我对卜爱茜机关枪式速度的打字声音已经听习惯了，所以，当我站在“柯氏私家侦探社”门前，要推门进去时，听到喀啦——喀啦——喀啦的打字声后，几乎认为我走错地方了，必须退回来认定一下，才放心走进去。

我推门进去，平时卜爱前坐的位置上坐了一位比较漂亮的女孩子，双臂几乎抱住了那台打字机，一只手中拿了一支橡皮笔在擦打字机上打错了的纸。她抬起头来，当然不认识我。

我用大拇指一翘，翘向柯白莎私人办公室，“有客人在里面吗？”我问。

“有，”她说，伸手向电话。

我说：“不必通知，我等好了。”

“请问先生贵姓？”

“没有关系的。”

我走向一角，坐下来，拿起报纸。她不时看向我。我根本不看她，我知道她什么时候看我，每次她看我，她必须把在打字的手停下来。

我可以听到柯白莎办公室里声音传出来。只是断续的声音和单字，不能分辨出内容来。过了一下，办公室门打开，一个男人走出来、那时我的报纸正拿在前面，但是我自报纸下缘望下去，可以看到他膝盖以下的腿和脚。

不知道什么原因，大家都知道侦探喜欢穿大而宽头的鞋子。有一段时间私家侦探都是退休退职的警察警官在担任，这句话是有点道理。但是近年来聪明的私家侦探早已把这习惯改过来了。

这个男人体重不大，深色鞋子，烫得很好的裤子，但是他脚部的动作使我把报纸留在原来的位置不动。他走向门口，突然停下，转身回来对白莎说话。他的脚尖是直接报向我坐的方向的。我还是用报纸挡在他和我之间，他也就站着不移动。

我把报纸放下，随便地向上一着，我说：“请问是柯太太吗？”

她快快地倒抽了一口冷气。

那男人45岁，高身材宽肩膀，他像是个文静、保守的人，但是在他眼中有我不喜欢的表情，虽然我没有看向他，但是我知道。

白莎道：“年轻人你想要什么？别说你来这里是想推销什么东西的。看，我这里什么杂志都订了，至于捐款，那更不必谈了。”

我笑着道：“只要等你空时接见我一下就行。”我又回头看我的报纸。

那男人说：“柯太太，再见。”走出门去。柯白莎等外间房门关上，她用大拇指指一指叫我送她的办公室。

我跟她过去把办公室门关上。她点上一支香烟。她的手在颤抖。“我的上帝，唐诺。”她说：“你怎么会知道的？”

“知道什么？”

“知道他是一个在找你的侦探。”

“那是他的鞋尖，指向于我的那种样子。”我说：“他看起来像只猎狗。”

“真是险之又险。”她说：“但是对你没有好处，危险还在后面。”

“他找我做什么？”

“你该知道的呀。”

“他说些什么？”

“说他最一个一个地在找和这件谋杀案有关的人，在谈话。他说他要知道有没有一个姓赖的人在替我工作。他问那姓赖的是不是在替一个姓薄的工作。”

“你怎么对他说？”

“我告诉他，有关我的雇主要做什么，我不太方便讨论。那该由他去问薄先生。”

“他们很聪明，”我说：“他们是因为其他原因在追踪薄雅泰，而他们发现我也在那地方。”

她说：“他们发现你的样子，正符合于金见田案子中另外一个人的样子。”

“可能。”

“那我们怎么办？”

我说：“我看我得溜掉一阵子。”

“案子你办得有进展吗？”

“一点点。”

她说：“唐诺，你老是把我拖进麻烦去——自从你来了之后，每一件案子都弄得危险啦。我怕怕了呀。”

“你也比以前嫌钱多10倍以上呀。”我指出道。

“是又怎么样？你太野，你太冒险。要知道钞票在监狱里是没有用的呀。”

“有人正巧在我办的案子时，挑一个特别的时间，把一个人干掉，不是我的错呀。”

她想不出这个问题她该怎样回答，所以她根本就不回答。她用发光的眼睛，冷冷看向我，她说：“我打电话给爱茜，问她我交给她的工作做得怎么样了。她说你把她叫停了。”

“是的。”

她脸胀红了，“这个办公室由我在主持。”

“而我是费氏销售公司的主持人。想想看，花了那么多劲建立一个门面，结果进来的人发现信纸信封上面印的是柯氏私家侦探社。”

“但是，”白莎强词夺理地说：“我不能付了钱让她坐在那里修指甲，什么也不做。我给她的工作也是一定要做的。”

“另外再找个女孩子，”我说：“把它记在开支上。”

“开支无所谓，我要和你交换。你把外面那女孩子带走，我要卜爱茜回这里来。”

“好呀，你怎么说都行。”

“我说过了。”

“你是老板。”

她等候我来辩论，但是我没有。

“怎么啦，有什么不对吗？”她忍不住说。

“没有呀，你要这样办也没有什么不对。当然，照目前情况看，事情已经相当有眉目了。就怕这位小姐会回家告诉她妈妈、男朋友，她工作地点为什么改变了。”

“我就开除她，另外请一个反正也不合理想。”

我说：“好呀，一定注意选一个没有男朋友，没有家属的。”

“为什么？”

“因为女孩子回家会开口。那一个在普门大楼的办公室——你是知道的。我没有事给女秘书做。那里是装样子的。有点头脑的女孩子都会知道这是个陷阱。”

柯白莎深深地吸了一口她的香烟。“照你这样说，这样是不行的？”

“不行的。”

“唐诺，他们会捉到你的。他们会把你拖到旅社去。那边的人会指认你—一你会去坐牢—一别以为你坐牢我还会给你薪水。”

我说：“今天下午我要花费开支费1千元。”

“1千元？”

“对的。”

柯白莎拉一下放现钞的抽屉，确定抽屉是锁着的。没错，抽屉是锁着的。她说：“看样子你得用别的战略了。”

我说：“我已经用掉了呀。”

“你已经什么？”

“我已经花掉了。”

她的眼皮眨了好几下，然后盯着我看。“哪里得来的？”

“薄先生交给我的。”

“你从我这里拿了钱之后，又直接向他去要钱？”

“不是的，是他自己要拿给我的。”

“你拿到了多少？”

我用手把手指指尖放在一起又分开来做成一个张开的手掌。“没有限制。他告诉我，随时候如我要几千元，开口就可以。”

她说：“这个侦探社，有关钱的事都由我安排。”

“你管你去安排呀。只要不影响我的设计。”

她凑向前，尽她身体能接近她桌子，来面对我。“唐诺，”她说：“你得寸进尺。我是老板呀。”

“这一点不必争论”

“但是，当我——”

外面办公室传来急急忙忙的脚步声。我能听到新来的秘书快快的脚步希望能阻止他向前来， 转开门把， 闯进来的人。门被一下推开，薄好利一阵风似地进来。“还好你在这里，”他说：“你到底想干什么，要我心脏病发作？”

我说：“你就把困难告诉我就可以了。”

“我和你两个要好好谈一下。走，我们换个地方谈。”

柯白莎一本正经地说：“薄先生，自今以后，给你的报告都由我来给。唐诺负责所办事情的书面报告，我整理后再交给你。这办公室最近的作业方式有些乱。”

薄好利转向她说：“你在说什么？”

“你的一切业务关系是和我发生的。在以后，希望你能一切都和我商量。所有报告也由我来给你。”

薄好利自眼镜的上面看向她。他说话声音很低，很能自制，而且十分的有礼貌。“我懂了。”他说：“是我乱了章法了。”

“是唐诺乱了章法。”

“可能是为了开支费问题？”

“那只是一部份而已。”

薄好利说：“跟我来吧，唐诺，我和你谈谈。”

柯白莎酸溜溜地说：“没关系，不必管我。我是他的雇员而已。”

薄好利看向她，他平静地说：“我的原则当然是以我的利益为第一优先。你别忘了，所有的钱都是我付的。”

这一下白莎弄清楚了。她说：“是的，是的，当然，薄先生。我们代表的是你的利益。我们希望做的，就是达到你的要求。”

薄先生扶住我的手，他说：“那么走吧，唐诺。”

“我们去哪里？”

“下楼，在我车子里谈。”

“出去旅行一下也许对健康有益。”白莎说。

“我也想到过一招。我们公司车在哪里呢？”

“车库。”

“再见。”我说。

“爱茜什么时候还给我？”

“暂时不知道。”

柯白莎强忍她自己的脾气。薄好利扶住我的手肘，带我经过办公室，下去到停车场，他的大房车就停在那里。“好了。”他说：“我们在这里谈。”

他把自己滑到驾驶盘后面。我坐他旁边。“小洛的事，怎么回事？”

我说：“你自己想想看。”

“我是在想，我早就该想了。但是这种可能性从来也没有想到过。”

“除这些之外，还会有什么可能性呢？”

“我一直以为是一个诡计，目的是想把我的钱弄过去。人认为卡伯纳是所有事情的主脑人物。钱也是他赚来的。薄太太希望洛白有成就，而其他人认为要进攻薄太太，最好的方法是经由洛白。”

我说：“这是个诡计没有错。他们把洛白推向最前方。我倒觉得这和卡伯纳无关。”

“他多少总是有一点份的。”

“比伯纳更精明的一个头脑，一定在幕后主持着大局。假如卡伯纳也有份，他也只是被利用而已。据我所知，为了他自己，卡伯纳并不希望薄太太的儿子牵进危险环境里去。”

薄先生吹一下口哨。“到底是怎样一个诡计呢？”

我说：“他们买下了河谷镇开金矿及所弃置的渣滓之地，力在宣传这里面还多的是金子。”

“有没有金子呢？”

“我不认为会有。但是深到近河床石的地方，过去挖矿的公司倒是没有挖过。”

“这就是他们持以为据的吗？”

“是的。”

“他们准备怎么做？”

“把面额1元一股的股票以500元一股的现价，经由一个已倒闭又重组的公司卖出去。”

“老天，他们怎么可能这样做呢？”

“能说善道的推销方法，高压作业，选择可能买主，争取拜访，训练好的说词，争取在3 分钟内把要说的说完，把死的说成活的。几个当中有一个上当就足够吃了。他们把一个表放在凯子的前面。凯子被他说得好像自己很重要，时间就是金钱，自己重要到1 分钟也不该浪费。推销员说完他的话后，本来该凯子发问的时候，凯子反而放弃发问权，煞有其事地敲敲桌子对推销员说，你的3分钟用完了。”

“这样做有用吗？”

“有用，凯子自己会急急地投入罗网去。”

“给你一讲，”薄先生说：“我懂了，很好的心理学。”

“也相当有用。”

“投资的人因而该问的也没有问？”

“没有，每次投资人要问什么问题，推销员又开始讲，好像他讲到要点，被打断似的。因为他限定的时间只有3分钟，所以他得拼命讲。”

“计划要是出自我那宝贝儿子，我倒还真是要恭维他。”薄好利说：“他比我想像中要聪明呀。”

“不是他想出来的。”

“那么是什么人呢？”

“多半是一个律师——叫作韦来东的。他也弄出了一个办法，可以在投资条例中取巧。”

“办法合法吗？”

“也许不合法，至少他们执行的方法是不合法的。所以才要小洛做这个总经理。”

“推销的方法是没有什么错的罗？”

“没有，而且非常聪明。”

薄好利抽出一条手帕，在他前额擦着。“想起来是我不好。太早叫小洛自己去发展，不去查看他在搞什么—一是我没有负到教养的全责。”

我什么也没有说。

过了一阵，他说：“赖，你准备怎样做？”

“你有多不希望小洛坐牢？”

“不论如何，我们要避免这一件事发生。”

“我认为我必须自己到河谷镇去一两天。”

“为什么？”

“那是他们作业地区。”

“在那里你希望找到什么呢？”

“我可能找到以前那家公司有关从前挖掘时的记录。”

“又如何呢？”

“假如被我找到。”我说：“记录上所示已如我所想时，我就可以和律师谈判——不过恐怕找是极难找的。”

“为什么？”

“想出这种推销计划和打破投资条例的人，恐怕已经处理过这一切了。”

“你还要做什么？”

“现场看一下，希望能看穿这场阴谋。”

“你离开这里后，那另一件事——怎么办？”

“那另一件事目前太烫手了。烫手到我一碰就非烫伤手不可了。我也是因此而想离开一两天，等这件事冷一冷。”

“我不喜欢这样。你离开一下后雅泰有电话来。她说她意会到你只是和我走到车库而已，以为你会立即回去的。她要见你。她在担心——岂有此理，唐诺，我们都担心，我们都变成了要依靠你了。”

“你雇我，本来是为了如此的。”

“我知道，但是有一点不同。假如你离开，雅泰会迷失的。”

“雅泰也必须离开。”

“什么？”

“你听到我说什么了。”

“你是说和你一起离开？”

“不是，该自己另去别的地方。去拜访什么人，和不在本市的朋友聚几天，不要给任何人知道去哪里了。”

“为什么？”

“因为，在我能知道答案之前，我不希望有人问她问题。”

“但是，你为什么离开呢？”

我说：“侦探已经跟上我了。他们在调查，你要不要我来告诉你，他们在调查什么？”

“不要，不要。”

“好吧。我告诉你我要干什么，和你能做些什么。”

他想了一下，自口袋摸出支雪茄来，把尾巴剪掉，插上一支火柴。“你什么时候离开？”他问。

“马上。”

“我怎样可以和你联络？”

“最好你不要。有什么要紧事可以和柯白莎联络。”

“但是你是要去河谷镇？”

“是的。”

“你不知道你要去多久？”

“不知道。”

“你要先回自己住处，带些东西——”

“我哪里也不去，什么东西也不带。我现在去车库。把公司车开了就上路！要什么东西，一路可以买。”

“立即走？”

“还有一件事办完就走。”

“什么事？”

“办理费先生办公室的一件大事。”

“我可以开车送你去普门大楼。”

“我先打个电话进去。”我说：“你等一下，我就来。”

停车场加油站有一个公用电话。我打卜爱茜给我的号码。爱茜来听电话。“有消息了吗？”我问。

“你太把他们想成不要你的钞票了。”

“为什么？”

“你说他们会把截止时间定在下午2点。”

“他们怎么说。”

她说：“那推销员自己来了2 次。他说10分钟后还要来。他说他可以依你条件办理。但是一点钟前不能签约，就没有办法了。”

我说：“再拖一下。我会设计一个合约的。”

“他带了一个来。”

“我不会喜欢他的合约的，”

“要我替你告诉他吗？”

“不要，你拖他一下就可以了。我就回来。”

我走回停车处对薄好利说：“好吧，你开车送我入普门大楼好了—一再不然我可以搭计程车。”

“我送你去好了。”于是我们乘他的车来到普门大厦。

我上楼去办公室，薄好利在楼下等我。我进门的时候，力格普在等我。他握住我手下上上下下地摇，他说：“费先生，恭喜，恭喜！你是我15年推销经验中最具赚钱头脑的生意人。你赢了，依你的。”

他扶住我手时，把我带进私人办公室，好像这地方是他的似的。他拿出一张股票，他说：“你看，这是一股的股票。这是一张我们总经理和他的秘书都签好字的合约书。”

“你工作效率好得很。”我说。

“要使这种特殊请求得到上级批准，工作不快不行。一开始当然不会有人同意，但是我告诉他们，目前钱不在你手里。又说你百分之百可靠，是个好客户。说你——”

他不断说下去，但我已不在听。我在看这张他们拟好的合约。出乎意料的，内容竟完全是我告诉他的。我在我应该签字的位置签上字，又在完全相同的一份上也签好字，我把1 千元交给他，把股票一股，和那张生效了的合同放入口袋。合同是由丁洛白以总经理名义签的字，另外有一位姓麦的秘书签字。我和力格普握手，告诉他我另有约会，把他推出办公室。

我对爱茜说：“记住，你一个人维持这办公室开着，等我回来。”

“你去哪里？”

“我公事出差要出城去。”

“这件事你和白莎谈过了吗？”

“有。”

“她怎么说？”

“可以的。”

“把我抛在这里看杂志？”

“是的。你愿意的话可以织件毛衣。上班时可以抽烟，也可以嚼口香糖。这里的工作就如此。哪里去找这种工作？”

她大笑。

“我变了是支花瓶了。”

“那正是我要你扮的角色。”我说：“懂了吗？”

她向我真心笑一下。她说：“唐诺，祝你好运。”

“你要继续为我祝福。”我说。走下去，告诉薄先生，我已经一切就绪，准备要走了。他坚持要把我带回白莎停车的车库，我可以去拿那老爷公司车。当我把公司车开离车库时，我看到薄先生的眼神，他绝不像我想像中那么笨。