我进入酋长旅社大厅，找一个座位坐下，把荀海伦给我的信自口袋拿出，仔细地看着。

信纸信封都是非常好的质料，但信纸的大小怪怪的，信纸上缘稍有不整齐，要是不仔细看不会发现。纸上冒出轻微的香味，我不知道是哪种香料。笔迹有棱有角不太容易辨认。

信的内容是这样的：

亲爱的荀海伦：很感谢你的来信，可惜已没什么用。我现在不可能进行这桩婚事，对他是非常不公平的，你的好意只好违背，我决定立即离开目前之困境，再见。傅可娜上

我再观察原信信封。这确是经邮局的实寄航空信，信封上所书由邮局留交等字体和信纸字体无疑出自同一人的手笔。邮局有人把留交字样划去，另外批上海伦的地址。

我把信纸放回信封，放进口袋。再经想了一下改变主意，又把信纸自信封取出放过上衣侧袋，将信封放进上衣内面口袋，步行走回萨儿萨加夫旅社。

白莎说：“唐诺，你小子干什么去了？”

“工作。”

“你又打架了，真弄得乱七八糟，把这衣服刷子拿去。不，还是先告诉我，你找到什么了？”

“线索。”

“不要气人，你就这点不好，告诉我发生什么事了？”

“我打听到那女人喜欢玩吃角子老虎，我可以站着等她等到清晨3点、4点，或者出去在机器堆里找她。”

“你等她找她，不一定要自己玩吃角子老虎呀。”

“你晃来晃去自己不玩，别人看起来多刺眼。”

“刺眼有什么关系，又不少一块肉。究竟你是为钞票在跑腿，和电影里到内华达来办案的私家侦探不同。是不是。又想把赌输的钱由公款开支了？”·

“不会。”

“发生什么事了？”

“打了一场小架。”

“这点不须说明，你又把脸凑到人家拳头上去了。”

“脸难看吗？”

“可怕极了。”

我走向一面大镜，镜子前面有张桌子，桌子上是白莎所购第2 块巧克力条，仍在锡纸封套中原封未动。我衣服上很多尘灰。镜中出现一个奇怪左右不平衡的脸。

柯白莎问：“打架又为什么？”

“第一次打架起因于有人认为我在机器上动手脚。”

“你打赢了？”

“没有，我被捕了。”

“想像得到，之后又如何？”

“我又见到那女孩。华先生在哪里？”

她说：“他应该随时会到了。他收到电报说他儿子已上路来这里，他正在等他。”

“从什么地方来？”

“洛杉矶。”

“怎么来法？”

“自己开车。业务上出了什么紧要问题，他带了他爸爸右手人物开车前来。那人已跟他爸爸好多年了。”

“费律知不知道他爸爸在这里干什么？”

“我看不见得。但他爸爸会带他参加会议。”

“你说他会让他认识我们，也知道我们来此的目的？”

“我想是的，唐诺，他真是太好的好人。”

“嗯哼。”

“最为人着想，格调很高的人。”

“嗯哼。”

“他是个鳏夫，我了解他多少有点寂寞。并不是说他又想再婚。他自负于独立性格太重，但他倒也不是自满的人。他内心还有点孩子气，所有男人都如此，他们需要母爱，尤其有什么不顺利的时候。”

“嗯哼。”

“赖唐话！我说什么你有听到吗？”

“有，当然有。”

“为什么嗯呀哼的，不发表一点意见？”

“你不是要我同意你吗？”

“遇到像华先生这种好人，除了附和我说的之外，你应该也加述一点他的优点。”

“我不会，世界上也没有人会。”

她的嘴唇变成一条薄薄的横线：“你这小龟儿的，有的时候我真恨你恨到极点了。”

“那根巧克力条你不吃了吗？”

“送给你。”

“我不要，它怎么啦。”

“我不知道，第一条吃了不太舒服。你吃过晚饭吗？”

“还没，我一直忙着。”

“华先生建议我们一起用餐——当然是指假如你回来的话。”白莎的嘴露出了痴笑：“他说他要让他的儿子见见我。他对这一点好像特别有兴趣。”

“那很好。”

门上有敲门声。

“去开门，亲爱的。”我打开门。华先生在门口，身后一位男孩明显是他儿子。头额一样很高，长而直的鼻梁及很好的唇型。父亲的眼睛较为热情有幽默感。男孩的色泽相同没有皱纹。但已有人生挣扎得不到乐趣的感觉。男孩后面是个40岁的男子，秀头，很魁梧，非常精明，体型有如灰熊。

华先生说：“费律，这位是赖唐诺。赖先生，这是我儿子华费律。”

体高的年轻男人对我点点头，伸出手很有礼貌但并不热衷地和我握手。他说；“真是很高兴见到你。”

“请进。”我说。

那父亲真当回事地说：“柯太太，容我来介绍我的儿子，费律。费律，这位是我和你谈过的女士。”

费律好奇地看了她一眼，鞠躬道：“柯太太，高兴见到你，父亲说起你很多。”

长得魁伟的男人看我们好像把他疏忽了，笑着向我伸出一只手说：“我姓艾。”

“赖。”我说。

我们握手，华先生警觉到这情况说：“喔，对不起，”随对白莎说；“请容我介绍艾保罗先生，他和我在一起很多年了，是我们公司的诸葛亮，我只管拿盈利和付所得税，他管理公司赚钱。”

艾先生微笑着，好意的微笑，健康、魁大、有力，不在乎任何人说任何事的微笑。

白莎满脸笑容，她真的从椅子中起立，做起女主人来了。她打电话叫送鸡尾酒上来。

华先生对我说：“我知道儿子要来，建议柯太太我们可以一起晚餐，你有没有到处参观一下？”

“有。”

“发现什么有兴趣的吗？”

“一点点”

“有荀小姐消息吗？”

“有。”

“你没跟她谈话吧？”

“有谈话。”

他停了下来观望着我，好像我说了什么出他意外的话，随即他笑着说：“我和费律之间没有秘密，费律知道柯太太经营私家侦探社，而我聘请她来找寻傅可娜，他知道你赖先生是为她工作的，所以假如你找到任何可以称为线索的，不必隐瞒。”

我自口袋中拿出那信封，交给小华先生说：“是她的笔迹吗？”

他急急拿起信封，站着观看，“是，是她笔迹。”他说。

老华先生抢过信封说。“柯太太，你是对的，这人工作效率真快。”

“我告诉你他很快。”

老华先生把手伸进信封，当他发现里面没有信纸时，脸上现出疑问的样子。

“没有信吗？”

“好像如此。”

“信要在的话，就是好线索了。”

我点点头。

“人在哪里？”

“现在不在荀小姐手上。”

“不在她手上！”

“不在”

“她怎么处理了？”

我耸耸我的肩。

“她还记不记得信中写了点什么？”

“我不知道。”

柯白莎说：“你为什么不知道？你不是和她谈过话吗？”

“是的，但是她的男朋友不喜欢我的方式，他把我当一个沙包打来打去。”

“你看起来有点像。”

华先生说：“我们告他捉他起来。”

“那倒不必，当他真要置我死地的时候，警察来了。”

“警察怎么样？”

“不见得比我好。”

柯白莎和华先生交换眼神。

华先生说：“现在你可以去找苟小姐要那信纸了。”

“最好让事情冷一冷再说。”

柯白莎把眉毛蹩在一起，好像想到什么又不能全解。她说：“唐诺，回你自己的房换件衬衫，把衣服弄干净一点，你还有别套衣服吗？”

“没有。”

“那只好尽量弄弄整洁了。”

艾先生说：“正好我们可以出去送几个电报，柯太太，请原谅我们一下。”

衣刷把我衣服上大部份的尘土除去。但我的领带已皱得无法复原，我的衬衣领子太脏也捏皱成一团了。我换了件衬衣，换了条领带，用湿毛巾敷脸直到疼痛减轻，梳理一下头发又回到柯太太房间。

门关上后她说：“有史以来你第一次这样，唐诺。”

“什么这样？”

“给我争气，不过不是我要怪你，因为我不想怪你，我就是不太明白为什么，你没有追问那封信。”

我把那封信从口袋里拿出来，交给她。

“这是什么？”

“可娜写的信。”

“你哪里弄来的？”。

“荀海伦给我的。”

“那你对华先生说了说？”

“没有，我没有说信不在我身边，我只说现在不在荀小姐手上，现在‘是’不在她手上，她交给我了。”

白莎小而发光的眼睛眨眨地看我：“是什么鬼主意？”

“你先看看这封信。”

白莎仔细读了这封信，向上望过来说：“我还是不明白，为什么要隐瞒我们的雇主？”

我问：“那封华先生给我们的信，在你身边吗？”

“你给我的那封？”

“是的。”

“为什么？”

“拿出来我们再看一下。”

柯太太说：“我们什么也不看，先要解决傅小姐的事。”

“我想看了华先生那封信，傅可娜的事就会清楚一点。”

“为什么？”

“看这封信，”我说。“这封信是写在高级成套的信纸信封上的，你看信纸上还有水印，有淡淡的香料味。再看这信纸的横径和直径，看他折叠的样子，看懂了吗？这是公司行号商业用的信纸信封，不过有人很小心把印好的公司名字地址，用把快刀裁去了。”

白莎眨着眼，过了一下说：“我想我懂了，说下去。”

“华先生不赞成他儿子和傅可挪结婚，他把她找来办公室，出个价钱，她接受了，她想办法失踪，但为了自己的面子，她可以安排成强迫离开或是因惧怕某件事情而离开。”

“为什么还要有封信呢？”

“这封信，”我说：“是计划的一部份，以我们立场言，整个案子是得了钱自行失踪，傅可娜根本不认识什么苟海伦，荀海伦也不认识博可哪，但华亚赛在拉斯维加斯有朋友，这些朋友可以帮助找一个合适的傀儡，华先生要傅小姐先写好这封信，备而不用做第二道保险。”

“这一点我不明白。”

“华亚赛是费律的父亲，一切也以费律的利益为优先，这是他的出发点。”

“那当然。”

“所以他绝对不希望儿子有什么心理负担，假如一个女朋友跑掉了，跑了就算了，费律能放开心不再挂念，一切就不成问题，万一费律念念于女孩的安危，以为她被绑架了或有生命危险了；再不然他真正爱她，念她，不能克服，甚而影响身体前途，就像现在费律的情况时，那封信就有用了。”

“怎样？”

“他爸爸早就顾虑到会有这种事发生，记住，他是个业余心理学家，他当然不会忽视这个可能性。”

白莎说；“我懂了，这时他不能从衣袖中拿出一封她写的信来，告诉他儿子是他找到的，他一定要把信放在一个可靠的地方，由私家侦探来替他拿出来。”

“对罗！这个证明可娜是自己愿意出走，华先生就是要我们发现这封信，他愿意为此付款，他可以把信给儿子。”

白莎霎眨她的小眼睛说：“他喜欢和我们玩捉迷藏，我们就跟他玩捉迷藏。我们躲躲藏藏每天拿出差费拿他6天，到第7天把这封信拿出来还可以要他奖金。这至少教他不可以把我们当傻瓜，这也是你的计划，对吗？亲爱的？”

“不全是。”

“那么是什么呢？”

“原则上差不多，但这样做我们永远无法证明华先生有没有强迫可娜写这封信，所以我们不能谴责他——”

“赖唐诺，我看你又昏了头，他是我们雇主，你不能谴责自己的雇主。”

“假如我们暂时不把这封情拿出来，华先生就会四处设法想使这封信落到我们手中，当他四处设法时就会自己暴露，容易被我们像现行犯似地捉住。”

“捉住又如何？”

我说：“我们对全案就多了解一点呀！”

“唐诺，你又出轨了，你一定为了傅可娜破碎的心。”

“我想看到她也有一个公平的待遇，她面对的是一个有财有势的人，而且威迫利诱并施。”

“他做了些什么？”

“我不知道，不过我确信她不会因钱撤退，华先生这种人会把她绑在轮子上慢慢折磨，身心两方面的，事实上，他对任何阻碍他前途或想法的人，都会如此处理。”

“唐诺，你怎么可以这么说他，他是个好人。”

“他要做好人时的确可以做一个好人，但他要达到某种目的时，是非常残酷的。”

“人不都是这样的吗？”

我笑笑说：“有的人这样。”

“你这是挖人疮疤。”

我没接声。

白莎说：“去打开我那只箱子，亲爱的，那封信在拉链夹层里。”

我拿出那封信，举起来对着光，水印的图案及位置是相同的，我把两张信纸并列着，傅可好的信是写在华先生办公室专用信纸上的，上端信头上印有字体的部份被折过来，用很快的刀裁去。

柯白莎说：“唐诺，真有你的。”

我把傅可娜的信折起，放回口袋。

“下一步怎么办，唐诺。”白莎问。

“我要到洛杉矶去查一查，华先生要在这里住多久？”

“我想还有一、二天。”

“要不要今晚跟我回洛杉矶去？”

“不了，白莎太累了，我也喜欢沙漠气候，我想——”

“有火车9点20开。”我说：“我会预定车票。”