了，他道：“因着那花榜的事，小人整日都听那些客人说话商讨，说来说去，有两个人最可能夺得花魁，一位是月下坊的佳佳小姐，一位是水云间的画屏小姐，二人难分上下，颇有一比。街坊市井都在下注，小人不免也心痒痒的，听说那赌坊中可单买头魁梅花仙子一个，前几日兀自是一赔十，昨日便是一赔五，到得今日便是一赔二了。昨日小人思量，若将佳佳小姐与画屏小姐各买一注两百文，无论他二人谁第一，小的还可赚得六百文。”

苏公闻听一愣，捋须而笑，道：“你这厮倒颇有些头脑。却不知你可否下注？”那罗元连连摇头，叹道：“因着身上没有钱，昨日未时，小的便去后院寻掌柜爷，想先支四百文月钱。小人到得后院，正见得掌柜爷与林仝二人出来，往那后院门走去。小的见他二人要出去，便急忙唤住掌柜爷。”

苏公眨了眨眼，疑惑道：“你见到你家掌柜与林仝要出门去？”那罗元连连点头，道：“待小的叫住了掌柜爷，那林仝便先行出门去了。”徐君猷望着罗元，颇为不信，问道：“那后门分明上了铜锁，若他二人自后门出去，何人关门？若不关门，那戚掌柜又怎会放心？你这厮，分明在欺蒙我等。”那罗元委屈道：“那……那……那后门是小人关的。”

苏公点点头，问道：“你可曾支得了铜钱？”那罗元连连摇头，道：“小人刚一开口，便被掌柜爷骂了一通，他斥责小人不好好在前堂干活，还要扣我月钱。小人不敢再言，他便往后门走去，小人无奈，正待回前堂，却被掌柜爷叫住。那时刻，小人心中一喜，以为他改了主意，会支小人铜钱，却不曾想他是叫小人关门。他出门后，小人便关了门，回到了前堂。”

苏公捋须思忖，问道：“你可知晓：戚掌柜与林仝去了哪里？”那罗元连连摇头，道：“小人不知。”苏公问道：“你可曾见得他二人拿了甚么物什？”那罗元一愣，回想道：“若不是大人提起，小人倒真是忘了，那时刻，掌柜爷手中确是拿着一个蓝布包袱。”苏公闻听，急忙与徐君猷言语，令人到厢房中去寻找蓝布包袱。徐君猷问道：“你可知那蓝布包袱内是何物？”那罗元迟疑道：“看那包袱沉甸甸的，小人猜想，或是银子。”

不多时，有公差过来，手中拿着一个蓝布包袱。徐君猷取过蓝布包袱，问道：“可是此物？”那罗元连连点头，道：“正是正是。”徐君猷思忖道：“戚掌柜包袱中或是银子，或是其他物什。”苏公又问罗元道：“你可曾留意：你家戚掌柜是何时回得店来的？”那罗元回想道：“遮莫是申酉时分，掌柜爷到了前堂，小人因着忙活儿，不知他何时回来。”苏公问道：“他回来时有何异常？”那罗元想了想，摇了摇头，只道和平时一样。

徐君猷、苏公问了些闲话，罗元一一回答。罗元退去后，颜未来报，没有发现其余可疑痕迹。徐君猷点头，令颜未引一班公差盘问酒肆伙计、询问左邻右舍。