苏公别过曹沧衡，与苏仁出得江南乐院。回到府衙，众公差皆来禀报：吴江、郑海探查明珠一案，无有发现；雷千、贺万搜寻青萝行踪，一无所获；倪忠、汤孝打听孔涞动向，却未见着其面，私下打探得，那孔涞整日饮酒作乐，并无异常之举；李龙、赵虎尚未归回。苏公令雷、贺、倪、汤四人分头侦探孔涞、何固动向；又令吴、郑去打听那殷小六其人。众公差领令而去。苏公心中不快，明珠、青萝二案其后颇多蹊跷，却无有头绪，不着边际。

回到后院，苏公来见夫人，王氏见苏公心事重重，亲手沏得香茶。苏公询问夫人身体，王氏只道好了许多，苏公令丫鬟好生伺候。王氏道：“老爷外出之时，那厢张大人曾来过，欲与老爷言语。”苏公会意，出了西厢房，过得庭院，到得东厢。一家仆见着苏公，急忙施礼。苏公道：“敢问张大人可在？”那家仆道：“我家老爷正在书房，小的为大人引路。”转过一廊，到得书房前，家仆推门进去禀报。只听得房内脚步急促，张睢已出得门来，苏公拱手道：“张大人。”张睢回礼道：“苏大人。”而后引苏公进得书房。家仆自去沏茶。

苏公环顾书房，只余得案桌、书架及两张椅儿，书籍卷轴想必早已装点入箱。案桌之上铺有一纸，旁有墨砚，纸张一半墨迹淋漓，另一半尚为空白，笔架上一紫羊毫，饱浸墨汁，想是被苏公突然造访打断所致。苏公望见案桌未完字卷，不觉一惊，那卷上所书乃是青莲居士之《将进酒》，正书到“钟鼓馔玉何足贵，但愿长醉不愿醒”一句。苏公所惊讶者，乃是字卷之书法结构，通篇草体，用笔圆劲，使转如环，上下一气，竟是上乘之作。可惜字卷尚未完毕，且其中隐含惆怅忧郁之情。

苏公抚案惊叹，道：“万不曾料到张大人竟得草书真谛。苏某只道当世惟有黄鲁直可承张长史、怀素之长，不料此间竟有这等高手。正是强中自有强中手，一山更比一山高。鲁直可谓井底娃、蓬间雀也。”张睢叹道：“苏大人见笑了。学士大人之书法，已然登峰造极，天下谁人不知。张某不过信手而书，不堪入目。苏大人过誉了。”说罢，拾起笔，将字卷玷污。苏公大惊，道：“张大人何必如此？”张睢淡然笑道：“班门弄斧、兰亭泼墨，皆是无有自知之明。”

苏公嗟叹不已。张睢弃笔道：“不瞒苏大人说，张某苦思多日，自负有经天纬地之才，心怀报国大志，为朝廷社稷、为黎民百姓呕心沥血，未得寸功，反遭贬谪，落得个如此下场。”苏公道：“张大人怎的如此思想？君子心地坦荡，怎可因一时之不得志而抑郁不安？你道不是‘天生我材必有用，千金散尽还复来’否？”张睢叹道：“苏大人果然达观。只是张某已心灰意冷，余生聊以诗酒相伴。今日曾去得厢房，意欲询问苏大人，明珠一案进展如何。”

苏公知张睢不意久留，道：“明珠一案尚在侦查。不劳张大人挂念，大人只管上任去吧。”张睢摇头，叹道：“瓜田李下。如那明珠寻到便无话说；若那明珠未曾追回，人道是我张某盗去。张某一生清白，怎能如此大意留下话柄，败坏名节。”苏公感叹不已：我大宋官吏若皆如张睢，则何忧耳！自古多少官吏，依仗权势，作威作福，欺压百姓，搜刮民脂民膏，中饱私囊，却往往作出一幅仁人君子相，道貌岸然，满嘴仁义道德、礼义廉耻。

丫鬟端上香茗，苏公、张睢坐定。张睢道：“张某另有一事相告。”苏公道：“张大人请说。”张睢道：“非是他事，乃是明珠一案。张某为官三年，治理湖州，虽未有建树，却也保得一方平安。实不相瞒，湖州内外，有不少张某之乡间，故湖州府大小事情，张某能及时得知讯息，也知晓些真相。”苏公赞叹，道：“张大人真民之父母也。为官者，高高在上，不体恤民情疾苦，怎可治理州府，对得起朝廷给予之俸禄？张大人之法，苏某可效仿也。”张睢道：“孙子云：明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。我等为官者，身居要职，左右不无小人佞辈，若偏听偏信，定会被虚言假话所蒙蔽，以至做出错事来。”

苏公称赞道：“张大人所言极是。”张睢又道：“杭州府明珠被劫一案，张某竭力侦查，其中便动用湖州乡间，故可速破其案。只是不曾料到风云突变，又起波折。张某心中疑惑，思索案件前后，愈是不解，再三思量，忽有奇想，莫非那沈成并非元首，其后另有他人！张某以为，那元首并非一般之人，必是知晓内情者。故此张某不敢声张，只是暗中与乡间密谋，令其秘密打听，查寻真凶线索。”苏公似有所思，却不言语。

张睢又道：“只是此事甚为蹊跷，自那沈成死后，便不再有甚消息。学士方到湖州，不及一日，那本已寻回之明珠又无端失踪，确是匪夷所思。张某思量，此事或与沈成劫案相关，必是那元首闻得风儿，又起贼心，故趁大人新到未稳之际，盗去明珠。张某虽已谪迁他职，却不可坐视不顾，故又与乡间谋面，令其暗中侦查。方才，张某便得到讯息，城中一泼皮唤作殷小六者，极为可疑。”苏公一惊，道：“殷小六？果然是他。”

张睢愣道：“苏大人知晓此人？”苏公道：“方才查寻沈成其人，闻得此人。”张睢道：“那殷小六与沈成，狐朋狗友也。侦查沈成一案，张某便知晓此人，只是与案件无有瓜葛，便未加理睬。此番行径，必是受人指使。”苏公颇有同感，道：“苏某已遣吴江、郑海前往侦查殷小六行径。”张睢叹道：“苏大人之行动，真可谓神速。只是此事关系重大，千万不可打草惊蛇。张某还查得，那殷小六平日与朱山月、吕琐来往甚密，此案或与他等人有关。”苏公点头，道：“多谢张大人指点。”

苏公心中思量，那朱山月为人表面愚憨，其实颇有城府，精于阿谀奉承，左右逢圆，分明是一大奸商，令人厌恶。虽是如此，但他乃是湖州绸缎富贾，家中钱财，自不必说，怎的会为了一颗明珠误了大业？其中情理不通。那吕琐乃是一市侩嘴脸，又好收集古董，倒是有几分可疑。那“飞天侠”盗窃之消息，虽难辩真假。但严微状告吕琐无端污蔑诽谤，也有一定之理。细细思量其后情形，或是吕琐盗珠，暗中放风，嫁祸严微，转移视线，亦不无可能。

苏公思索时，张睢家仆进来，只道苏公家人来寻。苏公起身，望门外一瞧，乃是苏仁。苏公问道：“有甚事情？但说无妨。”苏仁回道：“方才赵虎赵爷回来，欲见老爷。他道龙溪口发现一具无头尸首，请大人前去勘验。”苏、张二人闻听一愣。苏公立即起身告辞，张睢随后出来。

苏公到得前府，见着赵虎，询问情形。赵虎一一禀告。原来，赵虎查寻盗贼线索四下游荡，穿街过巷，多闻众人传言，有说飞天侠者，有言他人者。沿龙溪河而行，赵虎上得临河一家酒楼，依窗而坐，要了两壶酒、三碟下酒菜。正饮间，忽闻得河边有人吵闹，赵虎隔窗望去，只见得众多人皆往河下奔去，有人高声言语甚么。赵虎探头出窗，意图看个究竟，却被一片树林阻挡，众人皆进得树林。赵虎唤来伙计，询问缘故。伙计道：“闻人说，那河边有人死了。不知真假。”赵虎道：“先去看个究竟，随后再来，暂且将酒菜搁着。”说罢，付了酒钱下楼。赵虎急急下得河堤，进入树林，却见林中早聚有一堆人。众人窃窃私语，皆是好奇诧异之情。

赵虎询问一人，那人道：“吓死人呵。一具无头尸首。”赵虎一惊，拨开众人，过得前去，大声喝道：“我乃官府捕头。闲杂人等且退立一旁。”众人闻听，闪在两旁。只见得那河岸上伏身躺着一人，果然没有头颅。赵虎过去，看了一下尸首，大声喝道：“谁人先发现此尸首？”一中年男子战战兢兢过来，道：“官爷，是小人发现的。”赵虎打量那人，道：“你唤做甚么名姓？”那人颤声道：“小人罗仲，以捕鱼为生。”赵虎道：“罗仲，你且将发现尸首前后细细说来。”罗仲点头，道：“小人早先沿溪放下暗钩，待些时辰再来取鱼。方才小人来此处取鱼，却不曾想水中竟浮着一具尸首。小人害怕，急忙上岸叫些人来，将尸首拖上来。小人已叫人报官了。”赵虎道：“你可指与我看，尸首浮在甚地方？”罗仲引赵虎近得岸边，却是一小水湾，左右一块大石。罗仲指道：“小人鱼钩便下在此处。”赵虎看那水势，甚为湍急。

地方保甲急急而来，问清原由，遂令众人散开些，忽见着赵虎，上前见礼。赵虎认得那保甲，唤作花诚。二人见过，赵虎交代保甲花诚，保持案发现状，不可使闲人入内，而后急急回府，禀告苏公。

苏公、赵虎领一干衙役急急赶往龙溪河之案发地，未进河林，却见众人远远站立，早有一干衙役守在林中。赵虎过去，有衙役认得，道：“是赵爷来了。”赵虎道：“原来是你等，想必秦大人也来了。”早有衙役禀告秦聪碧。秦聪碧急急过来，见过苏公。苏公道：“可有甚么发现？”秦聪碧道：“卑职亦是方才赶到，不曾细查。”引苏公到得尸首前，仵作正验尸。秦聪碧又唤那罗仲过来，令他将发现尸首前后一一禀告。苏公听罢，挥手令罗仲退下，细看河岸，痕迹杂乱不堪，又看那水势，默而无语。

仵作验尸毕，道：“依尸首僵硬情形断定，死者被害约莫已八个时辰。尸身上并无致命伤痕，只些许青紫，似踢打痕迹，虽有伤及筋骨之可能，却并无性命大碍。除此，亦无溺水之迹象。是否中毒，尚待验其内脏。”苏公道：“身上可有甚么物什？”仵作道：“有纹银二十两，此外无有其它。”秦聪碧道：“如此看来，凶手非是为了钱财。”

苏公蹲下身去，细看尸首手掌，而后道：“观其掌指，无手茧粗皮，不似辛苦劳作之人。”仵作道：“大人所说极是，尸首身着锦袍、肤色细嫩、身怀银两，乃家中富裕殷实之徒。”苏公然之。又去看尸首下肢。仵作于一旁道：“死者足有六趾。”苏公一愣，脱其鞋袜看去，果然如此。

秦聪碧站立一旁，待苏公验尸完毕，问道：“苏大人，如此该如何行事？”苏公道：“且将尸首运回剖析。又将告示招贴四处，尸首情形一一道明，如死者性别、身高、大致年纪、体态、服饰、足有六趾等等。城内外凡有无端失踪者皆可来报；亦可召集百姓对尸首及服饰辨认。县府多余衙役可四下打听询问。另遣一干衙役沿河上下游巡查、打听，可有人见着异常事端，或有无失踪者。其中尤应注视外地客商。”秦聪碧点头答应，吩咐下去。

苏公对赵虎言道：“你可引几个衙役，四下查寻死者首级。凶手砍断其头颅，其意图便是企图掩盖其与死者瓜葛，或令我等无从下手。如若查明死者身源，此案可破矣。”

且说赵虎引四五个衙役沿龙溪两岸寻查，上下几里，不曾见得可疑之物，亦无有人失踪音讯。众衙役皆身疲力乏、心灰意冷，独赵虎不甘罢手，弃了众人，一人沿河堤而上。赵虎沿舍询问，多人报得邻里打斗、兄弟相逼、市侩夺利等等事端，皆与此事无关。赵虎正烦间，有一老者报说昨夜间如厕，曾见得四五人，行色匆匆，且抬着甚么物什，端的可疑。赵虎急忙细问，那老者又道，其中情形不得而知。赵虎纳闷，既有此等事情，可为何无失踪之人？赵虎询问方位，老者指点清楚，乃是自一深巷而来，往龙溪边而去。赵虎谢过老者，意沿深巷打听，却不料此巷甚为僻静，不曾有几户人家居住，好歹见着几人，皆摇头摆手，表示不知。出得僻巷，分左右两向，赵虎立在叉口处，犹豫不决，忽然眼前一亮，见着前方不远有一高楼亭阁，正是烟花之地翡翠阁！

那翡翠阁旁便是丽花院，与丽花院不远便是自家相好巧儿姐家中。赵虎思索之间，猛然一喜，昨夜在巧儿家歇宿时，半夜听得有打斗之声，自己曾起床出门看得，只是不曾见着甚么，故而未放在心上。现今想来，莫非此事竟与无头尸案有关！

赵虎思定，急急赶往巧儿家，到得门口，轻推门扉，进得院内。赵虎正要叫喊，却听得房内有人言语，细一听，正是巧儿叱责其弟二郎。原来二郎又输了钱，无有赌本，只得来向姐姐来讨。巧儿怎肯将钱付入那无底黑洞中，怒声叱骂。那二郎早已厚了脸皮，死死相缠，苦苦哀求。

赵虎咳嗽一声，房内巧儿忙笑道：“不知是哪位爷来了。”音未落，人已出得门来，见是赵虎，满面堆笑，道：“你怎的又来了？衙门莫非空闲无事。”赵虎嘻嘻一笑，并不回答。那二郎自门后见着赵虎，只道来了救星，急急出门，道：“原来是赵爷，救小弟一命吧。”那巧儿怒道：“休得纠缠赵爷，快快滚出去，小心我细了你的皮。”说罢，伸手去揪二郎。二郎向旁一闪，只叫“赵爷救我”。赵虎拦过巧儿，笑道：“你姐弟先且不必如此。二郎，先与我进房去，有事问你。”二郎道：“甚事？”赵虎不语，进得房内。二郎着急，随后追问。

赵虎道：“今日在龙溪河旁，发现一具无头尸首，我正奉命查寻案情。你可知晓昨夜此处有何事端发生？”二郎思索片刻，连连摇头。赵虎道：“我昨夜曾闻得巷道中有人叫喊，出门看去，却不见人影。你姐道是丽花院的客人争风吃醋，私下打闹。你可听得甚么言语？”二郎惊道：“为了个雌儿，竟砍去了头颅，真个可怜。”巧儿道：“赵爷问你话，你可细细想来。”二郎道：“我又不曾去那温柔乡中，怎晓得那些事情。……哦，小弟我倒是听得一桩事。”赵虎道：“是甚事？”二郎道：“今早我听得黄狗说及。”

赵虎一愣，二郎忙道：“那黄狗乃一绰号，非是狗，而是一市井闲汉，好博钱，又好勾栏娼妓。他道昨夜在翡翠阁找乐子，见着六哥被人捉走。”巧儿道：“这有甚奇怪？”二郎道：“那六哥可非一般角儿，十分横蛮，又好些拳脚，常与一班有钱有势爷来往。湖州城中，可是数一数二的汉子，但凡谁有气有怨者，使些银两，他便与你料理，无有不胜。”赵虎疑惑道：“那六哥可是唤作殷小六者？”二郎连连点头道：“正是，正是。”赵虎道：“我道是谁，原来是他，一市井泼皮。”二郎道：“黄狗道，那一干人，大概有四五人，甚是了得，六哥奋力相争，却如狗叼耗子般将他捉出了翡翠阁。众多人见着，都暗暗奇怪，不想这六哥也有敌手。”

赵虎听得仔细，心中疑惑，莫非昨夜听得的便是这干人等？那无头尸首莫非是殷小六不成？赵虎忙问道：“那殷小六双脚可是长有六趾？”二郎点头，道：“正是，因他脚有六趾，故而唤作小六。小弟曾见过那脚趾，甚为奇特，与众不同。心中暗道怪哉，人脚皆是五趾，他怎的有六趾？”赵虎大喜，那曾听得进其他，立即起身出门。二郎惊道：“莫非六哥与那凶杀案有干系？”赵虎道：“何止有干系？他已被人杀了。”二郎惊讶不已。

赵虎别了巧儿，本想赶回府衙，将情形告之苏公，转念一想，何不先去翡翠阁询问一番，打听那捉拿殷小六的四五人究是甚么角儿，问清他等模样，于缉拿凶犯岂不是功劳一桩。到得翡翠阁，五六个妖艳女子上来，只当赵虎是来行乐子。赵虎急急脱身，找到管事，说明来意。那管事闻听是衙门捕头，便将情形一一告之。其时，那殷小六正在碧玉房内饮酒，不料进得四条汉子，魁梧彪捍，竟自闯入碧玉房中，殷小六正高兴间，一人将桌子掀翻，又一人上前揪住他的衣襟。殷小六见势不妙，奋力反击，结果被那几人打得眼冒金星，方才低头老实，只是一味询问究竟，那干人并不多言，径直将他拖出翡翠阁。引得阁内男女争相观望，只是无人出来言语。

赵虎询问那四人情形，管事只是摇头道，不曾见过，想必来头不小。出了翡翠阁，赵虎急急赶回府衙。此刻，苏公正在议事厅中，与秦聪碧、李龙等人商议案情。赵虎径直入得厅来，将殷小六及翡翠阁等事一一禀明。

苏公惊讶，道：“苏某正思量寻那殷小六，怎的竟死了？莫非此事竟与明珠一案有关？”秦聪事诧异道：“大人何出此言？”苏公道：“明珠一案，十分蹊跷。苏某思索，兴许与半年前沈成一伙劫宝有关。那殷小六与沈成十分要好，或是知情人。苏某正欲寻他，他却怎的无端失去了头颅？世间怎有如此巧合之事？”李龙道：“属下以为，那盗宝之人非同小可，定是已知晓大人寻那殷小六，故而先下手为强，杀人灭口。”苏公点头，道：“既已查明死者身源，可速遣人去唤他家人亲戚或邻里前来辨认尸首。”李龙自告前往。

苏公、秦聪碧等出了议事厅，到得义庄。仵作将验尸情形细细禀告，死者内脏完好，并无毒药及其它伤害痕迹，其致命之处想必在头颅部位。约近一个时辰，李龙回来，引四五名男子，皆是殷小六之左邻右舍。李龙道：“属下打听这殷小六还有一浑家，好生寻找，众人皆不知去向。十分蹊跷，只寻来左右高邻。”苏公点头，令仵作引邻人辨认。四五人满面惊恐，却又疑惑，细细辨认过后，其中一人道：“观其体态及脚上六趾，当是殷小六。”众人亦点头。

苏公满意，出得安尸亭，又询问殷小六平日情形。众邻道，那殷小六虽是晚辈，可为人狡诈，十分厉害，平日谁人敢惹他。极少与之来往，其情形亦不尽知。苏公道：“他平日与甚么人往来？”一中年邻人道：“常与一干无赖泼皮厮混。”另一老年邻人道：“曾见他与吕记吕掌柜来往。”苏公道：“他浑家品行如何？”那老年邻人吱唔道：“人家私事，不便多舌。”苏公谢过众邻人。

回得府衙，苏公令李龙、赵虎打听殷小六近几日行踪，二人领命而去。秦聪碧疑惑不解，道：“大人何以认为殷小六与被盗明珠有关？”苏公道：“沈成抢劫明珠一案，沈成携明珠潜逃，此案不了了之，其中必有隐情。苏某闻得这殷小六与沈成甚为要好，那一案中却无有殷小六其人，甚为可疑。苏某暗中查访，那殷小六非局外人也。他遭分身之祸，便是佐证。那主使之人害怕事端暴露，故下此毒手。”秦聪碧点头称是。

言谈多时，秦聪碧起身告辞。苏公在庭中信步，思索前后。到得湖州，未有几日，蹊跷事端却接二连三，其中脉络不清，甚是头痛。思索间，苏公不由从袖中摸出那有“长曲”二字之玉来，仔细端详。直到苏仁前来叫唤用饭。