夜色茫茫，万籁俱寂。府衙后院墙头之上，隐约一条身影，飞身跃下，隐身树后，见四周寂静，杳无声息，悄然过得庭廊，贴身墙角，近得窗格，伸手轻推，不曾松动，那人摸索左右，将一格窗纸捅破，伸手进去……

那黑影返身墙下，借一株大树上得墙头，见四下无动静，跃下墙去。街巷前后，寂静一片，黑影急急隐去。黑暗之中，隐约闪出又一条身影，望那远去黑影方向悄然跟去。

且说苏仁领了苏公密令，乔装出了府衙，在市井热闹处转悠。出得茶楼，又进酒肆，苏仁挑得一显眼桌儿，要了一壶酒及些下酒菜，待酒菜上来便如饿虎般吃喝，又大声招呼店小二过来，询问些湖州货产。苏仁有意满口蜀语，那小二怎生听得明白？费了些好周折，方才一知半解。苏仁谢过小二，用过酒菜，将包袱提上桌面，解开结儿，呼唤小二结帐，不经意间却将包袱碰散落地，滚落出白花花七八锭银子。楼座中人，皆惊讶张望。苏仁急忙起座，弯身将银两收拾起来，付得小二酒钱，慌慌张张而去。

苏仁怀抱包袱，急急而行。离了市井，进得僻巷，偷眼回望，竟有三人尾随而来。那三人一前二后，前者近得苏仁身来，紧上前一步，撞向苏仁。苏仁闪身躲过，那人却“哎呀”一声倒在地上。苏仁正疑惑间，后者二人高声喝道：“怎的回事？”那跌倒者手指苏仁，道：“他撞了小弟。”那二人故作愤怒，飞身上前，前后夹住苏仁，喝道：“你怎的撞了我家兄弟？莫非想一走了之不成？”那跌倒者爬将起来，怒道：“你这入脔的，怎的行路？撞了爷便想逃脱。”伸手便来抢苏仁手中包袱。那二人亦趋向前来，意图左右夹击。

苏仁冷笑一声，手中包袱一扬，打向左侧那人，包袱甚重，那人怎料此变，见包袱打来，双手来挡，却已迟了，后退不及，跌倒在地。挥打包袱之时，苏仁右腿弹出，踢向右侧那人，正中他胸口，那人大叫一声，后滚倒地。先前跌倒者见同伙被袭，猛扑上来，苏仁回手一下，将包袱扑打过去，那人双手来夺，苏仁左手一拳，正击中那人腹部，那人怪叫一声，痛苦倒地。苏仁不待左右两人起身，各踢一脚。三人痛苦不堪，苦苦求饶。

苏仁揪住一人，厉声呵斥道：“你唤作甚么名儿？”那人惊恐道：“小的常备达，人送绰号通天鼠。”苏仁道：“他二人是甚名号？”常备达沮丧道：“他二人一名乐怀，人称游天鼠；另一人名于升，人称巡天鼠。”苏仁道：“好你三个天鼠，竟来打劫爷的包袱。可愿尝尝爷的拳头滋味？”三人惊恐道：“不敢不敢。”苏仁道：“爷来问你等，湖州城可熟悉？”常备达道：“小的三个乃湖州人氏，四街五陌，无有不晓。”苏仁道：“可知湖州四雄？”常备达一愣，道：“小的知晓。”苏仁道：“此四人姓甚名何？”常备达道：“老大姓伍名胜，人称夺命刀；老二余定，人称追命剑；老三元天，人称催命判官；老四卜任，人称钩命郎君。四人皆身怀绝技，十分了得，人称湖州四雄。小的只是见过，并不熟识。”苏仁道：“他四人以何为生计？居在何处？”常备达道：“他四人是朱山月朱大老爷的看家教头。”苏仁道：“如此说来，他四人在朱府。”常备达道：“朱山月老爷高价雇得他四人多年了，故而他四人少有在江湖露面。”苏仁道：“原来如此。”说罢，呵斥一顿，将常备达三个饶了。三人拜谢，急忙退去。

苏仁问得朱山月府之所在，曲折而行，到得朱府前，寻一个酒摊边坐下，远远瞧着。那朱府高墙朱门，果然气派。正门前，一对石狮左右分立，石阶上，四个家奴虎势眈眈。两条道儿通东西角门，作车马进出之用。苏仁守侯约一个时辰，那朱府进出之人不断，多是丫鬟家人。直待夜黑时分，三个家仆自角门出来，嬉笑着转入一道巷中。苏仁瞧得清楚，悄然跟上，又转得一条小巷中。只见前方有一宅，门前悬有一个灯笼，其上有一个“安”字。苏仁见那三个仆人进得安宅，便近得门前，隐约听得有人吆喝之声，很是混乱，却原来是一处赌房。

苏仁思定，抬步上得台阶，正要入门，那把门的拦住道：“你是甚人？怎的如此面生？”苏仁笑道：“你真个好眼力，我随主来湖州贩些绸缎，在那客栈内甚是无趣，因着一时手痒，想寻个博钱去处，经人指点，方才知晓来得这里。”说罢，于怀中摸出两锭银子来。那把门的见着银子，满面堆笑，只道：“这位大哥，进得进得。”苏仁也不多言，径直进得赌房，却见早聚有二十余人，围作两团，叫嚣之声不绝，或赢而欢呼；或输而悔骂；或催使他人下钱；或哀声乞求借钱。个个入迷，人人兴奋，那顾得进出之人。

苏仁认定朱宅仆人，近得身旁，故作伸颈探望。早有做庄的叫道：“下注下注。”这厢朱家一仆手中捏着银子，琢磨四方，便伸手将银子压在右侧一方，道：“我下一注。”另一仆叹道：“你怎的下在那方？应在这方。我二两银子下两注。”众人纷纷下注。须臾，庄家开点，先前那仆的银子被收去，这仆怨道：“不听我的，便输却了一两。”那仆眼中放火，并不言语，又摸出一两银子来。不多时，那仆输了五两银子，再摸怀中，却已空空，只得退身出来，看过几番，见另一仆面前堆了些银两，便凑身过去，低声道：“三哥，可否支二两与小弟周旋？待博回便还与你。”这仆手气正旺，闻得此言，早已不耐烦，挥手将他拨开，怒道：“恁的可恼，满身晦气，仔细冲了老子运道。”哪肯借钱与他。那仆无奈，只得寻另外一仆，那仆已输了好几两银子，闷着气，哪里顾得及其他。

苏仁看得真切，近身过去，笑道：“这位兄弟，可是无有钱博？”说罢，将一锭银子亮出手心，足有二两。那仆见钱眼开，满面笑容，道：“这位大哥，这银子……”苏仁低声道：“兄弟我意欲问桩事。这位兄弟如能相告，这锭银子便与你。”那仆忙道：“甚事？”苏仁一笑，引那仆到赌房外，道：“我乃是外乡之人，喜好些拳脚棍棒、刀枪剑戟，闻得湖州四雄个个武艺高强，出手不凡，意欲比试一番。又闻四人现在朱府，故问这位兄弟，他四人谁人第一？个个有何绝技？”那仆闻听，细细打量，笑道：“我道是甚事，原来如此。非是兄弟我看低大哥，我朱府的四位爷个个武艺高强，身怀绝技。你欲与他四爷比试，无异于以卵击石、螳臂挡车。小弟我劝你快快打却念头，休要现世。”

苏仁笑道：“谢过兄弟你一番好心，常言道：人不可相貌，海水不可斗量。我且问你，他四人近日可在府中？”那仆道：“这位大哥，若不听我言，明日只管来府便是。”苏仁道：“白日来寻，恐引他人注目，无论输赢，必失一方脸面。可否告之他等居处，我独去寻之？”那仆瞥了那银子一眼，道：“四位爷本居府内，现在城北祥云庄。”苏仁道：“这祥云庄是何居处？”那仆道：“乃是我家老爷一处住所。平日空闲，只把二人守着，老爷偶来游兴，便去住上一日。我家老爷请得四位爷来，安顿在府内居住，这四位爷嫌家眷出入，多有不便，便移身祥云。不过，每日必来府中教家丁操练。”苏仁又问得一些闲话，那仆一一道来，并无隐瞒。苏仁将那锭银子塞入其手，那仆故作推脱，而后笑而纳之。

那仆笑颠颠入得赌房，苏仁抽身出来，正待出门槛，却听得前方有人言语，抬头看去，却见三人迎面而来，当中一人趾高气扬，满脸傲气，又二人左右跟随，满面堆笑。那把门人低头弯身，极为恭敬。苏仁急忙闪在一旁，那人只是冷冷瞟望苏仁一眼，并不在意。苏仁低头，暗记其容貌，而后离去。

那人正待进房，忽转过身来，招呼把门人，问道：“方才那厮是何人？怎的如此面生？”把门人回道：“回安爷，乃是外来丝商的随从，经人指点，来博银钱，并非其他。”那安爷问左右，道：“你二人可曾见过此人？”左右道：“并无记忆。”那安爷思索一番，不再言语，径直进得赌房。

苏仁急急赶往城北，询问多人，方到得祥云庄。这祥云庄虽不比朱府，却也别具一格，甚为气派。苏仁依墙而行，察看四方，于一偏僻处，上得一树，跃上墙头，而后飞身入院，摸索前行，近得一亮光居室旁，隐身树后。侧耳细听，并无声响，苏仁近得窗格，用一手指沾得口水，将窗纸捅破，侧目窥视。却见房内有二人，斟酒自饮，互不言语，苏仁见那二人模样，断定是湖州四雄中二人。二人已饮得三四壶酒，却无一言。苏仁诧异，不敢久望，只得退身隐蔽，等待时机。

约莫一个时辰，只听得有捶门之声，房内便出来一人，穿庭到得前门，问道：“何人？”门外之人答道：“二哥，是小弟。”那二哥道：“原来是四弟。”说罢，开得一扇门，让那四弟进来，又探出头张望一番，而后合上门。那二哥问道：“怎的去了如此时辰？”那四弟道：“叫我好生等候，直待他等睡下方才下得手。”二人回进房内。

苏仁悄然隐于窗格之下，只听得房内一人道：“可曾顺手？”一人答道：“大哥安心，无事。”那大哥道：“如此甚好，先饮些酒，而后去歇息吧。”那四弟道：“大哥，小弟心中不解，朱爷为何如此这般？”那大哥笑道：“我等只是替朱爷办事，问他这些做甚，朱爷自有朱爷的理。”那二哥道：“大哥此言极是，我等只须将事办好便罢。”三人说罢，斟酒对饮。

苏仁听得明了，心中疑惑，果与那朱山月相干，却不知他三人所说是甚意思。苏仁正待往下听去，忽觉身后隐约有声响，不觉一惊，急身退蔽。细细听去，黑暗之中似有悉悉索索之声，却不曾见着甚么。苏仁疑惑，暗道：湖州四雄，便是四个，目今房中只有三人，尚差一人。莫非是自己行踪被他等发现，他等故作不知，实则暗中让那第三雄隐蔽待机，又说些话来引自己去听，露出行迹。苏仁回手腰间，摸出一对分水娥眉刺，只待那人扑来。

苏仁静而不动，细细倾听，那声响却已消去，莫非那人亦躲匿起来？苏仁心中诧异，暗自思索：若他四人一并上来，自己绝非对手，不如趁此时机离去。思定，苏仁猫身潜行，紧握兵刃，待近得墙根，飞身上得一树，而后跃上墙头，立于墙头上，回首看去，并无异常。苏仁跃下墙头，消身暮色中。

待苏仁离去后，那墙内一株树后，闪出一条身影来。

次日天色拂晓，苏公起得床来，来见苏仁。苏仁早已在院中等候，见苏公出来，上得前去，施礼请安，而后将夜间之事细细说来。苏公聆听，却不言语。二人进得书房，苏公欲取一卷诗词，却听得苏仁惊呼一声，道：“老爷，你看那是甚么？”苏公闻声看去，只见那案桌之上赫然放着一颗明珠！苏公一愣，苏仁喜道：“老爷，失盗之明珠怎的又无端复现于此？”苏公近得案桌，细看那明珠，果是罕见之珍宝。苏公看罢，喃喃道：“此正是那失盗之明珠。”苏仁笑道：“端的是一桩蹊跷怪事。莫非是哪位侠义之士暗中把薪助火，将明珠从那盗贼处盗回。”苏公二指拈起明珠，细细端详，并不言语。

早膳罢，苏公方上得公堂，门吏来报，县令秦聪碧大人求见。苏公准入，秦聪碧进得堂来，施礼道：“卑职奉大人之命，勘查殷小六一案。卑职着手下四处查问得知，那殷小六浑家为人淫贱，多有风流之事，殷小六有所耳闻，与浑家几番争吵，十分恼怒。想那殷妻蛇蝎心肠，定是与奸夫密谋，谋杀亲夫，剁去首级，抛尸龙溪，而后与奸夫连夜逃遁。卑职正竭力寻他二人踪迹。”

苏公点头，道：“苏某来湖州不及几日，命案连连，先是明珠被盗、而后施青萝小姐无端失踪、殷小六尸首异处、吕琐残遭杀害，如此等等，甚为蹊跷。凡此种种，烦劳秦大人竭力查察。”秦聪碧惶恐道：“卑职治理不力，还望苏大人降罪。”苏公道：“即便是那京城之内、天子脚下，亦难避偷盗行凶之徒。怎生降罪于你？秦大人，不必过分自责了。”

秦聪碧唯唯，又道：“那吕琐被杀一案，卑职闻得他店内伙计郝甲、鄢小乙行为不检、手脚不净，多被吕琐叱责。卑职窃以为，吕琐之死，或与那二伙计相干。”苏公似有所悟，问道：“秦大人有何证见？”秦聪碧道：“卑职思索：案发之夜，只有吕琐、郝甲、鄢小乙三人在宅内，吕琐死在后院，其间并无他人出入，此是其一；其二，吕琐被害，室内并无遗失，可见那凶犯并非图谋财物，行凶之动机，必是挟恨复仇，而吕琐为人忠厚，童叟无欺，无有甚么仇恨之人，只有他二人。”苏公点头，道：“秦大人此言，说的极是。既如此，李龙，你着些人去将那郝甲、鄢小乙拘来。”李龙领命而去。秦聪碧亦躬身告退。

苏公一一吩咐，众捕头衙役领命退去，只留得赵虎一人。赵虎道：“不知大人有何吩咐？”苏公道：“适才秦大人所言，你以为如何？”赵虎疑惑，道：“小人以为，秦大人之言有所偏颇。殷小六之死、吕琐被杀，二者似有滕蔓，其中或有隐情。”苏公问道：“甚么隐情？”赵虎道：“或与明珠被盗相干。他二人许是知情人，故而被杀灭口。”苏公道：“明珠一案，引发种种事端，甚为复杂。本府行径，屡屡落于凶犯之后，故疑府衙之中有其耳目。满府之中，惟有赵、李二爷乃可信之人，故留你下来商议此案。”赵虎闻听，受宠若惊，道：“承蒙大人抬爱，赵虎惭愧。”苏公道：“非是本府慧眼，乃是张睢张大人举荐。”赵虎拱手道：“小人代李龙谢过二位大人。”苏公道：“本府欲交一重任于你，你可……”

正言语间，忽闻得堂外有人猛喝一声，而后有人打斗，赵虎急身跃去，却见二人正拳脚相加，其中一人却是苏仁，另一人却是一名衙役，赵虎兀自愣着，那厢苏仁叫道：“还不束手就擒？”那人抽身欲走，苏仁飞身上去，一脚将之踢倒，那人就地一滚，抽出刀来，迎面一刀，苏仁闪过刀身，一把将之夺下，反手一拳，击中那人面部。那人哪顾得上疼痛，翻身欲跑。苏仁早将刀架于其脖颈之上。

苏公过来，冷笑一声，道：“我道是谁，原来是你。”那人叫道：“大人误会，小的只是恰巧路过，并非其他。”赵虎看着那人，惊诧不已，问道：“大人，究竟何事？”苏公道：“你须去问他。”那人辩道：“赵爷，兄弟确是无意。”苏公淡然一笑，道：“本府早设下此计，只等你来投网。目今之计，惟有如实招来，方可将功折罪。如若再巧言簧舌，隐瞒实情，即便是观世音菩萨临凡，亦奈何不得。”那人惶恐不已，低下头来。

苏公吩咐赵虎细细询问那人，须盘问出其幕后主使。而后，苏公换了衣衫，与苏仁出了府衙。