走进布里德蒙特宾馆的第7层，进入人们视线的是一排光泽闪亮的门，走廊宽敞明亮，光线柔和，地毯厚实而富有弹性。

“房号是多少？”佩里·梅森问。

“764，”德雷克说，“在拐角处，在这边。”

“好吧。”梅森说。

“你想让我干什么？”德雷克问。

“谈话过程中眼睛放亮，耳朵放尖，但嘴巴闭紧，除非我暗示你插话。”

梅森说。

“明白啦！”保罗·德雷克说，“就是这儿。”

梅森敲了敲门。

房里悄然无声。过了几秒钟，梅森又敲了一次，这时听见里面沙沙的响动声和门栓的“咔嗒”声，接着一个女人尖声地问：“是谁？”她说话时很紧张，速度也很快。门“哗”地一声开了。

“一位律师有要事要见你。”梅森压低嗓门说道。

“我谁都不想见。”那位尖嗓门的女人说。然后开始关门。

当门锁正要恢复到原位时，梅森用脚堵住了门。

“进来吧，保罗。”他说着用肩顶住了门。

那女人发出了一声歇斯底里的尖叫，挣扎着顶了一会儿门，但最后门还是被突然推开了。

这两个男人走进房间里，只见那个女人衣服只穿了一半，身子突然失去了平衡，摇晃了一下。她面色苍白，惊惶失措，一边怒视着他们一边从椅背上抓起一件丝绸和服。

“大胆！”她怒气冲冲地说。

“关上门，保罗。”梅森说。

那女人将和服裹在身上，毅然走向电话机，说：

“我要给警察局打电话。”

“不必费心了，”梅森对她说，“警察很快就会到这儿。”

“你说什么？”

“你知道我在说什么，”梅森说，“你大概已经山穷水尽了吧——贝西·福布斯夫人。”

听见这个名字，那女人僵直地站着，一双恐慌的眼睛注视着他们。

“天哪！”她惊叫道。

“坐下吧，”梅森说，“你听着，我们谈话的时间只有几分钟，而我又有很多事情要告诉你。你必须注意听，不要像这样胡闹。”

她身子向下一沉，坐在了一把椅子上。由于过于惊慌，自己穿的长袍开了也没有注意到，露出一只赤裸的膀子和一条穿着透明长筒袜的充满诱惑的大腿。

梅森双腿叉开，挺胸而立，声音急促地对那女人说：

“你的情况我全都知道。你不必否认，也不必装出一副英雄气概或歇斯底里的样子。你是克林顿·福布斯的妻子，他把你甩在圣巴巴拉和波拉·卡特赖特跑了。你企图跟踪他们，我不知道你跟踪他们的目的是什么，现在我们暂且不问你这个问题。卡特赖特比你先找到克林顿·福布斯，福布斯化名克林顿·弗利住在米尔帕斯路，卡特赖特租了他旁边的那套房子，但没有让人知道他的身份。他十分苦恼，整天都在暗中监视，想了解福布斯是否使他的妻子得到了幸福。”

“我不知道你是什么时候了解到这些情况的，是怎样了解的，但我知道你不久就知道了全部的情况。”

“我是个律师，你也许在报上看见过我的情况。我审讯过几个凶杀案，今后可能还会审讯一些。我专门审讯大的刑事案件，我叫佩里·梅森。”

“是你！”她惊讶地说，“你就是佩里·梅森？”

他点点头。

“哦，”她轻声说，“我太高兴啦！”

“先别说这些，记住我们还有一名听众，我有许多事情要告诉你，我请了一名证人。你只管听，不要做其他事，明白吗？”梅森说道。

“明白，我猜我知道你要干什么。见到你我很高兴，我要……”

“别说，只管听着。”他说。

她点点头。

梅森说：“卡特赖特来到我的办公室，他的行为很异常。他想立一份遗嘱，现在我们先不谈那份遗嘱的条款，他随遗嘱还寄了一封信和一笔律师费。信里指示我保护住在米尔帕斯路4889号名叫克林顿·弗利的那个男人的妻子的利益。你听清楚，他并没有让我保护以弗利夫人名义住在米尔帕斯路4889号的那个女人，而是让我保护名叫克林顿·弗利的那个男人的合法妻子的利益。”

“但是他清楚自己做的事吗？他会不会……”

“你别说，”梅森说，“时间很宝贵。我找了个证人听我对你说的话，我知道这意味着什么。但是，我不想让他听到你对我说了些什么话，因为我不知道你会说些什么。你明白了吗？我是名律师，正在努力地保护你。”

“阿瑟·卡特赖特寄给我一笔巨额律师费，并指示我保护你，维护你的合法权益。钱我已经收到了，我也打算挣下这笔钱。如果你不需要我的服务，你只需说明一下我马上就从这儿走出去。”

“不，不，”她尖声地喊道，“我需要你的服务，我需要。我想……”

“好吧，那么你能按我说的去做吗？”梅森问道。

“只要不是太复杂。”她说。

“不复杂，但比较难。”梅森说。

“好吧，什么事？”她问。

梅森说：“如果有人问你今晚任何时刻你在哪里，或在干什么，你就告诉他们你不能回答任何问题，除非你的律师在场，并告诉他们我就是你的律师。现在你明白了吗？”

“明白啦，这事并不难做，是吧？”

“也许不难，”他说，“如果他们问你我是怎么成为你的律师的，或你是什么时候雇用我的，或诸如此类的问题，你就用刚才那句话答复他们。如果他们问你天气如何，你多大年龄？用什么擦脸膏，或其他任何问题，都用那句话回答他们。你明白了吗？”

她点点头。

梅森出其不意地走到壁炉跟前，问：“这里在烧什么？”

“没烧什么。”她说。

梅森俯身看着壁炉，搅了搅炉格里的灰，说：“闻起来好像是一种什么布。”

那女人沉默不语，面色苍白，目不转睛地盯着他。

梅森捡起一小块布。这是一块绿色的丝绸，上面印着一个棕色的三角形。

“好像是披巾的一部分。”他说。

她疾步朝他走去，说：

“我不知道……”

“住口！”梅森说着转身面对着她。

他拿起那块微微烧焦的布，放进自己的衬衣口袋里，然后从壁炉里拉出炉格，开始向下捅炉灰。少顷，直起身子走到梳妆台前，拿起一瓶香水闻了闻，然后敏捷地走到盥洗盆前，拔出瓶塞将香水倒入里面。

那女人气喘吁吁追过来，拉住他的胳膊说：“住手！这东西花了……”

他迅速转身，目光灼灼地看着她，说：“它可能花了你不少钱，但你现在必须听我的话。办清这里的退房手续，到42号街百老汇宾馆去，登记住房时用贝西·福布斯这个名字。一定要注意应该带走什么，留下什么。给你自己买一瓶便宜的香水，将它洒在你所有的东西上，你明白我的意思吗？”

她点点头，问：“然后干什么呢？”

“然后，”他说，“稳稳地坐着，任何问题都不要回答。无论谁问你问题，也无论是什么问题，就说律师不在场你不愿回答任何问题。”

他打开热水龙头，洗了洗香水瓶，然后放了一会儿热水。

房间里散发出一股香水的芬芳，梅森转向保罗·德雷克说：“最好抽根烟吧，保罗。如果你有雪茄就来一支。”

保罗·德雷克点点头，从口袋里拿出一支雪茄叼在嘴上，划燃一根火柴点燃。梅森走到窗前，打开窗子，朝那女人点点头。

“穿上衣服，”他说，“我的电话号码是百老汇39251，请你记一下。如果发生了什么事请给我打电话。记住，我的服务不要花一分钱，因为钱已经有人付了。再叮咛你一次，不管谁问你问题，都用那句话回答他们。”

她点点头。双目低垂，显出略有所思的样子，然后问：“假如他们说我那样回答会对自己不利呢？我是问，一个人作出那样的申明会不会被人们认为自己有罪？我自己并不认为犯了什么罪，但你们认为……”

“请别跟我争了，”他说，“你对我要有足够的信心。照我说的去做，好吗？”

她点点头。

“好啦！”他对她说。

“就这样吧，德雷克。走吧。”他转身打开房门，在门口停了一会儿，又嘱咐她说：“办完退房手续离开时切勿留下任何痕迹。到车站买一张票，然后换一个搬运工和一辆出租车到我告诉你去的那个地方，并用我说的那个名字登记住房，明白了吗？”

她点点头。

梅森说：“走吧，保罗。”

他们刚走出房间，门“砰”的一声关上了。

在走廊里保罗·德雷克看着梅森说：“你也许认为自己站在那条法律线的一边，可是我认为你似乎已经超越了那条线。”

“你认为我已经踩破了那块薄冰，是吧？”梅森问道。

“混蛋！”德雷克暴躁地说，“你已经是冰水淹到脖子上了，而且还在继续往下沉呢！”

“得了，”梅森说，“你就当什么也没看见。我还要你做一件事，帮我找一位女演员，年龄在28岁左右，身材跟这个女人差不多，并尽快让她到我办公室来。我让她做的事可以使她挣到300美元，而且保证绝对不是干违法的事。我不想让你本人来我办公室，也不想让你知道这件事，只想让你找一位女演员送到我办公室，找一个什么事都愿意做的女孩，你明白了吗？什么都愿意做。”

“给我多长时间？”德雷克问。

“不到10分钟时间，不知你在这段时间里能否完成任务。我知道10分钟时间有些太短，但你必须尽快完成。你已经有一个名单记录着能做各种各样事的人名，你找一个合适的人并与她联系一下就行了嘛。”

德雷克不慌不忙地说：“我倒是认识一个女孩，她或许符合你的要求。她曾引诱过缉捕队副队长，手段很老练。她这个人什么事都愿意干。”

“她皮肤是白色还是黑色？”

德雷克慢慢地笑了笑，说：

“她和贝西·福布斯夫人的身高和肤色差不多，所以我才会想到她。”

“得了，”梅森说，“不要聪明过头啦。在这个案子里我希望你当哑巴，越哑越好。你要记住：我是下命令的人，你只是服从命令，其他的什么也不要知道。”

“我已猜到了许多。”德雷克说。

“你爱怎么猜就怎么猜，但别告诉我，而且最好把你的想法留在心里，因为稍后你必须将它们忘掉。”

“好吧，”德雷克说，“你回你的办公室，我去找这个女孩并让她到你那里去。她名叫玛伊·西布利，跟她说话你不用拐弯抹角。”

“好吧，开始行动吧。谢谢你，保罗。”