且言湖州城北约莫二十里有一黄龙山，其山怪石林立，尤有一奇洞，唤作黄龙洞，洞中乳石千姿百态，目不给赏。那黄龙山西麓下有一处庄园，唤作赵家庄。镇远将军赵车书自京城回得赵家庄来，赵府上下无不高兴，皆出庄来迎，当先三人乃是赵车书之子：赵怀善、赵怀中、赵怀原。前来相迎者又有赵氏宗族庄农数百余人。赵车书见得家眷、乡亲，急忙下马。众人将老将军拥回赵府，赵车书遂令杀猪宰羊，摆席宴请众宗族乡亲。

赵车书舟车劳顿，甚是疲倦，歇息几日。这一夜，赵车书辗转反侧，难以入眠，只得翻身下床，摸得火折子，欲点灯读书，忽闻得院中一声响，其声不大，却听得分明。赵车书心中诧异：此刻夜深人静，怎有声响？侧耳细听，并无丝毫响动。转念一想：或是夜猫捕食。复来点灯，又闻得一声响，此番听得清楚，那声响乃是悬于廊下的马铃声响。原来，赵车书镇守边关之时，曾捕获得一匹野马，那马甚为刚烈，乃是百年难得的宝马。赵车书唤之作“塞上神驹”。那“塞上神驹”随赵车书近十载春秋。可惜于一次血战中，被敌毒箭射死。赵车书甚为痛惜，将之厚葬，余下马铃保留在身。后隐居湖州，赵车书将此马铃悬于居室廊下。每每风起，那马铃随之摇曳，响声清脆，赵车书闻得，不免思念昔日金戈铁马、浴血疆场情景。

赵车书闻得铃声，心中疑惑：莫非已起风不成？非也，非也。如若起风，怎的只响一声？但那马铃悬于高处，猫犬不能触及。思索至此，赵车书不免惊讶：那马铃怎的无端响起？如此推想，莫非廊下有人？此刻夜深人静，又是甚人？赵车书警觉，摸索寻得宝剑，悄然至门后，轻拨门闩，开启一线窄缝，偷眼察看。果见廊下一条黑影，蹑足往东厢房而去。那东厢房乃是静心堂，堂中只供奉一尊大慈大悲南无观世音菩萨。赵车书虔心敬佛，每日添油焚香。此佛堂惟赵车书与原配夫人解氏可入，其余人等皆不可入，即便是赵氏三兄弟，未经赵车书首肯亦不得入内。不想那黑影竟推开静心堂门，侧身进去了。

赵车书甚是诧异，悄然出得居室，沿廊至静心堂窗格下，沾些口水，破了窗纸，偷眼望去，却见佛堂内一人，一身夜行者打扮，黑巾蒙面，四下搜寻甚么。赵车书摸得一石，往院中抛去，正中一口水缸。只闻得“砰”的一声，唬得那黑影一惊，隐身菩萨座后。赵车书冷笑一声，道：“既来之，又何妨一见？”那黑影缄口不语。赵车书又道：“却不知我赵府佛堂之中有甚宝贝，引得阁下深夜前来。”那黑影忽出手，灭了青灯，佛堂顿时漆黑一片。赵车书仗剑相拦，以防那贼窜出。却闻佛堂右侧一声响，赵车书暗叫不妙，急忙追将过去，只见那黑影已过了庭院，出了院门。待赵车书追至院门，哪里还有贼人身影？赵车书亦不追赶，径自回得卧室，心中暗道：“此贼于我府如此轻车熟路，想必是府中之人。”

次日，赵车书一如往日，并不张扬，只将三子唤至书房，前后一一告之。赵怀善、赵怀中、赵怀原闻听，大为惊讶。赵怀原怒道：“甚人如此胆大，竟怀异心，夜半盗窃？待怀原细细查问，定将这厮查将出来。”赵怀善思忖，疑道：“静心堂不过是一佛堂。室内只安置了一尊菩萨，并无值钱财物，府中人皆知晓。且细想：那厮夜入佛堂，意欲何为？”赵怀中连声道：“大哥言之有理。佛堂内并无紧要之物，那厮四处搜寻，又分明是在找寻某物。莫非此物本不是佛堂之物？”赵怀善然之，道：“父亲立下府规，府中人未经允许，不得擅自入内，违者家法处置。如此推想，我府中最安全隐蔽之处，莫过于静心堂。那厮不定在佛堂内藏匿某件紧要物什，只待时机来得，便将物什取走。”赵车书蹙眉道：“怀善所言不无道理。却不知为父外出之时，府中可曾失却甚物？”赵氏三兄弟细细回想，皆道无有这般事情。赵车书思忖道：“怀善所言点拨为父。昨夜见那厮寻得多时，不曾寻得。想必那物什尚在，你等且随为父前去寻找。”父子四人径直来得静心堂，入得堂中，各自搜寻，寻了半个时辰，无有可疑之物。

赵怀中细细察看那观世音菩萨像，疑惑不已，喃喃道：“此事端的怪异。那厮夜入佛堂究竟是何意图？莫非这静心堂另有玄机不成？”赵怀原不以为然道：“不过是一小小佛堂，有甚玄机？我想定是时日已久，那厮忘了藏物原处？”赵怀善猜想道：“既如此，那厮必定复来。”赵车书然之，令三子多加留心。

待至夜间，赵车书吩咐三子，各自隐身暗处，守候那贼人前来。赵怀中不以为然，道：“昨夜其行踪败露，几将被擒，今夜岂会再来？此人绝不至于这般愚蠢。”赵车书道：“若那厮果真藏匿某物，恐夜长梦多，必定复返。况且贼人行踪常出乎情理，不可以常理度之。”赵怀中、赵怀原藏身院中隐蔽处，赵怀善隐身东厢静心堂中，赵车书自在西厢居室内。父子四人耐心守候，近得亥子时分，未见动静。赵怀中、赵怀原只觉身寒腿麻，欲动不能，暗自埋怨，心生罢意。

正在此刻，忽闻墙头微响一声，赵怀原不觉一惊，抬首望去，却见墙头隐约一条黑影。赵怀原、赵怀中暗自惊讶：不想这厮果真来了。那黑影伏身墙头，窥视院内，见无动静，飞身跃下墙来，落地只轻响一声。赵怀原看得清楚，那厮自墙头垂下一根绳索，以作退路之用。赵怀原暗骂道：“这厮端的狡诈。”却见那黑影猫身前行，却不往静心堂，反往西厢房而去。赵怀原心中诧异：“这厮怎往西厢房去了？莫非那紧要之物是藏匿在西厢房不成？”那黑影贴身廊柱，近得门前，侧耳窥听房内动静，又轻推房门。赵怀原方才明白：原来这贼人在试探动静。

那黑影轻推西厢房门，那门竟自开了。原来赵车书藏匿房中，并不曾闩门，何曾想到这贼竟来推门。那黑影自背后抽出一柄钢刀来。赵怀中、赵怀原看得分明，暗自惊道：这厮果真是有备而来。那黑影竟不迟疑，闪身入了房中。赵怀中、赵怀原甚是诧异：这厮怎的入了卧室？赵车书隐身门后，一动不动，只见那黑影摸索往睡床而去。赵车书忽的点燃火折子，仗剑拦住退路。那黑影大惊，回身来看，方知中计。

赵车书冷笑一声，道：“你这厮端的胆大包天，三番两次夜闯我赵府。还不快快抛下刀来，束手就擒。”那黑影一身夜行人打扮，黑巾蒙面，手持钢刀，毫无惧色，冷笑一声，道：“你便是那所谓镇远将军赵车书？”赵怀中、赵怀原立在门旁，怒道：“你这贼人。我父之名岂容你呼唤！还不快快跪下求饶，小爷可免你一死。”那黑衣人冷笑道：“赵车书老匹夫，你这贪生怕死、卖友求荣的奸人！某今夜前来，便是要取你项上人头，祭奠亡魂。还不拿命来。”言罢，飞身一刀，直劈赵车书。赵怀中、赵怀原急忙挥剑相迎，三人战作一团。

赵车书闻得黑衣人言语，如晴空霹雳，惊得目瞪口呆。赵怀原一招“乘风破浪”直取黑衣人咽喉，赵怀中一招“秋风扫落叶”攻黑衣人下盘。那黑衣人一招“青龙出水”截住赵怀原长剑，刀剑相撞，火星四溅。赵怀原只觉一股强力，手中长剑几将脱手，惊恐不已，回剑后退。那黑衣人刀身一转，一招“力劈华山”直劈赵怀中。赵怀中急忙来迎，手中长剑竟被击落在地。赵车书见势不妙，挥剑挺上，护住赵怀中，口中道：“你是何人？”那黑衣人冷笑一声，却不言语，挥刀便砍。父子三人且战且退，出得房来，黑衣人亦追将出来。赵怀善闻得打斗声，赶来助战。兄弟三人合战那黑衣人。那黑衣人单刀对三剑，却不曾落得下风，一刀快似一刀，一刀紧似一刀。赵车书观其刀法娴熟，暗自赞叹。

那黑衣人被赵氏三兄弟团团围困，约莫二三十回合，难分胜负。黑衣人见久战不胜，心中焦急，猛出三刀，趁势跳出圈外，回身便逃。赵氏三兄弟分左中右三路追击。那黑衣人逃至墙边，寻那绳索，却不想早被赵怀原取下，哪里寻得着？眼见赵氏三兄弟追将过来，黑衣人眼急身快，急急上得墙边一株老树，飞身跳上墙头，而后纵身跃出。赵氏三兄弟开得院门，追至花园，只见那黑衣人已上得花园墙头，逃之夭夭。三人正待追出，赵车书喝住三人，任那黑衣人逃脱去了。

赵府家丁闻声而至，皆被赵车书喝退。赵氏三兄弟甚是气恼，赵车书思忖道：“此人颇有来历，其后必有他人。你等兄弟少安毋躁，此事万不可四处声张。待明日，你三人出庄查探究竟。”三人无奈，各自回房歇息。

次日一早，赵氏三兄弟换了行装，取了兵刃，出得庄来，分头打探。且言长兄赵怀善取道湖州城，入得城来，只寻那客栈、酒肆、茶楼、妓院等处查找。时近未时，一无所获，不觉腹中饥饿，却见前方有一家酒肆，名曰香满楼。赵怀善上得楼阁上，寻得栏边一张桌儿坐下，要得三角酒、三碟下口肉食。不多时，酒保将酒菜端上桌来，赵怀善斟得一盏酒，正欲喝时，却听得身后有人叹道：“别后与谁同把酒，客中无日不思家。”

赵怀善闻听一愣，此声怎的如此耳熟？此诗句听似平淡，却意境幽远，非出自唐诗，想必是此人所作。赵怀善暗自惊讶，不想湖州城中竟有这般诗人！扭身望去，却见角落里一张桌旁端坐二人，皆是书生模样。对面那书生眉清目秀，甚是俊俏。赵怀善不觉一愣，此人面如宋玉、貌比潘安，眉宇间隐透一丝豪气。背向一人正是言语之人，却不知他面目哪般。赵怀善正好奇张望，那人又道：“赵人买履，怀才不遇，善者不来，来者不善。”赵怀善听得，甚是诧异，不解其意，正待饮酒，猛忽醒悟：取此四句头一个字，岂非是“赵怀善来”？

赵怀善大惊，急忙离桌来看那人，近前方才明白，言语之人非是他人，正是好友飞天侠严微。严微哈哈笑道：“赵兄真可谓贵人多忘事，怎的连严某声语也辨听不出来了？当罚三杯。”赵怀善令酒保移桌过来，自斟三杯，一饮而尽。严微遂引见那书生，低声道：“皆是好友，无须隐瞒。他乃是湖州女侠东方清琪。”赵怀善吃惊不小。原来，湖州女侠之名，湖州人皆闻其名，不知其人，传言其武艺超凡，可飞檐走壁、穿墙过屋，十里之外飞剑取人首级，诸如此类，神乎其神。此人每每劫富济贫、惩恶除霸，多留有“湖州女侠”四字。湖州人当其是一个女子，官府亦曾多方缉拿，皆无功而返。后来官府细细推测断定：“湖州女侠”者，实无其人，乃飞天侠之化名也。赵怀善亦信以为真，今日方知竟确有湖州女侠其人，只不过非是女子，而是一个书生。

赵怀善拱手施礼，道：“怀善久闻侠士威名，只当是严兄伪托。今日得见，三生有幸，久仰久仰。”东方清琪淡然一笑，回礼道：“小女子素来敬重赵老将军，赵兄乃将门之后，豪爽耿直，义薄云天，幸会幸会。”赵怀善暗自惊讶：“我道这书生如此俊俏，却原来果真是个女子。谁人又曾料想得到这女子竟是名动湖州、令多少恶霸凶徒闻风丧胆之人？常言道真人不露相，露相非真人，今方信之。”

酒过三巡，严微道：“赵兄何故至此？”赵怀善道：“说来话长。”便将黑衣人夜入赵府行凶之事细细道来。严微、东方清琪闻听，甚是惊诧。严微思忖，道：“赵兄三兄弟武艺不凡，此人竟以一当三，足见其武艺非同寻常。依严某所知，湖州城中这般高手屈指可数。”赵怀善喜道：“严兄可否为小弟查明此人来历？”东方清琪道：“依小女子之见，此人或是无名之辈，或非我湖州人氏。”严微自斟自饮，忽问道：“你道那厮曾辱骂赵老将军？”赵怀善连连点头。严微道：“他怎生骂的？”赵怀善稍有迟疑，道：“他骂家父贪生怕死、卖友求荣。”

严微思忖道：“这厮何出此言？赵老将军德高望重，自归隐湖州，不问世故，悠然自得。何来仇家？清琪所言不无其理。这厮或非湖州人氏，乃是因旧仇追寻至此。”赵怀善诧异道：“严兄果真以为这厮是家父仇家？”严微道：“这厮分明为行刺赵老将军而来，若非仇家，又是甚人？”东方清琪道：“赵兄方才言道：察看那厮身手、言语，约莫三十上下。赵老将军归隐湖州已十余年。如此推想，赵老将军又怎会有少年仇家？”赵怀善点头道：“家父以为这厮后面另有其人。”严微淡然笑道：“赵老将军或许知晓其中隐情。”赵怀善诧异不解，道：“家父绝非那贪生怕死、卖友求荣之人。”严微道：“赵兄若真欲查出其中真相，擒捉凶徒。严某愿引荐一人。”赵怀善忙问道：“何人？”

严微笑道：“非是他人，乃是府尹苏大人。”赵怀善道：“早闻苏大人冰壸秋月，清正廉洁，断案如神。湖州百姓无不交口称赞，敬仰不已。若得他助，自然是求之不得。只是往日无有往来，怎好开口？”严微笑道：“这却不难。”言罢，与酒保讨来笔墨纸砚，疾书一封，付与赵怀善，只道呈上此信，苏大人自会召见。

赵怀善收妥此信，饮得数杯，起身告别。严微、东方清琪亦不强留，任他离去。赵怀善下了酒楼，寻得掌柜，为严微付了酒菜钱，而后直奔府衙。来得湖州府衙，将信笺交与门吏，请门吏面呈苏大人。不多时，门吏回来，引赵怀善至府衙客堂。苏公出堂相迎。赵怀善急忙上前拜见。苏公邀他上座。赵怀善惊恐，只得在下首坐了。苏公又令人端上香茗，笑道：“赵老将军可好？”赵怀善道：“烦劳大人挂念，家父身体安康。”苏公道：“赵老将军戎马一生，戍守边疆数十年，英勇善战，为我大宋江山安稳、黎民百姓太平立下汗马功劳，乃千古功臣也。且赵老将军宅心仁厚，为人谦逊，淡泊名利，苏公甚为敬慕。”

赵怀善急忙起座，躬身施礼，道：“小民且代家父谢过大人美言。”苏公道：“令尊乃朝廷功臣，府上若有用苏某之时，差人言语便是，何须严微信笺。”赵怀善道：“大人有所不知。家父自归隐田园，不愿多与官府往来。如小人三兄弟，自幼习文练武，家父却不肯让我等入仕从军。”苏公心中诧异，却不便多问。

赵怀善又道：“适才小人幸逢严微，言及家中之事。严微指引小人来见大人。小人早闻大人断案如神，深信其言，故冒昧前来。”苏公问道：“却不知府上发生甚事？”赵怀善便将黑衣人夜入赵府行刺之事娓娓道来。苏公手抚长须，细细倾听。待赵怀善言罢，苏公离座思忖，悠然踱步。赵怀善静观不语。

良久，苏公止步道：“苏某初来湖州之时，曾闻得前任府尹张睢张大人言及一桩悬案。道是赵家庄纵火案，说的可是贵府？”赵怀善闻听，连声道：“正是正是。此事已近年余，其中缘由，至今不明，渐而遗忘。”苏公道：“其中细个可否言与苏某一听？”赵怀善愤愤道：“那场大火，家父几将丧命。那夜，小人之弟怀原起床便溺，忽见家父宅院有火光，不觉惊讶，细一看，竟是家父居室火起，急忙高呼救火。府中人皆惊醒，纷纷而至。小人三兄弟闻得父亲尚在房中，大惊，冒死冲入，却见家父已昏倒床前。小人三兄弟急急将父亲背出，至院中，以凉水泼面，又掐人中，良久方才醒来。幸亏院中有水缸数口，众人齐心，终将火扑灭了。事后，家父细细回想，临睡前早将灯火吹灭，室内并无其余火种，此火缘何而起？小人三兄弟亦诧异不解。家父疑心，遂察勘现场，果在焚毁窗格下寻得芦苇残余灰烬。家父以为此必是点火之物。”

苏公惊道：“如此言来，此火乃是有意为之。”赵怀善点头，道：“家父大为震惊，暗中查寻数日，无有结果。后惊动湖州府尹张大人，张大人来府中勘验，亦认定此火乃是人为，随即点拨数十名都头公人四处查探，如此数月，无有音讯，最终不了了之。”苏公道：“此后府上可有异常之事？”赵怀善道：“那时刻风声甚紧，那厮怎敢再来。”苏公道：“苏某曾为羊家堡命案去过贵庄，闻得庄中人言，赵老将军已出门访友数月，可有此事？”赵怀善道：“那夜大火家父幸免于难，查寻数日，无有结果。家父郁郁寡欢，不久便悄然出访，此一去便是十个月，直至前几日方才回府。”

苏公手拈长须，似有所思，道：“却不知赵老将军出访何处？”赵怀善道：“乃往京城拜访旧友故交。”苏公道：“赵老将军出访前后两难，虽时日相隔甚久，无有干系，实则同一意图：欲谋害赵老将军。”赵怀善惊道：“如此言来，两案乃是同一元凶。”苏公点头道：“不无可能。纵火一事，惊动四方，那凶犯不敢轻举妄动，只得暂且藏匿，等待时机。却不想赵老将军悄然出访，凶犯不知其所踪，便耐心守候，如此数月安然无事。只待赵老将军回得湖州，那凶犯便又来行刺了。”

赵怀善惊道：“那幕后元凶为何如此仇恨家父，一意欲制家父死命？”苏公道：“其中缘由，今难知晓？若他等果真一意孤行，此番刺杀未成，必不死心，还将复来。”赵怀善惊恐，道：“小人与兄弟皆出庄追凶，家父身旁无有他人，若其复来，家父恐非那厮敌手。”苏公道：“此言甚是。”赵怀善惴惴不安道：“既如此，小人当速回庄去。”苏公道：“如此甚好。只是其中还有一事颇有些可疑。”赵怀善问道：“甚事？”

苏公道：“苏某所疑便是那黑衣人。细细想来：前夜，那黑衣人闯入府上佛堂，找寻物什，不想被赵老将军察觉，仓促而逃；昨夜，那黑衣人复潜入宅院，刺杀赵老将军，即便以一当三，亦奋力搏斗，因寡不敌众而逃。前后两夜，黑衣人意图不一、举止各异、出入路径有别，其中颇为蹊跷。苏某窃以为：前后两夜的黑衣人非是同一人。”

赵怀善惊讶不已，思索片刻，点头道：“今细细想来，确如大人所言。”苏公道：“只是前后两夜事情凑巧罢了，那刺客只道夜深人静、神不知鬼不觉，却无端中了埋伏。”赵怀善疑惑道：“大人以为：前夜那黑衣人摸入静心堂，究竟有何祸心？”苏公思忖道：“令尊推测，此人似是府中人，不无道理。其一，此人熟知府中路径地形；其二，此人知赵老将军武艺，故不敢与之斗，亦恐被识出真面目。他夜入佛堂，四处摸索，当是为了某物而来。此物或本是佛堂之物，或是他藏匿之物。”赵怀善道：“静心堂内并无贵重之物，想必是其藏匿之物。只是府中无有物什失窃，此物又是何物？”苏公思忖道：“所藏之物，或非府上之物。”

赵怀善闻得苏公言语，获益非浅，拜谢苏公，而后急急出得湖州城，赶回赵家庄。回得府来，已是黄昏时刻。赵怀善来见父亲，正遇着解氏夫人，急忙上前，拜见母亲。解氏询问怀中、怀原二人。赵怀善只将三兄弟分头查寻之事告之。解氏问道：“我儿你怎的又急急回来？莫非有所发现？”赵怀善恐母亲担忧，不便多言，只道来寻父亲商议。解氏道：“你父在静心堂内诵经念佛，且等候片刻便将出来。”赵怀善唯喏，待将母亲送回，来得静心堂前，却见两名家丁立于堂廊下。两名家丁见得赵怀善，急忙请安。赵怀善道：“老爷何时入堂诵经？”两名家丁道：“已近半个时辰了。”赵怀善欲近窗格窥视。两名家丁急忙拦阻，道：“公子爷亦知晓老爷言语，未经老爷应允，任何人不得入内。若公子爷如此，恐令我等下人为难了。”赵怀善笑道：“你等休要惶恐，我奉娘亲之命而来，老爷正欲召我入堂。”两名家丁将信将疑，正迟疑间，赵怀善早已侧身入得门内。

赵怀善见堂前烟雾缭绕、青灯幽幽，却不见父亲身影，只道他在后堂，绕至后堂，亦不曾见得。赵怀善大吃一惊，暗道不妙，急忙出得堂来，不待两名家丁开口，便急急问道：“老爷可曾出来？”两名家丁诧异道：“老爷入得堂去，何曾出来？”赵怀善急道：“堂内哪里有人？”两名家丁惊道：“怎的无人？老爷明明便在堂内。”赵怀善愠怒道：“你等可曾听得堂内有响动？”两名家丁摇头道：“并无甚响动。”赵怀善疑惑不已，若父亲诵经念佛之时遭刺客袭击，必与之搏斗，两名家丁自当闻听得声响。莫非那刺客暗使下三流之诡计，悄无声息将父亲掳走了？

正胡思乱想间，猛然闻得身后有人言语，唬得赵怀善半死，急忙回身来看，身后竟站立一人，正是父亲赵车书。赵车书板着面孔，道：“怀善，你在此高声言语做甚？”赵怀善半晌不曾回过神来，方才里外明明不见有人，怎的反在身后？正思想间，却闻赵车书怒道：“还不快快退下。”赵怀善哪敢言语，急忙退身出院。

赵怀善回得房来，左思右想，愈加疑惑，竟不知自家府内究竟隐藏了甚么秘密？